ผู้ทรงเป็นนิรันดร์สูงสุด - บทที่ 10: จงเป็นผู้รับใช้ของฉัน
บทที่ 10: จงเป็นผู้รับใช้ของฉัน
นักแปล: การแปล EndlessFantasy บรรณาธิการ: การแปล EndlessFantasy
“ฉันรวบรวมได้แค่หกชุดเท่านั้น เพียงแต่สมุนไพรบางชิ้นหายากเกินไป ฉันจึงหาได้แค่หกชุดเท่านั้น แม้ว่าจะค้นหาในสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุทั้งหมดแล้วก็ตาม!”
“หกชุดเหรอ? ได้ เดี๋ยวเอามาให้ฉัน”
ตอนนี้ที่หยุนเซียวมีหินอากาศศักดิ์สิทธิ์ห้าสี โอกาสที่เขาจะปลดการอุดตันเส้นลมปราณก็เกือบร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว ดังนั้นเขาจึงอยู่ในอารมณ์ดี เขาชี้ไปที่ฮั่นไป๋และเฉินเจิ้นที่ยังคงนอนอยู่บนพื้นแล้วพูดว่า “รักษาพวกเขาทั้งคู่ก่อน”
เจียหรงกำลังยื่นถุงเก็บของให้เมื่อเขาได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเขาก็พลันสั่นไหวทันทีขณะที่เขาคำราม “คุณคิดว่าฉันเป็นอะไร คุณคิดจริงๆ เหรอว่าคุณสามารถสั่งฉันตามใจชอบได้”
หยุนเซียวจ้องมองเขาอย่างเย็นชาและกล่าวว่า “ถ้าเจ้าไม่มีความสุข เจ้าก็หนีไปได้ตอนนี้!”
เจียหรงโกรธจนหนังศีรษะชาไปหมด ด้วยสถานะอันทรงเกียรติของเขา เด็กคนหนึ่งจะคอยกดขี่เขาและสั่งเขาว่าควรทำอย่างไรได้อย่างไร แต่ขอทานไม่สามารถเลือกได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชีวิตและอนาคตของเขาตกอยู่ในความเสี่ยง เขาเอนตัวไปตรวจสอบบาดแผลของพวกเขาอย่างช่วยไม่ได้ จากนั้นหยิบยาเม็ดสีเหลืองซีดสองเม็ดจากแหวนของเขาออกมาแล้วยัดเข้าปากพวกเขา
“เสร็จแล้ว” เขากล่าว “ถึงเวลาแล้วที่ต้องบอกวิธีรักษาให้ฉันทราบ! ฉันทำตามคำสั่งของคุณทุกอย่างแล้ว และคุณจะไม่มีวันสั่งฉันอีก!”
หยุนเซียวหรี่ตาลงและทำหน้าเฉย “คุณไม่รู้หรอกว่ามีคนกี่คนที่คร่ำครวญและขอร้องให้ฉันสั่งการ ฉันพนันได้เลยว่าคุณจะขอให้ฉันทำแบบนั้นทีหลัง”
ใบหน้าของเจียหรงลดลงขณะที่เขาร้องตะโกนด้วยความโกรธ “งั้นคุณโกหกฉันเหรอ?”
หยุนเซียวขมวดคิ้วอย่างเย็นชา “คุณคิดว่าฉันเป็นใคร ฉันจะโกหกนักเล่นแร่แปรธาตุชั้นหนึ่งอย่างคุณได้ยังไง” ด้วยการโบกมือ แผ่นกระดาษก็ทะลุผ่านอากาศและปลิวออกไปตรงๆ
เจียหรงโกรธมาก ‘เขาหมายถึงอะไรด้วยคำว่า ‘นักเล่นแร่แปรธาตุระดับหนึ่งธรรมดา? นักเล่นแร่แปรธาตุทุกคนล้วนมีเกียรติและมีอิทธิพล!’
