เทพสงครามที่แข็งแกร่งที่สุด - บทที่ 11
11 ใครจะกล้าเรียกตัวเองว่ากษัตริย์?
“ใช่!” เด็กสาวมีลางไม่ดี
สายตาของลีออน ซิมเมอร์แมนจับจ้องไปที่คอมพิวเตอร์ตรงหน้าเขา ในระบบภายในนั้น ข้อมูลส่วนตัวของทุกคนสามารถพบได้ รวมถึงที่อยู่บ้านและแม้กระทั่งข้อมูลห้องพัก
แต่ตอนนี้ ลีออนเพิ่งกลับมาจากบ้านของเจสัน วิลเลียมส์ และเขายังได้รู้จักชื่อของใครบางคนด้วย
ตราบใดที่เรื่องเกี่ยวข้องกับบุคคลนี้ เจสันก็ขอให้ลีออนรายงานเรื่องนี้กับเขาโดยตรง และอย่าจัดการเรื่องนี้เพียงลำพัง
เจสันไม่เปิดเผยตัวตนของบุคคลนี้แม้แต่น้อย!
เขาพูดเพียงสิ่งเดียวว่าเขาอยู่เหนือทีมปฏิบัติการพิเศษ!
คอมพิวเตอร์ตรงหน้าของลีออนกลายเป็นสีแดงไปหมดแล้วตั้งแต่เขาป้อนชื่อนั้นเข้าไป มีเสียงบี๊บดังขึ้นเพื่อเตือนด้วย
เป็นแฟ้มข้อมูลส่วนบุคคลที่มี 3S ที่สะดุดตาที่สุด
ไฟล์ลับสุดยอดระดับ SSS!
นั่นยังหมายความว่าตัวตนของเขาอยู่ในชนชั้นลับนี้ด้วย
แม้แต่เจสันก็ยังไม่สามารถอ่านความลับนี้ได้ ไม่ต้องพูดถึงลีออนเลย
และชื่อนี้ก็คือ เบรย์ดอน นีล!
เขาเป็นใคร?
ลีออนตกใจมาก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นแฟ้มลับเช่นนี้ นอกจากชื่อ อายุ สัญชาติ ที่อยู่ และอื่นๆ แล้ว ทุกสิ่งอย่างล้วนเป็นเครื่องหมายคำถาม
นี่ทำให้เขาไม่กล้าที่จะตรวจสอบเลย!
ลีออนวางสายแล้วกดหมายเลขของเจสัน เขาพูดว่า “ลุงเจสัน มีเรื่องเกิดขึ้น!”
“พูดสิ!” เจสันพูดด้วยท่าทีที่มีความสามารถและมีประสบการณ์
“เบรย์ดอนคงทำให้ใครบางคนได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อเขาไปเรียนที่มหาวิทยาลัยเพรสตัน เราไม่แน่ใจว่าเขาฆ่าใครไปหรือเปล่า” ลีออนกล่าว
“ฉันจะรับผิดชอบเรื่องนี้เอง!”
เจสันวางสายโทรศัพท์และเงียบไปนาน
เขารู้ดีว่าเบรย์ดอนวัยเจ็ดขวบต้องประสบกับอะไรในคืนฝนตกเมื่อสิบสามปีก่อน!
แล้วกษัตริย์เหนือที่กลับมาจะปล่อยศึกโลหิตตกได้อย่างไร?
แล้ววันที่เขากลับมาจะไม่มีเลือดได้อย่างไร?
ที่มหาวิทยาลัยเพรสตัน เบรย์ดอนเข็นรถเข็นและมองเห็นรอยยิ้มที่เปี่ยมความรักบนใบหน้าแม่ของเขา
ใต้ต้นเมเปิ้ลสีแดงเข้ม เบรย์ดอนหยุดนิ่งอย่างเงียบๆ และมองดูผมหงอกของแม่เขา
“แม่ คุณแก่แล้ว!” เขากล่าวอย่างอ่อนโยน
“เด็กน้อยโง่เขลา ไม่มีใครในโลกนี้ที่ไม่แก่เลย สิบสามปีผ่านไปแล้ว และในชั่วพริบตา เบรย์ดอนของฉันก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว!” ลอร่า ควินน์หันกลับมา และน้ำตาของเธอก็ค่อยๆ ไหลลงมาอย่างเงียบๆ
อย่างไรก็ตาม เบรย์ดอนกล่าวว่า “ฉันจะช่วยให้คุณยืนขึ้นได้อีกครั้ง!”
