เทพสงครามที่แข็งแกร่งที่สุด - บทที่ 38
38 การปรากฏตัวของเลียม นีล
กาฮิรา ซัมเมอร์กำเงินไว้แน่น เธอต้องการมันจริงๆ!
อย่างไรก็ตาม ที่ทางเข้าตรอกนั้น ชายหัวโล้นสวมสร้อยทองคล้องคอปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับลูกน้องสองคน คนหนึ่งอ้วนมากผิดปกติ ส่วนอีกคนดูเหมือนลิงตัวใหญ่มีหนวดและมีท่าทางเจ้าเล่ห์!
ชายหัวโล้นหัวเราะ “คนน่าสงสาร สิ้นเดือนอีกแล้ว ถึงเวลาจ่ายบิลแล้วใช่ไหม”
คำพูดของเขาทำให้ท่าทางของพ่อค้าแม่ค้าในตรอกมากกว่าสิบคนเปลี่ยนไป
พวกเขาตั้งแผงขายของแต่ก็ทำเงินได้ไม่มากในแต่ละวัน
หากพวกเขาโชคดี พวกเขาอาจได้รับเงินประมาณร้อยเหรียญสหรัฐ หากพวกเขาโชคร้าย พวกเขาอาจไม่สามารถขายสินค้าได้แม้แต่ชิ้นเดียวในหนึ่งวัน
เจ้าของร้านสุกี้ยากี้ปากซอยยื่นธนบัตรสีแดง 3 ใบให้กับเขาด้วยท่าทีประจบประแจง “พี่ลาร์ส เงินค่าบิล!”
“ไอ้หน้าบวม ร้านขายของของคุณก็ดีนะ ทำไมคุณถึงขี้งกนัก!” ชายหัวโล้นเหลือบมองมา
ทันใดนั้น สีหน้าของเจ้าของแผงลอยก็เปลี่ยนไป เมื่อเขาเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่
เงินนี่มันน้อยเกินไป!
“พี่ลาร์ส เดือนละสามร้อยเหรียญไม่ใช่เหรอ” เจ้าของแผงขายของถามอย่างวิตกกังวล
“บ้าเอ๊ย ประชากรทั้งประเทศพ้นจากความยากจนในปีนี้แล้ว ทุกคนกำลังมุ่งหน้าสู่ชีวิตที่สุขสบาย ค่าคุ้มครองไม่ควรเพิ่มขึ้นเหรอ อย่าร้องไห้เพราะความยากจน เอาอีกสองร้อย!”
ชายหัวโล้น ลาร์ส แมทธิวส์ จ้องมองเจ้าของแผงขายของอย่างหวาดกลัว เขาทำหน้าบูดบึ้งและหยิบธนบัตรยับๆ ออกมาอีกสองใบ
รวมเป็นเงินห้าร้อยเหรียญ เขาทำงานฟรีมาสองวันแล้ว!
ในที่สุดลาร์สก็พอใจ เขาหยิบไส้กรอกแดงขึ้นมาและกินมันเข้าไปคำใหญ่ เขาเก็บเงินจากแผงขายของและไปถึงบริเวณด้านในสุดในไม่ช้า
“นีลคนที่สี่ เงินของฉันอยู่ไหน”
ลาร์สโยนไส้กรอกทิ้ง หยิบลูกพลับเชื่อมออกมา และกินมันจนคำใหญ่!
ในแท่งไม้มีหนามแหลมเคลือบน้ำตาลอยู่ 16 อัน แต่ละอันใสราวกับเพชรสีแดง น้ำตาลที่อยู่ด้านนอกนั้นเหมือนน้ำแข็ง ทำให้ผู้คนน้ำลายไหล
ด้านหลังประตูลานบ้านในตรอกเล็ก ๆ มีเด็กหญิงอายุสิบขวบยืนอยู่ ใบหน้าเล็ก ๆ ของเธอขาวและแดง ดวงตาสีอัญมณีของเธอแสดงถึงความขี้อาย และศีรษะของเธอถูกมัดเป็นหางม้า
หากดูดีๆ แล้ว เธอและเบรย์ดอน นีล ดูคล้ายกันมาก!
เด็กสาวคนนี้โลภมาก แม้ว่าลูกพลับเชื่อมจะขายโดยครอบครัวของเธอ แต่เธอก็แทบจะไม่ได้กินมันเลย
ก็เป็นเพราะเขาต้องการขายลูกพลับเชื่อมเพื่อนำเงินมาจ่ายค่าเทอมให้เธอ
เลียม นีล ยืนอยู่ข้างๆ ดวงตาของเขาสงบและเฉยเมยขณะเฝ้าดูลาร์สและอีกสองคนหยิบลูกเกดเคลือบน้ำตาลออกมาและกินมัน
“พี่ลาร์ส นี่เป็นธุรกิจเล็กๆ ดังนั้นเราจึงทำเงินได้ไม่มากในหนึ่งวัน!” กาฮิรา ซัมเมอร์ ยิ้มอย่างขอโทษ
“ออกไปจากที่นี่ อย่าบ่นว่าจนนะ จ่ายบิลไปห้าร้อย ไม่ลดแม้แต่เซ็นต์เดียว!”
