เทพสงครามที่แข็งแกร่งที่สุด - บทที่ 32
32 ใครเป็นตลก?
หลุยส์ นีล ไม่สามารถตัดสินใจได้
บริษัท Neal เป็นธุรกิจของครอบครัวและไม่ยอมรับหุ้นจากบุคคลภายนอก หัวหน้าครอบครัวคนก่อนๆ ทั้งหมดถือหุ้นทั้งหมด 100%
อย่างไรก็ตาม หลุยส์รู้ดีว่าบริษัทนีลจะต้องเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ในไม่ช้า เมื่อบริษัทเข้าสู่ตลาดหุ้นแล้ว นักลงทุนก็จะกลายเป็นผู้ถือหุ้น และไม่ช้าก็เร็ว พวกเขาจะต้องขายหุ้นบางส่วนออกไป
“หุ้นสิบเปอร์เซ็นต์มันมากเกินไป!” เบรย์ดอน นีล ที่กำลังนั่งอยู่บนโซฟากล่าวอย่างใจเย็น
วูบ!
ด้านหลังเขาเป็นผู้อำนวยการสำนักงานทั้งชายและหญิงจำนวน 36 คน ยืนขึ้นด้วยสายตาที่จริงจังและโค้งคำนับ “ราชาเหนือ!”
ชื่อของกษัตริย์เหนือทำให้เจฟฟรีย์ ควินน์และคนอื่นๆ ตกตะลึง
ด้วยการทักทายนี้ กรรมการของบริษัท พีจี คอร์ปอเรชั่น ทั้ง 36 คน ต่างก็ก้มศีรษะลง
เบรย์ดอนไม่สนใจพวกเขาและไม่ตอบสนองใด ๆ เลย
บริษัท PG เป็นบริษัทใหญ่ ผู้กำกับทุกคนดูเหมือนจะเป็นนักรบโบราณ และล้วนเป็นนักศิลปะการต่อสู้ระดับนักรบ
ในสายตาของคนธรรมดา พวกมันอาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวที่สามารถทำลายหินได้ แต่ในสายตาของเบรย์ดอน พวกมันก็ไม่ต่างจากคนธรรมดาเลย
“ห้าเปอร์เซ็นต์ คุณคิดยังไง” สตีฟ ควีนเปลี่ยนคำพูดของเขาอย่างรวดเร็ว
“หนึ่งเปอร์เซ็นต์ และเราทุกคนก็เห็นด้วย!”
คณะกรรมการบริหารที่อยู่เบื้องหลังทุกคนแสดงความเห็นชอบ สตีฟพยักหน้าและมองไปที่หลุยส์ ตราบใดที่เขาเห็นด้วย เรื่องนี้ก็สามารถตัดสินใจได้ทันที
ในความเป็นจริงแล้ว สตีฟและคนอื่นๆ ไม่ได้สนใจหุ้นของ Neal Corporation เลย
การลงทุน 70,000 ล้านเหรียญถือเป็นของขวัญในตัวเอง และจุดประสงค์คือการสร้างความสัมพันธ์กับครอบครัวนีล
ดังนั้นการถือร้อยละหนึ่งกับร้อยละสิบจึงไม่มีความแตกต่างกัน
“ตกลง!” หลุยส์พยักหน้าอย่างเด็ดขาด
“ข้อเสนอ!”
สตีฟรีบจัดการให้มีคนเข้าไปหาทันที
จากนั้นหลุยส์ก็วางสายไป เขาอารมณ์ดีเป็นธรรมดา
ดวงตาของเจฟฟรีย์แดงก่ำด้วยความอิจฉา เขาไม่เคยคิดว่าตระกูลนีลจะมีอำนาจติดต่อสตีฟ ควีนได้
น้ำของตระกูลนีลไหลลึกเกินไป!
หัวใจของเจฟฟรีย์เต้นระรัว เขาตระหนักดีว่าหลังจากวันนี้ ครอบครัวนีลจะไม่มีทางหยุดยั้งได้ แม้ว่าครอบครัวใหญ่ทั้งหกจะร่วมมือกัน พวกเขาก็จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็มีสตีฟ ควีนอยู่ข้างหลัง!
