เทพสงครามที่แข็งแกร่งที่สุด - บทที่ 2
2 การกลับมาของราชาเหนือ
บอดี้การ์ดยกหมัดขึ้น และมันกำลังจะเข้าเป้า
ดวงตาของเบรย์ดอน นีลสงบนิ่ง เขาชูมือซ้ายอันสง่างามของเขาขึ้นและลดลงในทันที
บูม!
ร่างของบอดี้การ์ดที่มีความสูง 1.9 เมตร ถูกส่งกระเด็นไปทั่วทางเดิน และไม่ทราบว่าเขาตายหรือยัง
ดวงตาของเอียน ลาร์สันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว พลังการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวนี้ช่างน่ากลัวเกินไป!
“คุณเป็นใคร” เขาถามด้วยความหวาดกลัว
เบรย์ดอนไม่แม้แต่จะเหลือบมองเขา เขาโน้มตัวลงและช่วยพยุงชายชราให้ลุกขึ้น
เบรย์ดอน นีล เป็นใคร?
ดินแดนทางตอนเหนือมีพื้นที่กว่าสามล้านตารางกิโลเมตร ไม่มีใครที่ไม่รู้จัก Braydon Neal!
พระองค์คือราชาเหนือแห่งดินแดนเหนือ!
ครั้งหนึ่งมีบุคคลหนึ่งมีคำว่า ‘ราชา’ อยู่ข้างหน้าชื่อของเขา
ชื่อเต็มของเขาคือ กษัตริย์เบรย์ดอน นีล!
ในเวลานั้น เบรย์ดอนมีชื่อเสียงในเมืองหลวงแล้ว และในสมัยนั้นเอง เขายังเด็กและไม่ค่อยสนใจเรื่องการเมือง อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เบรย์ดอนก็สวมเสื้อผ้าธรรมดาและปฏิเสธที่จะสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์
“คุณรู้ไหมว่าเขาเป็นใคร” เบรย์ดอนถามเบาๆ
“เขาเป็นใคร เจ้าของเก่านี่น่ะเหรอ ฮ่าๆ” ท่าทีดูถูกเหยียดหยามของเอียนไม่เปลี่ยนแปลง
“เขาอาจมีรอยแผลเป็นเต็มตัว แต่แผลนั้นก็บ่งบอกถึงความรุ่งโรจน์ได้ เขาเป็นคนดีมีคุณธรรม แต่วันนี้เขากลับถูกคุณดูหมิ่น นี่คือความหมายของการที่คนร้ายกุมอำนาจทั้งหมดไว้ได้!” เบรย์ดอนพูดเบาๆ
“มีบุญคุณมากเหรอ? เจ้าแก่คนนี้เป็นทหารแล้วได้ประโยชน์อะไรสักอย่างน่ะเหรอ” เอียนดื้อรั้นสุดๆ
เขาอาจจะคิดจริงๆ ว่าครอบครัวลาร์สันสามารถทำในสิ่งที่พวกเขาต้องการได้
ครอบครัวที่เรียกกันว่าลาร์สันเป็นเพียงตัวตลกในสายตาของเบรย์ดอน!
เอียนควรรู้ว่าหากราชาเหนือโกรธ เลือดจะไหลเป็นพันไมล์!
ผ้าผืนเดียวสามารถขับไล่ศัตรูจากนอกชายแดนได้ถึง 800,000 คน ตอนนั้นเองที่เบรย์ดอนยังเด็กและคอยปกป้องดินแดนทางเหนือเพียงลำพัง เขาสังหารศัตรูได้ 720,000 คนด้วยมีดเล่มเดียว และกระดูกของศัตรูก็ก่อตัวเป็นภูเขา
นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ชื่อเสียงอันน่ากลัวของกษัตริย์เบรย์ดอนก็ได้รับการยอมรับ!
ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ไม่มีใครกล้าบุกรุกชายแดนประเทศ!
