เทพสงครามที่แข็งแกร่งที่สุด - บทที่ 15
15 มุ่งหน้าสู่ครอบครัวนีล
การกระทำของจิมมี่ เซ็นกำลังนำไปสู่การฆ่าอย่างไม่ต้องสงสัย!
ดวงตาของเบรย์ดอนเปลี่ยนเป็นเย็นชา
วูบ!
กอร์ดอน โลว์ จับด้ามดาบและชักมันออกจากฝัก เผยให้เห็นแสงเย็นที่แทงเข้าที่ดวงตา!
ไบรอัน โกลด์แมนหยุดและดูสถานการณ์
มือซ้ายของเบรย์ดอนเคลื่อนไหวเล็กน้อย และหลังมือของเขาตกลงบนแก้มของจิมมี่
ตี!
จิมมี่ได้ยินเสียงดังก้องกังวานไปทั่วอากาศ เขาล้มลงกับพื้นอย่างแรง รู้สึกเวียนหัว
ถ้าพ่อแม่ของเขาไม่อยู่ที่นี่วันนี้ เบรย์ดอนคงฆ่าเขาไปแล้ว
“แกกล้าตีฉันเหรอ แกยังกบฏต่อสวรรค์อีก!” จิมมี่โกรธมาก
บ้าเอ้ย ฟันทองของเขาถูกกระแทกออกไปหมด
การไปหาหมอฟันมีค่าใช้จ่ายค่อนข้างแพง!
เบรย์ดอนหันกลับมา หยิบกระบี่สีดำออกมาจากเอวของเซน ซีเกลอร์ด้วยมือซ้ายอันงดงามของเขา และจ่อไปที่จิมมี่!
“ฉันกล้าที่จะฆ่าคุณด้วยซ้ำ!” เบรย์ดอนพูดอย่างใจเย็น
ร่างของจิมมี่สั่นเทิ้ม เบรย์ดอนยังเด็กมาก เขาจะโหดร้ายขนาดนั้นได้อย่างไร
ลุงไวท์ได้รับความช่วยเหลือจากหลุยส์ นีล ก่อนที่เขาจะรีบพูดว่า “เบรย์ดอน อย่าหุนหันพลันแล่น คุณยังเด็กอยู่ คุณไม่จำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อคนแบบนี้!”
“ท่านผู้เฒ่า ท่านใจดีเกินไปแล้ว อย่าพูดถึงการฆ่าเขาเลย ต่อให้เราฆ่าครอบครัวของเขาหมด มันก็ไม่คุ้มกับชีวิตเราหรอก!” ไบรอันยิ้มอย่างถ่อมตัว
ลุงไวท์ตกตะลึงและไม่กลับคืนสู่สติอีกเป็นเวลานาน!
ลอร่า ควินน์หยุดเขาเบาๆ “เบรย์ดอน ฉันไม่สนใจว่าคุณจะแข็งแกร่งแค่ไหนในดินแดนทางเหนือ คุณไม่ได้รับอนุญาตให้ต่อสู้กับคนอื่นบ่อยนักในอนาคต คุณทำอย่างนั้นได้ไหม”
“ตกลง!” เบรย์ดอนยิ้มอย่างสดใส
เขาหันกลับมาและใส่ดาบกลับเข้าไปในฝักดาบที่เอวของเซน
“สัญญากับฉันสิว่าถ้าไม่มีใครรังแกเรา คุณจะไม่ใช้อาวุธอีกต่อไป!” ลอร่าพูดอย่างจริงจัง
“ตกลง ฉันสัญญา!” เบรย์ดอนตกลงทันที
อย่างไรก็ตาม ไบรอันและคนอื่นๆ รู้ดีว่าไม่ใช่ทุกคนในโลกที่คุ้มค่ากับเวลาของเบรดอน!
และมีไม่กี่คนเท่านั้นที่คู่ควรกับดาบราชาเหนือ!
ในช่วงเจ็ดปีที่ผ่านมา ดาบราชาเหนือถูกชักออกจากฝักเพียงสามครั้งเท่านั้น!
ครั้งแรกคือเมื่อแนวป้องกันทางเหนือตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง กองทัพต่างชาติบุกโจมตีฮันส์เวิร์ธ ดาบของราชาทางเหนือถูกชักออกจากฝัก และในทะเลทราย เขาได้สังหารศัตรูไป 720,000 คน ทำให้ประเทศต่างชาติหวาดกลัวจนตัวสั่น!
