เทพสงครามที่แข็งแกร่งที่สุด - บทที่ 4
4 บอกทั้งโลกว่าฉันจะปกป้องเธอตลอดชีวิต
“เฮ้อ เบรย์ดอนที่รัก น้ำหนักคุณลดลงและตัวสูงขึ้นด้วย!”
ในขณะนี้ หญิงชราก็หลั่งน้ำตาและแตะแก้มของเบรย์ดอน นีล เธอรู้สึกสงสารเด็กที่อยู่ตรงหน้าเธอ เธอเป็นคนเดียวที่รู้ว่าเบรย์ดอนต้องทนทุกข์ทรมานมากเพียงใดในภูมิภาคทางตอนเหนือตลอดระยะเวลาสิบสามปี
จมูกของเบรย์ดอนรู้สึกเปรี้ยวเล็กน้อย และหัวใจที่แข็งแกร่งของเขาก็เจ็บปวดเล็กน้อย…
ตราบใดที่เบรย์ดอนยังมีชีวิตอยู่ หากเขามีญาติ คุณย่าเซจจะเป็นคนแรก!
ตราบใดที่เธอยังมีชีวิตอยู่ เบรย์ดอนก็จะเคารพเธอไปตลอดชีวิต!
หากมีใครรังแกเธอเพราะอายุของเธอ เบรย์ดอนจะฆ่าทั้งครอบครัวเลย!
คาร์ล เมสันแอบดึงตัวเซน ซีเกลอร์ขึ้น และทั้งสองก็เริ่มพูดคุยกันด้วยเสียงที่เบา ในที่สุด เบรย์ดอนก็ขึ้นรถและพูดอย่างใจเย็น
“คาร์ล กลับไปหาทีมนอร์เทิร์นฮันส์เวิร์ธเถอะ เซย์น มากับฉันสิ!”
คราวนี้เบรย์ดอนกลับมาเพื่อจัดการเรื่องส่วนตัว
กองรถสีดำเริ่มเคลื่อนตัวช้าๆ มุ่งตรงไปยังคฤหาสน์ตระกูลเซจในพื้นที่ทางตะวันออกของเมืองเพรสตัน
ครอบครัวเซจเป็นหนึ่งในเจ็ดครอบครัวใหญ่ในเมืองเพรสตัน
ในรถ คุณหญิงชราเซจพูดด้วยอารมณ์ว่า “สิบสามปีผ่านไปในพริบตา เบรย์ดอนตัวน้อย เธอโตเป็นสาวแล้ว!”
“ถ้าไม่ได้คุณยายคอยปกป้องฉันในตอนนั้น ฉันกลัวว่าฉันคงตายไปแล้ว!”
เบรย์ดอนจะจดจำการกระทำอันมีน้ำใจของเธอคนนี้ไปตลอดชีวิต
คุณหญิงชราเซจโบกมือ “หนูน้อย หนูเป็นคนสุภาพมากเวลาส่งจดหมายมาหาแม่ทุกปี ตอนนี้ที่เราได้เจอกันตัวเป็นๆ หนูก็ยังสุภาพกับหนูเหมือนเดิม ใช่แล้ว นี่เฮเทอร์เอง!”
สวัสดี ฉันชื่อเฮเทอร์ เซจ!
เฮเทอร์ยื่นมืออันงดงามของเธอออกมาอย่างสง่างาม ดวงตาของเธอเป็นประกาย ฟันของเธอขาวราวกับไข่มุก รูปร่างของเธอสง่างาม และเธอมีอุปนิสัยที่สูงส่งราวกับคนที่มาจากครอบครัวที่ร่ำรวย ใบหน้าของเธองดงามและไร้ที่ติ เหมือนกับงานที่สมบูรณ์แบบของพระเจ้า
“ถ้าคุณไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานของเรา คุณก็สามารถถอนหมั้นได้!” เบรย์ดอนพูดทันที
“จริงหรือ?”
ดวงตาของเฮเทอร์เป็นประกาย
“อย่าได้กล้า!” คุณหญิงชราเซจโกรธมาก
ความโกรธของหญิงชราทำให้คนขับกลัวมากจนเขาเริ่มตัวสั่น
ผู้นำคนปัจจุบันของตระกูลเซจคือหญิงชราคนนี้ มีคนเกือบร้อยคนในครอบครัวที่กลัวเธอ
ความโกรธของหญิงชราเซจมาจากความกังวลต่อศักดิ์ศรีของเบรย์ดอน!
