เทพสงครามที่แข็งแกร่งที่สุด - บทที่ 21
21 เรื่องนี้ไม่ขึ้นอยู่กับคุณ
ชายผู้สวมชุดสูทรู้สึกว่าพ่อของเขากำลังทำให้เรื่องเล็กกลายเป็นใหญ่!
โฮเวิร์ด ลาร์สันขมวดคิ้วและพูดด้วยน้ำเสียงที่ลึกซึ้ง “ตระกูลเซจอาจดูอ่อนแอ อย่างไรก็ตาม ในบรรดาตระกูลใหญ่ทั้งเจ็ด มีเพียงไม่กี่ตระกูลเท่านั้นที่กล้าแตะต้องตระกูลเซจ ตราบใดที่หญิงชราคนนี้ยังมีชีวิตอยู่ ตระกูลเซจก็จะไม่ล่มสลาย!”
ทันทีที่เขาพูดจบ…
“องค์นี้เทพองค์ไหนล่ะ ที่พูดถึงหญิงชราคนนี้!”
ขบวนรถสีดำคล้ายมังกรมาถึงแล้ว
รถคันแรกหยุดนิ่งและคุณหญิงชราเซจก็ลงจากรถด้วยไม้เท้าหัวมังกร คนที่ถือร่มให้เธอคือเฮเทอร์ เซจผู้สง่างามและมีสง่า!
“ฉันเอง พี่ชายคนที่สองของคุณ ฮาวเวิร์ด!” ฮาวเวิร์ด ลาร์สันหัวเราะออกมาดังๆ
“ฉันสงสัยว่าใครเป็นคนนั้น คืนนี้เป็นวันเกิดของเจอรัลด์ พี่ชายคนรอง คุณต้องมาขอพรกับเขาด้วยตัวเองเหรอ” หญิงชราเซจพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ
ในท้ายที่สุด ฮาวเวิร์ดก็พูดอย่างดูถูกว่า “เขาไม่มีอะไรเลย เขาเป็นคนฆ่าพี่ชายของตัวเองและยึดอำนาจทั้งหมด เขาต้องการให้ฉันอวยพรวันเกิดเขาเหรอ ฝันไปเถอะ!”
“แล้วเกิดอะไรขึ้นล่ะ” คุณหญิงชราเซจยิ้มอย่างใจดี
“สเปนเซอร์มาที่นี่เพื่อฉลองวันเกิดของเขา แต่เขากลับได้รับบาดเจ็บแทน ครอบครัวนีลต้องอธิบายให้เราฟัง!” ชายในชุดสูทกล่าว
“เงียบไปเถอะ เจ้าตัวน่าเขินอาย มันน่าเขินพอแล้วไม่ใช่เหรอ”
ฮาวเวิร์ดจ้องมองเขาอย่างดุร้าย เขาคิดว่าความอับอายเช่นนี้ไม่ควรถูกพูดถึงอย่างเปิดเผยในสถานการณ์เช่นนี้
อย่างไรก็ตาม ริมฝีปากของไบรอัน โกลด์แมนโค้งขึ้นเล็กน้อย และเขากล่าวว่า “ครอบครัวลาร์สันต้องการคำอธิบายแบบใด”
ก่อนที่ครอบครัวลาร์สันจะซักถามเขา เบรย์ดอน นีล ซึ่งสวมเสื้อผ้าธรรมดา เดินเข้ามาอย่างใจเย็น
เฮเทอร์รู้สึกประหลาดใจและพูดว่า “เบรย์…”
“สาวน้อย ตะโกนออกไปดังๆ สิ นั่นพี่ชายเธอเอง เบรย์ดอน!” หญิงชราเซจยิ้มอย่างรักใคร่
เบรย์ดอนเดินไปด้านหน้าและหยิบร่มจากเฮเทอร์ เขาถือร่มให้กับคุณย่าและทักทายเธอเบาๆ “คุณย่า!”
