เทพสงครามที่แข็งแกร่งที่สุด - บทที่ 20
20 มดจะกินช้างได้อย่างไร?
จากนั้นดาบราชาเหนือก็พุ่งออกมาและแทงลงบนพื้นตรงหน้าของเจอรัลด์ นีล!
การกระทำของเบรย์ดอนนั้นชัดเจน!
แก้แค้น!
เขา เจอรัลด์ นีล ไม่สามารถหนีจากชะตากรรมนี้ไปได้!
“มันคือการแก้แค้น… การแก้แค้น!”
ร่างของเจอรัลด์สั่นสะท้าน เขาหลับตาและถอนหายใจยาว เขาถือดาบราชาเหนือด้วยมือทั้งสองข้างและออกแรง!
ใบมีดไม่ขยับเลย!
ดาบราชาเหนือสร้างขึ้นด้วยความแข็งแกร่งของทั้งประเทศ มันถูกตีขึ้นเป็นเวลาสี่ปีโดยใช้เหล็กอุกกาบาตและมีน้ำหนักถึง 360 กิโลกรัม!
เจอรัลด์ไม่สามารถทำให้ดาบขยับได้ด้วยพละกำลังทั้งหมดของเขา!
เบรย์ดอนเยาะเย้ย “เจ้าไม่คู่ควรที่จะตายภายใต้ดาบของราชาเหนือ!”
“เบรย์ดอน! แกทำเกินไปแล้ว!”
ดวงตาของเจอรัลด์แดงก่ำ ภายใต้ความอับอายอย่างรุนแรง เขาลุกขึ้นยืนทันใดนั้นและกระแทกศีรษะเข้ากับคานประตู!
ปัง
เลือดสาดกระจายไปทั่ว!
เจอรัลด์ล้มลงอย่างหนักพร้อมคอเคล็ด เขาตายแล้ว!
ผู้เชี่ยวชาญรุ่นของเขาเสียชีวิต ณ ที่เกิดเหตุ!
แลร์รี่ นีล สูญเสียเสียงของเขาทันที
“เบรย์ดอน ฉันจะฆ่าคุณ!”
วูบ!
ชายหนุ่มหนึ่งพันคนสวมชุดสีดำ สวมผ้าพันคอสีดำบนใบหน้า ดึงดาบสีดำออกมาจากเอวของพวกเขา!
ดาบสีดำเย็นเหนือนับพันเล่มกำลังเปล่งประกายแสงสลัว!
ร่างกายของลาร์รี่เย็นลงทั้งตัว และในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่าเบรย์ดอนน่ากลัวแค่ไหนหลังจากที่เขากลับมา!
สีหน้าของลีโอนาร์ด นีลดูเคร่งขรึม และเขาอดไม่ได้ที่จะคำรามออกมา “สตีฟ เซเวียร์ พวกเขาเป็นนักศิลปะการต่อสู้กันทั้งนั้น คุณจะปล่อยให้พวกเขาโจมตีพวกเราเหรอ?”
“ตระกูลนีลมีนักรบห้าคน ดังนั้นคุณไม่ใช่คนธรรมดา” สตีฟพูดอย่างใจเย็น
“สตีฟ เซเวียร์! ขอถามหน่อยเถอะ ใครเป็นหัวหน้าทีมเพรสตัน” ลุค เยตส์ ถามด้วยความดูถูก
สตีฟตอบว่า “ทีมหลัก Central Hansworth ครับ!”
“แล้วใครเป็นผู้บัญชาการทีมหลักของ Central Plains ล่ะ” ลุคถามอีกครั้ง
“ผู้บัญชาการ Zayn Ziegler จอมดาบแห่งที่ราบภาคกลาง!” สตีฟกล่าว
“เขาอยู่ไหน” ลุคถาม
“ตรงนี้!” สตีฟหันกลับมาและทำความเคารพ
ลาร์รี่เงียบไป และทุกคนในครอบครัวนีลต่างก็ตกอยู่ในความกลัว!
พวกเขาไม่เคยคิดว่าคนที่ติดตามเบรย์ดอนอย่างเงียบ ๆ จะมีภูมิหลังที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้!
นี่มันเป็นผู้ติดตามได้ยังไงกันเนี่ย? นี่มันยักษ์ชัดๆ ที่สามารถกระทืบครอบครัวนีลจนราบคาบได้ด้วยการกระทืบเท้า!
ลีโอนาร์ดหัวเราะเยาะตัวเอง “คนที่ปราบนักศิลปะการต่อสู้ทั้งหมดในสามจังหวัดของที่ราบภาคกลาง ซึ่งรู้จักกันในนามบุคคลที่ยืนอยู่บนยอดเขาทานิช… ฉันไม่คาดคิดว่าเขาจะมาที่สถานที่เล็กๆ เช่นคฤหาสน์ของตระกูลนีลของเรา!”
