เทพสงครามที่แข็งแกร่งที่สุด - บทที่ 13
13. ปราบปรามคนนับหมื่น!
ทุกสิ่งทุกอย่างในโลกล้วนมีเหตุผล และไซมอน แลงก็ตระหนักเช่นกันว่าผู้คนเหล่านี้จะไม่มองหาเขาโดยไม่มีเหตุผล
“นี่คือพ่อของฉัน!” เบรย์ดอน นีล ยืนอยู่ข้างๆ หลุยส์ นีล
คำพูดเหล่านี้ทำให้ไซมอนเบิกตากว้าง เขายิ่งไม่เชื่อมากขึ้น
ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะเข้าใจทุกอย่างแล้ว!
“คุณคือเบรย์ดอนใช่ไหม” ไซมอนรู้สึกตกใจ
คำถามที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ดวงตาของเบรย์ดอนเย็นชาลง
บรรยากาศแปลกๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้น
เบรย์ดอนมีความฉลาดมาตั้งแต่เด็ก ตอนนี้เขาโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เขาน่าจะฉลาดเท่ากับปีศาจเลยล่ะ!
ไซมอนดูตกใจมาก เขาไม่เชื่อเลยว่าเบรย์ดอนจะกล้ากลับมาที่เพรสตัน
ด้วยการแสดงออกเช่นนี้ เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เบรย์ดอนจะคิดว่าตัวเขา ไซมอน รู้เรื่องความขัดแย้งภายในครอบครัวนีลในอดีต และรู้แม้กระทั่งสถานการณ์ของเบรย์ดอนในอดีต
ควรทราบกันว่าหัวหน้าตระกูลนีลทั้งสามคนมีทัศนคติที่โหดร้ายต่อครอบครัวของเบรย์ดอน
อย่างไรก็ตาม หลุยส์ นีล และลอร่า ควินน์ยังมีชีวิตอยู่
หลุยส์ออกจากครอบครัวนีลและไม่สามารถหางานทำได้ เพื่อหาเลี้ยงชีพ เขาจึงถูกบังคับให้ทำความสะอาดโรงเรียน ถ้าไม่ใช่เพราะครอบครัวนีลคอยกดดันเขา ใครจะเชื่อล่ะ
ด้วยอำนาจของตระกูลนีล การจะทำให้เรื่องต่างๆ ยากขึ้นสำหรับพวกเขาสองคนก็ไม่ใช่เรื่องยาก และจัดการให้ไซมอน แลง คอยจับตาดูหลุยส์ นีล
เป็นไปไม่ได้เลยที่คนอย่างไซมอน แลง จะมาดำรงตำแหน่งรองอธิการบดีของมหาวิทยาลัยเพรสตัน แต่สำหรับครอบครัวนีลแล้ว มันไม่ใช่เรื่องยากเลย!
ไซมอนเหงื่อแตกพลั่ก เขาก้มหน้าลงและไม่พูดอะไร
หลุยส์ไม่ได้โง่ เขาสังเกตเห็นแล้วว่าไซมอนเป็นคนที่ครอบครัวนีลจัดให้มาที่นี่
“เบรย์ดอน กลับบ้านกันเถอะ!” เขาพูดด้วยเสียงต่ำ
เบรย์ดอนพยักหน้าเล็กน้อยและไม่ได้พูดถึงว่าไซมอนได้ทำให้พ่อของเขาอับอายมาตลอดหลายปีนี้
เพราะการถามเรื่องนี้ต่อหน้าหลุยส์ย่อมเป็นการเสียดสีใจพ่อของเขาและเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของพ่อของเขาอีกครั้ง!
เบรย์ดอนทนทำร้ายพ่อของเขาแบบนั้นได้อย่างไร?
ครอบครัวทั้งสามดูเหมือนจะกำลังจากไป
ไซมอนถอนหายใจด้วยความโล่งใจ
ในช่วงเวลาต่อมา เบรย์ดอนหันตัวกลับมาและปล่อยคลื่นแรงกดดันออกจากร่างกายของเขา!
แรงกดดันนี้น่าตกใจและน่าหวาดกลัว!
เสื้อผ้าธรรมดาของเบรย์ดอนปลิวไสวโดยไม่มีลมพัด รัศมีแห่งการสังหารอันน่าตกตะลึงฉายออกมาจากตัวเขา ซึ่งเฉียบคมกว่ารัศมีแห่งการสังหารของกอร์ดอน โลว์ และครอบงำมากกว่ารัศมีป่าเถื่อนของเซน ซีเกลอร์!
เมื่อออร่านี้ระเบิดออกมา ต้นเมเปิลที่อยู่รอบๆ ก็โค้งงอไปด้านหลัง
กดขี่แม้กระทั่งใบหญ้าและผู้คนนับหมื่น!
นี่คือกษัตริย์เบรย์ดอนตัวจริง!
“คุกเข่าลง!”