เฮเทอร์ปล่อยมือและกลอกตา
ในรถที่อยู่ไม่ไกล สเปนเซอร์ ลาร์สันรู้สึกหงุดหงิดอย่างมาก “คุณปู่ เขาชื่อเบรย์ดอน ผู้ชายที่อยู่ข้างๆ เขาต่างหากที่ทำร้ายฉัน!” เขากล่าว
เมื่อลุค เยตส์ได้ยินเช่นนี้ ปากของเขาบิดเบี้ยวเพราะยิ้มกว้าง
โลกนี้ยังคงมีผู้คนที่ไม่กลัวความตายอยู่
ไอ้สเปนเซอร์คนนี้ยังกล้ายั่วเขาอีก!
ฮาวเวิร์ดพูดอย่างโกรธ ๆ “พวกรุ่นน้องของตระกูลนีล หลีกทางหน่อย ให้เจอรัลด์ พี่ชายคนที่สองออกมาต้อนรับฉันเป็นการส่วนตัว!”
“ฉันกลัวว่ามันจะยากนิดหน่อย!” ไบรอันยิ้มราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ
คนในตระกูลลาร์สันนับสิบคนจ้องมองเขา โดยไม่เข้าใจว่าชายหนุ่มคนนี้กำลังยิ้มอะไร!
เขาไม่เคารพท่านอาจารย์ลาร์สันอย่างชัดเจน!
“ท่านชายลาร์สัน ข้าเกรงว่าร่างกายของเขาคงเย็นชาไปแล้ว เขาจะทักทายท่านเองได้อย่างไร” ไบรอันกล่าวอีกครั้ง
“พี่รองเจอรัลด์ตายแล้วเหรอ?”
รูม่านตาของโฮเวิร์ดหรี่ลง เขาถามด้วยความตกใจและโกรธ “วันนี้เป็นวันเกิดอายุครบแปดสิบของเจ้าแก่คนนั้น เขาตายเพราะโรคหลอดเลือดสมองหรือเปล่า”
“เขาฆ่าตัวตาย!” ไบรอันตอบคำถามทั้งหมดของเขาอย่างตรงไปตรงมา
หญิงชราเซจซึ่งอยู่ข้างๆ เขาถอนหายใจ เธอดูเหมือนจะเดาอะไรบางอย่างได้ คืนนี้เป็นวันเกิดอายุครบ 80 ปีของเจอรัลด์ นีล เขาฆ่าตัวตายได้อย่างไร
หัวใจของหญิงชรานั้นใสสะอาดราวกับกระจก เธอรู้ว่าทั้งหมดนี้ต้องเกิดจากฝีมือของเบรย์ดอน
“พี่ชายคนที่สองฮาวเวิร์ด” หญิงชราเซจเตือนเขา “ฉันคิดว่าเราควรลืมสเปนเซอร์ไปเถอะ ตอนนี้ฝนตกหนักมาก คุยกันเรื่องนี้พรุ่งนี้ดีกว่า!”
คำแนะนำที่ดีเพียงคำเดียวก็ไม่ได้ผล
นายน้อยคนโตของตระกูลลาร์สันได้รับบาดเจ็บสาหัส และพวกเขามาสอบปากคำผู้กระทำความผิดในคืนนี้ พวกเขาถูกส่งตัวไปแบบนั้นได้อย่างไร?
อย่างไรก็ตาม ฮาวเวิร์ดเป็นชายที่ใช้ชีวิตมายาวนานและพบเจออะไรมามากมาย เจอรัลด์ นีลเสียชีวิตกะทันหัน และด้วยคำแนะนำของหญิงชราเซจ เขาได้กลิ่นอันตรายและพูดอย่างเด็ดขาดว่า “ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันจะไม่รบกวนคุณอีกต่อไป กลับบ้านกันเถอะ!”
“คุณปู่ เราจะปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปเฉยๆ เหรอ” ดวงตาของสเปนเซอร์เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
เมื่อใดครอบครัวลาร์สันถึงเคยต้องประสบกับการสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่เช่นนี้!
ฟาเบียน ลาร์สัน ชายในชุดสูทขมวดคิ้ว “พ่อครับ อาการบาดเจ็บของสเปนเซอร์ไม่ใช่เรื่องตลกเลย เขาถูกแทงด้วยดาบและถูกตรึงกับพื้น ถ้าเรื่องนี้ไม่จบลง ครอบครัวลาร์สันจะไม่มีวันเงยหน้าขึ้นเผชิญหน้าครอบครัวนีลได้!