ลอร่าจับมือเบรย์ดอนไว้ ราวกับว่าเธอกังวลว่าลูกของเธอจะทิ้งเธอไปอีกครั้ง ส่วนการยืนหยัดได้อีกครั้งนั้นไม่สำคัญอีกต่อไป
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเธอพอใจเพียงเพราะได้พบกับเบรย์ดอนอีกครั้ง
ตรงหน้าพวกเขา มีพนักงานโรงเรียนปรากฏตัวขึ้น ร่างกายของเขาค่อนข้างหลังค่อม และเขาสวมชุดสีเหลืองอ่อน เขาก้มหัวลงและกวาดใบไม้ที่ร่วงหล่น ปีแล้วปีเล่า วันแล้ววันเล่า ใบเมเปิลจะเติบโตและร่วงหล่น
เช่นเดียวกับงานของเขา เขาก็ต้องทำความสะอาดใบเมเปิ้ลแดงทุกวัน
“คุณลุงนีล คุณยังไม่ลาออกอีกเหรอ?” นักเรียนที่เดินผ่านไปมาจะแกล้งเขาเป็นครั้งคราว
“ฉันแค่หาเงินกินข้าว ฉันจะไม่เลิก ฉันเลิกไม่ได้…”
ใบหน้าเหลี่ยมๆ ของชายร่างใหญ่มีสีแทนเล็กน้อย และเคราข้างแก้มของเขาขาวราวกับน้ำแข็ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการล้อเลียนของเหล่านักเรียน เขายังคงรู้สึกอึดอัดและเขินอาย
เขาเป็นบุตรชายคนโตของรุ่นที่สองของตระกูลนีล!
ทายาทแห่งตระกูลได้ถูกตัดสินใจมานานแล้ว!
หากเป็นคนอื่นที่ทำงานปัจจุบันนี้ เขาคงฆ่าตัวตายด้วยการกระโดดตึกไปแล้ว
นี่มันเกือบจะน่าอับอายแล้ว!
“ฉันได้ยินมาว่ารองผู้อำนวยการหลางขับรถพาเธอไปอีกแล้วเมื่ออาทิตย์ก่อน” นักเรียนผมสั้นคนหนึ่งพูดติดตลก “เธอยังคุกเข่าลงขอร้องเขาว่าอย่าไล่เธอออกอีก จริงไหม?”
นักเรียนรอบๆ ตัวเขาต่างมองเขาด้วยสายตาซุกซนและแววตาเหยียดหยามเล็กน้อย
ชายร่างใหญ่ก็เงียบไป
เขาเฝ้าดูอย่างเงียบ ๆ ขณะที่ใบเมเปิลรวมตัวกันเป็นกอง และนักเรียนผมสั้นจงใจเตะใบเมเปิล ทำให้กองใบเมเปิลกระจัดกระจาย
ชายผู้นั้นไม่พูดอะไรสักคำและกวาดพวกมันไปกองอีกครั้ง
เหมือนกับว่าเขาเคยชินกับชีวิตแบบนี้มาตลอดสิบปีแล้ว
ขณะที่เขากำลังกวาดบ้าน เขาก็ไปเจอรถเข็นที่อยู่ใต้ต้นเมเปิลโดยไม่รู้ตัว
เขาไม่จำเป็นต้องเงยหน้าขึ้นมองก็รู้ว่าใครกำลังรอเขาอยู่ เขาไม่อาจโทษเธอได้ขณะพูดว่า “ร่างกายคุณอ่อนแอ ทำไมคุณถึงลงมาข้างล่าง ทำไมคุณไม่รอฉันมารับหลังเลิกงาน”
“คุณลุงนีล มองขึ้นไปดูว่าเป็นใคร!”
ลอร่าระงับความตื่นเต้นของเธอไว้
ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองเบรย์ดอน เขาตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นจึงอุทานว่า “เบรย์ดอน?”
