ผู้ทรงเป็นนิรันดร์สูงสุด - บทที่ 57

บทที่ 57: การจัดอันดับการต่อสู้

นักแปล: การแปลแฟนตาซีที่ไม่มีที่สิ้นสุด บรรณาธิการ: การแปลแฟนตาซีที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ซุนเจิ้งจงตกใจกลัวจึงดึงคำพูดที่เขากำลังจะพูดกลับคืนมา และเอามือข้างหนึ่งปิดแก้มขณะที่จ้องมองหยุนเซียวอย่างอาฆาตพยาบาท เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงถูกหยุนเซียวตบ แม้ว่าเขาจะมีความแข็งแกร่งเท่ากับนักรบเก้าดาว แต่เขาก็รู้สึกว่าเขาไม่สามารถหลบเลี่ยงการตบได้

“คุณควรออกไปจากที่นี่ในขณะที่ฉันยังอารมณ์ดีอยู่!” หยุนเซียวร้องออกมา เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซุนเจิ้งจงก็หันหลังและเดินจากไปด้วยสีหน้าดุร้าย

สายตาที่อาฆาตพยาบาทปรากฏขึ้นในดวงตาของหลี่ชุนหยางในขณะที่เขาพูดอย่างเย็นชา “เจ้าหนู คุณจะนำปัญหาในอนาคตอันไม่มีที่สิ้นสุดมาสู่ตัวเองโดยการปล่อยนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสามไปหลังจากที่คุณทำให้เขาขุ่นเคือง! ฉันจะขึ้นไปฆ่าเขาเดี๋ยวนี้!”

“เลขที่!” หยุนเซียวพูดด้วยเสียงต่ำ “นักเล่นแร่แปรธาตุทุกคนที่ลงทะเบียนในสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุจะอยู่ภายใต้เขตอำนาจของสมาคมเท่านั้น แม้ว่าเขาจะมีเพียงความแข็งแกร่งของนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสามเท่านั้น แต่เขาก็เป็นคนที่ได้รับการยอมรับใน Firecrow Empire ถ้าเขาตายโดยไม่มีเหตุผลสมาคมจะตามหาเราแน่นอน ปล่อยเขาไป…เขาไม่สามารถปลุกปั่นพายุใหญ่เกินไปได้”

หลี่ชุนหยางชี้ไปที่ตราสัญลักษณ์ในมือของหยุนเซียว “อย่าบอกนะว่านี่คือของจริง?”

หยุนเซียวตะคอกอย่างเย็นชาและพูดว่า “แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องจริง! ใครกล้าเลียนแบบสิ่งนี้ในทวีปการต่อสู้แห่งสวรรค์?”

ร่องรอยของเหงื่อเย็นไหลออกมาจากหน้าผากของหลี่ชุนหยางขณะที่เขาถามอย่างระมัดระวัง “ถ้าอย่างนั้นคุณ… คุณ… คุณเป็น…”

“ตอนนี้ ฉันเป็นเพียงนักเล่นแร่แปรธาตุตัวน้อย” หยุนเซียวกล่าวอย่างสบายๆ

ห้องเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเสียงคำรามอันดังของหลี่ชุนหยางก็ดังขึ้นทันที

“เจ้าเก็บมันไว้จากข้าอีกมากเพียงใด เจ้าเด็กสารเลว*? คุณแกล้งทำเป็นเก่งจริงๆ ใช่ไหม”

เฉิน ต้าเฉิง ที่กำลังนั่งอยู่ในถังพูดด้วยรอยยิ้มเบี้ยว “พี่ชาย คุณมีทายาทที่คู่ควรจริงๆ! แม้ว่าหยุนเซียวจะยังเด็กมาก แต่เขาไม่เพียงแต่เป็นนักรบสี่ดาวเท่านั้น แต่ยังเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสองอีกด้วย ฉันไม่คิดว่าเราจะหาคนแบบเขาได้อีกแล้วใน Tianshui!”

“เด็กคนนี้…เด็กคนนี้…” แม้ว่าหลี่ชุนหยางจะยังคงดุด้วยความโกรธ แต่ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความสุขที่ไม่ปิดบัง

“ฉันคงจะพอใจถ้าหลานชายของฉันมีแม้แต่หนึ่งในสิบของความสำเร็จของหยุนเซียว”

หยุนเซียวมองดูเขาแล้วพูดว่า “ชายชราเรียกคุณว่าพี่ชาย และคุณชื่อต้าเฉิง คุณเป็นปู่ของ Chen Zhen หรือไม่? คุณไม่ได้ตายในการต่อสู้เมื่อไม่กี่ปีก่อนเหรอ?”

