เทพสงครามที่แข็งแกร่งที่สุด - บทที่ 10
10. มหาวิทยาลัยเพรสตัน
สิ่งเดียวที่สาวเพรสตันผู้มีความสามารถคนนี้รู้ก็คือ คู่หมั้นของเธอกำลังได้รับคำชมจากคุณยายของเธอว่าเป็นคนที่ไม่มีใครเทียบได้ในโลก
อย่างไรก็ตาม เฮเทอร์ เซจ ไม่เคยคิดว่าเบรย์ดอน นีล จะน่ากลัวได้ขนาดนี้!
“การแต่งงานกับคุณกับเขาหมายความว่าเรากำลังพยายามจะเข้าไปอยู่ในความทรงจำที่ดีของเบรย์ดอนตัวน้อย” คุณหญิงชราเซจกล่าว “พูดตรงๆ นะ ถ้าฉันไม่ยังมีชีวิตอยู่และเบรย์ดอนไม่ใช่คนอ่อนไหวขนาดนั้น เขาอาจจะไม่ตกหลุมรักคุณด้วยซ้ำ!”
“คุณยาย คุณยายล้อเลียนหลานสาวตัวเองอย่างนี้ได้ยังไง!” เฮเทอร์เกือบจะร้องไห้
คำพูดเหล่านี้มันเจ็บปวดเกินไป!
มหาวิทยาลัยเพรสตัน หรือเรียกสั้นๆ ว่า Preston Uni มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าร้อยปี ไฟในอาคารเรียนของคณะอักษรศาสตร์สว่างไสว
ห้องเรียนใหญ่ชั้นสองมีที่นั่งนับร้อยที่นั่ง
บนแท่นสอน ครูผู้มีอุปนิสัยดีผมสั้นและมีผมขาวตรงกลาง แตะกรอบแว่นตาของเธอแล้วสอนต่อไปด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวล
อย่างไรก็ตาม มีนักเรียนเข้าและออกจากชั้นเรียนของเธอ
นี่เป็นการไม่เคารพครูเลยทีเดียว
อย่างไรก็ตาม ทุกคนดูเหมือนจะยอมรับกับสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาไม่แสดงความเคารพต่อครูคนนี้เลย ทุกครั้งที่พวกเขาเข้าไป ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของครูคนนี้
บางทีอาจเป็นเพราะเธอมีนิสัยอารมณ์ดีและเป็นคนพิการนั่งรถเข็น
ชายหนุ่มในชุดธรรมดาเดินเข้ามาจากประตูหลังห้องเรียน ดวงตาคมกริบของเขาจ้องไปที่ครูผู้สอนที่ยืนอยู่บนแท่นสอน
นิ้วของเบรย์ดอนสั่นเล็กน้อย ลอร่า ควินน์ในความทรงจำของเขาแก่ลงไปมากกว่าเล็กน้อยหลังจากที่ไม่ได้พบเธอมาเป็นเวลาสิบสามปี!
เพื่อเป็นการรำลึกถึงเขา แม่ของเขามีผมยาวถึงไหล่ แต่วันนี้เธอได้เปลี่ยนผมของเขาให้เป็นผมสั้นยาวถึงหูแล้ว
โดยเฉพาะรถเข็นที่เธอนั่งอยู่ มันทำให้หัวใจของเบรย์ดอนสลาย
ถ้าเขารู้ว่าแม่ของเขายังมีชีวิตอยู่ เขาคงกลับไปเพรสตันไปนานแล้ว!
หากเขารู้ล่วงหน้า เบรย์ดอนคงกลับมาในวันที่เขาได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นกษัตริย์เมื่ออายุได้สิบเจ็ดปี!