“พ่อ!” จมูกของเบรย์ดอนกระตุก และเขาเกือบจะร้องไห้ออกมา
เขา เบรย์ดอน เป็นที่รู้จักในฐานะเทพสงครามแห่งทิศเหนือ ซึ่งเป็นบุคคลที่อาจได้รับสถาปนาเป็นเทพเจ้าได้
แต่พระองค์ กษัตริย์เบรย์ดอน ก็เป็นมนุษย์เช่นกัน!
เขาก็เป็นลูกชายเหมือนกัน เขารู้ว่าเขากลัวที่จะกลับบ้าน และเขาก็มีความรู้สึกเช่นกัน
การกลับมายังบ้านเกิดและได้พบครอบครัวอีกครั้งทำให้ดวงตาของเบรย์ดอนแดงก่ำ ในที่สุดเขาก็ได้โอบกอดหลุยส์ นีล ผู้เป็นพ่อ
ดวงตาของหลุยส์เปลี่ยนเป็นสีแดง “สิบสามปีแล้ว สิบสามปีผ่านไปแล้ว เบรย์ดอนของฉันโตเป็นหนุ่มแล้ว ในที่สุดคุณก็กลับมาแล้ว!”
เบรย์ดอนไม่เคยคิดว่าจะมีวันหนึ่งที่ครอบครัวทั้งสามจะกลับมารวมกันอีกครั้ง
นักเรียนผมสั้นที่อยู่ไม่ไกลถามด้วยความสงสัย “คุณลุงนีล คุณมีลูกชายหรือเปล่า”
นักเรียนที่เดินผ่านไปมาต่างก็อยากรู้มากเช่นกัน ไม่มีใครเคยได้ยินว่าหลุยส์ นีลมีลูกชายเลย ตอนนี้ที่จู่ๆ ก็มีลูกชายคนหนึ่งปรากฏขึ้น จึงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจไม่น้อย
หลุยส์กลับมามีสติอีกครั้ง ร่างกายหลังค่อมของเขาตรงและดวงตาของเขาแหลมคม เขาถามด้วยเสียงต่ำ “เบรย์ดอน ใครอนุญาตให้คุณกลับมา?”
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลุยส์กับลอร่ายังมีชีวิตอยู่ แต่พวกเขาไม่กล้าที่จะติดต่อกับเบรดอน
พวกเขารู้ว่าเบรย์ดอนจะต้องกลับมาที่เพรสตันอย่างแน่นอน หากเขารู้ว่าทั้งคู่ยังมีชีวิตอยู่
ครอบครัวนีลจะปล่อยเขาไปได้อย่างไร!
เบรย์ดอนไม่ได้อธิบายอะไร เขาหันกลับไปแล้วส่งเสียงคำรามเหมือนเสือ เสียงคลื่นดังก้องไปทั่วมหาวิทยาลัยเพรสตัน
“สิบปีแห่งความรุ่งโรจน์นอกป้อมปราการชายแดนทางเหนือ ท่ามกลางเมฆและน้ำแข็งหนาทึบแปดพันไมล์ ตอนนี้ที่ข้ากลับมาแล้ว จะเรียกได้ว่ากลับบ้านด้วยเกียรติยศหรือไม่”
ร่างของเบรย์ดอนสั่นไหว และเสียงของเขาทุ้มลึก
กอร์ดอน โลว์ ยืนบนหลังคาอาคารวิชาการศิลปะพร้อมกับถือดาบในมือ เขาตะโกนอย่างสง่างามว่า “คุณทำได้!”
“ในโลกนี้มีใครกล้าเรียกตัวเองว่ากษัตริย์บ้าง?”
เบรย์ดอนถามอีกครั้ง
เสียงของเขาดังกึกก้องไปบนท้องฟ้าราวกับเสียงฟ้าร้อง ครูและนักเรียนกว่าหมื่นคนได้ยินเสียงและมองออกไปนอกประตูและหน้าต่างห้องเรียน
ผมของ Zayn Ziegler หยาบกร้านและตาของเขาเบิกกว้างขณะที่เขาตะโกนว่า “กษัตริย์เบรย์ดอนเท่านั้น!”
ไม่มีใครในโลกกล้าที่จะเรียกตัวเองว่าเป็นกษัตริย์ ยกเว้นกษัตริย์เบรย์ดอน!
