เทพสงครามที่แข็งแกร่งที่สุด - บทที่ 47
47 เขามีคฤหาสน์
“อะไร?!”
มือของดอว์สันสั่น
จอห์นรู้สึกหวาดกลัวยิ่งกว่านั้น เขาเดาไว้แต่แรกแล้วว่าเบรย์ดอนเป็นผู้มีส่วนร่วม ไม่เช่นนั้นแล้วซาคารียาห์จะพูดถึงเรื่องนี้ทำไม
อย่างไรก็ตาม สำหรับชายหนุ่มในวัยเดียวกัน นี่ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งและเป็นการพิสูจน์ความสามารถของเขาแล้ว
อย่างไรก็ตามไม่มีใครกล้าเดาว่าวารสารวิชาการฉบับนี้เขียนโดย Braydon
เขาอายุยังน้อยอยู่มาก แล้วเขาเอาความรู้ที่ท้าทายสวรรค์เหล่านี้มาจากไหน?!
ดอว์สันโกรธมาก “เป็นไปไม่ได้! ทำไมมิสเตอร์ยอร์กเกอร์ถึงขโมยผลงานของคนอื่นด้วย!”
“สิ่งที่ฉันแจกออกไปไม่ถือเป็นการขโมย!” เบรย์ดอนพูดอย่างใจเย็น
ดอว์สันถามอย่างก้าวร้าวว่า “แล้วฉันจะพูดอย่างไรในบทความนั้น?”
“การปฏิวัติอุตสาหกรรมต่อต้านแรงโน้มถ่วง!” เบรย์ดอนตอบขณะที่เขามองไปที่เขา
จอห์นพูดอย่างเด็ดขาดว่า “บทความนี้ได้รับการตีพิมพ์มาสามปีแล้ว ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่คุณรู้จักชื่อนี้”
“คุณกำลังถามฉันอยู่เหรอ?”
เบรย์ดอนเอามือไว้ข้างหลังพร้อมกับแววตาเย็นชา
ราชาเหนือไม่ใช่คนที่ใครๆ ก็ตั้งคำถามได้ อย่างน้อยที่สุด กลุ่มชายชราที่อยู่ตรงหน้าเขาก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะทำเช่นนั้น!
ซาคาเรียหยิบโทรศัพท์มือถือของเขาออกมา และก่อนจะโทรออก เขาก็พูดว่า “คุณกำลังทะเลาะอะไรกันอยู่? ให้ครูของฉันบอกคุณเอง!”
หลังจากโทรไปแล้วต้องใช้เวลาสักพักจึงจะมีคนรับสาย
“ซาคารียาห์!” เสียงชราดังขึ้น
“คุณครู ผมหวังว่าผมคงไม่ได้รบกวนคุณครูใช่ไหม” ซาคารียาห์กล่าวอย่างสุภาพ
เสียงคนแก่หัวเราะ “ฉันไม่ได้มีค่าขนาดนั้น บอกฉันมาสิว่าคุณต้องการฉันเพื่ออะไร”
“คุณยังจำบทความเรื่องต่อต้านแรงโน้มถ่วงเมื่อสามปีก่อนได้ไหม?” ซุนเจิ้งถามด้วยเสียงต่ำ
“นี่ไม่ใช่เรื่องที่คุณควรถาม!” น้ำเสียงของมิสเตอร์ยอร์กเกอร์เคร่งขรึม
“ไม่หรอก คุณเบรย์ดอนอยู่ข้างๆ ฉัน เขาสัญญาว่าจะเป็นคณบดีมหาวิทยาลัยเพรสตัน แต่การจะกรอกเรซูเม่ของเขาให้เสร็จนั้นค่อนข้างยาก!” ซาคาเรียห์รีบบอกจุดประสงค์ของเขา
“เขาเรียนมหาวิทยาลัยของคุณเหรอ?” นายยอร์กเกอร์รู้สึกประหลาดใจมาก
“ใช่” ซาคารียาห์ตอบ
ด้วยเหตุนี้ นายยอร์คเกอร์จึงครุ่นคิดสักครู่แล้วตอบว่า “ตำแหน่งคณบดีนั้นต่ำเกินไปและไม่คู่ควรกับเขา ซาคาเรีย ทำไมคุณไม่เกษียณอายุและสละตำแหน่งอาจารย์ใหญ่ไปเสียล่ะ ความสามารถของเบรย์ดอนนั้นมากเกินพอที่จะเป็นอาจารย์ใหญ่ของมหาวิทยาลัยเพรสตันได้!”
