ตำนาน: ผู้ปกครองแห่งจิตวิญญาณ - บทที่ 45

บทที่ 45 – บทที่ 22 แม่น้ำแห่งคำสาบาน

บทที่ 45 บทที่ 22 แม่น้ำแห่งคำสาบาน

นักแปล : 549690339

หลังจากเดินทางผ่านโลกแล้ว ไอเอเพทัสก็มาถึงยมโลก

แม้ว่าหากพูดอย่างเคร่งครัดแล้ว ยมโลกในเวลานี้จะเป็นส่วนหนึ่งของโลกด้วย แต่ก็ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นโลกอีกใบหนึ่ง บางทีอาจเป็นเพราะว่ามันถูกโอบล้อมอย่างแน่นหนาด้วยเทพดั้งเดิมทั้งสี่องค์

ไม่ว่าใครจะเข้าไปในยมโลกจากที่ใด ไม่ว่าจะจากใต้ท้องทะเลหรือจากใจกลางโลก เว้นแต่ว่าจะกระโดดผ่านมิติต่างๆ เช่น ‘การเดินทางผ่านอาณาจักรแห่งวิญญาณ’ ทุกคนจะปรากฏตัวที่ขอบยมโลกก่อน ซึ่งต่อมาเป็นสถานที่ที่เซอร์เบอรัส สุนัขสามหัวเฝ้ารักษาการณ์อยู่

ด้านหลังประตูคือแม่น้ำแห่งความเศร้าโศก อาเคอรอน พร้อมด้วยดินแดนแห่งราตรีนิรันดร์และอาณาจักรแห่งแสงสว่างทั้งสองฝั่ง สำหรับผู้ที่ต้องการเข้าสู่โลกใต้พิภพ การข้ามแม่น้ำเป็นหนทางเดียวเท่านั้น

แน่นอนว่าในเวลานี้ ยมโลกไม่มีประตู และแม่น้ำแห่งความเศร้าโศกก็ยังไม่เกิดขึ้นด้วย

เทพเจ้าแห่งคำพูดก้าวข้ามอาณาเขตของเทพทั้งสององค์อย่างระมัดระวัง และก้าวเข้าสู่ที่ราบสีเทา จากแม่น้ำใหญ่ทั้งห้าสายในยมโลกในเวลาต่อมา ปัจจุบันมีเพียงสายเดียวเท่านั้น นั่นคือแม่น้ำสติกซ์ ซึ่งตามแนวคิดแล้ว “ไหลวนรอบยมโลกเจ็ดรอบ” แต่ในความเป็นจริงแล้วไหลจากโลกปัจจุบันไปจนถึงทาร์ทารัส

ไอเอเพทัสหยุดตรงนี้ พยักหน้าเล็กน้อยไปทางทิศทางของแม่น้ำแห่งคำสาบาน จากนั้นก็รอสักครู่

ตามที่คาดไว้ หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง เขาไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ แต่เทพแห่งวาจาไม่ได้โกรธ เขาเพียงบินต่อไปที่ใจกลางของยมโลก

สติกซ์เป็นเทพีที่ปกครองกฎแห่งการพยากรณ์ของเคออส เธอจึงอยู่ตัวคนเดียวในยมโลกตั้งแต่เกิด แม้แต่โอเชียนัส เทพแห่งมหาสมุทรผู้เป็นพ่อของเธอก็ยังแทบไม่เคยเห็นเธอเลย ดังนั้นเธอจึงเป็นหนึ่งในเทพไม่กี่องค์ที่ไม่เคยเข้าร่วมกระบวนการ “กฎหมาย” นี้

แม้จะเป็นเช่นนี้ เทพแห่งวาจาก็ยังไม่กล้ามองข้ามเธอ เมื่อสติกซ์เข้ายึดอำนาจเหนือ “คำสาบาน” ที่ได้รับมอบหมายจากโลก เธอก็กลายเป็นหนึ่งในเทพที่หายากภายใต้ความโกลาหลที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของความเป็นเทพของเธอได้ด้วยตัวเธอเอง