ดวงตาของหลี่ชุนหยางฉายแววด้วยความโศกเศร้าในขณะที่เขาถอนหายใจและพูดว่า “ต้าเฉิงกลายเป็นแบบนี้เพราะเขาเข้ามาแทนที่ฉัน ฉันควรจะเข้าร่วมในการต่อสู้ครั้งนั้น แต่ตอนนั้นฉันกำลังฝึกฝนอย่างสันโดษ เสี่ยวชิงหวางรีบเลือก Dasheng ไปกับเขา”

หยุนเซียวพูดด้วยความประหลาดใจ “เสี่ยวชิงหวาง? อาการบาดเจ็บภายในของเขามาจากการต่อสู้ที่คุณพูดถึงหรือเปล่า?”

“ใช่” หลี่ชุนหยางพยักหน้าและพูด “ในสมัยนั้น เพื่อที่จะแข่งขันชิงตำแหน่งข้าราชบริพารระดับสูงของจักรวรรดิ Firecrow รัฐ Tianshui และรัฐ Baizhan ได้ส่งผู้เชี่ยวชาญไปต่อสู้กันที่ชายแดนระหว่างทั้งสองรัฐ นั่นคือ ในเมืองคุนจินซึ่งเป็นของไป่ซาน แม้ว่าจำนวนผู้เข้าร่วมจะมีน้อย แต่การต่อสู้ก็รุนแรงและรุนแรงไม่น้อยไปกว่ากองทหารหลายล้านคน ในการรบครั้งนั้น ผู้บัญชาการของหน่วยพิทักษ์รัฐทั้งห้าหน่วยถูกสังหาร ในขณะเดียวกันรองผู้อำนวยการของเสี่ยวชิงหวาง โจว หลิน ซึ่งเป็นราชาแห่งการต่อสู้ก็ถูกสังหารเช่นกัน ตอนนั้นเองที่ Dasheng ได้รับบาดเจ็บ”

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เห็นด้วยตาของเขาเอง แต่เขาก็สามารถจินตนาการถึงความรุนแรงของการต่อสู้ได้ เฉิน ต้าเฉิง เล่าอย่างขมขื่นว่า “แม้ว่าในที่สุดรัฐของเราจะชนะ แต่เราก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนแพง มีผู้คนมากกว่าหนึ่งร้อยคนเข้าร่วมในการต่อสู้ ทุกคนเป็นผู้เชี่ยวชาญที่เท่าเทียมกันหรือสูงกว่าระดับปรมาจารย์การต่อสู้ แต่มีเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้นที่สามารถกลับมามีชีวิตได้ และผู้รอดชีวิตทั้งหมดก็พิการโดยพื้นฐานแล้ว ตอนนั้นผมคิดว่าผมกำลังจะตายเหมือนกัน แต่พี่ชายของข้าเชิญซุนเจิ้งจงจากจักรวรรดิอัคคีภัยมารักษาอาการบาดเจ็บของข้าให้คงที่”

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้บัญชาการหน่วยปัจจุบันของผู้พิทักษ์แห่งรัฐยังเป็นคนหนุ่มสาว ปรากฎว่าคนแก่ตายไปแล้ว” หยุนเซียวกล่าวด้วยความประหลาดใจ “ฉันไม่คาดหวังว่าการจัดอันดับของรัฐเล็กๆ จะนำไปสู่การต่อสู้ที่น่าสังเวชเช่นนี้ได้! การต่อสู้จัดอันดับครั้งนี้คืออะไรกันแน่?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หลี่ชุนหยางก็หัวเราะและพูดว่า “ถ้าพวกเขาเป็นคนหนุ่มสาว คุณก็ยังดื่มนมอยู่!” หลังจากนั้น ใบหน้าของเขาเริ่มเยือกเย็น และเขาเริ่มอธิบายให้หยุนเซียวฟังว่าการต่อสู้จัดอันดับคืออะไร

อาณาจักร Firecrow เป็นหนึ่งในสามอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ทางตอนใต้ของทวีปการต่อสู้แห่งสวรรค์ มีรัฐข้าราชบริพารทั้งหมด 9 รัฐ ซึ่งแบ่งออกเป็นรัฐบน 3 รัฐ กลาง 3 รัฐ และรัฐล่าง 3 รัฐ หากปรมาจารย์การต่อสู้แห่งอาณาจักรหกทิศทางหรือลอร์ดนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสี่ปรากฏตัวในสถานะใดสถานะหนึ่งและเต็มใจที่จะอยู่ที่นั่น รัฐนั้นก็จะกลายเป็นสถานะบนโดยอัตโนมัติ