หากผู้หญิงเป็นฝ่ายเริ่มถอนหมั้น นั่นหมายความว่าเธอดูถูกผู้ชายคนนั้น หากข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ผู้ชายคนนั้นจะเหลือศักดิ์ศรีไว้ได้อย่างไร
หากตระกูลเซจกล้าถอนหมั้น มันคงเป็นการตบหน้าราชาเหนือ!
เฮเทอร์รู้ตัวตนของเบรย์ดอนหรือเปล่า?
หากเธอกล้าที่จะถอนหมั้น ภายในหนึ่งวัน ใครสักคนจะทำให้ตระกูลเซจทั้งหมดหายไป
ไม่มีใครในโลกจะสามารถปกป้องตระกูลเซจได้หลังจากดูหมิ่นกษัตริย์เบรย์ดอน นีล!
เฮเทอร์วิงวอนว่า “คุณยาย ตอนนี้มันศตวรรษที่ 21 แล้ว ทำไมเราถึงยังจัดงานแต่งงานกันอยู่ล่ะ คุณไม่รู้หรอก แต่เมื่อเพื่อนร่วมชั้นของฉันรู้เรื่องนี้ พวกเขาก็หัวเราะเยาะฉันอยู่เป็นวันๆ!”
“นี่คือการหมั้นหมายที่ปู่ของคุณนีลและครอบครัวเซจของเราได้ตกลงกันไว้ พวกคุณทั้งสองหมั้นหมายกันมาตั้งแต่ตอนอยู่ในครรภ์มารดาแล้ว ไม่มีใครเปลี่ยนแปลงเรื่องนี้ได้ เว้นแต่ฉันจะตาย!”
ใบหน้าของหญิงชราเซจโกรธจัดเมื่อคำพูดของเธอกลายเป็นคำตัดสินสุดท้าย
เฮเทอร์อยากจะร้องไห้ แต่ไม่มีน้ำตาไหลออกมา เธอกระทืบเท้าด้วยความโกรธ
เธอหันกลับมาและมองเบรย์ดอน พร้อมกับถามด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตร “คุณรู้จัก Zayn Ziegler ผู้เป็น Warblade แห่ง Central Plains และ Carl Mason ผู้เป็น Tiger แห่ง Northern Hansworth ไหม”
“ฉันรู้จักพวกเขาดีมาก!” เบรย์ดอนตอบ
ราวกับเขารู้สึกว่าเฮเทอร์ยังมีอะไรที่ต้องถามอีก เขาจึงยิ้มจางๆ แล้วพูดว่า “เซนเคยอยู่ข้างๆ ฉันและมักจะทำความสะอาดดาบให้ฉัน ฉันรู้จักพวกเขาดีทีเดียว!”
“ดาบของราชาเหนือไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็สามารถทำความสะอาดได้!” Zayn Ziegler ภูมิใจกับเรื่องนี้
ในที่สุด เฮเทอร์ก็ตกตะลึงและไม่สามารถกลับคืนสู่สติเดิมได้อีกเป็นเวลานาน
Zayn Ziegler ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของ Hansworth ผู้มีตำแหน่ง Warblade แห่ง Central Plains บุรุษที่แข็งแกร่งที่สุดในพื้นที่เกือบล้านตารางกิโลเมตร เป็นแค่คนไม่มีตัวตนแถวๆ Braydon หรือเปล่า?
เบรย์ดอน นีล น่ากลัวขนาดไหน!
ดวงตาของเฮเทอร์สวยงามมากและมีจิตวิญญาณราวกับว่าไม่ได้ถูกปนเปื้อนด้วยโลกทางโลก
เมื่อเธอกลับเข้าสู่สติสัมปชัญญะ ขบวนรถก็หยุดแล้ว และเบรย์ดอนก็ลงจากรถ
“ถ้า Zayn Ziegler เป็นคนทำความสะอาดดาบ แล้ว Carl Mason ล่ะ” เฮเทอร์ถามด้วยความกังวล
ไม่มีใครตอบกลับ.
เบรย์ดอนสนับสนุนคุณหญิงชราเซจและไม่ได้ตอบคำถามของเฮเทอร์
“เฮเทอร์ไม่รู้จักคุณ ดังนั้นจึงเป็นธรรมดาที่เธอจะอยากรู้!” คุณหญิงชราเซจยิ้มอย่างใจดี
“คนที่คุณยายชอบคือคนที่ฉันจะปกป้องไปตลอดชีวิต ต่อจากนี้ไป ใครก็ตามที่แตะต้องเธอ ฉันจะฆ่าทั้งครอบครัว!” เบรย์ดอนพูดอย่างใจเย็น
“เด็กคนนี้!” คุณหญิงชราเซจไม่มีใจที่จะตำหนิเขา
เบรย์ดอนไม่เคยพูดคำที่ว่างเปล่าในชีวิตของเขาเลย
ไม่มีใครในโลกจะกล้าแตะต้องเธอ!