เบรย์ดอนพูดเบาๆ “นักดับเพลิงก็ยังคงเป็นทหาร ในกองไฟที่กำลังโหมกระหน่ำ เขาปกป้องผู้คนด้วยชีวิตของเขา ตอนนี้ เขาแลกมันมากับการถูกคุณเหยียดหยาม คุณควรจะถูกฆ่า!”
พร้อมกับคำพูดครึ่งหลังของเบรย์ดอน รัศมีแห่งการสังหารอันน่าตกตะลึงก็พุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า นกนางนวลพับปีก ปลาขาวกระโดดลงไปในน้ำ และสัตว์ต่างๆ ต่างก็หวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ!
“ไม่มีใครแตะต้องฉันได้ในเมืองเพรสตัน ฉันเป็นสมาชิกของตระกูลลาร์สัน คุณมาทำให้ฉันขุ่นเคืองไม่ได้!” เอียนพูดอย่างดุดัน
ปัง
เบรย์ดอนตั้งใจจะฆ่าเขา แต่หลังจากได้ยินดังนั้น เขาก็ละทิ้งชีวิตของเขา
หลังจากตบเพียงครั้งเดียว เอียนก็ถูกส่งลอยขึ้นไปในอากาศ และนอนคว่ำอยู่บนพื้นเหมือนสุนัขตาย
“ตระกูลลาร์สันมีอำนาจมากใช่ไหม?”
ดวงตาของเบรย์ดอนเย็นชา และอุณหภูมิของห้องโดยสารทั้งหมดดูเหมือนจะลดลง 30 เปอร์เซ็นต์
ผู้โดยสารรอบๆ พยักหน้าตามสัญชาตญาณ ครอบครัวลาร์สันมีอำนาจอย่างแท้จริงในเพรสตัน!
การตีเอียน ลาร์สันเท่ากับการเจอปัญหาใหญ่!
“เมื่อเราไปถึงเพรสตัน ฉันจะแสดงให้คุณเห็นว่าพลังที่แท้จริงคืออะไร!” ริมฝีปากบางของเบรย์ดอนขยับเล็กน้อย
เอียนบอกว่าไม่มีใครในเมืองเพรสตันแตะต้องเขาได้?
ความเย่อหยิ่งเช่นนี้!
เบรย์ดอนไม่สนใจว่าจะต้องรอจนกว่าเขาจะมาถึงเพรสตันเพื่อแสดงให้เอียนเห็นว่าพลังที่แท้จริงคืออะไร!
ชายชราได้รับการช่วยเหลือให้ลุกขึ้น น้ำตาไหลอาบแก้มเหมือนเด็กที่ถูกกระทำผิด “หลายปีผ่านไปแล้ว ฉันไม่คิดว่าจะมีใครจำเราได้อีกแล้ว ขอบคุณนะเด็กน้อย!”
เบรย์ดอนยิ้มอย่างเฉยเมยและพาเขากลับมาที่นั่งเพื่อพักผ่อน ปล่อยให้เอียนตะโกนและสาปแช่งเขา
“เมื่อเรือโดยสารเทียบท่า ฉันจะฆ่าคุณ!
“การทำให้ฉันขุ่นเคืองก็เหมือนกับการทำให้ครอบครัวลาร์สันขุ่นเคือง เมื่อคุณลงจากเรือ นั่นจะเป็นวันที่คุณตาย!
“เพลิดเพลินไปกับสิบนาทีสุดท้ายของชีวิตของคุณ!”
–
ดวงตาของเอียนเต็มไปด้วยความเกลียดชัง เขาเกลียดเบรย์ดอนมากถึงแก่นแท้
ไม่มีใครบนเรือโดยสารกล้าเข้ามายุ่งเรื่องของพวกเขา
เมื่อเสียงแตรเรือโดยสารดังขึ้น เรือก็ช้าลงและเข้าใกล้ท่าเรืออย่างช้าๆ
ในบริเวณลานกว้างของท่าเรือ มีพ่อบ้านชราคนหนึ่งและองครักษ์ในชุดดำอีกห้าสิบคนรออยู่ที่นั่นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาได้รับสายจากนายน้อยคนที่สองของเขาแล้ว
นายน้อยผู้สง่างามคนที่สองของตระกูลลาร์สันกลับถูกทุบตีอย่างหนักหนาสาหัสเช่นนี้!