“ผมขอโทษนะครับ วันนี้ผมไม่ได้เป็นผู้บัญชาการคนเดียวที่นี่!”
Zayn Ziegler ชี้ไปอย่างไม่ใส่ใจและพูดอย่างเย็นชาว่า “เขา! มาร์ควิสแห่งฮันส์เวิร์ธตะวันตก ไบรอัน โกลด์แมน ผู้บัญชาการแห่งฮันส์เวิร์ธตะวันตก!”
“คาร์ล เมสัน เสือดุร้ายแห่งฮันส์เวิร์ธเหนือ อดีตผู้บัญชาการแห่งฮันส์เวิร์ธเหนือ!
“ดาบวิญญาณ กอร์ดอน โลว์ ผู้บัญชาการแห่งฮันส์เวิร์ธตอนใต้!
“ราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ ลุค เยตส์ ผู้บัญชาการแห่งฮันส์เวิร์ธตะวันออก!”
เมื่อจบการพูด ลีโอนาร์ดก็คุกเข่าลงกับพื้น ใบหน้าของเขาซีด!
แม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าของประเทศได้มารวมตัวกันที่คฤหาสน์ของตระกูลนีลในวันนี้!
ครอบครัวนีลได้รับเกียรติอันยิ่งใหญ่เช่นนี้!
เบรย์ดอนถือดาบยาวไว้ในมือ ใบหน้าของเขาเย็นชาราวกับน้ำแข็ง
“ลุงคนที่สี่ จงไปสู่สุขคติ!” ด้วยเสียงถอนหายใจ ดาบของราชาเหนือก็กลายเป็นเงาสีดำ และแทงทะลุหน้าอกของแลร์รี นีล จนตรึงเขาไว้กับประตูห้องโถงอันสว่างไสว!
ทุกคนในครอบครัวนีลกำลังสั่นสะท้าน! แต่ไม่มีใครกล้าพูดอะไรสักคำ!
เบรย์ดอนพาลีโอนาร์ดออกไปนอกห้องโถงที่สว่างสดใส
นอกห้องโถงฝนตกหนักมาก
เบรย์ดอนมองไปบนท้องฟ้าแล้วพูดเบาๆ ว่า “คุณจะต้องคุกเข่าอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต!”
“ฉันจะให้คุณสัมผัสกับความอับอายทั้งหมดที่พ่อของฉันต้องทนทุกข์มาตลอดหลายปีและความเจ็บปวดที่แม่ของฉันต้องทนทุกข์บนรถเข็น!
“หากคุณกล้าฆ่าตัวตาย คุณจะต้องรับผลที่ตามมา!”
เบรย์ดอนหัวเราะเบาๆ และสายตาของเขาจ้องไปที่ลูกชายทั้งสองของลีโอนาร์ดที่กำลังคุกเข่าอยู่ในห้องโถงที่สว่างสดใสอย่างเงียบๆ
ในทันใดนั้น ใบหน้าของลีโอนาร์ดก็เปลี่ยนเป็นซีดเผือก แต่เขาไม่กล้าที่จะโต้แย้งเลย!
ชีวิตและความตายไม่ได้อยู่ในมือของเขาอีกต่อไป!
ฝนข้างนอกตกหนักขึ้นเรื่อยๆ และคาร์ลก็เอาเสื้อคลุมสีดำมาสวมให้เบรดอน
เบรย์ดอนหันกลับมามองคนในตระกูลนีล “พ่อ ทุกอย่างในตระกูลนีลเป็นของพ่อ หัวหน้าครอบครัวควรเป็นพ่อ!”
หลุยส์ นีล เปิดปากจะพูด แต่เบรย์ดอนหยุดเขาไว้
ทุกสิ่งในตระกูลนีลเป็นของหลุยส์ นีล
ปู่ของเบรย์ดอนทำงานหนักมาหลายสิบปี เขาจึงคู่ควรกับวิญญาณของปู่ในสวรรค์ได้ก็ต่อเมื่อได้ทุกอย่างกลับคืนมาเท่านั้น!
“หลุมศพของลุงคนที่สองและลุงคนที่สี่อยู่ที่ไหน” เบรย์ดอนถามเบาๆ
“ในสุสานในเขตชานเมืองทางตะวันตก!” มีคนตอบ
สีหน้าของเบรย์ดอนเปลี่ยนเป็นเย็นชา “พวกเขาตายโดยไม่ได้ฝังไว้ในหลุมศพบรรพบุรุษงั้นเหรอ ถ้าอย่างนั้น คุณก็จะต้องเจอกับผลลัพธ์เดียวกัน!”