เบรย์ดอนถามอีกครั้ง “ถึงแม้ว่าฉันจะเป็นเพียงชายนอกเครื่องแบบ แต่ฉันก็สมควรที่จะถูกเรียกว่าเทพสงครามแห่งภาคเหนือหรือไม่”
“เบรย์ดอน ผู้ปกครองเหนือ สมควรแก่ตำแหน่งนี้!”
มาร์ควิสแห่งเวสเทิร์นฮันส์เวิร์ธ ไบรอัน โกลด์แมน ปรากฏตัวบนวิทยาเขตด้วยก้าวเท้าที่เหมือนเสือ
เสื้อคลุมสีดำของทหารชั้นสูงที่สวมชุดคลุมสีดำนับพันตัวพลิ้วไสวไปตามสายลมขณะที่พวกเขาก้าวเดินอย่างพร้อมเพรียงกัน เจตนาฆ่าของพวกเขาแผ่ซ่านไปทั่วในอากาศ ทำให้ใบเมเปิลบนท้องฟ้าเต้นรำไปตามสายลม
พวกเขาทั้งหมดสวมผ้าคลุมสีดำบนใบหน้า และดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยพลัง พวกเขามองดูเบรย์ดอนด้วยศรัทธาที่คลั่งไคล้
ผู้คนกว่าพันคนคุกเข่าข้างหนึ่งและแทงดาบลงบนกระเบื้องปูพื้น พวกเขากำหมัดและตะโกนว่า “สวัสดี ราชาเหนือ!”
ฉากนี้ทำเอาเด็กนักเรียนทุกคนเดือดพล่าน
ไม่มีใครเข้าใจว่าชายหนุ่มในชุดธรรมดาเป็นใคร
ดูจากอายุแล้วก็อายุไล่เลี่ยกันเลยนะ!
หญิงสาวที่เพิ่งโทรเรียกตำรวจตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นชั้นล่าง
ฉากตรงหน้าเธอช่างน่าทึ่งจริงๆ ทรงพลังยิ่งกว่าคำอธิบายใดๆ ของเบรย์ดอนเสียอีก มันทำให้หลุยส์ นีล ผู้เป็นพ่อของเขาเชื่อว่าครอบครัวนีลไม่สามารถแตะต้องเขาได้อีกต่อไป!
“พ่อ” เบรย์ดอนพูดเบาๆ “ฉันจะใช้ดาบราชาเหนือล้างความทุกข์ทรมานสิบสามปีที่คุณและแม่ต้องทนทุกข์ทรมาน!”
ดวงตาเสือของหลุยส์แดงก่ำขณะที่เขาพยายามกลั้นน้ำตาไว้
มีเพียงลอร่าเท่านั้นที่รู้ว่าหลุยส์ต้องประสบกับความอับอายมากแค่ไหนในช่วงสิบสามปีที่ผ่านมา เขาใช้ชีวิตอย่างอับอายมาสิบปีแล้ว
ครอบครัวของเขาเกือบพังทลายหลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในปีนั้น ภรรยาของเขาพิการ และลูกชายของเขาถูกส่งไปอยู่ไกลถึงภาคเหนือโดยไม่สามารถพบหน้าเขาได้เป็นเวลาสิบสามปี
ความเกลียดชังที่ถูกกดเอาไว้ในใจของหลุยส์ได้ถึงขีดจำกัดมานานแล้ว และกำลังจะทำให้ร่างกายของเขาพังทลายลง
อย่างไรก็ตาม สวรรค์มีตาและเบรย์ดอนกลับมาแล้ว
เบรย์ดอนเหลือบมองนักเรียนผมสั้นแล้วเดินเข้ามาหาอย่างช้าๆ “ใบเมเปิลพวกนี้ทำให้คุณไม่พอใจหรือเปล่า คุณเตะมันทิ้งทำไม!”
“ไม่หรอก พวกเขาไม่ได้ทำแบบนั้น!” นักเรียนผมสั้นกลืนน้ำลายเข้าปาก
เบรย์ดอนถามอีกครั้ง “พ่อของฉันทำให้คุณขุ่นเคืองหรือเปล่า ถึงขนาดที่คุณทำให้เขาอับอายเช่นนี้!”