ใบหน้าของแฮร์รี่ ควินน์ดูมืดมน “ตระกูลนีลมีความสามารถจริงๆ คุณสามารถติดต่อประธานาธิบดีคนสำคัญอย่างสตีฟ ควีนได้ และยังสามารถดึงดูดเงินทุนเพิ่มได้อีกด้วย ช่างโหดร้ายจริงๆ!”
แฮร์รี่รู้ว่าเมื่อครอบครัวนีลมีเงินทุนแล้ว พวกเขาก็จะสามารถฟื้นฟูโครงการทั้งหมดในเขตใหม่ได้อย่างแน่นอน
หลังจากการฟื้นฟู อัตราผลตอบแทนที่น่าดึงดูดใจจะผลักดันให้การพัฒนาของตระกูลนีลเติบโตแบบก้าวกระโดด ซึ่งจะแพร่กระจายไปยังเมืองหลวงและปิดกิจการบริษัททั้งหมด
“อย่าลืมทุกสิ่งที่ครอบครัวควินน์ของคุณมี ใครเป็นคนมอบมันให้กับคุณในตอนนั้น ถ้าฉันมอบมันให้กับคุณได้ในตอนนั้น ฉันก็จะเอามันกลับคืนมาได้ตอนนี้!”
หลุยส์มีความสามารถในการใช้ยุทธวิธีขู่ขวัญเพื่อให้ได้สิ่งที่เขาต้องการ
เขาอดทนมาเป็นเวลาสิบสามปีและยังคงปกป้องลอร่า ควินน์ พวกเขาคิดว่าหลุยส์เป็นคนใจดีจริงหรือ?
เสือที่ดุร้ายนั้นไม่น่ากลัว ผู้ล่าที่มีประสบการณ์สามารถฆ่ามันได้โดยการวางกับดัก
อย่างไรก็ตาม เสือที่ดุร้ายรู้จักวิธีอดทน ซ่อนกรงเล็บและฟันอันแหลมคม และรู้จักประนีประนอมเพื่อประโยชน์ส่วนรวมด้วยซ้ำ เขาทำอย่างนั้นมาสิบสามปีติดต่อกันแล้ว จะน่ากลัวขนาดไหนกันเชียว
คนประเภทนี้จะแปลงร่างเป็นมังกรเมื่อเจอพายุ!
นับแต่นั้นเป็นต้นมา เสียงคำรามของมังกรก็สั่นสะเทือนภูเขาและแม่น้ำในเก้าภูมิภาค
รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเบรย์ดอน รอยยิ้มนั้นเพียงพอแล้ว ตราบใดที่พ่อของเขามีความสุขและสามารถปล่อยความโกรธที่เก็บกดไว้ในใจออกไปได้
เมื่อเขายังเด็ก พ่อของเขาชื่อหลุยส์ และแม่ของเขาชื่อลอร่าคอยปกป้องเขา
ตอนนี้เขาซึ่งเป็นราชาเหนือเติบโตขึ้นแล้ว เขาสามารถปกป้องพ่อแม่ของเขาได้ตลอดชีวิต
“เจ้าคิดว่าจะเอาชนะตระกูลควินน์ได้แบบนี้ไหม” เจฟฟรีย์ตะโกนอย่างไม่เต็มใจ
“ตลกสิ้นดี ครอบครัวควินน์ของเราไม่ใช่ครอบครัวเล็กๆ เหมือนในอดีตอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เราเป็นหนึ่งในเจ็ดครอบครัวใหญ่ ด้วยความช่วยเหลือของครอบครัวลาร์สัน ไม่ใช่เรื่องยากเลยที่เราจะเจริญรุ่งเรืองอีกครั้ง!”
ดวงตาของเจฟฟรีย์เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานที่ไม่อาจปกปิดได้
เบรย์ดอนยืนขึ้นโดยเอามือไว้ข้างหลังและยิ้ม “ตระกูลใหญ่ทั้งเจ็ดของเพรสตันนั้นมีอำนาจมากใช่ไหม?”