หากไม่สามารถบรรจุตำแหน่งทั้งสามของรัฐบนได้ รัฐที่อยู่ตรงกลางจะโต้แย้งตำแหน่งที่ว่าง แต่การที่จะกลายเป็นรัฐกลางนั้นมีเงื่อนไขเช่นกัน นั่นคือรัฐจะต้องมีราชาแห่งการต่อสู้แห่งอาณาจักรห้าองค์ประกอบหรือนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสาม

เมื่อห้าปีที่แล้ว มีตำแหน่งที่ว่างสำหรับรัฐตอนบน และมีรัฐทั้งหมด 3 รัฐที่มีสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขัน ได้แก่ Tianshui, Baizhan และ Dongshu แม้ว่า Dongshu จะมีนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสาม แต่ความแข็งแกร่งของมันก็ยังอ่อนแอกว่า Tianshui และ Baizhan มาก ดังนั้นตำแหน่งที่ว่างจึงถูกโต้แย้งโดยทั้งสองรัฐ

จู่ๆ หยุนเซียวก็ถามขึ้นมาว่า “ผลของการต่อสู้จัดอันดับเป็นยังไงบ้าง? เป็นการฆ่า Martial Kings หรือนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสามทั้งหมดจากอีกรัฐหนึ่งเหรอ?”

หลี่ชุนหยางจ้องมองเขาขณะที่เขายิ้มและกล่าวว่า “แม้ว่าทรัพยากรของทุกรัฐจะเป็นของพวกเขา แต่เมื่อมีคนบุกเข้ามาและกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสามหรือราชาแห่งการต่อสู้ เขาหรือเธอจะต้องลงทะเบียนในจักรวรรดิอัคคีภัยและกลายเป็นกองกำลังสำรอง ของจักรวรรดิ เมื่อมีสงครามระหว่างมหาอำนาจ พวกเขาทั้งหมดจะต้องรับสาย แน่นอนว่าสิทธิประโยชน์หลังการลงทะเบียนนั้นยอดเยี่ยมมาก ทุกปี Firecrow Empire จะจัดสรรทรัพยากรการเพาะปลูกต่างๆ จำนวนมากให้กับผู้ที่ลงทะเบียน

“ดังนั้น นักเล่นแร่แปรธาตุระดับสามและ Martial Kings ทุกคนล้วนเป็นทรัพยากรอันล้ำค่า และ Firecrow Empire จะระมัดระวังอย่างมากเพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บล้มตาย เงื่อนไขแห่งชัยชนะคือการต่อสู้จนฝ่ายหนึ่งยอมจำนน หากไม่มีฝ่ายใดยอมจำนน พวกเขาก็จะต่อสู้ต่อไปจนกว่าความแข็งแกร่งของรัฐหนึ่งจะหมดลงอย่างสมบูรณ์!”

หยุนเซียวถอนหายใจ “ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามันโหดร้ายแค่ไหนที่จะแข่งขันเพื่อชิงอันดับ!”

หลี่ชุนหยางทำหน้าจริงจังและพูดอย่างจริงจังว่า “โหดร้ายเหรอ? เพื่อความอยู่รอดในทวีปนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการมีความแข็งแกร่ง! และอะไรรับประกันความแข็งแกร่ง? ทรัพยากร! การต่อสู้เพื่อทรัพยากรอยู่เบื้องหลังการต่อสู้เพื่ออันดับ! มีรัฐหนึ่งที่ปฏิเสธที่จะยอมจำนนเพียงครั้งเดียว และเป็นผลให้ทั้งรัฐถูกถอนรากถอนโคน และสมาชิกราชวงศ์ทั้งหมดถูกสังหาร!”

เฉิน ต้าเฉิง จมอยู่ในถัง ถอนหายใจแล้วพูดว่า “สวรรค์และโลกโหดร้าย…พวกมันปฏิบัติต่อทุกสิ่งเหมือนสุนัขจรจัด!”