ลาร์สจ้องมองเขาอย่างจ้องมอง และผลักรถเข็นขายลูกพลับเชื่อมที่อยู่ตรงหน้าเขาออกไป
เด็กหญิงตัวน้อยวิ่งออกมาจากหลังประตูแล้วตะโกนว่า “อย่าได้กล้ารังแกพ่อของฉัน!”
“ไอ้ขี้ขลาด ไปให้พ้น!”
อันธพาลลาร์สตบหน้าเด็กน้อย
เด็กหญิงล้มลงกับพื้น น้ำตาไหลนองหน้า เธอสะอื้นเบาๆ ไม่กล้าร้องเสียงดัง
กาฮิราโอบกอดลูกสาวด้วยดวงตาแดงก่ำ “จินนี่ เจ็บไหม? ให้แม่ดูหน่อย ทำดีแล้วอย่าร้องไห้!”
“แม่ ทำไมพวกเขาถึงรังแกพ่อ!” น้ำตาของเด็กสาวไหลออกมาเหมือนสร้อยไข่มุกที่ขาด และมันไม่สามารถหยุดไหลได้
ดวงตาของกาฮิรามีน้ำตาคลอขณะที่เธอกอดหญิงสาวแน่นโดยไม่อธิบาย
นี่คือโลกของผู้ใหญ่!
เมื่อเธอกอดลูกน้อยแน่น ถุงกระดาษก็หล่นลงมา
ลูกน้องที่มีหนวดหยิบมันขึ้นมาแล้วพูดด้วยความประหลาดใจ “พี่ลาร์ส เงิน!”
“ไอ้เวรเอ๊ย แกกล้าซ่อนเงินไว้จริงๆ เหรอวะ ตีมันซะ!” ลาร์สยัดเงินสองพันเหรียญลงในกระเป๋า
ลูกน้องทั้งสองเพิ่งก้าวไปข้างหน้า แต่เลียมพูดด้วยเสียงต่ำ “กาฮิรา พาจินนี่กลับบ้าน!”
“เลียม!” กาฮิร่าตกใจ
“ฉันบอกว่าให้พาเด็กกลับบ้าน!” เลียมขู่เหมือนเสือ
กาฮิราอุ้มเด็กน้อยแล้วรีบวิ่งกลับไปที่ลานบ้านเล็กๆ
ในที่สุด ลาร์สก็ตบแก้มเลียมและพูดอย่างดูถูก “พี่สี่นีล มีอะไรหรือเปล่า คุณยังอยากสู้กับฉันอยู่ไหม”
ในช่วงเวลาถัดมา เลียม นีล เริ่มเคลื่อนไหว
เมื่อเขาเคลื่อนไหว เขาก็เร็วราวกับสายฟ้า เขาคว้าข้อมือของลาร์สแล้วบิดไปด้านหลัง
แตก!
หลังจากเสียงที่คมชัด เสียงกรีดร้องอันแหลมสูงของลาร์สก็ดังขึ้น “อ๊าก มือของฉัน!”
กระดูกของเขาหักจนเห็นตอกระดูกสีขาว และมีเลือดไหลออกมา
ด้านที่โหดร้ายของเขาทำให้ป้าและคนรู้จักคนอื่นๆ ในตรอกรู้สึกกลัวเล็กน้อย
บางทีพวกเขาทั้งหมดอาจรู้สึกว่านีลคนที่สี่เป็นเหมือนคนแปลกหน้าในขณะนี้!
เลียมพูดอย่างเย็นชา “คุณจะรังแกฉันได้มากเท่าที่คุณต้องการ ฉัน เลียม นีล เป็นคนไร้ประโยชน์ เมื่อครอบครัวต้องประสบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ฉันไม่สามารถปกป้องน้องสะใภ้ของฉันได้ ไม่ต้องพูดถึงเบรย์ดอน ฉันไร้ประโยชน์จริงๆ!
“ตอนนี้ ฉันพาคาฮิราและจินนี่ไปด้วยแล้ว พวกเขาอาศัยอยู่ในที่นี่และทนทุกข์ทรมานมานานกว่าสิบปี คุณกำลังแสวงหาความตายด้วยการรังแกแม่และลูกสาว!”
เลียมโจมตีอีกครั้ง
“พวกคุณสองคน ฆ่ามันเพื่อฉัน!” ลาร์สคำรามด้วยดวงตาสีแดงก่ำ
จากนั้นลูกน้องทั้งสองจึงกลับมามีสติและดึงมีดออกมาจากเอว ทำให้พ่อค้าแม่ค้าในตรอกกรี๊ดร้อง
มีดสีขาวราวกับหิมะแทงเข้าอย่างไม่ละอาย แต่ความเร็วในการโจมตีของเลียมยังเร็วกว่าอีกด้วย
ฝ่ามือของเขาแตะลง และเจ้าอ้วนน้ำหนักสองร้อยปอนด์ก็บินออกไปด้วยเสียงดัง เขาตกลงบนแผงขายสุกี้ ทำให้อาหารทุกชนิดกระเด็นไปทั่วและร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด
ลูกน้องที่มีหนวดเครากลัวจนฉี่ราดกางเกง เขาไม่คาดคิดว่าชายผู้ซึ่งพวกเขาเคยรังแกมาตลอดจะเป็นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้เสียเอง
และเขาก็แข็งแกร่งมาก!