ครอบครัวนีลและลาร์สันขัดแย้งกันมานานหลายทศวรรษ
ความโกรธของปรมาจารย์ลาร์สันเพิ่มขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น
“พี่ชายคนที่สองฮาวเวิร์ด โปรดคิดให้ดีเสียก่อนเกี่ยวกับเรื่องในวันนี้ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่ครอบครัวลาร์สันจะสะสมรากฐานที่เก่าแก่ถึงร้อยปีได้ มิฉะนั้น หากครอบครัวใหญ่ทั้งเจ็ดแห่งในเพรสตันกลายเป็นหกครอบครัวในอนาคต เราจะกลายเป็นเรื่องตลกสำหรับคนนอก!” หญิงชราเซจให้คำแนะนำอีกครั้ง
ถ้อยคำเหล่านี้ทำให้คนทั้งรุ่นเก่าและรุ่นใหม่ของครอบครัวลาร์สันตกตะลึงอย่างมาก
คุณหญิงชรานี้แค่กำลังหลอกพวกเขาใช่ไหม?
หรือว่าครอบครัวนีลมีคนๆ หนึ่งที่พวกเขาไม่สามารถทำให้ขุ่นเคืองได้จริงๆ?
ใครจะแน่ใจได้?
ใบหน้าแก่ๆ ของฮาเวิร์ดค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
อย่างไรก็ตาม ฟาเบียน ลาร์สันระงับความโกรธไว้และกล่าวว่า “ตระกูลใหญ่ทั้งเจ็ดแห่งเพรสตันต่างก็รู้จักกันดี เป็นเรื่องจริงที่เด็กคนนั้นเป็นลูกเขยของตระกูลเซจของคุณ แต่คุณพูดทั้งหมดนี้เพื่อเขา คุณคิดว่าตระกูลลาร์สันกลัวคุณหรือไม่”
“คุณพ่อ คุณไม่สามารถปล่อยเขาไปได้!”
สเปนเซอร์พยายามดิ้นรนเพื่อออกจากรถ ไหล่ของเขาถูกพันด้วยผ้าก๊อซ และมีเลือดไหลซึมออกมา
ภาพที่น่าเศร้าใจนี้ยิ่งกระตุ้นให้ Fabien มีเจตนาฆ่ามากขึ้น!
ฟาเบียน ลาร์สันมีแรงจูงใจของตัวเอง เขาเป็นหัวหน้าครอบครัวลาร์สันมาเป็นเวลา 15 ปีแล้ว
ตลอดสิบห้าปีที่ผ่านมาเขาไม่ได้ใช้ชีวิตสบายเลย
น้องชายสองคนของฟาเบียนต่างก็อยู่ในกลุ่มคนชั้นสูงของตระกูลลาร์สัน พวกเขามีความสามารถและต้องการให้ลูกชายของตนต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งหัวหน้าครอบครัวคนต่อไป!
ฟาเบียนรู้เรื่องนี้และทำให้เขาวิตกกังวล
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้ฝึกฝนสเปนเซอร์ ลาร์สัน ลูกชายคนโตของเขา ให้กลายมาเป็นผู้นำรุ่นเยาว์ของตระกูลลาร์สัน
คืนนี้ สเปนเซอร์พิการในบ้านของครอบครัวนีล และเขาสูญเสียศักดิ์ศรีทั้งหมดไป
หากเขาไม่ได้รับศักดิ์ศรีกลับคืนมา คนรุ่นใหม่ของตระกูลลาร์สันก็คงไม่มีใครฟังสเปนเซอร์!
ฟาเบียนจะไม่ยอมให้ใครมาโค่นตำแหน่งลูกชายคนโตของตระกูลลาร์สันของเขาได้!
ฟาเบียนปฏิเสธที่จะออกไปและต้องการคำอธิบายจากครอบครัวนีลเพื่อประโยชน์ของลูกชายของเขา
หญิงชราเซจพิงไม้เท้าหัวมังกรของเธอแล้วพูดว่า “แน่นอนว่าครอบครัวลาร์สันไม่กลัวง่ายๆ หรอก แต่เบรย์ดอนไม่ใช่คนประเภทที่เจ้าสามารถยุ่งด้วยได้ พี่ชายคนรอง โฮเวิร์ด นั่นคือทั้งหมดที่ข้าจะพูดได้ เจ้าต้องระวังตัวไว้!”
