เทพสงครามที่แข็งแกร่งที่สุด - บทที่ 44
44 หายไปในสิบวินาที
ใบหน้าของคาร์เตอร์ซีดอย่างน่ากลัว และหลังของเขาก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นแล้ว
เขาตระหนักชัดเจนว่าหากเบรย์ดอนคุกเข่าลงจริงๆ เมื่อตอนนี้ ทีมหลักของเพรสตันซิตี้จะทำลายล้างตระกูลสมิธโดยตรงและกำจัดครอบครัวของพวกเขาให้หมดสิ้น
ถ้าพวกเขากล้าที่จะทำให้ผู้บังคับบัญชาต้องอับอาย พวกเขาก็คงไม่เป็นสมาชิกของตระกูลสมิธที่จะถูกฆ่าตาย!
มีผู้ฝึกศิลปะการต่อสู้โบราณจำนวนนับไม่ถ้วนในโลก และยังมีผู้ที่กดขี่ข่มเหงด้วย อย่างไรก็ตาม หากใครมีพละกำลังมหาศาล ทำไมพวกเขาจึงไม่กล้าเพิกเฉยต่อกฎของสังคม?
นั่นเพราะหน่วยปฏิบัติการพิเศษ!
เมื่อผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ในสมัยโบราณคนใดทำสิ่งใดเสียหาย นั่นคือวันที่ดาบเย็นของทีมปฏิบัติการพิเศษจะลงมา และเป็นวันที่เขาเสียชีวิตด้วยเช่นกัน
ดาบเย็นที่สร้างความตกตะลึงให้กับโลกถูกสร้างขึ้นให้มีขนาดเท่ากับดาบราชาเหนือ
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ก็คือดาบของราชาเหนือที่ถูกตีขึ้นโดยเบรย์ดอน!
ใครในโลกจะกล้าดูหมิ่นผู้บัญชาการทหารเมืองเพรสตัน?
ผู้ที่ทำให้เขาอับอายจะต้องตาย!
สตีฟเดินออกไปนอกห้องโถงอันสว่างไสว เขาคือคนที่นำอาจารย์สมิธผู้เฒ่ามาที่นี่
ทีมหลักของเพรสตันซิตี้เตรียมพร้อมแล้ว!
ตราบใดที่เบรย์ดอนออกคำสั่ง คืนนี้จะเป็นวันที่ครอบครัวสมิธจะถูกกำจัด พวกเขายังต้องรับคำสั่งอันตรายระดับ A1 และสาวกของครอบครัวสมิธที่อยู่ข้างนอกจะถูกล่าโดยหน่วยปฏิบัติการพิเศษไปตลอดชีวิต
นี่เป็นส่วนที่น่าหวาดกลัวที่สุด
เบรย์ดอนวางมือไว้ข้างหลังแล้วพูดว่า “หายไปจากสายตาฉันภายในสิบวินาที!”
“ขอขอบคุณสำหรับการให้อภัยของคุณ ผู้บัญชาการเบรย์ดอน!”
ปรมาจารย์สมิธผู้เฒ่าลุกขึ้นอย่างสั่นเทิ้ม และรีบออกจากคฤหาสน์ตระกูลนีลพร้อมกับสมาชิกในครอบครัวสมิธ
ไม่มีใครกล้าที่จะอยู่ต่อ
คุณหญิงชราเซจถอนหายใจด้วยความโล่งใจและพูดว่า “โอเค ถึงเวลาที่ฉันต้องกลับแล้ว!”
“แม่ ฉันจะไปด้วย!” กาฮิราเดินกลับกับเธอ
หลุยส์มองดูครอบครัวเซจจากไป จากนั้นหันกลับมาถามว่า “เบรย์ดอน ทำไมคุณถึงไปล่วงเกินครอบครัวสมิธ?”
“ครอบครัวสมิธต่างหากที่ทำให้ฉันไม่พอใจ ซีคควรตามจีบเฮเทอร์ ฉันเลยทะเลาะกับเขาตอนที่ส่งเธอไปเรียนที่มหาวิทยาลัยเพรสตันวันนี้!” เบรย์ดอนพูดอย่างเฉยเมย
เลียมถามว่า “เบรย์ดอน คุณทำผลงานได้แค่ไหนในช่วง 13 ปีที่ผ่านมาในเขตนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี!”