ในตอนนี้ เบรย์ดอนไม่ได้รบกวนลอร่า เขานั่งฟังชั้นเรียนอย่างเงียบๆ เหมือนเป็นนักเรียนที่ประพฤติตัวดี
ไม่มีใครในกลุ่มผู้ฟังที่ตั้งใจฟังมากกว่าเบรย์ดอนซึ่งไม่พลาดแม้แต่คำเดียว
อย่างไรก็ตาม ในแถวสุดท้าย เด็กชาย 3 คนและเด็กหญิง 1 คนซึ่งเป็นนักเรียนในช่วงรุ่งเรืองกำลังถือถ้วยชานมคนละถ้วยและพวกเขากำลังสนทนากัน
ชายหนุ่มในชุดกีฬาสีดำพูดอย่างขี้เกียจ “คลาสนี้กินเวลานานถึงสองชั่วโมงเลยนะ ยุ่งยากจัง คุณไม่คิดเหรอว่า Lame Quinn เหนื่อยแล้ว”
“ไว้ค่อยถามเธอทีหลังก็ได้!” ชายผิวคล้ำข้างๆ เขาเร่งเร้า
เด็กสาวคนเดียวกลอกตา “อย่ามัวแต่เล่นซน คุณอยากออกไปเล่นข้างนอกไหม”
“ฉันไม่อยากสอบตกวิชาของลามควินน์ ฉันก็ไม่อยากมีรองผู้อำนวยการเป็นพ่อเหมือนกัน!” หญิงสาวทำปากยื่น
ทุกคนรู้ว่าพ่อของเด็กผู้หญิงคนนี้คือรองอธิการบดีแลงแห่งมหาวิทยาลัยเพรสตัน แม้ว่าเกรดของเธอจะแย่ แต่เธอก็ยังสามารถเรียนจบได้
ชายหนุ่มถอดเสื้อคลุมสีดำออกแล้วพูดอย่างขี้เกียจ “ฉันได้ยินมาว่าครอบครัวของ Lame Quinn มีอำนาจมาก ทำไมเธอถึงยังทำงานหนักอยู่ล่ะ”
“เธอมีภูมิหลังอย่างไร สามีของเธอเป็นคนทำความสะอาดโรงเรียนของเรา!” ชายผิวคล้ำพูดด้วยอารมณ์ไม่ดี
ในช่วงเวลาถัดมา เด็กสาวก็หัวเราะออกมา และชายหนุ่มก็ไม่สามารถกลั้นหัวเราะเอาไว้ได้เช่นกัน
เสียงหัวเราะยังดังกว่าเสียงบนเวทีอีก!
ไม่มีใครแปลกใจ เหมือนกับว่าทุกคนเคยชินกับเรื่องนี้แล้ว
หากเป็นศาสตราจารย์ชายคงทุบโต๊ะแล้วด่าเขาไปแล้ว!
ทั้งสี่คนพูดคุยและหัวเราะกัน
“คุณหัวเราะเสร็จหรือยัง” เสียงเฉยเมยดังมาจากด้านข้าง
“คุณเป็นใคร ทำไมถึงสนใจ!” ชายหนุ่มมีสีหน้าดูถูก
ในช่วงเวลาต่อมา เบรย์ดอนก็เคลื่อนไหว
ความเร็วของเขาเร็วมาก และภาพติดตาของเขาไม่มีที่สิ้นสุด
ปัง
เบรย์ดอนคว้าคอของชายหนุ่ม ยกเขาขึ้น จากนั้นกดเขาลงบนโต๊ะอย่างแรง โต๊ะแตก และร่างของชายหนุ่มก็ล้มลงกับพื้น
เสียงครวญครางอันอึดอัดทำให้ทั้งอาคารเรียนสั่นสะเทือน
ดวงตาของชายหนุ่มโปนและแดงก่ำ เขาเริ่มไอออกมาเป็นเลือด ซึ่งดูเหมือนว่าจะมีชิ้นส่วนของอวัยวะภายในของเขาปะปนอยู่
อวัยวะภายในของเขาเสียหายไปห้าส่วนจากการโจมตีครั้งนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ตาย แต่อายุขัยของเขาจะลดลงมากกว่าสามสิบปี
ผลข้างเคียงที่ตามมาจะทำให้เขาไม่สามารถยกของหนักได้ตลอดชีวิต เขาจะป่วยและต้องกินยาอยู่บนเตียงตลอดทั้งวัน นั่นคือช่วงที่เหลือของชีวิตเขา!