ขณะที่เขาจับกระดาษไว้ระหว่างนิ้ว ใบหน้าของเขาก็เริ่มจริงจังขึ้น แรงที่เข้ามานั้นแข็งแกร่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้ ด้วยท่าทีหดหู่ เขาเหลือบมองกระดาษนั้น และสิ่งที่เขาอ่านก็ทำให้ใบหน้าของเขาแดงก่ำทันทีเมื่อเขาเก็บมันอย่างรีบร้อน แม้ว่าเขาจะไม่สามารถแน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเนื้อหาในกระดาษนั้นถูกต้องตามความรู้ของเขาหรือไม่ แต่เขาสามารถบอกได้คร่าวๆ ว่าหยุนเซียวไม่ได้โกหกเขา
“ตอนนี้ฉันได้รับสิ่งที่ได้รับสัญญาแล้ว เราก็เสมอกัน!” เจียหรงหันหลังและกำลังจะจากไป ชายหนุ่มคนนี้แปลกเกินไป เขาไม่สามารถมองทะลุเขาได้เลย เดิมทีเขาตั้งใจจะล้างแค้นความอัปยศอดสูที่เขาได้รับเมื่อครั้งก่อน แต่ตอนนี้มีความรู้สึกหวาดกลัวอย่างคลุมเครือในใจของเขา ซึ่งทำให้เขารู้สึกว่าควรหลีกเลี่ยงที่จะก่อเรื่องวุ่นวายต่อไป ชีวิตและอนาคตของเขามีความสำคัญสูงสุด
“ใบสั่งยาสามารถขจัดพิษของทั้งหินลมนรกและกล้วยไม้แห่งชื่อเสียงโลหิตออกจากร่างกายของคุณได้โดยไม่ทิ้งผลข้างเคียงใดๆ ไว้” หยุนเซียวพูดอย่างไม่รีบร้อน “แต่ในช่วงเวลาที่คุณถูกพิษกัดกร่อน คุณรู้สึกว่าพลังวิญญาณของคุณอ่อนแอลงทุกครั้งที่คุณประดิษฐ์หรือไม่ และดูเหมือนว่ามันจะถดถอยลงด้วย”
ร่างของเจียหรงหยุดนิ่งทันที
“อิอิ! เมื่อพลังวิญญาณของนักเล่นแร่แปรธาตุหมดลง มันจะฟื้นตัวช้ากว่าพลังดั้งเดิมของนักรบอย่างน้อยสิบเท่า แต่การชดเชยพลังวิญญาณที่ลดลงนั้นช้ากว่าการฝึกฝนตามปกติร้อยเท่า คุณไม่ได้ถูกกัดกร่อนด้วยพิษมานาน แต่ด้วยพรสวรรค์ของคุณ มันจะใช้เวลาอย่างน้อยยี่สิบถึงสามสิบปีหากคุณต้องการกลับสู่ดินแดนดั้งเดิมของคุณ และโอกาสที่คุณจะฝ่าฟันและกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับหนึ่งนั้นน้อยมาก เอาล่ะ ฉันไม่อยากโจมตีคุณแรงเกินไป…ถ้าคุณโชคดี คุณยังมีความหวังที่จะบรรลุสิ่งนั้นในอีกห้าสิบปีข้างหน้า”
ใบหน้าของเจียหรงซีดลงอย่างน่ากลัว เขารู้เรื่องเหล่านี้ทั้งหมด เหตุผลที่นักเล่นแร่แปรธาตุได้รับสถานะสูงเช่นนี้ก็เพราะการฝึกฝนพลังวิญญาณนั้นยากมาก และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฟื้นคืนได้หลังจากถดถอย เขาอยู่ในระดับหนึ่งของการเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับหนึ่งแล้ว และหากเขาจะก้าวไปถึงระดับนั้น ก็ต้องใช้เวลานานถึงห้าสิบปี ซึ่งต้องอาศัยโชคช่วยด้วยเช่นกัน หากโชคไม่ดี เขาอาจลงเอยเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุฝึกหัดอาวุโสไปตลอดชีวิต
“ทั้งหมดนี้คุณหมายถึงอะไร?”
“โอ้ ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น ฉันแค่รู้ว่ามีวิธีที่จะทำให้เธอกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับชั้นนำได้ภายในห้าสิบวัน”
“ห้าสิบวัน!”
ร่างกายของเจียหรงกระตุกขึ้นราวกับถูกไฟฟ้าช็อต และดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้น “เป็นไปได้ยังไง! คุณโกหกฉัน!” แม้ว่าพลังวิญญาณของเขาจะไม่ลดลง แต่เขาไม่แน่ใจว่าเขาจะสามารถฝ่าด่านและกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับหนึ่งได้ภายในห้าสิบวันหรือไม่ มิฉะนั้น เขาจะไม่เสี่ยงและใช้หินลมนรก!