“การปกป้องประตูเมือง การป้องกันศัตรูต่างชาติ และการปกป้องชายแดน ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของหน้าที่ของฉัน ฉันไม่มีผลงานอะไรตอบแทนพวกเขาเลย”
ดูเหมือนว่าประสบการณ์สิบสามปีในเขตปกครองตนเองนอร์เทิร์นเทอริทอรีจะเป็นเพียงการดีดนิ้วของเบรย์ดอน และทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก็เป็นเพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ
ขณะนี้บริเวณนอกทางเข้าห้องโถงอันสว่างไสว
สตีฟประกบมือข้างหนึ่งทับอีกข้างหนึ่งแล้วถามว่า “ผู้บัญชาการ เราจำเป็นต้องทำลายล้างครอบครัวสมิธจนสิ้นซากหรือไม่”
มันเป็นคำถามที่ใจเย็นมาก แต่เกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของตระกูลสมิธ ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลขุนนาง
คำตอบของเบรย์ดอนจะกำหนดชีวิตและความตายของครอบครัวสมิธ
เมื่อก่อนนี้ เบรย์ดอนเคยพูดว่าตระกูลขุนนางทั้งเจ็ดเป็นเรื่องตลกในสายตาของเขา และตอนนี้ก็ยังคงเป็นแบบนั้นอยู่
เบรย์ดอนจะกล้าสั่งยุบตระกูลสมิธหรือเปล่า?
แน่นอนว่าไม่ ลอร่าอยู่ตรงหน้าประตู!
เบรย์ดอนหัวเราะเบาๆ “เรื่องเล็กน้อยแบบนี้ไม่คุ้มกับเวลาของทีมหลักของเพรสตันซิตี้ ถอนบุคลากรทั้งหมดออกจากคฤหาสน์ของตระกูลนีล ฉันไม่ชินกับการถูกเฝ้ามองที่บ้านของตัวเอง!”
“เข้าใจแล้ว!”
สตีฟถอยกลับไป
เขาได้จัดการให้คนมาพักที่คฤหาสน์ของตระกูลนีลมาก่อนแล้ว ดังนั้นจึงไม่ได้ถือเป็นการเฝ้าติดตามแต่อย่างใด
แม้ว่าเซี่ยวหยวนซานจะมีความกล้า แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะติดตามเบรย์ดอน เขาเพียงแต่จัดคนให้เข้ามาใกล้เพื่อยอมรับและปฏิบัติตามคำสั่งของเบรย์ดอนตลอดเวลา
ผู้คนในทีมหลักของเมืองเพรสตันทั้งหมดออกจากคฤหาสน์ของตระกูลนีลอย่างเงียบๆ
เช้าตรู่ของอีกวันถัดไป
เบรย์ดอนกำลังฝึกฝนตนเองอยู่ในห้องโถงที่สว่างสดใส โดยเขานั่งไขว่ห้างอยู่บนหลังคา พลังงานสีม่วงแผ่กระจายมาจากทิศตะวันออก ออกมาจากปากและจมูกของเขา และเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างช้าๆ
ด้านล่างของเขามีหญิงสาวรูปร่างเพรียวบางสง่างามคนหนึ่ง เธอสวมชุดกีฬาสีสดใสซึ่งช่วยเน้นรูปร่างที่สมบูรณ์แบบของเธอ ผิวของเธอขาวราวกับหิมะ และจมูกของเธอมีรอยย่นเล็กน้อยขณะที่เธอตะโกนว่า “เบรย์ดอน เจ้าคนโกหก ลงมา!”