“เดี๋ยวนะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นคืนนี้ ฉัน พี่ชายคนที่สองโฮเวิร์ด จะยอมรับความโปรดปรานของซิสเตอร์เซจ!”
ใบหน้าของนายเก่าโฮเวิร์ดมืดมนขณะที่เขากล่าว “แต่คนที่ได้รับบาดเจ็บในคืนนี้ไม่ใช่ลูกหลานของตระกูลสาขา เขาเป็นหลานชายคนโตของฉัน ลูกชายคนโตของตระกูลลาร์สัน หากตระกูลนีลส่งมอบคนๆ นี้ให้กับเรา เราจะอยู่กันอย่างสงบสุข หากพวกเขาไม่ส่งตัวคนๆ นี้ให้ คืนนี้จะเป็นวันที่ตระกูลนีลและลาร์สันทะเลาะกัน!”
คำพูดของชายชราแสดงถึงทัศนคติของครอบครัวลาร์สัน!
“ฉันกลัวว่าจะไม่ได้ส่งคนนี้ไปให้คืนนี้!”
เบรย์ดอนยังคงสงบนิ่งเหมือนเคย หากไม่มีคุณหญิงชราเซจอยู่ที่นี่ เขาคงขอให้ลุค เยตส์ทำลายกลุ่มมันฝรั่งทอดตัวเล็กพวกนี้
“นั่นไม่ขึ้นอยู่กับคุณที่จะตัดสินใจ!” ฟาเบียนขมวดคิ้ว
วันนี้ครอบครัวลาร์สันใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อข่มเหงเขา ดังนั้นในสายตาของฟาเบียน ครอบครัวนีลคงต้องมอบตัวเขาไป!
“คุณต้องการให้ฉันส่งลุคไปงั้นเหรอ? ครอบครัวลาร์สันไม่สมควรได้รับมัน!” เบรย์ดอนตอบเบาๆ
“ทำไมถึงเป็นคุณ!”
ครอบครัวลาร์สันจ้องมองเขาอย่างจ้องมอง
เบรย์ดอนจ้องมองพวกเขาอย่างเย็นชา เต็มไปด้วยเจตนาฆ่า สมาชิกครอบครัวลาร์สันรู้สึกราวกับว่าถูกฟ้าผ่า
เบรย์ดอนยืนอยู่ระหว่างสวรรค์และโลกโดยวางมือไว้ข้างหลัง ดูสง่างามอย่างยิ่ง
“ห้าปีก่อน ลุคตัวน้อยได้ก่อหายนะครั้งใหญ่ ผู้เชี่ยวชาญระดับเทพสงคราม 36 คนจาก 5 ประเทศร่วมมือกันโจมตีดินแดนทางเหนือของข้าและบังคับให้ข้าส่งมอบลุค หากข้าไม่ส่งมอบเขา พวกมันขู่ว่าจะสังหารดินแดนทางเหนือของข้า และแม้แต่หญ้าก็จะไม่งอกขึ้นที่นั่น!” เขากล่าวอย่างเฉยเมย
“ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้ดาบราชาเหนือ ข้าฆ่าเทพสงครามต่างชาติทั้ง 36 ตนที่รุกรานดินแดนทางเหนือ!
“ลุค เยตส์เป็นพี่ชายของฉัน ครอบครัวลาร์สันไม่สำคัญสำหรับฉันเลย คุณกล้าดียังไงที่ขอให้ฉันส่งตัวเขาไป”
ทันทีที่เขาพูดจบ ดวงตาของเบรย์ดอนก็กลายเป็นเย็นชาและเต็มไปด้วยความโกรธ ทุกคนอดไม่ได้ที่จะห่มผ้าให้แน่น พวกเขารู้สึกว่าลมและฝนในคืนนี้หนาวเหน็บจนแทบสิ้นสติ!
ทุกคนต่างเงียบ!
