เทพสงครามที่แข็งแกร่งที่สุด - บทที่ 27
27 ทุกคนเป็นคนโง่
เฮเทอร์ เซจ เป็นคนอยากรู้อยากเห็นโดยธรรมชาติ แต่เธอก็เป็นคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์ของสาวๆ สมัยนี้เช่นกัน
หากเป็นในดินแดนทางเหนือ ต่อหน้าเบรย์ดอน นีล ทหารนับล้านในสิบกองทหารของกองทัพทางเหนือไม่มีใครกล้าที่จะออกนอกแนวต่อหน้าราชาเหนือ พวกเขาทั้งหมดระมัดระวังอย่างยิ่ง
ที่จริงแล้ว Braydon ไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดกับบุคลิกของ Heather เลย!
หลังจากผ่านการฝึกฝนอันแสนขมขื่นในพื้นที่ทางตอนเหนือเป็นเวลาสิบสามปี เขาได้ประสบกับพายุเลือดและพายุที่รุนแรง ซึ่งทำให้เขามีบุคลิกที่สงบเสงี่ยมในเมืองเบรย์ดอน
เบรย์ดอนยิ้ม “เมื่อคืนนี้ ฉันกำลังฝึกฝนอยู่ในห้องโถงที่สว่างไสว ดินแดนทางเหนือไม่ใช่สถานที่สำหรับเล่น มันคือชายแดน เรื่องราวที่คุณอยากได้ยินล้วนเต็มไปด้วยเลือดและน้ำตา ทะเลทรายแห่งนี้เป็นดินแดนที่แห้งแล้งมาก ไม่มีหญ้าเขียวขจีเป็นระยะทางหลายพันไมล์ และไม่มีใครเลยเป็นระยะทางหลายร้อยไมล์!”
เฮเทอร์ฟังอย่างเงียบๆ และรถก็มาถึงทางเข้ามหาวิทยาลัยเพรสตันแล้ว
“คุณเซจ เรามาถึงแล้ว!” คนขับรถกล่าวอย่างสุภาพ
เฮเทอร์เพิ่งลงจากรถเมื่อเพื่อนร่วมชั้นของเธอหันมามองแต่ไกล
หญิงสาวในชุดสีแดงเดินเข้ามาอย่างมีชีวิตชีวา ขาเรียวสวยของเธอดูงดงาม และเธอก็ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “ว้าว สาวน้อยผู้มีความสามารถ มีคนมาส่งเธอในวันนี้จริงๆ รถของครอบครัวนีลนะ ให้ฉันดูหน่อยว่าเป็นใคร!”
หลังจากพูดจบหญิงสาวในชุดสีแดงก็ยังไม่ยั้งใจและแอบมองดู
เบรย์ดอนมองดูเธอแล้วพยักหน้าพร้อมกับยิ้มจางๆ
ซาน่า โธมัส หญิงสาวในชุดสีแดงขมวดจมูก “ฉันรู้จักคนเลวทุกคนในตระกูลนีล เขาเป็นคนในตระกูลนีลหรือเปล่า”
“ไม่ใช่เรื่องของคุณ ไปกันเถอะ!” เฮเทอร์ดึงเธอไปด้วยและอยากจะออกไป
ซาน่าดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างได้และอุทานออกมาว่า “เขาคือเบรย์ดอน นีลใช่ไหม คนที่หมั้นหมายกับคุณไว้ใช่ไหม”
“เงียบซะ!” เฮเทอร์ระเบิดความโกรธทันที
เธอไม่อยากจะแนะนำเบรย์ดอนตั้งแต่แรกเพราะกลัวว่าเพื่อนร่วมชั้นจะหัวเราะเยาะเธอ
แต่ตอนนี้ ซาน่าตะโกนออกมาดังๆ แล้ว!
การหมั้นหมายครั้งนี้ของเฮเทอร์เป็นสิ่งที่ทุกคนในมหาวิทยาลัยเพรสตันรู้ดี ข่าวซุบซิบเกี่ยวกับโรงเรียนที่เบลล์ทำมักดึงดูดความสนใจของผู้คนเสมอ
นักเรียนที่ผ่านไปมาทุกคนมองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เพียงแค่มองไปที่รถของครอบครัวนีล ก็บอกได้เลยว่าเบรย์ดอนมาจากครอบครัวที่ร่ำรวย!
รถที่ใช้ในชีวิตประจำวันมีมูลค่าหนึ่งล้านเหรียญสหรัฐ นอกจากนี้ยังมีคนขับรถประจำอีกด้วย ไม่ว่าพวกเขาจะมองอย่างไร เขาก็ดูไม่เหมือนเด็กจากครอบครัวธรรมดาทั่วไป
ผู้คนจากมหาวิทยาลัยเพรสตันรู้ดีว่าเหล่าสาวงามในมหาวิทยาลัยของพวกเขาล้วนมีอิทธิพลทั้งนั้น!