การได้เห็นคำปฏิญาณของเทพเจ้าทำให้เธอได้รับพลังแห่งต้นกำเนิดจากโลก และการลงโทษผู้ที่ผิดคำปฏิญาณก็ทำให้เธอมีพลังเพิ่มขึ้นอีก การเสริมความแข็งแกร่งนี้อาจมีขีดจำกัดและอาจช้า แต่จนถึงตอนนี้ ไอเอเพทัสก็ยังไม่เห็นขีดจำกัดสูงสุดของมัน

เทพแห่งวาจาเกิดความอิจฉา จึงบินข้ามทุ่งราบสีเทาอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังดวงจันทร์เนเธอร์บนท้องฟ้า

เนื่องจากเป็นเทพแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์ที่อ่อนแอ อิอาเพทัสจึงบินได้ไม่เร็วนัก

แต่ก่อนที่เขาจะออกเดินทาง โครนัสและเทพแห่งสายลมทั้งสี่ได้มอบพรชั่วคราวให้กับเขา ทำให้เขาสามารถเดินทางระหว่างภูเขาโอธริสและยมโลกได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้น ในวันที่สามหลังจากออกจากภูเขาโอธริส เขาก็มาถึงก่อนดวงจันทร์แห่งนรก

ตามคำบอกเล่าของเทพีแห่งความยุติธรรม ดวงจันทร์แห่งนรกเป็นประตูสู่ที่อยู่ของเทพเจ้าแห่งอาณาจักรวิญญาณอย่างเป็นทางการ ตราบใดที่มีคนเรียกหาเขาที่นี่ เขาจะได้รับเทพเจ้าที่มาเยือน

“ข้าแต่เจ้าชายเลนที่เคารพ ข้าพเจ้าคือเทพแห่งการพูด อิอาเพทัส”

“ด้วยพระบัญชาของราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์ ข้าพเจ้านำคำร้องขอของเหล่าทวยเทพมาด้วย โดยหวังว่าพระองค์จะทรงอนุญาตให้ข้าพเจ้าเข้าเฝ้า”

ไอเพทัสพูดด้วยความเคารพต่อดวงจันทร์เนเธอร์ซึ่งดูเหมือนจะอยู่ใกล้แค่เอื้อมแต่ไม่สามารถถูกแตะต้องได้

ต่างจากไททันตัวอื่นๆ เทพแห่งการพูดไม่มีความโอ้อวดใดๆ ทั้งสิ้น ตอนนี้เขาวางตัวเองไว้ในบทบาทของ ‘ผู้ส่งสาร’ โดยไม่วางแผนที่จะพูดคำใดๆ มากเกินความจำเป็น

เขาตั้งใจจะถ่ายทอดพระประสงค์ของเทพเจ้าตามที่เป็นอยู่ และกลับไปยังภูเขาแห่งเทพเจ้าพร้อมคำตอบ นั่นคือสิ่งเดียวที่เขาตั้งใจจะทำ ความคิดที่จะใช้ความเป็นพระเจ้าของเขาเพื่อชักจูงการตัดสินใจของเลน—สิ่งนั้นเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้

เขามาเพื่อประโยชน์ของเทพเจ้าทั้งหลาย ไม่ใช่เพียงเพื่อตัวเขาเอง เมื่อเขาได้เป็นราชาแห่งเทพแล้ว เขาจึงสามารถมา “รับใช้เทพเจ้า” ได้

“เทพเจ้าแห่งการพูด?”

หลังจากรอไม่นาน ก็มีเสียงผู้หญิงประหลาดดังมาจากข้างๆ เนเธอร์มูน

ไอเอเพทัสหันไปทางเสียงและมองเห็นเทพธิดาในชุดสีดำปรากฏตัวเงียบๆ ต่อหน้าเขา

เทพธิดาที่อยู่ตรงหน้าเขามีปีกอยู่บนหลังของเธอ และปีกสีขาวเงินของเธอส่องประกายด้วยแสงเจ็ดสีที่แตกต่างกัน รัศมีอันเลือนลางของพลังศักดิ์สิทธิ์โอบล้อมเธอไว้ แสดงให้เห็นว่าเธอเป็นเทพที่ใกล้จะถึงขีดจำกัดของพลังศักดิ์สิทธิ์ที่อ่อนแอ