พวกเขาอยู่ในเมืองเพรสตัน ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม คนๆ นั้นก็ชัดเจนว่ากำลังตามหาความตาย
แม้ว่าเขาจะเป็นสมาชิกของเจ็ดตระกูลใหญ่ เขาก็คงพิการถ้าไม่ถูกฆ่า
พ่อบ้านชราได้ตัดสินใจไปแล้ว
หลังจากเรือจอดเทียบท่าแล้ว เอียนก็เดินกะเผลกขณะลงจากเรือ พ่อบ้านชรารีบเดินไปข้างหน้า
“คุณชายน้อยคนที่สอง!”
บอดี้การ์ดจำนวนห้าสิบคนก้มหัวลงและตะโกนพร้อมกัน
ผู้โดยสารคนอื่นๆ ที่ลงจากเรือต่างก็ก้มหัวและรีบออกไป
หลังจากผู้โดยสารออกไปแล้ว เบรย์ดอนมองไปที่บ้านเกิดของเขาและบ่นพึมพำว่า “บ้านเกิดของฉันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว ช่างน่าเสียดาย ฉันไม่คาดคิดว่าจะรู้สึกแบบนี้!”
เอียนหัวเราะเยาะ เพราะคิดว่าเบรย์ดอนกลัวเกินกว่าจะลงจากเรือ
เขาคำราม “คุณไม่อยากให้ฉันเห็นว่าเพรสตันมีพลังที่แท้จริงหรือไง ทำไมคุณยังติดอยู่กับเรืออีก ไอ้ขี้ขลาด!”
“ในเพรสตัน ตระกูลลาร์สันคือสัญลักษณ์แห่งอำนาจ!”
“จับมันไว้!” พ่อบ้านชรากล่าวขณะชี้ไปที่เขา
รปภ.นับสิบเตรียมเคลื่อนไหว!
ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดเข้ามาในท่าเทียบเรือกว้างขวาง ทำให้ใบแอปริคอตสีเหลืองปลิวไสว ดูเหมือนว่าสถานที่แห่งนี้จะถูกเคลียร์ไปนานแล้ว
วันนี้คนน้อยมาก!
ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ มีกลุ่มชายหนุ่มสวมชุดดำปรากฏตัวขึ้น
มีผู้คนมากกว่าพันคน ทุกคนสวมชุดสีดำ มีผ้าคลุมสีดำคลุมหน้า พวกเขามีดาบสีดำยาวที่เอว ซึ่งยาวสามฟุต สามนิ้ว และสามเดซิเมตร มีสัญลักษณ์สีแดงบนหน้าอกซึ่งดูคล้ายดาบของราชาเหนือเล็กน้อย!
ชายหนุ่มในชุดดำจำนวนกว่าหนึ่งพันคนปรากฏตัวที่ท่าเรือ และเดินเข้ามาใกล้เรืออย่างช้าๆ
ฝีเท้าของพวกเขาสม่ำเสมอกัน และมีรัศมีอันแข็งแกร่งและความมุ่งมั่นอันกล้าหาญแผ่ออกมาจากการปรากฏตัวของพวกเขา
ในช่วงเวลาถัดไป
ผู้คนนับพันชักดาบของตนออกจากฝัก และเจตนาฆ่าของพวกเขาก็พุ่งสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า
สีหน้าของทุกคนเย็นชา และดวงตาเหมือนเสือของพวกเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เผยให้เห็นความเชื่อที่คลั่งไคล้!
แม้ว่าคนที่อยู่บนเรือจะสวมเพียงเสื้อผ้าฝ้ายธรรมดา แต่เขาก็เป็นศรัทธาเดียวที่ผู้คนบนเรือศรัทธาเดียวกันมี!
เขาออกจากเมืองหลวงตั้งแต่อายุเจ็ดขวบและไม่ได้กลับมาอีกเลยเป็นเวลาสิบสามปี!
และวันนี้ก็มาถึงวันราชาภิเษกของเขาแล้ว!