ครั้งที่สองที่ดาบของราชาเหนือถูกดึงออกจากฝักนั้นเป็นเพราะลุค เยตส์สร้างปัญหาบริเวณนอกชายแดนและถูกศัตรูชั้นยอด 50,000 คนรุมล้อม เบรย์ดอนเป็นผู้สังหารศัตรู 30,000 คนด้วยดาบเล่มนี้และช่วยเขาไว้ได้
ครั้งสุดท้ายที่เขาใช้ดาบราชาเหนือคือช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว
ตั้งแต่นั้นมา เขาแทบจะไม่เคยใช้ดาบราชาเหนืออีกเลย
ดังนั้น เมื่อเขาใช้ดาบราชาเหนือในครั้งนี้ ราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ ลุค เยตส์ ก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน เขาคิดว่าตนได้เผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งและแข็งแกร่ง
“คำสัญญาของลูกผู้ชายมีค่าเท่ากับหนึ่งพันทอง ดังนั้นคุณจึงผิดคำพูดไม่ได้!” ลอร่าพูดด้วยความสงสัย
“ฉันรู้!” เบรย์ดอนรู้สึกช่วยอะไรไม่ได้
ระหว่างเขากับแม่จะมีความไว้วางใจกันสักนิดไม่ได้เลยหรือ?
เมื่อไฟที่สี่แยกสว่างขึ้น รถสีดำ 10 คันก็หยุดอย่างเป็นระเบียบตรงทางเข้า
หลังจากใช้ชีวิตอย่างน่าอับอายมาเป็นเวลาสิบสามปี หลุยส์ก็ดึงเบรย์ดอนไปด้านข้างโดยสัญชาตญาณ เมื่อมองแวบแรก เขาสามารถบอกได้ว่ามีคนร้ายมา
ลุงไวท์ชักลิ้น “นี่มันโชว์อะไรเนี่ย รถสวยจัง รถแต่ละคันราคาอย่างน้อยล้านเหรียญเลยนะ ใช่ไหม”
ไบรอันและคนอื่นๆ ยิ้ม พวกเขาไม่สนใจสิ่งของทางวัตถุเหล่านั้น แม้ว่ารถหรูคันนั้นจะมีราคาเกือบสองล้านเหรียญก็ตาม
ประตูรถคันแรกเปิดออก และคนขับคือสตีฟ เซเวียร์ หัวหน้าทีมเพรสตัน!
“หัวหน้าทีมหลัก รถมาแล้ว!” เขารีบออกจากรถ
“เบรย์ดอน พวกเขามารับเราหรือเปล่า?” หลุยส์ตกใจมาก
“แน่นอน พวกเขามาที่นี่เพื่อพาเราไปหาครอบครัวนีล!” เบรย์ดอนพูดขณะที่เขาเข็นรถเข็น
ประตูบานยาวของรถคันแรกเปิดออกและสามารถเข้าไปได้โดยเข็นรถเข็น
สตีฟขับรถไปหาครอบครัวนีล โดยไม่กล้าพูดอะไรสักคำ
คนในรถล้วนเป็นคนที่สตีฟให้ความเคารพ!
ลุงไวท์ตกตะลึงอยู่นานก่อนจะพูดว่า “ลูกชายของลุงนีลนี่สุดยอดจริงๆ!”
ที่ท้ายขบวนมีชายหนุ่มชุดดำนับพันคนเดินตามพวกเขามาอย่างพร้อมเพรียงกัน!
ฉากนี้ทำให้จิมมี่ เซ็นตกใจ และหลังของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น
ด้วยการปรากฏตัวอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ จิมมี่ตระหนักได้ว่าชายหนุ่มในชุดธรรมดากำลังพูดความจริงเมื่อเขาบอกว่าเขาจะกล้าฆ่าเขา!
“บอสเซ็น คุณกลัวจนโง่เลยเหรอ” ลุงไวท์พูดอย่างดูถูก
“ฉันไม่อยากกินแพนเค้กอีกแล้ว!” จิมมี่ลุกขึ้นและวิ่งไปทันที
ในเขตเพรสตันใหม่ บนถนนที่ไกลจากใจกลางเมือง อาคารพาณิชย์ในย่านธุรกิจ ศูนย์การค้า และอื่นๆ ล้วนเต็มไปด้วยบรรยากาศที่ทันสมัย
มีคฤหาสน์หลังหนึ่งซึ่งมีพื้นที่เกือบ 20 เอเคอร์เต็มไปด้วยต้นแปะก๊วยอันล้ำค่า ซึ่งต้นหนึ่งปลูกหลังจากที่เบรดอนเกิด
ครอบครัวใหญ่ทั้งเจ็ดแห่งในเพรสตันมีลูกหลานมากมาย ดังนั้นพวกเขาทั้งหมดจึงมีคฤหาสน์อย่างชัดเจน
นี่คือบ้านของครอบครัวนีล!
วันนี้คฤหาสน์ของตระกูลนีลสว่างไสว และรถยนต์หรูๆ มากมายจอดเรียงรายอยู่ริมถนน
“เราอยู่ที่นี่!” สตีฟเตือนเขาด้วยเสียงต่ำ
“เบรย์ดอน!” ลอร่าคว้าเบรย์ดอนไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง ข้อนิ้วของเธอเริ่มซีด!