“คุณคิดยังไง” ดวงตาของแฮร์รี่ ควินน์ราวกับดวงตาของงูพิษ
เบรย์ดอนหัวเราะ “พวกมันสามารถถูกทำลายได้ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว!”
“หยิ่งยะโสและโง่เขลา เจ้าคิดจริงหรือว่าตระกูลใหญ่ทั้งเจ็ดนี้เรียบง่ายอย่างที่เห็น?
“คุณรู้ไหมว่าในโลกนี้มีคนฝึกศิลปะการต่อสู้แบบโบราณอยู่ด้วย” แฮร์รี่ยิ้มเยาะ
เบรย์ดอนมองดูเขาอย่างไม่สนใจ
เขาถามผู้เป็นระดับราชาว่าเขารู้ถึงการมีอยู่ของผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ในสมัยโบราณหรือไม่
ในสายตาของเบรย์ดอน มันเป็นเพียงคำถามที่ไม่จำเป็นต้องตอบ
เจฟฟรีย์หัวเราะเยาะ “เด็กวัยรุ่นอย่างคุณจะเข้าใจพลังของนักศิลปะการต่อสู้โบราณได้อย่างไร หนึ่งในนักศิลปะการต่อสู้สิบอันดับแรกของเพรสตันอยู่ในตระกูลควินน์!”
หลังจากพูดเช่นนั้น คนของตระกูลควินน์ก็แสดงความภาคภูมิใจออกมาบนใบหน้าของพวกเขา
นักศิลปะการต่อสู้ถือเป็นมาตรฐานของครอบครัวที่ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง
ครอบครัวใดก็ตามที่มีนักศิลปะการต่อสู้ก็จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นครอบครัวที่ยิ่งใหญ่
“เขาเป็นนักศิลปะการต่อสู้ของตระกูลควินน์ของคุณใช่ไหม” เบรย์ดอนยิ้ม “นักศิลปะการต่อสู้ระดับกลาง แฮร์รี่ ควินน์!”
“ถูกต้องแล้ว แม้ว่าตระกูลนีลของคุณจะมีนักรบสองคน แต่เมื่อแฮร์รี่อยู่ที่นี่ คุณกล้าที่จะสู้จนตายหรือไง” เจฟฟรีย์เยาะเย้ย
อย่างไรก็ตาม ธีโอดอร์ ควินน์ ผู้ซึ่งอยู่ข้างๆ กลับนิ่งเงียบ
เขาคิดถึงคำพูดของลีโอนาร์ด นีลอยู่เสมอว่า ‘ถ้าคุณไม่อยากตาย อย่ายุ่งกับเขา’
ประโยคนี้หมายถึงเบรย์ดอน!
เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเบรย์ดอนที่ดูไม่มีพิษภัยคนนี้ ชายหนุ่มรูปหล่อและดูเด็กกว่าอายุจริงสองปี และดูเหมือนเขาเพิ่งเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว กลับน่ากลัวมาก
“พ่อ พาแม่ออกไปเดินเล่นหน่อย!” ริมฝีปากบางของเบรย์ดอนขยับเล็กน้อย
ประโยคเดียวนั้นทำให้หลุยส์เข้าใจว่าลูกชายของเขาต้องการทำอะไร
ย้อนกลับไปตอนนั้น โลเวลล์ นีล ลุงคนที่สองของเบรย์ดอน เสียชีวิตในมือของแฮร์รี่ ควินน์ เขาจะไม่แก้แค้นได้อย่างไร
หลังจากลอร่าถูกผลักออกไป ออร่าของเบรย์ดอนก็เริ่มเปลี่ยนไป มันกดดัน และพลังภายนอกของเขากดทับฉากทั้งหมด
ในขณะนี้ทุกคนไม่สามารถยืดหลังตรงได้และคุกเข่าลงทีละคน
“นักรบโบราณเหรอ?” ใบหน้าของเจฟฟรีย์เปลี่ยนเป็นสีแดง และเขาคำรามด้วยความอับอาย
“บ้าเอ๊ย ฉันเข้าใจแล้ว!” ในที่สุดธีโอดอร์ก็เข้าใจว่าทำไมลีโอนาร์ด นีลถึงเตือนเขาว่าอย่ามายุ่งกับเบรย์ดอนถ้าเขาไม่อยากตาย
แค่รัศมีบนร่างกายของเขาเพียงอย่างเดียวก็พิสูจน์ได้ว่าเขาไม่ใช่นักศิลปะการต่อสู้ธรรมดาๆ
“ผมไม่รู้เกี่ยวกับศิลปะการต่อสู้โบราณ?” เบรย์ดอนยิ้ม
ใบหน้าของเจฟฟรีย์แดงก่ำราวกับปอดหมู เขารู้ว่าชายหนุ่มตรงหน้าเขาเป็นนักศิลปะการต่อสู้ตัวจริง
แค่ดูจากโมเมนตัมนี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่ครอบครัว Quinn จะสามารถล่วงเกินได้!