หากทั้งสี่คนเพียงแค่ดื่มชานมและพูดคุยกันอย่างมีความสุข เบรย์ดอนก็คงไม่เข้าไปยุ่ง!
อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงเรียกแม่ของเขาว่าลาม ควินน์ และดูหมิ่นเธอ เธอคือแม่ของกษัตริย์เบรย์ดอน!
พวกมันแค่กำลังหาความตายอยู่!
เบรย์ดอนไม่ต้องการเหตุผลเพิ่มเติมใดๆ ในการเคลื่อนไหว เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว!
หญิงสาวตกตะลึงอยู่นานก่อนที่จะกรีดร้องออกมาว่า “อ๊า ฆ่า!”
ไม่จำเป็นต้องกรีดร้องอีกต่อไป สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เขา
เบรย์ดอนเดินไปที่โพเดียม
มีเพียงดวงตาของลอร่า ควินน์เท่านั้นที่แดงก่ำ และน้ำตาสองสายไหลรินลงมาบนใบหน้าของเธอ ปากของเธออ้ากว้างอยู่นานก่อนที่จะร้องออกมาในที่สุด “เบรย์ดอน!”
เป็นสายโทรที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและคิดถึงสิบสามปี
แม่และลูกแยกทางกันมานานกว่าสิบสามปีแล้ว!
คนเรามีสิบสามปีได้กี่ปี? เมื่อพวกเขาแยกทางกัน เบรย์ดอนมีอายุเพียงเจ็ดขวบเท่านั้น!
แค่พริบตาเดียว เขาก็อายุครบ 20 ปีในปีนี้ เธอคิดถึงการเจริญเติบโตของเบรย์ดอน
ลอร่ากังวลเกี่ยวกับเบรย์ดอนทั้งวันทั้งคืนแต่ไม่กล้าที่จะติดต่อเขา
เบรย์ดอนเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคงและคุกเข่าทั้งสองข้าง!
“แม่!” เสียงของเบรย์ดอนแหบแห้ง
ลอร่ารู้สึกสับสน “เบรย์ดอน ลุกขึ้น อย่าคุกเข่าต่อหน้าฉัน”
หลังจากที่ไม่ได้พบกันมานานถึงสิบสามปี มีคำพูดมากมายที่ติดอยู่ในลำคอของเขา แต่ทันใดนั้น เขาก็ไม่สามารถระบายมันออกมาได้
ฉากนี้ทำให้บรรดาลูกศิษย์ตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าลอร่าจะมีลูก พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อน แต่จู่ๆ เขาก็ปรากฏตัวขึ้นในวันนี้
เด็กสาวแถวหลังสุดตะโกนว่า “ฮิวเบิร์ตแทบจะหายใจไม่ออก คุณอยู่ตรงนั้น คุณเดือดร้อนแน่!”
“เบรย์ดอน?”
ลอร่ากลับมามีสติสัมปชัญญะอีกครั้งและรีบพูด “รีบกลับไปที่ภาคเหนือเถอะ ไม่มีใครแตะต้องคุณได้ที่นั่น ลุงคนที่สามของคุณจะปกป้องคุณเอง!”
“แม่ ไม่เป็นไร พ่อเป็นไรไหม” เบรย์ดอนไม่สนใจคนนอก
ใบหน้าของลอร่าเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความกังวล “พ่อของคุณสบายดี ใครอนุญาตให้คุณกลับไปเพรสตัน ถ้าครอบครัวนีลรู้เรื่องนี้ พวกเขาจะไม่ยอมให้คุณออกไป รีบออกเดินทางและกลับไปยังภูมิภาคทางเหนือทันที!”