ตัวอย่างเช่น เฮเทอร์ ซึ่งรู้จักกันว่าเป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลใหญ่ของเมืองเพรสตัน เป็นผู้หญิงที่ยุติธรรม ร่ำรวย และสวยงาม
คู่หมั้นแห่งตำนานปรากฏตัวที่ประตูมหาวิทยาลัยเพรสตัน
ลองคิดดูสิว่าจะมีคนอยากรู้มากแค่ไหน!
ซานาพลิกตาและถามด้วยความอยากรู้ “เบรย์ดอน คุณเรียนที่ไหน”
“เขาไม่ได้ไปเรียนมหาวิทยาลัย!” เฮเทอร์เข้ามาช่วยเขา
เบรย์ดอนย้ายไปอยู่ทางเหนือเมื่ออายุได้ 7 ขวบ เขาจะมีเวลาไปเรียนมหาวิทยาลัยที่ไหน!
ซาน่าตกตะลึง เธอรู้ว่าเบรย์ดอนอายุมากกว่าเฮเทอร์เพียงไม่กี่เดือน ตอนอายุยี่สิบ เขาน่าจะเรียนมหาวิทยาลัยได้แล้ว!
เขาไม่ได้ไปวิทยาลัยหรือโรงเรียนเหรอ?
เรื่องนี้มันเป็นเครื่องหมายคำถาม!
“อย่าบอกนะว่าเขาเป็นเพลย์บอยที่ร่ำรวย?” ซานาพูด
นักศึกษารอบมหาวิทยาลัยเพรสตันต่างถอนหายใจอย่างไม่หยุดหย่อน!
เบรย์ดอนเป็นผู้หญิงที่โด่งดังและมีความสามารถในเมืองเพรสตัน แต่คู่หมั้นของเธอกลับเป็นหนุ่มเจ้าชู้ที่มีการศึกษาต่ำ มันน่าผิดหวังเกินไป
เขาคู่ควรกับเฮเทอร์ เซจหรือเปล่า?
นี่มันปัญหานะ!
ในรถ เบรย์ดอนไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขาไม่คิดว่าตัวเองดูเหมือนเพลย์บอยที่ร่ำรวย!
พระองค์ทรงเป็นกษัตริย์เหนือผู้ยิ่งใหญ่!
เบรย์ดอนเปิดกระจกหน้าต่างลงแล้วพูดว่า “ฉันไม่เคยไปมหาวิทยาลัยธรรมดาๆ เลย!”
“คุณจบจากวิทยาลัยจูเนียร์เหรอ?” ซานาถาม
เบรย์ดอนส่ายหัว
“เขาเรียนจบมัธยมแล้วเหรอ?” ซานาถาม
ในที่สุด เบรย์ดอนก็แค่ยิ้ม
“คุณไม่เคยไปโรงเรียนจริงๆ เหรอ!” ปากของซาน่ากระตุก
เมื่อนักศึกษาของมหาวิทยาลัยเพรสตันได้ยินเช่นนี้ พวกเขาก็หันหน้าไปโดยสัญชาตญาณ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความดูถูก!
ถ้าเขาไม่ได้ไปโรงเรียนในวัยนี้ ใคร ๆ ก็คงคิดว่าเขาเป็นชายหนุ่มที่ไร้ประโยชน์และไม่มีอะไรดี ๆ เลย
“ฉันไปโรงเรียนทหารภาคเหนือ ฉันสงสัยว่ามันจะนับเป็นมหาวิทยาลัยได้ไหม” เบรย์ดอนคิดสักครู่
“บ้าจริง โรงเรียนทหารภาคเหนือ!”
ชายหนุ่มใส่แว่นตาข้างๆ พวกเขาสาปแช่ง
เห็นชัดเลยว่าเขารู้เรื่องโรงเรียนนี้!
ที่สำคัญกว่านั้น โรงเรียนแห่งนี้ไม่รับนักเรียนทั่วไปและไม่เปิดทำการให้บุคคลทั่วไปเข้าศึกษาด้วย แล้วชายคนนี้รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร
“โรงเรียนทหารภาคเหนือเหรอ ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย คุณโกหกฉันเหรอ” ซาน่าถามด้วยความสงสัย
ชายหนุ่มหญิงสาวที่อยู่บริเวณใกล้เคียงต่างก็รู้สึกสงสัย
อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ได้รับการรับเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยเพรสตันได้กรอกแบบฟอร์มและตรวจสอบข้อมูลของมหาวิทยาลัย 100 อันดับแรกของประเทศแล้ว
แทบไม่มีใครในฝูงชนเคยได้ยินเรื่องโรงเรียนทหารภาคเหนือ!
ชายหนุ่มรูปหล่อเดินเข้ามาจากระยะไกล เขาสวมชุดกีฬาแบรนด์ดัง สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือนาฬิกาที่ข้อมือของเขา เป็นนาฬิกาจากแบรนด์ดังระดับนานาชาติ และราคาเริ่มต้นที่หกหลัก
“โรงเรียนทหารภาคเหนืออะไรน่ะเหรอ โรงเรียนชั้นสามเหรอ ก็แค่ชื่อที่ใช้หลอกคนเท่านั้นแหละ!” เขาพูดอย่างเล่นๆ
ถ้อยคำของเขาทำให้คนทั้งฝูงหัวเราะกัน!
นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยเพรสตันมีท่าทีเย่อหยิ่งมากบ้างน้อยบ้าง
“บ้าเอ๊ย!” ใบหน้าของชายผอมๆ ที่ใส่แว่นตาเปลี่ยนเป็นสีแดง
“ใครพูดอยู่? โอ้ ดัมโบ เดนส์!” ชายหนุ่ม ซีค สมิธ แสดงสีหน้าดูถูก
ซาน่าเป็นคนมีชีวิตชีวาและเป็นมิตรกับทุกคน เธอถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “แจ็ค คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับโรงเรียนนี้ไหม”
“แน่นอนว่าพี่ชายของฉันเรียนอยู่โรงเรียนทหารภาคเหนือ เขาเป็นคนที่มีอำนาจมากที่สุดในหมู่บ้านของเรา!”
ใบหน้าของแจ็คเดนส์เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจเมื่อเขาพูดถึงพี่ชายของเขา
ท้ายที่สุดก็ทำให้ทุกคนหัวเราะอย่างอธิบายไม่ถูก!
ชายหนุ่มร่างใหญ่คนหนึ่งในฝูงชนล้อเลียนว่า “ดัมโบ้เดนส์ อย่าบอกนะว่าในหมู่บ้านของคุณมีนักศึกษามหาวิทยาลัยแค่สองคน คนหนึ่งคือคุณและอีกคนคือพี่ชายของคุณ?”
“ทำไมถึงเป็นคุณ!” แจ็คโกรธมาก
แต่ดูเหมือนว่าเขาจะพูดความจริง พวกเขาเป็นนักศึกษาเพียงสองคนในหมู่บ้าน!
“พวกคุณทั้งสองคนเป็นความหวังของหมู่บ้านนะ!” คนอื่นล้อเลียน
“ไปกันเถอะ ที่นี่ไม่มีอะไรให้ดูหรอก!” บางคนเริ่มหมดความสนใจ
ฝูงชนค่อยๆสลายตัวไป แต่ประตูรถค่อยๆ เปิดออก!
แก๊ก!
เบรย์ดอนลงจากรถอย่างเป็นทางการ ดึงดูดความสนใจของทุกคนอย่างอธิบายไม่ถูก อารมณ์ที่นิ่งสงบของเขาทำให้ทุกคนรู้สึกสบายใจอย่างอธิบายไม่ถูก!
เป็นเพราะอุปนิสัยอันเป็นเอกลักษณ์นี้เองที่ทำให้ Braydon มีความมั่นคงเทียบเท่ากับภูเขา Tanish ในพื้นที่ทางตอนเหนือ!
“คุณกำลังทำอะไรอยู่” เฮเทอร์จ้องมองเขา
เธอไปยืนตรงหน้าเบรย์ดอนและพยายามผลักเขากลับเข้าไปในรถ
หลังจากได้รู้จักเขาเป็นเวลาสองวัน เฮเทอร์ก็รู้ว่าหากเบรย์ดอนจริงจังกับเรื่องนี้ หลายๆ คนที่อยู่ที่นั่นจะต้องเดือดร้อนแน่
เบรย์ดอนไม่ใช่คนที่ซีค สมิธและคนอื่นๆ สามารถล่วงเกินได้!
ด้วยเหตุนี้ เบรย์ดอนจึงหัวเราะและลูบหัวเฮเทอร์อย่างรักใคร่ ผมนุ่มสลวยราวกับน้ำตกของเธอเปรียบเสมือนรังนกน้อย
การกระทำอันใกล้ชิดเช่นนี้ทำให้ดวงตาของซีคมืดมนลง และเขากำหมัดแน่น
ใครบ้างในเมืองเพรสตันที่ไม่รู้ว่าเขา ซีค สมิธ กำลังตามจีบเฮเทอร์ เซจ!
เบรย์ดอนกำลังสู้กับเขาจริงๆ เหรอ?
“คุณคือเบรย์ดอน คนที่หมั้นหมายกับเฮเทอร์ใช่ไหม? ขอแนะนำตัวก่อน ฉันชื่อซีค สมิธ ฉันไม่เคยได้ยินชื่อโรงเรียนทหารนอร์เทิร์นที่คุณพูดถึงเลย!”
เบรย์ดอนมองไปทางอื่น โดยเอามือไว้ข้างหลังอย่างสงบและมีสติ
ซีคอยากจะจับมือกับเขา แต่มือของเขากลับหยุดอยู่กลางอากาศ และเขาก็ชักมือกลับ เขาโกรธมาก!
เขารู้สึกว่าเบรย์ดอนหยิ่งเกินไป!
“ไม่จำเป็นที่คนโง่จะต้องรู้เกี่ยวกับการมีอยู่ของโรงเรียนทหารภาคเหนือ!” ริมฝีปากบางของเบรย์ดอนขยับเล็กน้อย