ในช่วงเวลาต่อมา เลียมก็โจมตีอีกครั้ง เขาใช้ฝ่ามือฟาดเข้าที่หัวไหล่ของชายที่มีหนวด ทำให้เขาต้องกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
ทั้งสามคนได้รับบาดเจ็บสาหัส พวกเขาคลานขึ้นไปอย่างยากลำบากและหันหลังกลับเพื่อวิ่งหนี
“นีลคนที่สี่ รอก่อนสิ!” ลาร์สหันศีรษะกลับไปด้วยความเกลียดชัง
หลังจากทิ้งคำขู่เหล่านั้นไว้แล้ว เขาก็หันหลังแล้วจากไป
ตอนนี้ตรอกก็อยู่ในสภาพที่น่าสังเวชใจในขณะที่หญิงวัยกลางคนและคนอื่นๆ มองดู
เลียม นีล ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ใบหน้าของเขาซีดเผือดเหมือนกระดาษขาว เขากำหน้าอกซ้ายของตัวเองและไออย่างรุนแรง
“ปฟฟ!” เลือดพุ่งออกมาจากลำคอ
โรคร้ายที่ซ่อนอยู่ในสมัยนั้นยังคงหลงเหลืออยู่จนถึงทุกวันนี้ ทำให้เขา เลียม นีล เหมือนกับคนพิการ เขายกของหนักไม่ได้และไม่ควรต่อสู้กับคนอื่น
การใช้ความแข็งแกร่งของนักศิลปะการต่อสู้โดยไม่เหมาะสมจะกระตุ้นให้เกิดอาการเจ็บป่วยที่ซ่อนเร้นของเขา ส่งผลให้ชีวิตของเขาได้รับผลกระทบร้ายแรง
กาฮิรารีบวิ่งออกไปที่ประตู
“คุณพ่อ!” เด็กน้อยตกใจกลัวมาก
เลือดไหลออกมาจากปากของเขาอย่างต่อเนื่อง เขาไม่สามารถควบคุมมันได้เลย
ในขณะนี้ ชายหนุ่มสองคนในชุดดำปรากฏตัวที่ทางเข้าตรอก พวกเขามีสีหน้าเย็นชา มีดาบสีดำและสีทองอยู่ที่เอว และร่างกายของพวกเขาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า
แววตาที่ไม่อาจเข้าถึงได้นี้ยิ่งน่ากลัวกว่าลาร์ส แมทธิวส์และคนอื่นๆ เสียอีก
เลียมเงยหน้าขึ้นและเห็นสัญลักษณ์ดาบของราชาเหนือบนหน้าอกของพวกเขา ดวงตาของเขาหดตัวลงและเขาพูดด้วยเสียงแหบพร่าว่า “คาฮิรา จับจินนี่แล้วหนี!”
“นีลคนที่สี่ คุณเป็นอะไรไป เราโทรเรียกตำรวจได้นะ!” หญิงวัยกลางคนเข้ามาช่วยเขา
ชายหนุ่มสองคนในชุดดำเดินเข้ามาอย่างช้าๆ
เลียมหายใจแรงมาก “ป้าซาเนีย มีบางอย่างที่บางคนรับมือไม่ได้ คุณควรกลับบ้านเร็ว ๆ นะ พวกเขาไม่ใช่อันธพาลอย่างลาร์ส แมทธิวส์ เพราะพวกเขาสามารถฆ่าคนได้จริง ๆ!
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเจ้าของร้านก็เปลี่ยนไป!
“เจอรัลด์ นีล” เลียมยืดตัวตรงแล้วพูดอย่างเฉยเมย “คุณทำได้ดี คุณสามารถสั่งหน่วยปฏิบัติการพิเศษให้ฆ่าฉันได้!”
“ฉันเพิ่งได้ยินคุณเรียกตัวเองว่าเลียม นีลบนถนน!” ชายหนุ่มทางซ้ายถามอย่างเย็นชา
“ฉันซ่อนชื่อตัวเองมาสิบสามปีแล้ว ฉันชื่อเลียม นีล คนที่คุณอยากฆ่า!”
เขาเตรียมตัวที่จะตายแล้ว แต่เขาก็เข้าใจผิดว่าคนสองคนนี้ถูกครอบครัวนีลส่งมา
อย่างไรก็ตาม ทั้งสองคนมองหน้ากันและกำหมัดเข้าด้วยกัน “ลอว์เรนซ์ เวย์นและฮิวเบิร์ต คาลิสแห่งเซ็นทรัล ฮันส์เวิร์ธ แสดงความเคารพต่ออาจารย์ที่สี่ นีล!”