หลี่ชุนหยางอธิบายต่อไปว่า “สิ่งที่กำหนดอย่างแท้จริงว่ารัฐจะเข้มแข็งหรืออ่อนแอก็คือกองกำลังต่อสู้ระดับสูง นี่คือเหตุผลที่ทุกรัฐต้องรับสมัครนักรบที่แข็งแกร่ง ในความเป็นจริง เบื้องหลังจักรวรรดิหลายแห่งมีนิกายที่ทรงอำนาจหรือตระกูลขุนนาง ตัวอย่างเช่น อาณาจักร Firecrow ที่เราผูกพันอยู่ ได้รับการสนับสนุนจากนิกายจูเชียน”

“นิกายจูเทียน?” หยุนเซียวผงะและสีหน้าของเขาดูแปลกไปเล็กน้อย

เขาจำได้ไม่ชัดเจนว่าศิษย์คนโตของเขา Hua Qianshu ดูเหมือนจะรับศิษย์คนหนึ่งซึ่งเป็นลูกชายของผู้นำนิกาย Jutian Sect แต่เขาลืมชื่อของเขา ในเวลานั้น ฮวาเฉียนซูได้พาลูกศิษย์คนนี้มาพบเขาเป็นพิเศษ เขาไม่ได้ให้ของขวัญใดๆ แก่สาวกแต่เป็นเพียงคำแนะนำเล็กๆ น้อยๆ นั่นคือเมื่อยี่สิบถึงสามสิบปีก่อน

‘เด็กคนนี้ชื่ออะไร ฉันจำไม่ได้…’ หยุนเซียวพยายามนึกอย่างดีที่สุด

“ถูกต้อง!” ดวงตาของหลี่ชุนหยางแสดงร่องรอยของความกลัวและความหวาดกลัว “มีข่าวลือว่าผู้นำนิกาย Jutian Sect Qi Feng เป็นจักรพรรดิการต่อสู้ของอาณาจักร Seven Constellations และเขาอยู่ห่างจากการกลายเป็น Martial Supreme ของอาณาจักร Eight Desolation เพียงไม่กี่ก้าว! ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นศิษย์ส่วนตัวของ Martial Sovereign Hua Qianshu ดังนั้นแม้แต่ผู้สนับสนุนอาณาจักรอื่นก็ไม่กล้ายุ่งกับเขา”

แววตาแห่งการตรัสรู้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยุนเซียวขณะที่เขาพูดในใจว่า ‘โอ้ ฉันจำได้แล้ว เขาชื่อฉีเฟิง! ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาได้กลายเป็นผู้นำนิกายแล้ว และฮัวตัวน้อยก็กลายเป็นจักรพรรดิแห่งการต่อสู้ด้วย สิ่งนี้ควรจะเกิดขึ้นหลังจากที่ฉันเสียชีวิต ฉันจำได้ว่าเขายังติดอยู่ในอาณาจักรแปดรกร้าง

“หยุนเซียว หากคุณมีโอกาสได้ไปที่จักรวรรดิอีกาในอนาคต จำไว้ว่าอย่าทำให้ใครจากนิกายจูเทียนขุ่นเคือง” หลี่ชุนหยางเตือนหยุนเซียวอย่างเข้มงวด “แม้แต่จักรพรรดิแห่ง Firecrow Empire ก็ยังต้องมีใบหน้าที่ยิ้มแย้มเมื่อเขาเห็นศิษย์ชั้นในของ Jutian Sect ถ้าเราทำให้พวกเขาขุ่นเคือง สิ่งที่รอเราอยู่คือหายนะร้ายแรงอย่างแน่นอน!”

หยุนเซียวหัวเราะเบา ๆ และพูดว่า “ไม่ต้องกังวล! ตราบใดที่พวกเขาไม่ยั่วยุฉัน ฉันก็จะไม่ทำให้พวกเขาขุ่นเคือง”

หลี่ชุนหยางรู้สึกเวียนหัว และเขาพูดอย่างเร่งรีบว่า “นิสัยของคุณนี้จะทำให้คุณประสบปัญหาใหญ่ไม่ช้าก็เร็ว! ถ้าพวกมันยั่วยุคุณหรือแม้กระทั่งฟันหัก คุณจะกลืนความแค้นและไม่ทำอะไรเลย!! ในดินแดนของจักรวรรดิอัคคีภัย สำนักจูเทียนอยู่เหนือราชวงศ์อย่างแน่นอน!”

หยุนเซียวเปลี่ยนหัวข้อและพูดว่า “ถึงเวลาสำหรับการต่อสู้จัดอันดับห้าปีอีกครั้งแล้วหรือยัง?”