นี่ไม่ใช่ความกังวลหรือความตื่นเต้น!
เธอรู้สึกกลัว!
เธอไม่ได้กลับมาหาครอบครัวนีลเป็นเวลาสิบสามปี ดังนั้นลอร่าจึงรู้สึกหวาดกลัวมาก
ลอร่ายังคงไม่สามารถลืมความสิ้นหวังในคืนฝนตกนั้นได้!
ตาของหลุยส์แดงก่ำ!
“แม่ ไม่ต้องห่วง ผมอยู่ที่นี่!” เบรย์ดอนพูดอย่างอ่อนโยน
“แม่จะฟังคุณ!” ลอร่าสงบลงเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม พวกเขาสามารถมองเห็นฝนปรอยผ่านหน้าต่าง ก่อนที่พวกเขาจะออกเดินทาง ลุงไวท์ได้เตือนพวกเขาว่าคืนนี้จะฝนตก
“คืนฝนตกอีกแล้ว ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ!” เบรย์ดอนหัวเราะคิกคัก
ในคืนฝนตกเมื่อเขาอายุได้เจ็ดขวบ เบรย์ดอนหนุ่มต้องเผชิญกับความสิ้นหวังอย่างที่ไม่อาจจินตนาการได้
ในคืนฝนตกนี้ เบรย์ดอนจะทำให้ทุกคนในครอบครัวนีลประสบกับความสิ้นหวังที่เลวร้ายยิ่งขึ้น!
เบรย์ดอนผลักรถเข็นออกจากรถอย่างช้าๆ และไบรอัน โกลด์แมนก็ถือร่มไว้ข้างๆ เขา
สิ่งที่แปลกคือไม่มีฝนตกบนร่ม!
สายฝนโปรยปรายอยู่ห่างจากร่มประมาณหนึ่งเมตร ดูเหมือนจะถูกแยกออกด้วยคลื่นอากาศที่มองไม่เห็น และตกลงมาที่อื่น
มีเคาน์เตอร์ลงทะเบียนอยู่หน้าประตูบ้านของตระกูลนีล เมื่อมาถึงตรงนี้ ได้ยินเสียงทักทายกันเป็นแถวยาว
“ผู้จัดการทั่วไปของ Yorksher Group อยู่ที่นี่! เขามาที่นี่เพื่อมอบพระพุทธรูปทองคำ! ขอให้ท่านอาจารย์นีลได้รับพรเช่นเดียวกับทะเลตะวันออก และมีอายุยืนยาวเท่ากับชายชราในภูเขาทางตอนใต้!”
“ประธานบริษัท Doffer Textile Co. Ltd. มาพร้อมขวดลายกล้วยไม้สมัยราชวงศ์หมิงสองขวด ท่านอวยพรให้อาจารย์นีลมีอายุยืนยาวและรุ่งเรือง!”
“ท่านชายคนโตของตระกูลลาร์สันมาถึงพร้อมกับโสมป่าอายุร้อยปี สร้อยข้อมือเพชร 16 คู่ กิ๊บติดผมทองคำ 8 อัน สร้อยคอทองคำและเงิน 9 เส้น และเงินสด 8.88 ล้านเหรียญ ขอให้ท่านชายนีลมีชีวิตที่ยืนยาวและมีความสุข!”
–
ล้วนเป็นของขวัญทั้งสิ้นโดยไม่มีข้อยกเว้น
ของขวัญจากนายน้อยคนโตของตระกูลลาร์สันนั้นพิเศษสุด ๆ ไม่ว่าจะมองยังไงก็ดูเหมือนของขวัญหมั้นหมาย!
ชายชราผมสีเงินที่นั่งสูงในห้องโถงหัวเราะอย่างสนุกสนานเมื่อได้ยินคำแสดงความยินดีจากทุกฝ่าย
อย่างไรก็ตาม ที่ทางเข้าหลัก กลุ่มคนในชุดขาวและชุดไว้ทุกข์ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน มีผู้หญิงและเด็กๆ ทั้งหญิงชราและหญิงสาวจำนวนมาก พวกเขาถือกระบองเรียกวิญญาณและถือแหวนดอกไม้ขนาดใหญ่ เสียงร้องเรียกหาพ่อและแม่ของพวกเขาดังขึ้นทันที
ฉากดังกล่าวทำเอาผู้ที่เข้ามาขอพรตะลึงไป
ใครมันกล้าขนาดนั้นวะ?
คืนนี้พวกเขาทำเรื่องน่าหดหู่ใจจริงๆ พวกเขาแค่ทำให้ครอบครัวนีลต้องเดือดร้อนถึงชีวิตเท่านั้นเอง!
“คนรู้จักเก่ามอบกระดิ่งเหล็กและโลงศพอายุกว่าร้อยปีให้แก่ฉัน!” เสียงชายอันดังดังขึ้น