ผู้คนมากกว่าพันคนเข้ามาที่เรือโดยสาร คุกเข่าข้างหนึ่ง และแทงดาบลงบนพื้นเพื่อต้อนรับเรือโดยสารด้วยท่าทางอันยิ่งใหญ่เช่นนี้
“ทีมหลักของ Hansworth ทางเหนือยินดีต้อนรับการกลับมาของผู้บัญชาการ!” ผู้คนมากกว่าพันคนตะโกนพร้อมกัน
คลื่นเสียงแผ่วเบาและสะท้อนไปทั่วท้องฟ้า
นี่คือพลังที่เบรย์ดอนกำลังพูดถึง!
ฉากนี้ทำให้ตาของเอียนเต็มไปด้วยความสยองขวัญ ยากที่จะจินตนาการได้
ใบหน้าของพ่อบ้านชรามีสีซีดเผือก ประสบการณ์ชีวิตของเขาบอกเขาว่าวันนี้เขาได้ไปยั่วคนน่ากลัวคนหนึ่งเข้าแล้ว!
บุคคลสำคัญคนนี้ไม่ใช่ใครที่ครอบครัวลาร์สันสามารถยั่วยุได้
เบรย์ดอนลงจากเรือโดยสารอย่างช้าๆ และยิ้ม “ผมเป็นชาวบ้านธรรมดา ไม่มียศศักดิ์หรือตำแหน่งอย่างเป็นทางการ เรียกผมด้วยชื่อก็ได้!”
“เราไม่กล้าทำแบบนั้น กฎเกณฑ์ไม่สามารถละเมิดได้ ไม่มีใครในโลกกล้าเรียกผู้บัญชาการว่าคนธรรมดา!”
ในบรรดาคนพันคน ชายหนุ่มที่เป็นผู้นำมีผมทรงเกรียนและดูแข็งแกร่งและก้าวร้าว
เบรย์ดอนมองเขาแล้วหัวเราะคิกคัก “คาร์ล เมสันตัวน้อย ฉันไม่คิดว่าเธอจะมารับฉันวันนี้ ฉันกลัวว่าเธอจะข้ามชายแดนมาเพื่อทำแบบนี้!”
ทีมหลักของ Northern Hansworth มีความรับผิดชอบมากมาย พวกเขาต้องรับผิดชอบเรื่องยุ่งยากทั้งหมดในพื้นที่ 830,000 ตารางกิโลเมตร
แต่ที่นี่คือเซ็นทรัลฮันส์เวิร์ธ!
เมืองเพรสตันตั้งอยู่ใจกลางย่านฮันส์เวิร์ธ หลายคนเคยเรียกที่นี่ว่าที่ราบภาคกลางที่งดงาม!
“ก็แล้วแต่ แล้วผู้บัญชาการกลับมาเจอปัญหาอะไรหรือเปล่า?”
คาร์ลมองไปที่เอียนและคนอื่นๆ
“เขาบอกว่าไม่มีใครในเมืองเพรสตันแตะต้องเขาได้!”
เบรย์ดอนดีดนิ้วและหัวเราะ
วูบ!
คนนับพันลุกขึ้นและชี้ดาบไปที่เอียน เขาหวาดกลัวมากจนแทบจะร้องไห้
เอียนบอกว่าไม่มีใครในเมืองเพรสตันแตะต้องเขาได้!
แต่ในวันนี้ มีคนมาอยู่ที่นี่มากกว่าหนึ่งพันคน ไม่ต้องพูดถึงการแตะต้องเขา พวกเขาสามารถกำจัดตระกูลลาร์สันทั้งสามได้ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว
พ่อบ้านชรามีเหงื่อออกมากมายขณะที่เขากล่าวคำขอโทษไม่หยุดหย่อน “ท่านครับ นี่อาจเป็นความเข้าใจผิดก็ได้!”
“ถ้าอย่างนั้น ก็ให้ความเข้าใจผิดนี้เกิดขึ้นต่อไป!” จากนั้นคาร์ลก็คว้าทุกคนที่อยู่ตรงนั้น