เบรย์ดอนหันกลับมาและริมฝีปากบางของเขาก็ขยับเล็กน้อย
คลื่นเสียงแผ่วเบาดังเหมือนฟ้าร้อง
ทุกคนต่างรู้สึกปวดแก้วหู ทหารยามในชุดคลุมดำนับพันคนคุกเข่าข้างหนึ่งและก้มศีรษะลง แทงดาบลงพื้น
ผู้บัญชาการทั้งสี่คน รวมถึงกอร์ดอน โลว์ ผู้ไม่ยอมแพ้ คุกเข่าข้างหนึ่งพร้อมถือดาบในมือ
มาร์ควิสแห่งเวสเทิร์นฮันส์เวิร์ธ ไบรอัน โกลด์แมน และคนอื่นๆ เชื่อในบุคคลเพียงคนเดียวในโลก และคนๆ นั้นก็คือ เบรย์ดอน นีล!
เสียงฟ้าร้องนั้นพุ่งตรงไปยังคนคนเดียวเท่านั้น และคนคนนั้นก็คือไซมอน
แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายออกมา กดทับไหล่ของไซมอนราวกับภูเขา
ปัง
เขาคุกเข่าลงทันที และแผ่นหินก็แตกกระจายและจมลึกลงไปในดิน
เลือดกระจายและกระดูกต้นขาสีขาวของเขาทะลุเข้าที่หัวเข่า
มีเพียงกษัตริย์เบรย์ดอนเท่านั้นที่มีแรงกดดันมหาศาล!
เสียงกรีดร้องแหลมสูงของไซมอนดังไปทั่วบริเวณ “อ๊า ขาของฉัน!”
เสียงกรีดร้องของเขาทำให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่อยู่รอบๆ ขนลุกซู่ พวกเขาทั้งหมดตะลึง
ชายหนุ่มในชุดธรรมดาคนนี้ช่างโหดร้ายและน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน รัศมีที่เขาปล่อยออกมานั้นมองไม่เห็นและสามารถทำร้ายผู้คนได้
หากไซมอนกล้าที่จะดูหมิ่นหลุยส์ เบรย์ดอนก็คงกล้าที่จะสังหารครอบครัวของเขาทั้งหมด
แต่ในวันนี้ แม่ของเขา ลอร่า บอกว่าการต่อสู้ไม่ได้รับอนุญาต ดังนั้น เบรย์ดอนจึงไม่ได้ทำอะไรแบบนั้นกับเขา
อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถปล่อยไซม่อนไปได้ง่ายๆ เช่นนั้น!
เบรย์ดอนไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องที่หลุยส์คุกเข่าต่อหน้าไซมอน แต่เขาปลดปล่อยออร่าของเขาและทำให้ไซมอนคุกเข่าลงบนพื้นแทน ขาของเขาอาจจะพิการถาวร
เบรย์ดอนหันกลับมาอีกครั้ง ยับยั้งออร่าของเขา และผลักรถเข็นออกไป โดยทิ้งประโยคหนึ่งไว้ข้างหลัง
“คุกเข่าสักสิบวัน ถ้าเจ้ากล้าลุกขึ้น ข้าจะส่งเจ้ากลับไป!”
เบรย์ดอนก้าวเดินอย่างมั่นคงขณะที่เขาผลักรถเข็นออกไป
คาร์ล เมสันเช็ดเหงื่อเย็นๆ ของเขา ใครเล่าจะไม่กลัวกษัตริย์เบรย์ดอนที่กำลังโกรธอยู่
แม้แต่กอร์ดอน โลว์ผู้ภาคภูมิใจยังคุกเข่าลงต่อหน้าเขา!
Zayn Ziegler รีบออกเดินทางพร้อมกับลูกน้องของเขาและไม่ได้อยู่ที่มหาวิทยาลัย ส่วน Simon ปล่อยให้ Steve Xavier จากทีม Preston จัดการกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น
ครอบครัวสามคนของเบรย์ดอนมาถึงสลัมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเพรสตัน ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของย่านเก่า
ท่อระบายน้ำของอาคารเก่าในช่วงทศวรรษ 1980 หมดอายุไปนานแล้ว น้ำเสียสีดำเกาะอยู่บนพื้นหลุมบ่อ และกลิ่นเหม็นก็โชยเข้าจมูก
ผู้คนที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมนี้ส่วนใหญ่มักเป็นแรงงานอพยพ และยังมีแรงงานที่เข้ามาในเมืองเพื่อทำงานด้วย
ลอร่า ควินน์ ยิ้มอย่างอ่อนโยน “เบรย์ดอน คุณอยากกินอะไรไหม เราจะให้พ่อคุณซื้อของชำมาให้คุณ ฉันจะทำอาหารให้คุณกินคืนนี้!”
“แม่ คืนนี้เรากลับไปทานอาหารเย็นกับครอบครัวนีลกันเถอะ!” เบรย์ดอนพูดเบาๆ
ร่างของหลุยส์แข็งค้างไป ลอร่าพูดอย่างขมขื่น “เบรย์ดอน หลายปีผ่านไปแล้ว ลืมเรื่องนั้นไปเถอะ!”
“แม่ เราทิ้งครอบครัวนีลไว้ในคืนฝนตกเมื่อสิบสามปีก่อน เราถูกไล่ล่าตลอดทั้งคืน คืนนั้นเราไม่มีทางออก!