ซาคารียาห์พูดไม่ออก
ดอว์สันและศาสตราจารย์ท่านอื่นๆ ต่างตกตะลึงกันหมด
ทุกคนรู้คำตอบอยู่แล้วโดยที่ซาคาเรียห์ไม่ได้ถาม เบรย์ดอนเป็นคนเขียนบทความวิชาการนี้
ตอนอายุยังน้อยก็กลัวหนักเลย!
ใบหน้าของซาคาเรียเริ่มเขียวคล้ำ หากเขารู้ เขาคงไม่โทรมา
ตอนนี้เขาอายมากจนอยากตาย
เบรย์ดอนจับมือที่เย็นและนุ่มนวลของเฮเทอร์ จากนั้นหันหลังแล้วจากไปโดยทิ้งประโยคไว้ว่า “ฉันมีเวลาจำกัด ดังนั้นฉันจะไม่คุยกับพวกคุณอีกแล้ว!”
“คุณเบรย์ดอน เดี๋ยวก่อน ฉันก็มีอยู่เหมือนกัน!”
ดอว์สันกลับมามีสติอีกครั้ง และหยิบหินหกเหลี่ยมโปร่งใสออกมาจากกระเป๋าของเขา
หินจิตวิญญาณอีกก้อนหนึ่ง!
ยอห์นและคนอื่นๆ กลับมามีสติสัมปชัญญะ และแต่ละคนก็หยิบหินวิญญาณออกมาก้อนหนึ่ง
เบรย์ดอนตกตะลึง ในสังคมยุคใหม่ ทรัพยากรทางจิตวิญญาณมีน้อยมากและแทบจะสูญพันธุ์ แต่ชายชราเหล่านี้แต่ละคนจะมีหินจิตวิญญาณเป็นของตัวเองได้อย่างไร
พวกเขากำลังร่วมมือกันเพื่อล่อลวงเขา!
ดอว์สันรีบพูดว่า “ผมมีอีกห้าหรือหกชิ้นที่นี่ เมื่อสิบปีที่แล้ว ศาสตราจารย์คอลบี้พาคนมาที่ภูเขาเพรสตันเพื่อทำการสืบสวน เขาเก็บพวกเขามาจากภูเขาและคิดว่ามันเป็นเพชร ดังนั้น เมื่อเขากลับมาและทดสอบองค์ประกอบของพวกเขา เขาจึงมอบชิ้นเล็กๆ ให้กับเราคนละชิ้น!”
“ใช่ ใช่ ฉันก็มีบ้างเหมือนกัน!” จอห์นยัดมันใส่มือของเบรดอนอย่างกระตือรือร้น
กลุ่มชายชรากลุ่มนี้แสดงความกระตือรือร้นมากเกินไปเมื่อเทียบกับความดูถูกที่พวกเขามีเมื่อตอนเริ่มต้น
พวกเขาไม่มีความคิดว่าหินวิญญาณคืออะไร
อย่างไรก็ตาม ก้อนหินที่ไม่สามารถทดสอบส่วนประกอบได้นั้นไม่มีประโยชน์ในมือของพวกเขา พวกเขาอาจจะมอบมันให้กับเบรย์ดอนก็ได้
“คุณเจอมันที่ไหนบนภูเขาเพรสตัน” เบรย์ดอนถาม
“คุณจะต้องถามศาสตราจารย์คอลบี้!” ดอว์สันกล่าว
“ศาสตราจารย์คอลบี้ไปไหน”
“ในดิน…” ดอว์สันรู้สึกผิดเล็กน้อย
มุมปากของเบรย์ดอนกระตุกและเปลือกตาก็พลิ้วไหวเล็กน้อย เขารู้สึกว่าชายชราตรงหน้าเขากำลังเล่นตลกกับเขา
หลังจากที่ถามอยู่ครู่หนึ่งว่า ถ้าคนคนนั้นอยู่ในดิน นั่นหมายความว่าเขาตายไปแล้วใช่หรือไม่?!