ใบหน้าของหยุนเซียวมืดมนลงขณะที่เขาเยาะเย้ยอย่างเย็นชา “คุณคิดว่าคุณเป็นใครถึงได้คู่ควรกับการที่ฉันโกหกคุณ?”
เจียหรงตกตะลึงและเขาไม่สามารถขยับตัวได้อีกต่อไป เขาสงสัยคำพูดของหยุนเซียวมาก แต่การเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุเป็นสิ่งล่อใจที่มากเกินไปสำหรับเขาที่จะยอมแพ้ ดังนั้นเขาจึงยอมแพ้ทันทีและพูดว่า “ขออภัย ฉันตกใจเกินไป! คุณแน่ใจหรือว่าคุณสามารถช่วยฟื้นพลังวิญญาณของฉันในห้าสิบวันได้?”
หยุนเซียวชูนิ้วชี้ขึ้นและเขย่า “มันไม่ได้เกี่ยวกับการฟื้นคืนพลังวิญญาณของคุณ” เขาขมวดคิ้วอย่างเย็นชา “มันเกี่ยวกับการทำให้คุณกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับหนึ่งจริงๆ ต่างหาก ที่จริงแล้ว ฉันทำได้ในห้าวัน แต่คุณไม่คู่ควรเลย”
เจียหรงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก “คุณต้องการอะไรจากฉันถึงจะช่วยฉันได้”
“จงเป็นผู้รับใช้ของฉัน!” หยุนเซียวพูด ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยแสงเย็น
“เป็นไปไม่ได้!”
ดวงตาของเจียหรงหรี่ลงอย่างกะทันหันขณะที่ใบหน้าของเขาก้มลงและเขาพูดอย่างโกรธจัดว่า “เจ้าเป็นเพียงเด็กโง่เขลา แต่เจ้ายังต้องการให้นักเล่นแร่แปรธาตุเป็นคนรับใช้ของเจ้า! ช่างเย่อหยิ่งจริงๆ!”
หยุนเซียวนั่งเงียบๆ บนเก้าอี้ไม้ รัศมีธรรมชาติแผ่ออกมาจากตัวเขา ด้วยแววตาเย้ยหยันในดวงตา เขาพูดอย่างเย็นชา “ถ้าไม่ใช่เพราะว่าตอนนี้ฉันไม่มีพละกำลัง คุณคิดว่าคุณมีคุณสมบัติที่จะเป็นคนรับใช้ของฉันหรือไม่ ถึงอย่างนั้น คุณมีคุณสมบัติที่จะเป็นคนรับใช้ของฉันได้เพียงห้าสิบวันเท่านั้น หลังจากนั้น ฉันอยากให้คุณออกไปจากสายตาของฉัน!”
จิตใจของเจียหรงว่างเปล่าด้วยความตกใจ คำพูดเหล่านั้นทำให้หัวของเขามึนงง แต่เขาไม่ได้ดูโกรธเลย ความดูถูกและความดูถูกที่เปิดเผยในดวงตาของเด็กคนนี้ไม่ได้หลอกลวงเลย แต่เป็นธรรมชาติ ราวกับว่าเขาไม่สมควรเป็นผู้รับใช้ของเขาจริงๆ
‘โอ้พระเจ้า นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น!’
“ไอ้เด็กเวรนั่นเป็นใครวะ ไอ้บ้าเหรอ แต่ถ้ามันเป็นไอ้บ้า มันจะรู้ปัญหาของฉันได้ยังไงวะ แค่แวบเดียวก็รู้แล้ว แถมยังมีทางแก้ด้วยซ้ำ ฉันค้นหาในสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุทั้งสมาคมแล้ว แต่หาทางแก้ไม่ได้เลย!”
“คุณรู้สึกเสียใจไหมที่ต้องเป็นคนรับใช้ของฉัน” เสียงแผ่วเบาของหยุนเซียวลอยมา
‘เรื่องไร้สาระ ฉันรู้สึกเสียใจจริงๆ!’ เจียหรงกำลังดุด่าอยู่ในใจเมื่อจู่ๆ แสงสีทองประหลาดก็ฉายแวบผ่านดวงตาของหยุนเซียว
ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาขยายกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และความรู้สึกกลัวอันรุนแรงก็เข้าครอบงำเขา มันเป็นความกลัวที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขาโดยตรง เหมือนกับความเกรงขามโดยกำเนิดต่อเทพเจ้าที่เกิดมาด้วย!