“พวกเขาทำให้ปู่ต้องเสียชีวิตอย่างน่าเศร้า เราจะปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปได้อย่างไร”
เบรย์ดอนจะไม่ยอมแพ้
“เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ!” หลุยส์เปิดประตูเหล็กไปยังห้องใต้ดิน
กลิ่นอับโชยเข้าหน้าเบรย์ดอน ในห้องใต้ดินซึ่งมีพื้นที่น้อยกว่า 30 ตารางเมตร หลอดไฟสีเหลืองแกว่งเบาๆ และไม่มีการหมุนเวียนของอากาศ
ห้องพักสะอาดและเป็นระเบียบ แต่ห้องใต้ดินไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัยเลย
เบรย์ดอนจำได้ว่าเมื่อเขาอายุได้เจ็ดขวบ วิลล่าของครอบครัวพวกเขามีทั้งหมดห้าชั้น
แม่ของเขาชื่อลอร่าเกิดในตระกูลควินน์ ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลใหญ่ในเพรสตัน ส่วนพ่อของเขาชื่อหลุยส์เกิดในตระกูลนีลในฐานะบุตรชายคนโตของรุ่นที่สอง
ภูมิหลังครอบครัวของพวกเขาเหนือกว่ามาก!
อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้อาศัยอยู่ในห้องใต้ดินเล็กๆ นี้มาเป็นเวลาสิบสามปีแล้ว!
บนโต๊ะมีขวดเปล่าที่มีคำว่ายาแก้ปวดติดอยู่ ขวดเหล่านั้นเป็นยาของลอร่า
อุบัติเหตุทางรถยนต์ในปีนั้นส่งผลกระทบร้ายแรงตามมา อาการปวดเอวของเธอจะยิ่งแย่ลงเมื่อเป็นวันฝนตก!
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เงินเดือนของลอร่าและสามีของเธอแทบจะหมดไปกับการซื้อยา
หลุยส์ถูกบังคับให้คุกเข่าในสำนักงานของไซมอนและปฏิเสธที่จะลาออกจากงานทำความสะอาดโรงเรียน
นั่นก็คือทั้งหมดสำหรับลอร่า!
ถ้าหลุยส์ต้องตกงาน เขาคงไม่มีเงินซื้อยาแก้ปวดด้วยซ้ำ!
มันเป็นเรื่องจริงที่เงินเพียงเซ็นต์เดียวสามารถทำให้ฮีโร่สับสนได้!
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลุยส์ต้องทนทุกข์ทรมานกับความอัปยศอดสูและใช้ชีวิตอย่างไร้ศักดิ์ศรีเพื่อลอร่า เขารู้สึกผิดมากขึ้นไปอีกในใจ หากเขาไม่ไร้ประโยชน์ เขาคงไม่ปล่อยให้ลอร่าต้องทนทุกข์กับเขา
ลอร่าและหลุยส์ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด แม้แต่ผีก็ยังไม่เชื่อว่าครอบครัวนีลอยู่เบื้องหลังความทุกข์ยากทั้งหมดนี้
“แม่ รีบไปกันเถอะ!” เบรย์ดอนพูดเบาๆ
“จะย้ายไปไหนล่ะ อย่าเสียเงินเปล่าๆ พ่อกับแม่ของคุณชินกับเรื่องนี้แล้ว!” ลอร่าพูด
เบรย์ดอนปล่อยลมหายใจออก แต่เขาไม่ได้เปิดเผยความรู้สึกผิดที่อยู่ในใจของเขา
หากเขารู้ว่าพ่อแม่ของเขายังมีชีวิตอยู่ เขาคงกลับไปนานแล้ว!
“เซน!” เบรย์ดอนพูดโดยหันหลังให้ประตู
“อยู่นี่!” Zayn และผู้บังคับบัญชาอีกสี่คนยังคงอยู่รอบๆ Braydon
“ขนของกลับไปที่บ้านของครอบครัวนีล!” เบรย์ดอนผลักรถเข็นออกไปนอกประตู
Zayn นำลูกน้องของเขาเข้าไปในบ้าน เก็บของทุกอย่าง และตามพวกเขากลับไปหาครอบครัว Neal
เบรย์ดอนบอกว่าเขาจะฆ่าคนสามคนเมื่อเขากลับมาถึงเมืองหลวง!
คนแรกก็คือ เจอรัลด์ นีล แห่งตระกูลนีล!
เขาเป็นพ่อของหัวหน้าตระกูลนีลทั้งสาม และเป็นอาของเบรย์ดอนด้วย
เบรย์ดอนจะต้องฆ่าโจรแก่คนนี้!
“ไบรอัน ลุคมาถึงแล้วเหรอ” เบรดอนถาม
ไบรอัน โกลด์แมนปรากฏตัวขึ้นและกำหมัดแน่น “ยังไม่ถึงเวลา”
เสียงชายทุ้มลึกดังมาจากที่ไกลๆ “ลุค เยตส์ ผู้บัญชาการฮันส์เวิร์ธตะวันออก คอยรับใช้ท่าน กษัตริย์เหนือ!”