ในช่วงเวลาถัดมา มีดสั้นก็ปรากฏในมือของแฮร์รี่ และเขาแทงไปที่หลังของเบรย์ดอน
มันเป็นการโจมตีแบบเดียวกัน
เหมือนกับตอนที่เขาฆ่าลุงคนที่สองของเขา โลเวลล์ นีล เมื่อครั้งนั้น!
อย่างไรก็ตาม ขณะที่มีดสั้นกำลังจะแทงเข้าที่หลังของเบรย์ดอน มีดสั้นกลับหยุดอยู่ห่างจากเสื้อผ้าของเขาไปสองเซนติเมตร ราวกับว่าถูกพลังที่มองไม่เห็นรัดไว้ มีดสั้นถูกแทงจนขาด!
พลังนี้ทำให้เกิดความกลัวในดวงตาของแฮร์รี่
“ระดับเทพสงคราม!” เขากล่าวด้วยความกลัว
ธีโอดอร์เบิกตากว้างด้วยความตกใจเมื่อได้ยินคำทั้งสามคำนั้น
ไม่จำเป็นต้องอธิบายว่าระดับเทพสงครามหมายถึงอะไร
คนๆ เดียวสามารถสังหารทั้งเมืองได้ คนๆ เดียวสามารถต่อสู้กับคนนับหมื่นได้!
ระดับเทพสงครามนั้นเป็นตำนาน
สำหรับคนเช่นนี้ การทำลายเจ็ดตระกูลใหญ่แห่งเพรสตันด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งนั้นเป็นเรื่องง่ายมาก
เบรย์ดอนไม่รู้เกี่ยวกับศิลปะการต่อสู้โบราณเหรอ?
นี่เป็นเรื่องตลกที่สุด!
พลังของเบรย์ดอนกดขี่ผู้คนนับหมื่นคน ในทันใดนั้น พลังที่มองไม่เห็นก็พุ่งเข้าใส่หน้าอกของแฮร์รี่
ออร่าของเขาควบแน่นเป็นพลังที่มองไม่เห็น เหมือนกับดาบอันคมกริบที่แทงทะลุหน้าอกและหัวใจด้านซ้ายของแฮร์รี่ พร้อมกับนำเลือดร้อน ๆ มาด้วย
เลือดสาดกระจายไปทั่วอากาศ!
แฮร์รี่ ควินน์ ตายซะ!
นักรบ 10 อันดับแรกของเพรสตันเป็นเรื่องตลกต่อหน้าเบรย์ดอน
เบรย์ดอนหันกลับมาและสวมเสื้อคลุมสีดำ มันเป็นกิเลนสีทองซึ่งดูราวกับมีชีวิตมาก
รูม่านตาของแฮร์รี่หดตัวลงในขณะที่เลือดไหลหยดลงมาจากมุมริมฝีปากของเขา “ไอ… นายพล… นายพลแห่งกองทัพภาคเหนือ!”
เสื้อคลุมกิเลนสีทองเป็นเสื้อคลุมทางการของแม่ทัพกองทัพภาคเหนือ!