“แม่ ลองคิดดูสิ ถ้าฉันไม่สามารถปกป้องตัวเองได้ ลุงสามจะปล่อยให้ฉันกลับมาได้ยังไง”
เบรย์ดอนเข็นรถเข็นของลอร่าแล้วออกจากสถานที่ที่มีเสียงดังไป
ลอร่าสงบสติอารมณ์ลงและคิดว่ามันเป็นอย่างนั้นจริงๆ อย่างไรก็ตาม เธอยังคงกังวล
“จับมันไว้ อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้!” เสียงของหญิงสาวแหลมคมและแหลมคม
จู่ๆ ก็มีเด็กผู้ชายเจ็ดหรือแปดคนในห้องเรียนที่อยากจะเคลื่อนไหว แต่เมื่อเบรย์ดอนหันกลับมามองพวกเขา พวกเขาก็กลัวมากจนแขนขาของพวกเขาเย็นและอ่อนแรง
ดวงตาของเขาเหมือนกับจ้องมองของเทพเจ้าแห่งความตาย!
ริมฝีปากบางของเบรย์ดอนขยับเล็กน้อย “ฉันกำลังวิ่งหนีเหรอ ตลกจริงๆ นะ!”
“จำไว้นะว่านามสกุลของฉันคือนีล และชื่อของฉันคือเบรย์ดอน ถึงแม้ฉันจะดูเหมือนคนธรรมดา แต่ชื่อนี้ก็ผ่านการตรวจสอบได้เสมอ!
“ข้า ราชาเบรย์ดอน ไม่เคยพยายามหนี เมื่อข้าอายุได้สิบเจ็ดปี ข้ายืนอยู่ทางเหนือและเผชิญหน้ากับศัตรูกว่า 720,000 คนเพียงลำพัง ข้าไม่ได้หนี แต่ข้าสังหารพวกมันทั้งหมดด้วยดาบราชาเหนือ!
“การต่อสู้ระหว่างกระดูกที่กลายเป็นภูเขาได้หล่อหลอมชื่อของฉัน ราชาแห่งภาคเหนือ!”
–
เบรย์ดอนเข็นรถเข็นออกจากห้องเรียน ทิ้งกลุ่มนักเรียนที่งุนงงไว้ข้างหลัง ไม่มีใครกล้าหยุดเบรย์ดอน
เมื่อหญิงสาวรู้สึกตัว เธอได้โทรเรียก 911 แล้ว เธอจึงหันกลับไปโทรหาตำรวจ
ลีออน ซิมเมอร์แมน ซึ่งเพิ่งกลับมาถึงสถานีตำรวจ ได้ยินเสียงโทรศัพท์ดัง จึงรีบหยิบขึ้นมา “สวัสดี ฉันลีออน ซิมเมอร์แมน จากสำนักงานตำรวจเขตใหม่ของเพรสตัน!
“เจ้าหน้าที่ซิมเมอร์แมน เกิดการฆาตกรรม!” หญิงสาวพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังโดยตั้งใจ
ลีออนตกใจมาก “ที่ไหน? ไม่ต้องกลัวและอย่าวิตกกังวล บอกฉันมาว่าอยู่ที่ไหน ฆาตกรยังอยู่ที่นั่นไหม? ฉันจะไปหาเดี๋ยวนี้!”
“ฆาตกรกำลังเดินออกไป เขาบอกว่าชื่อของเขาคือ เบรย์ดอน นีล!” หญิงสาวอธิบายสถานการณ์ด้วยเสียงต่ำ
ลีออนตอบโดยสัญชาตญาณ “ฉันจะไปทันที… เดี๋ยวนะ คุณบอกว่าเขาชื่ออะไรนะ เบรย์ดอน นีล?”