เบรย์ดอนรวบรวมพลังของเขาและมาถึงประตูในพริบตา
เฮเทอร์ถามเขาว่า “คุณจำได้ไหมว่าคุณสัญญาอะไรกับฉันเมื่อคืนนี้”
“ฉันจำได้ว่าวันนี้ความปรารถนาสามประการเล็กๆ ของคุณจะได้รับการเติมเต็ม!” เบรย์ดอนหัวเราะเบาๆ
“ไปกันเถอะ!” เฮเทอร์ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์
เบรย์ดอนเพียงแค่เก็บข้าวของและเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังมหาวิทยาลัยเพรสตัน
เมื่อคืนที่ผ่านมา เฮเทอร์ได้อธิษฐานสามข้อเล็กๆ น้อยๆ นอกเหนือจากสองข้อแรกแล้ว ความปรารถนาสุดท้ายของเธอคือให้เบรย์ดอนเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเพรสตัน เธอไม่เชื่อว่าเขาเคยเข้าเรียนในโรงเรียนทหารทางตอนเหนือมาก่อน
ท้ายที่สุดแล้ว เฮเทอร์ไม่มีทางที่จะตรวจสอบเรื่องนี้ได้
เด็กหญิงวัย 10 ขวบที่งดงามราวกับตุ๊กตาพอร์ซเลนตะโกนว่า “พี่ชายใหญ่เบรดอน ซิสเตอร์เฮเทอร์!”
“จินนี่!” เฮเทอร์บีบจมูกน้อยๆ ของเธอ
เลียมเดินเข้ามา “ฉันจะส่งจินนี่ไปโรงเรียน!”
“การจัดการทะเบียนบ้านและทะเบียนนักเรียนของจินนี่ทำได้ง่ายไหม” เบรย์ดอนมองเด็กน้อยด้วยความรักใคร่มากขึ้น
เขาไม่มีพี่ชายหรือน้องชาย
ตอนนี้มีลูกสาวคนเดียวในครอบครัวของลุงคนที่สี่ของเขา ดังนั้นเธอจึงเป็นแก้วตาดวงใจในสายตาของครอบครัวนีลทั้งครอบครัว
หลุยส์เดินเข้ามาหาแล้วพูดว่า “มันไม่ยากหรอก แต่คุณเป็นคนที่ไปนอร์เทิร์นเทร์ริทอรีตอนอายุเจ็ดขวบและเติบโตมาในค่ายทหาร แม่ของคุณเป็นห่วงว่าคุณจะปรับตัวเข้ากับสังคมไม่ได้ เธอจึงขอให้เฮเทอร์พาคุณไปที่มหาวิทยาลัยเพรสตันเพื่อปรับตัวให้เข้ากับเพื่อนๆ สักสองสามวัน!”
เบรย์ดอนตกตะลึง เขาไม่คาดคิดว่าจะมีเหตุผลเช่นนี้อยู่เบื้องหลังความปรารถนาของเฮเทอร์เมื่อคืนนี้
“มีคนมอบหมายงานนี้ให้ฉันทำ!” เฮเทอร์ยกคอขึ้นอย่างเย่อหยิ่ง
เบรย์ดอนไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขาจึงตามเธอไปที่มหาวิทยาลัยเพรสตัน
การก่อสร้างวิทยาเขตค่อนข้างดี วิทยาเขตหลักอยู่โดยรอบ มีครูและนักเรียนเข้าออกทุกวันมากกว่าหมื่นคน มีผู้คนหลากหลายประเภท
เบรย์ดอนก่อให้เกิดคลื่นลูกใหม่ในเมืองเพรสตันถึงสองครั้งติดต่อกัน แต่มีคนเพียงไม่กี่คนที่รู้จักเขา
นอกจากนี้ กฎระเบียบของมหาวิทยาลัยก็ค่อนข้างเสรี ที่ปรึกษาส่วนใหญ่มีทัศนคติแบบปล่อยปละละเลย เป็นเรื่องของคุณที่จะเรียนรู้หรือไม่ก็ได้ อาจารย์ส่วนใหญ่จะไม่จงใจควบคุมคุณ
นักศึกษาในมหาวิทยาลัยล้วนเป็นผู้ใหญ่และถือเป็นกลุ่มตัวอย่างเล็กๆ ของสังคม
คุณอาจเห็นความมีชีวิตชีวาของวัยเยาว์ในมหาวิทยาลัยแต่คุณจะไม่เคยเห็นสิ่งที่เรียกว่าความไร้เดียงสาเลย
เฮเทอร์ย่นจมูกเล็กน้อย “ไปกันเถอะ! เราจะให้เธอซึ่งเป็นนักเรียนโอนพิเศษไปรายงานตัวที่ห้องผู้อำนวยการก่อน!”