เส้นแห่งความตายถูกตัดขาดแล้ว!
มันเป็นเหมืองหินแห่งจิตวิญญาณ แม้แต่เบรย์ดอนก็ไม่สามารถมองข้ามมันไปได้
ซาคาเรียห์เดินมาพร้อมกับสัญญาและพูดว่า “คุณเบรย์ดอน เราตกลงกันเรื่องนี้แล้ว สามหินวิญญาณต่อเดือน มาเซ็นสัญญากันเถอะ!”
“ฉันมีเรียนเยอะเกินไป!” เบรย์ดอนพูดขณะที่เขาเหลือบมองดูมัน
“เรียนสัปดาห์ละร้อยคาบ ถือว่าไม่มากใช่ไหม” ซาคาเรียรู้สึกผิดเล็กน้อย
เบรย์ดอนจ้องมองชายชราอย่างพินิจพิเคราะห์ ชายชรากล้าที่จะวางแผนร้ายต่อเขา เขาคิดจริงๆ เหรอว่าเขาไม่เข้าใจโลกภายนอก
เครือข่ายข่าวกรองของกองทัพภาคเหนือแพร่กระจายไปทั่วโลก
แม้ว่า Braydon จะเติบโตในเขต Northern Territory และดูเหมือนจะแยกตัวจากโลกภายนอก แต่ข้อมูลทุกประเภทจากโลกภายนอกจะถูกส่งไปยังบ้านของ Braydon ทุกวัน
เบรย์ดอนหยิบปากกาขึ้นมาแล้วขีดฆ่าเลขศูนย์สองตัวหลังตัวเลข 100 ทำให้มีชั้นเรียนหนึ่งชั้นเรียนต่อสัปดาห์
สีหน้าของซาคารียาห์เปลี่ยนเป็นน่าเกลียด เขาไม่มีสิทธิ์ที่จะพูดถึงเรื่องนี้
เงินเดือนเดือนละสองหมื่นห้าพันบาทพร้อมจัดที่พักให้
“ฉันจะให้คนมาจัดการเรื่องที่พักของนายเบรย์ดอนทีหลัง!” ดอว์สันพยายามแสดงน้ำใจไมตรี
“คุณไม่ต้องลำบากหรอก ฉันมีที่พักอยู่ที่เพรสตันซิตี้!” เบรย์ดอนยิ้ม
“ฉันไม่คิดว่านายเบรย์ดอนจะรวยขนาดนี้เมื่ออายุยังน้อย ราคาบ้านในเมืองเพรสตันไม่ได้ถูกเลย คุณมีบ้านเป็นของตัวเองด้วย น่าทึ่งมาก!” จอห์นเชื่อฟังมาก
เบรย์ดอนยิ้มเมื่อเขาได้ยินเรื่องนี้
เฮเทอร์กลอกตา “บ้านของเขาไม่ใช่บ้าน แต่เป็นคฤหาสน์!”
“อะไรนะ?!” ตาของจอห์นเบิกกว้างด้วยความตกใจ
คฤหาสน์นี่น่ากลัวเกินไปหน่อย
เฮเทอร์อธิบายอย่างช่วยไม่ได้ “เขาเป็นบุตรชายคนโตของตระกูลนีล ซึ่งเป็นหัวหน้าตระกูลขุนนางทั้งเจ็ดแห่งเมืองเพรสตัน ตระกูลนีลคืออนาคตของเขา!”