ริมฝีปากบางของเบรย์ดอนขยับเล็กน้อย “เซน ในนามของฉัน ประกาศให้โลกรู้ว่าหญิงสาวคนนี้คือคนที่ฉันต้องการปกป้อง จากนี้ไป ไม่ว่าจะอยู่ที่เพรสตันหรือเมื่ออยู่ต่างประเทศ ดาบของราชาเหนือจะลงมาหาเธอทุกที่ที่เธออยู่ทันทีที่เธอได้รับบาดเจ็บ!
“เข้าใจแล้ว!”
Zayn Ziegler อยากจะล่องหนมากกว่า
เฮเทอร์เพิ่งออกจากรถและตกตะลึงเมื่อได้ยินเรื่องนี้
ชายที่เธอหมั้นหมายไว้ตั้งแต่ยังเด็ก… เขาช่างทรงพลังขนาดนั้นจริงหรือ?
ดวงตาของเฮเทอร์เต็มไปด้วยความสงสัย แต่เธอไม่ใช่สาวน้อยที่โง่เขลา
จากที่เธอรู้ เมื่อเบรย์ดอนออกจากเพรสตันเมื่อหลายปีก่อน เขาได้รับความทุกข์ทรมานมาก!
เมื่อหญิงชราเซจกลับมา ครอบครัวเซจทั้งหมดก็ออกมาต้อนรับเธอ
ครอบครัวเซจรู้สึกตื่นเต้นในใจลึกๆ บุคคลที่หญิงชราจะออกไปรับด้วยตัวเองนั้นต้องเป็นแขกคนสำคัญอย่างแน่นอน
เขาคือผู้มีพระคุณที่สามารถนำตระกูลเซจกลับมาจากความตายได้!
เมื่อเบรย์ดอนปรากฏตัว ครอบครัวเซจก็ตกตะลึง
หญิงชรานั้นได้เดินไปรับชายหนุ่มคนหนึ่ง
ทุกคนคิดว่าคนที่เธอรับจะเป็นคนใหญ่คนโตที่อายุไล่เลี่ยกับคุณหญิงชราคนนั้น
ใครจะคิดว่าเขาจะเป็นชายหนุ่มอายุน้อยเช่นนี้
รุ่นที่ห้าของตระกูลเซจล้วนเป็นคนหนุ่มสาว ชายหนุ่มผมมันเยิ้มและใบหน้าสีชมพูจ้องมองใบหน้าของเบรย์ดอนราวกับว่าเขาเคยเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย
“เบรย์ดอน?!” เขาตกตะลึง
วูบ!
ฝูงชนต่างตกตะลึง มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เชื่อว่าไอ้เด็กเวรที่ทิ้งเพรสตันไปในสภาพที่น่าสงสารเมื่อครั้งนั้นจะกลับมา
เขาคงจะเหนื่อยกับการใช้ชีวิตแล้วล่ะ!
เด็กสาวหน้ารูปไข่เดินเข้ามาหาอย่างรักใคร่และพูดทันทีว่า “คุณยาย นั่นแค่เบรย์ดอนเท่านั้น ทำไมคุณยายต้องต้อนรับเขาด้วยล่ะ สิ่งที่คุณต้องทำคือออกคำสั่งแล้วส่งคนจากบ้านของเราไป!”
“คุณย่า คุณพาเบรย์ดอนกลับมาแล้ว นี่มันเรื่องวุ่นวายชัดๆ!”