หลี่ชุนหยางพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม “ใช่ การต่อสู้เมื่อห้าปีที่แล้วได้ลดความแข็งแกร่งของรัฐของเราลงอย่างมาก ดังนั้นการดำเนินการที่ฉลาดที่สุดคือถอนตัวออกจากการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งของรัฐบน แม้ว่านี่หมายความว่าเราจำเป็นต้องจ่ายภาษีและทรัพยากรมากขึ้น แต่ก็สามารถทำให้รัฐฟื้นตัวและฟื้นตัวได้”

“ถ้าอย่างนั้นเราจะต้องเร่งความเร็ว” หยุนเซียวกล่าวอย่างแผ่วเบา “ด้วยสถานะปัจจุบันของฝ่าบาท ฉันไม่คิดว่าเขาจะเต็มใจถอนตัวจากการต่อสู้จัดอันดับครั้งนี้ มีเพียงการให้เจ้าชายเย่ว์ขึ้นครองบัลลังก์เท่านั้นที่ฉันสามารถชักชวนให้เขาถอนตัวได้”

“องค์ชายเยว่?” เฉิน ต้าเฉิง ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ

หลี่ชุนหยางถอนหายใจและเล่าให้เขาฟังสั้น ๆ เกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันและการตัดสินใจของตระกูลหลี่

เฉิน ต้าเฉิง กล่าวอย่างเศร้าใจว่า “การปฏิบัติต่อความภักดีและความเมตตาของฝ่าบาททำให้จิตใจของเราเย็นชาจริงๆ น่าเสียดายที่ฉันกำลังจะตาย… พี่ชาย หยุนเซียว ตระกูลเฉินจะอยู่ในความดูแลของคุณหลังจากที่ฉันเสียชีวิต”

คำพูดเหล่านั้นทำให้หลี่ชุนหยางเสียหัวใจ และเขาพูดอย่างเศร้าใจว่า “อย่ากังวลเลยน้องชาย! ตราบใดที่ตระกูลหลี่ยังคงอยู่ ตระกูลเฉินก็จะไม่ล่มสลาย!”

หยุนเซียวหัวเราะ “สิ่งที่คุณมีในร่างกายเป็นเพียงพิษของความเย็นจัด ดังนั้นคุณไม่จำเป็นต้องเศร้าราวกับว่าคุณกำลังจากกันตลอดไป ฉันพบว่าเซี่ยวชิงหวางก็มีพิษเย็นชนิดนี้อยู่ในร่างกายของเขาเช่นกัน แม้ว่าจะไม่มาก แต่ก็ทะลุเข้าไปในไขกระดูกของเขาด้วย คุณสองคนน่าจะได้รับบาดเจ็บจากคนคนเดียวกัน”

ด้วยความเกลียดชังในดวงตาของเขา เฉิน Dasheng กัดฟันและพูดว่า “คุณพูดถูก! คนที่ทำร้ายเราคือผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งที่สุดของ Baizhan, Martial King Yi Xiaoshan!”

หยุนเซียวดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่าง เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ตอนนี้ เจ้าแห่งการต่อสู้ข้างๆ Old Eight ใช้เทคนิคการต่อสู้ด้วยธาตุน้ำแข็งในลานบ้าน ซึ่งดูเหมือนว่าจะเป็นพลังที่เย็นชาอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความแข็งแกร่งของชายคนนั้นไม่แข็งแกร่งพอ พลังความเย็นที่เขาปล่อยออกมาจึงอ่อนแอกว่าพิษเย็นในตัวคุณมาก”

“อะไร?” หลี่ชุนหยางตกตะลึง ดวงตาของเขาเย็นชาเมื่อรูปลักษณ์อันอาฆาตพยาบาทปรากฏขึ้นในตัวพวกเขา “ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชายคนนี้ถึงแม้จะมีพรสวรรค์มาก แต่มาที่บ้านของเราเพื่อเป็นคนรับใช้ที่ต่ำต้อยและปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว! ปรากฎว่าเขาไม่เพียงแต่มีพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวอยู่ข้างหลังเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคนของยี่ เสี่ยวชานด้วย!”

เขากัดฟันและพูดอย่างเสียใจว่า “ถ้าฉันรู้เรื่องนี้ ฉันคงจะฆ่าเขาทันที! ตอนนี้ที่เขาหนีไปแล้ว ฉันไม่คิดว่ามันจะง่ายเลยที่จะตามล่าเขาอีกครั้ง!”