ปัง!
เขาไม่สามารถยืนนิ่งได้อีกต่อไป เข่าของเขาทรุดลงบนพื้นปูด้วยหินสีน้ำเงิน ร่างกายของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น ในขณะที่แรงกดดันต่อจิตวิญญาณของเขาทำให้เขาไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้อีก!
‘เกิดอะไรขึ้น? เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เด็กคนหนึ่งจะมีจิตใจที่เข้มแข็งเช่นนี้ได้อย่างไร? เขาเป็นใครกันแน่!’
เจียหรงตะลึงงันอย่างที่สุด ในความเป็นจริงแล้ว เขาไม่ได้แค่ตะลึงงันเท่านั้น แต่ยังกลัวอีกด้วย หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง ความดูถูกและความดูถูกเหยียดหยามในระดับจิตวิญญาณทำให้เขารู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณของเขาจะถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยการนึกถึงหยุนเซียวเพียงเล็กน้อย มันเหมือนกับว่านักรบผู้ยิ่งใหญ่สามารถฆ่านักรบฝึกหัดได้ด้วยการหยิกนิ้วของเขา
“ฉันจะให้เวลาคุณคิดเรื่องนี้สามครั้ง คุณเต็มใจหรือไม่”
ยินดีหรือไม่ยินดี?
หากเขายอมรับมัน เขาก็อาจก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ และหากปฏิเสธอย่างยากลำบาก เขาก็อาจต้องเสียใจไปตลอดชีวิต!
“ฉัน…ฉันเต็มใจ!” เจียหรงกัดฟันแน่นราวกับว่าเขาใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อพูดคำไม่กี่คำนี้ แต่ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็รู้สึกโล่งใจอย่างกะทันหันและล้มลงนอนราบลง แม้ในตอนนั้น หัวใจของเขากลับสบายขึ้นมาก ราวกับว่าเขาเพิ่งทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่สำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบและงดงาม มันทำให้เขาตกใจด้วยเช่นกัน
รอยยิ้มแวบวาบแวมในดวงตาของหยุนเซียวขณะที่เขากล่าวว่า “ไม่เลว! คุณเป็นคนเด็ดขาดมาก! คุณจะรู้ในอนาคตว่าคุณโชคดีแค่ไหนที่ตัดสินใจในวันนี้ ตอนนี้คุณยอมรับฉันว่าเป็นเจ้านายของคุณแล้ว ฉันจะไม่ทำร้ายคุณโดยธรรมชาติ” เขาดีดนิ้วและหยิบกระดาษออกมา “ฝึกฝนตามวิธีการในนั้น หากคุณไม่สามารถฝ่าฟันและกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับหนึ่งได้ภายในห้าวัน นั่นหมายความว่าคุณมีความสามารถต่ำ และคุณไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นผู้รับใช้ของฉัน หากเป็นเช่นนั้น คุณไม่จำเป็นต้องมาหาฉันอีก”
ดวงตาของเจียหรงเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาหยิบกระดาษขึ้นมา และทันทีที่เขาเห็นเนื้อหาข้างใน เขาก็กระโดดขึ้นและกรีดร้องราวกับว่าเขาถูกฟ้าผ่า “เทคนิคฝึกฝนวิญญาณ!”
“นั่นเป็นแค่เทคนิคฝึกฝนวิญญาณที่ห่วยแตกที่สุด” หยุนเซียวขมวดคิ้วเบาๆ และพูดอย่างเฉยเมย “แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้คุณลุกขึ้นยืนได้อีกครั้งในห้าวันและกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับหนึ่ง”
แผ่นกระดาษนั้นดูเหมือนจะเต็มไปด้วยเวทมนตร์ เมื่อมองดูมัน เจียหรงก็เริ่มสั่นอย่างรุนแรง และร่างกายของเขาซึ่งหมดพลังงานทั้งหมดก็ลุกขึ้นอีกครั้งราวกับว่าเขาถูกฉีดยาที่แขน ด้วยความตื่นเต้นสุดขีดในดวงตาทั้งสองข้าง เขากล่าวว่า “เทคนิคการฝึกฝนวิญญาณ ฉันไม่เชื่อว่านี่คือเทคนิคการฝึกฝนวิญญาณ! ท่านแม่อาจารย์ นี่มันจริงหรือเปล่า?”