จู่ๆ ดอว์สันและคนอื่นๆ ก็ตระหนักถึงความจริง
ในฐานะที่เป็นผู้อยู่อาศัยในเมืองเพรสตัน ทุกคนต่างรู้จักตระกูลขุนนางทั้งเจ็ดในเมืองนี้ และตระกูลเหล่านี้ก็คือขุนนางตัวจริง
ซาคาเรียถามอย่างไม่แน่ใจ “คุณเบรย์ดอน ในฐานะอาจารย์ระดับคณบดี คุณมีคุณสมบัติที่จะเป็นศาสตราจารย์ได้ ฉันจะจัดการเรื่องนี้เอง”
“คุณล้อฉันเล่นใช่ไหม? ไม่ใช่เรื่องยากเลยที่นายเบรย์ดอนจะได้รับการจัดอันดับให้เป็นนักวิชาการเพียงเพราะบทความวิชาการต่อต้านแรงโน้มถ่วงเท่านั้น!” ดอว์สันพูดอย่างตื่นเต้นมาก
ซาคาเรียห์จ้องมองเขาอย่างพินิจพิเคราะห์ เขาเข้าใจดีว่าบัณฑิตจากโรงเรียนทหารภาคเหนือไม่ได้สนใจงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ แต่สนใจในกองทัพ!
กองทัพภาคเหนือเป็นองค์กรขนาดใหญ่ที่ไม่สามารถเทียบได้กับองค์กรทั่วๆ ไป
อีกทั้งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้สืบทอดราชสมบัติตั้งแต่อายุ ๑๒ พรรษาอีกด้วย
ความสยองขวัญของตัวตนของเขาอยู่เหนือจินตนาการของคนธรรมดาทั่วไป!
จอห์นกล่าวอย่างลังเลว่า “คุณเบรย์ดอน ซึ่งเป็นอาจารย์ระดับคณบดี มักจะเลือกทำหน้าที่แนะนำนักเรียนและรับผิดชอบโครงการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ขนาดใหญ่ คุณคิดอย่างไร”
“คุณต้องมาอยู่ฝ่ายเรา คุณเบรย์ดอน ฉันบอกคุณได้เลยว่าทิศทางหลักของการวิจัยของเราคือโครงการต่อต้านแรงโน้มถ่วงทางอุตสาหกรรม เมื่อโครงการนี้ประสบความสำเร็จ ตลาดก็จะว่างเปล่าไปทั่วโลก และชื่อเสียงและเงินทองก็จะไม่มีวันขาดแคลน!”
ดอว์สันรู้สึกตื่นเต้นมาก และเขาอยากให้เบรย์ดอนเข้าร่วมห้องปฏิบัติการวิจัยของเขา
“เราจะคุยเรื่องนี้กันทีหลัง ฉันอยากรู้เกี่ยวกับหินประเภทนี้มากกว่านี้!” เบรย์ดอนยิ้มเล็กน้อย
ในส่วนของเหมืองหินจิตวิญญาณ เบรย์ดอนก็มุ่งมั่นที่จะคว้ามันมาให้ได้
จอห์นเล่าความหลังว่า “เมื่อก่อนศาสตราจารย์คอลบี้และศาสตราจารย์เวดไปที่ภูเขาเพรสตันด้วยกันเพื่อสืบหา หลังจากนำหินเหล่านี้กลับมาแล้ว พวกเขาวิเคราะห์ว่ามันไม่ใช่เพชร ทุกคนจึงหมดความสนใจและไม่ถามอะไรอีก”
“ศาสตราจารย์เวดเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งปอดเมื่อปีที่แล้ว ฉันเคยแนะนำให้เขาสูบบุหรี่น้อยลง แต่น่าเสียดาย!”
เมื่อพูดถึงเรื่องชายชรา ดอว์สันและคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจเบาๆ
อย่างไรก็ตาม เบาะแสถูกตัดออกไป
แต่เบรย์ดอนถามว่า “ตอนนั้นพวกเขาอยู่บนภูเขาเพรสตันนานแค่ไหนแล้ว?”