เบรย์ดอนเดินไปที่ห้องทำงานของผู้อำนวยการ ซึ่งไม่ใช่ห้องทำงานธรรมดา แต่เป็นทั้งชั้นเลย!
มหาวิทยาลัยเพรสตันเป็นมหาวิทยาลัยที่สำคัญในประเทศ และสามารถติดอันดับหนึ่งในร้อยมหาวิทยาลัยอันทรงเกียรติที่สุดได้
ในห้องทำงานของผู้อำนวยการ นอกจากผู้อำนวยการแล้ว ยังมีผู้อำนวยการ รองผู้อำนวยการ 6 คน และบุคลากรอื่นอีก 9 คน
ด้วยจำนวนครูและนักเรียนมากกว่าหมื่นคน สำนักงานของผู้อำนวยการจึงเป็นเพียงสถาบันขนาดเล็กที่มีเรื่องต่างๆ มากมายที่ต้องจัดการ
ครูผู้หญิงวัยกลางคนซึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะหน้าห้องทำงานดันแว่นขึ้นที่สันจมูก “คุณมาทำอะไรที่นี่ คุณมีนัดหรือเปล่า หากคุณกำลังมองหาผู้อำนวยการ”
“ฉันไม่จำเป็นต้องนัดหมาย!” เฮเทอร์ตอบอย่างช่วยไม่ได้
ในที่สุดครูสาวก็ขมวดคิ้ว “ใครก็ตามที่ต้องการมาต้องนัดหมายล่วงหน้า เนื่องจากคุณไม่มีนัด ดังนั้นโปรดออกไปและอย่ามารบกวนงานของฉัน!”
“นี่มันยุ่งยากจริงๆ ลืมมันไปเถอะ ฉันจะโทรหาเขาเอง!” เฮเทอร์หยิบโทรศัพท์มือถือใหม่ของเธอออกมาอย่างเปิดเผย
อย่างไรก็ตาม เบรย์ดอนเหลือบมองวอลเปเปอร์ของโทรศัพท์แล้วหัวเราะ มันเป็นรูปของเธอเอง
น้ำเสียงของครูผู้หญิงไม่เป็นมิตร “นักเรียน ห้องผู้อำนวยการไม่ใช่ที่ที่เธอจะเข้ามาโทรศัพท์ได้ ถ้าคุณต้องการโทร โปรดโทรออกข้างนอก!”
เฮเทอร์กลอกตา คนที่เธอโทรหาคืออาจารย์ใหญ่ ซาคาเรียห์
สายเรียกเข้าดังประมาณสี่สิบวินาที แต่ไม่มีใครรับสาย
เฮเทอร์พูดอย่างเจ้าชู้ “ไอ้แก่บ้าคนนั้น! เขาคงดื่มมากเกินไปอีกแล้ว ฉันโกรธมาก!”
“นักเรียน โปรดออกไป ไม่เช่นนั้น ฉันจะเรียกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย!” ครูสาวลุกขึ้นเพื่อไล่นักเรียนทั้งสองออกไป
เฮเทอร์และเบรย์ดอนออกจากห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่และถูกล็อกอยู่นอกประตู ราวกับว่าพวกเขาถูกเมินเฉย
เบรย์ดอนยืนอยู่ที่ประตูและมองไปที่กระดานข่าวที่อยู่ข้างๆ เขา ด้านบนมีรูปของชายชราผมขาว และด้านล่างมีชื่อแซคคาไรอาห์ สโลน ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการ!
สิ่งนี้ทำให้เบรย์ดอนมีความสุข
เฮเทอร์โกรธมาก “ไอ้เวรเบรย์ดอน! เราโดนไล่ออกแล้วคุณยังหัวเราะอยู่อีกเหรอ”
“แล้วปรากฏว่าเขาเป็นผู้อำนวยการ ขอโทรศัพท์ฉันหน่อย!”
เบรย์ดอนหยิบโทรศัพท์มือถือของเฮเทอร์แล้วกดหมายเลขเข้ารหัสหลายหมายเลข
เฮเทอร์กระพริบตาและรู้สึกสงสัยเล็กน้อย เธอรู้สึกเหมือนเบรย์ดอนอาจรู้จักผู้อำนวยการโรงเรียน ซาคาเรียห์
หลังจากที่กดหมายเลขแล้ว…