หลุมศพบรรพบุรุษของตระกูลนีลไม่ได้อยู่ในสุสานในเขตชานเมืองทางตะวันตก เนื่องจากเจอรัลด์ นีลกล้าที่จะปฏิบัติต่อคนตายแบบนี้ เบรย์ดอนจึงจะปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยวิธีเดียวกัน!
ทั้งครอบครัวนีลยังคงนิ่งเงียบ ไม่มีใครกล้าพูดอะไรสักคำ!
เบรย์ดอนไม่สนใจลมและฝน และอยากไปที่หลุมศพเพื่อแสดงความเคารพ
ที่ประตูคฤหาสน์ของตระกูลนีล ขบวนรถม้าสีดำหยุดช้าๆ และมีคนเกือบห้าสิบคนลงจากรถ
ผู้นำเป็นชายชราผมยาวสลวย ใบหน้าอ่อนเยาว์ เขาสวมชุดสีดำทำมือและถือลูกปัดไว้ในมือ ชายวัยกลางคนในชุดสูทก้มตัวมายืนข้างๆ เขา โดยถือร่มให้เขา
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชายชราก็กรนเสียงดังในที่สุด!
“ฉันอยากเห็นว่าลูกชายที่ถูกทอดทิ้งของตระกูลนีลที่หายตัวไปนานถึง 13 ปีคนนี้มีพลังอำนาจขนาดไหน เขากล้าทำร้ายหลานชายคนโตของตระกูลลาร์สันของฉันด้วยซ้ำ!”
ชายชราผู้นี้คือโฮเวิร์ด ลาร์สัน อดีตเจ้านายของตระกูลลาร์สัน
เขา เจอรัลด์ นีล คุณหญิงชราเซจ และคนอื่นๆ ล้วนเป็นคนรุ่นเดียวกัน
และพวกเขาก็เป็นนักศิลปะการต่อสู้ทุกคน!
ครอบครัวลาร์สันพาคนเข้ามาในบ้านและบังเอิญเจอเบรย์ดอนที่กำลังออกไปข้างนอก
ลมหนาวหอนในคืนฝนตก!
ดาบของกษัตริย์เหนือที่เอวของเบรย์ดอนถูกเก็บเข้าฝักและส่งมอบให้ลุคเก็บรักษาไว้อย่างปลอดภัย
ดาบของราชาเหนือนั้นไม่ควรเห็นในสมัยรุ่งเรือง นี่คือกฎที่เบรย์ดอนเคยกำหนดไว้ในอดีต
กอร์ดอนขมวดคิ้ว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดูถูก “ฉันจะเปิดทางให้เอง!”
“นี่คือที่ราบภาคกลาง เมืองเพรสตันอันรุ่งเรือง ไม่ใช่ดินแดนทางเหนือของเรา ไม่มีกองทัพต่างชาติรุกรานชายแดนของเรา นี่คือเมืองที่รุ่งเรือง โอลด์โลว์ คุณควรเก็บดาบของคุณไปซะ!”
ไบรอัน โกลด์แมน อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ
“หยิ่ง!”
ทุกคนจากครอบครัวลาร์สันดูมีท่าทีหดหู่!
กอร์ดอน โลว์คนนี้เย่อหยิ่งเกินไป!
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะต่อสู้กัน ขบวนรถอีกขบวนก็ขับเข้ามาอย่างช้าๆ!
พวกเขาคือครอบครัวเซจ!
“เธอมาอยู่ที่นี่ทำไม” โฮเวิร์ด ลาร์สันขมวดคิ้ว
“พ่อครับ ตระกูลเซจเสื่อมถอยไปนานแล้ว ตระกูลลาร์สันของเราไม่กลัวหญิงชราคนนี้เลย!”
ชายในชุดสูทซึ่งถือร่มพูดด้วยเสียงต่ำ พร้อมด้วยเสียงที่เต็มไปด้วยความดูถูก
ทันใดนั้นสีหน้าของโฮเวิร์ด ลาร์สันก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา
“ไร้ยางอาย! แม้ว่าตระกูลเซจจะอ่อนแอ แต่พวกเขามีรากฐานที่มั่นคง! เพียงพอให้ตระกูลเซจอยู่ได้อีกสามสิบถึงห้าสิบปี!”
ชายในชุดสูทไม่ได้คิดอะไรมาก แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร
ในสายตาของเขา พวกเขาเป็นเพียงครอบครัวเซจเท่านั้น
พวกมันเป็นแค่มด!