ชายในชุดสูทมีอายุมากกว่าคนอื่นๆ
คำพูดเหล่านี้มาจากฮาโรลด์ เซจ บุตรชายคนโตของตระกูลเซจซึ่งสืบเชื้อสายโดยตรงมา เขาไม่สนใจเบรย์ดอนเลยแม้แต่น้อยและพูดคำเหล่านั้นออกมาอย่างเปิดเผย
ส่วนทายาทสายตรงรุ่นที่ห้าของตระกูลเซจ ชื่อของพวกเขาทั้งหมดขึ้นต้นด้วยตัวอักษร H พวกเขาทั้งหมดเป็นทายาทสายเลือดโดยตรง และสถานะและการปฏิบัติของพวกเขาก็แตกต่างกัน แค่เงินค่าขนมรายวันของพวกเขาเพียงอย่างเดียวก็มากกว่าทายาทตระกูลสาขาถึงสามถึงห้าเท่าแล้ว
ครอบครัวที่ร่ำรวยมีเด็กๆ มากมาย จึงมีกฎเกณฑ์มากขึ้น
คำพูดของแฮโรลด์ได้รับความเห็นชอบจากสมาชิกตระกูลเซจหลายคน
ครอบครัวเซจในปัจจุบันแตกต่างจากในอดีต พวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากภายนอกอย่างเร่งด่วน ย้อนกลับไปเมื่อหญิงชราปกป้องเบรย์ดอน เธอได้ทำให้ครอบครัวนีลขุ่นเคืองไปแล้ว
เวลานั้นผ่านมาสิบปีกว่าแล้ว และทุกคนก็ลืมเรื่องนั้นไปแล้ว
ตอนนี้หญิงชรานำเบรย์ดอนกลับมาแล้ว มันเป็นการตบหน้าครอบครัวนีล!
ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่การตัดสินใจที่ชาญฉลาดและไม่คุ้มที่จะเสียสละมากมายเพื่อเด็กที่ถูกทอดทิ้ง
ปัง
หญิงชราเซจพิงไม้เท้าที่เหมือนหัวมังกร และเสียงทั้งหมดก็เงียบลง
“คุณคิดว่าลิตเติ้ลเบรย์ดอนเป็นปัญหาเหรอ?” เธอถามฮาโรลด์ตรงๆ
“ใช่!”
แฮโรลด์พูดตรงประเด็นและพูดว่า “มีเรื่องขัดแย้งภายในครอบครัวนีล ชื่อของเบรย์ดอนถูกลบออกจากลำดับวงศ์ตระกูล และเขาไม่สามารถฝังไว้ในหลุมศพบรรพบุรุษของครอบครัวนีลได้ คุณยาย ฉันแน่ใจว่าคุณคงรู้ว่าอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อสิบสามปีก่อนไม่ใช่เป็นอุบัติเหตุ มันเกิดขึ้นเพราะพวกเขาต้องการฆ่าเบรย์ดอน อย่างไรก็ตาม คุณปกป้องเขาและทำให้ผู้นำทั้งสามของครอบครัวนีลขุ่นเคือง!
“ดำเนินการต่อ!”
หญิงชรานั้นไม่มีสีหน้าใดๆ
“แผนที่ดีที่สุดคือการยกเลิกการหมั้นหมาย ขับไล่เบรย์ดอนออกไป และปล่อยให้ครอบครัวนีลจัดการกับเขา!” แฮโรลด์กล่าวเสริม
คำพูดของเขาทำให้สมาชิกตระกูล Sage หลายคนพยักหน้าอย่างลับๆ!
นี่เป็นแผนที่ดีที่สุดจริงๆ!
“ไอ้สารเลว คนในตระกูลเซจยังไม่ตายกันหมด ทำไมเราต้องกลัวตระกูลนีลด้วย”
หญิงชราโกรธมาก ความเศร้าโศกผุดขึ้นมาในใจของเธอ และดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความผิดหวัง ลูกหลานของรุ่นนี้ไม่มีใครมีประโยชน์มากนัก เธอพูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “เบรย์ดอนตัวน้อยเป็นลูกเขยของตระกูลเซจ สามีในอนาคตของเฮเทอร์ เขาเป็นสมาชิกครึ่งหนึ่งของตระกูลเซจ ตราบใดที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ ไม่มีใครรังแกเขาได้!”
แฮโรลด์ขมวดคิ้วและปิดปาก เขาไม่กล้าโต้ตอบหญิงชรานั้น
ดวงตาของ Zayn Ziegler เย็นชา เขาค่อยๆ วางมือลงบนด้ามดาบของเขา หากเขาชักดาบออกจากฝัก ดาบจะเปื้อนเลือด เขาโกรธมากกว่าใครๆ ที่นั่นมาก
เบรย์ดอนมีสถานะแบบไหนกันนะ เขาจะถูกทำให้ขายหน้าที่นี่ได้อย่างไร?!
Zayn ก้าวไปข้างหน้าและกำลังจะชักดาบออกจากฝัก เขาเกือบจะชักดาบออกมาอย่างไม่ระวังเพื่อสั่งสอนบทเรียนแก่เด็กหนุ่มตระกูล Sage
“ลงไป!” ริมฝีปากบางของเบรย์ดอนขยับเล็กน้อย