ชายคนหนึ่งสวมชุดทูนิกเดินออกมาจากฝูงชนของครอบครัวลาร์สันและพูดด้วยเสียงต่ำว่า “ไอ้เวร อย่าคุยโม้มากไปนะ ในรอบร้อยปีที่ผ่านมานี้ไม่เคยมีตัวละครระดับเทพสงครามแม้แต่ตัวเดียวในเพรสตัน ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อนด้วยซ้ำ แล้วแกไปฆ่ามันได้ยังไง”
“คุณเป็นใคร? รายงานชื่อของคุณมา!” กอร์ดอน โลว์ ถามอย่างเย็นชา
“เฟลิกซ์ ลาร์สัน จากตระกูลลาร์สัน!” ชายผู้สวมชุดตูนิกพูดอย่างภาคภูมิใจ
“นั่นมันเอง พี่เบรย์ดอน ระวังหน่อย เขามีพลังมาก!”
ดวงตาของเฮเทอร์ฉลาดมาก ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าดวงตาของเธอสวยงามตั้งแต่แรกเห็น เธอพูดคำเหล่านั้นอย่างรีบร้อน
เบรย์ดอนหันกลับมาและยิ้มอย่างอ่อนโยน และแม้แต่ไบรอัน โกลด์แมนก็ยังยิ้มออกมา
คุณหญิงชราเซจก็ยิ้มเช่นกัน
ใบหน้าของเฮเทอร์เปลี่ยนเป็นสีแดงและร้อนผ่าว และเธอเหยียบเท้าด้วยความอับอาย!
“โง่จริงนะ พี่ชายเธอชื่อเบรย์ดอนบอกว่าเขาจะปกป้องเธอได้ตลอดชีวิต เขาไม่ได้โกหกเธอหรอก!”
คุณหญิงชราเซจรู้สึกว่าหลานสาวของเธอช่างโง่เขลาและน่ารักเหลือเกิน
“ลุงเฟลิกซ์เป็นหนึ่งในสิบนักศิลปะการต่อสู้ชั้นนำของเมืองเพรสตัน” เฮเทอร์พูดเบาๆ “เขาอยู่ในอันดับที่สี่ คุณยาย คุณบอกว่าเขาแข็งแกร่งมาก!”
“ฮ่าๆ ไม่ใช่แค่เฟลิกซ์ ลาร์สันเท่านั้น แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญอันดับหนึ่งแห่งเพรสตันอย่างเต๋า โจนาส ควิลล์ ก็ยังเป็นเหมือนมดต่อหน้าพี่ชายของคุณ เบรดอน!”
คุณหญิงชราเซจได้ติดต่อกับเบรดอนมาตลอดหลายปีนี้
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เบรย์ดอนรายงานแต่ข่าวดีเท่านั้น ไม่รายงานข่าวร้ายในจดหมายของเขา ตราบใดที่เป็นข่าวดี เขาจะแจ้งให้เธอทราบในจดหมายอย่างแน่นอน เพื่อทำให้เธอมีความสุข
“คุณไม่เคยเห็นเทพสงครามมาก่อนเหรอ?” ลุคพูดด้วยความดูถูก
“ฮึ่ม คุณเคยเห็นมันมาก่อนไหม?” เฟลิกซ์หัวเราะเยาะ
ในช่วงเวลาต่อมา ลุคก็ปล่อยออร่าของเขาออกมา
ออร่าแห่งความหวาดกลัวที่ไม่อาจควบคุมได้ระเบิดออกมาในขณะที่ผมยาวของเขาปลิวไสวไปด้านหลังศีรษะ ทำให้เขาดูเหมือนราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่
หญ้าที่แข็งแรงในสนามหญ้าคฤหาสน์โค้งงอ ต้นไม้เอียงไปด้านหลัง และไม่มีใครสามารถยืดหลังของตนให้ตรงได้!
ดวงตาของเฟลิกซ์เต็มไปด้วยความตกตะลึง
เขาสามารถปราบหญ้าได้ร้อยใบและผู้คนนับหมื่น!
ออร่าแบบนี้มันเป็นสัญลักษณ์ของเทพเจ้าสงครามนะ!
เขาเป็นเทพสงครามที่น่าเกรงขาม!