เขาพยายามอย่างหนักที่จะเอ่ยคำว่า ‘อาจารย์’ ออกมา แต่เมื่อเขาเอ่ยออกมา ความคับข้องใจและความอับอายสุดขีดที่เขารู้สึกในใจก็หายไปทันที เหลือไว้แต่ความตื่นเต้นเท่านั้น
หยุนเซียวขมวดคิ้ว “เรียกข้าว่าท่านชายหยุนก็ได้ ใช่แล้ว มันเป็นเรื่องจริง… แต่เหมือนที่ข้าบอกไปว่านั่นเป็นเพียงเทคนิคฝึกฝนวิญญาณที่ห่วยแตกที่สุด ตราบใดที่เจ้าให้บริการที่ดี ข้าจะไม่ตระหนี่ที่จะให้รางวัลแก่เจ้า เจ้าไปได้แล้ว ข้าจะไปหาเจ้าที่สมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุหากข้าต้องการอะไร”
“ครับ ท่านหนุ่มหยุน!”
เจียหรงหยิบกล่องหยกอันวิจิตรงดงามออกมาด้วยอาการสั่นเทา แล้ววางกระดาษลงไปก่อนจะใส่ลงในแหวนเก็บของอย่างระมัดระวัง จากนั้นเขาก็โค้งคำนับหยุนเซียวและจากไป
ส่วนที่สำคัญที่สุดของการฝึกฝนของนักเล่นแร่แปรธาตุคือการบำรุงพลังวิญญาณ แต่ทางเดียวที่นักเล่นแร่แปรธาตุทั่วไปจะเพิ่มพลังวิญญาณได้ก็คือการประดิษฐ์อย่างต่อเนื่อง เมื่อนั้นพลังวิญญาณจึงจะเพิ่มขึ้นอย่างช้ามาก
ตำนานเล่าขานกันว่าในสาขาวิชาเล่นแร่แปรธาตุมีวิธีการกลั่นพลังวิญญาณโดยตรงอยู่ อย่างไรก็ตาม วิธีการเหล่านี้ได้รับการอธิบายเป็นครั้งคราวในหนังสือคลาสสิกบางเล่มเท่านั้น และยังคงเป็นปริศนาว่ามีอยู่จริงหรือไม่ เจียหรงไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าเขาจะสามารถได้ครอบครองสิ่งแบบนี้สักวันหนึ่ง ทันทีที่เขาออกจากสถาบัน เขารู้สึกว่าท้องฟ้าแจ่มใสและสดใส และหัวใจของเขาเต็มไปด้วยความสุขและความตื่นเต้น
“ท่านชายหยุนผู้นี้เป็นใครกันแน่ เขาคงเพิ่งใช้วิชาสะกดวิญญาณในตำนานกับฉันเมื่อกี้นี้ ฉันไม่เชื่อเลยว่าเขาจะเชี่ยวชาญวิชาลึกลับเช่นนี้ได้!”
เจียหรงเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ ดังนั้นเขาจึงเข้าใจทันทีว่าทำไมเขาถึงรู้สึกตัวสั่นเมื่อกี้ เด็กธรรมดาคนหนึ่งไม่มีทางมีแรงกดดันทางวิญญาณที่เลวร้ายเช่นนี้ได้
“และเทคนิคในการบ่มเพาะวิญญาณ…เขาสามารถมอบสิ่งล้ำค่าเช่นนี้ให้คนอื่นได้อย่างไรราวกับว่าเป็นสิ่งที่หาได้ตามท้องถนน ไม่มีใครในรัฐเทียนสุ่ย แม้แต่ราชวงศ์ก็ไม่มีใครใจกว้างเท่าเขา! แต่ด้วยเทคนิคนี้เพียงอย่างเดียว การที่ฉันจะเป็นผู้รับใช้ของเขาเป็นเวลาสองสามปีก็ไม่ถือเป็นการสูญเสียแต่อย่างใด!”
จิตใจของเขาเริ่มจะสมดุล และเขารู้สึกว่าตนเองได้เปรียบอย่างมาก คุณค่าของสิ่งนี้ไม่อาจประเมินค่าได้ แม้แต่ชีวิตของเขาก็ตกอยู่ในอันตรายหากคนอื่นรู้เรื่องนี้ ดังนั้น เขาจึง… พยายามซ่อนตัวให้ดีในขณะที่เขารีบกลับไปที่หอคอยของนักเล่นแร่แปรธาตุ