ในใจของเขา เทพเจ้าแห่งคำพูดรู้ว่าตามคำสั่งของเทพีแห่งความยุติธรรม นี่ต้องเป็นลิอาน่า เทพธิดาที่ได้รับการแต่งตั้งโดยเจ้าแห่งอาณาจักรวิญญาณเพื่อดูแลดวงจันทร์เนเธอร์

ธีมิสได้แนะนำไอเอเพทัสไม่ให้ประเมินอีกฝ่ายต่ำเกินไป แม้ว่าเธอจะมักอ้างว่าเป็นคนรับใช้ของเลน แต่เทพแห่งคำพูดกลับรู้สึกว่าคำเตือนของเทพีแห่งความยุติธรรมนั้นไม่จำเป็นเลย

ท้ายที่สุดแล้ว การดูถูกเหยียดหยามนั้นสันนิษฐานถึงความรู้สึกเหนือกว่า แต่ความจริงก็คือโดยไม่ต้องต่อสู้เลย อิเอเพทัสก็รู้ดีว่าเขาไม่มีทางเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ แม้ว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาจะไม่ต่างกันมากนัก แต่ดวงจันทร์แห่งเนเธอร์ก็ไม่ใช่สิ่งที่สปีชสามารถเปรียบเทียบได้

ดังนั้นในขณะต่อไปเขาจึงแสดงความเคารพโดยไม่ลังเล

“เจ้าหญิงลีอาน่าที่เคารพ เทพธิดาแห่งดวงจันทร์ใต้พิภพที่ส่องสว่างไปทั่วใต้พิภพชั่วนิรันดร์ ความงามของคุณช่างน่าอัศจรรย์”

“ข้าพเจ้ามาที่นี่ตามคำขอของเหล่าเทพเพื่อมาเยี่ยมเยียนพระเจ้าแห่งอาณาจักรวิญญาณและแสวงหาปัญญาของพระองค์เกี่ยวกับความลับของการสร้างสรรค์ โปรดช่วยชี้แนะข้าพเจ้าด้วยเถิด”

ลีอาน่าพยักหน้ารับทราบคำทักทายของเทพ แต่เธอไม่แสดงความตั้งใจที่จะเปิดประตูสู่แดนวิญญาณ

เลนในปัจจุบันไม่เหมือนกับคนที่ไม่สามารถทำนายอะไรได้เลยก่อนหน้านี้ ไม่นานหลังจากกลับมาสู่อาณาจักรวิญญาณ เขาก็สัมผัสได้ถึงจังหวะของโชคชะตาแล้ว

แม้ว่าเขาจะไม่เคยสังเกตชะตากรรมของตัวเองอย่างจริงจัง แต่ในฐานะสัญลักษณ์ของชะตากรรมที่ไม่แน่นอนและผู้สังเกตการณ์สิ่งที่ถูกกำหนดไว้ เลนก็สามารถได้รับแรงบันดาลใจจากชะตากรรมได้เสมอ ยิ่งเรื่องราวมีความเกี่ยวข้องกับเขาอย่างใกล้ชิดและระดับพลังที่เกี่ยวข้องยิ่งต่ำลงเท่าใด โอกาสและความชัดเจนที่ข้อมูลเชิงลึกจะปรากฏขึ้นก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าในเส้นทางแห่งโชคชะตา การเกิดของสิ่งมีชีวิตบนโลกเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง และ ‘จิตวิญญาณ’ มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมาก ดังนั้น จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ Laine จะคาดการณ์การมาเยือนของ Iapetus ไว้ได้

“เกี่ยวกับจุดประสงค์ของคุณ อาจารย์ได้รับทราบแล้ว” ลิอาน่าพูดอย่างใจเย็นโดยหันหน้าเข้าหาดวงตาของเทพเจ้าแห่งคำพูด “การสร้างเปลือกเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอสำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีความรู้สึกในการครอบครองปัญญา สิ่งมีชีวิตที่มีความรู้สึกยังต้องการวิญญาณเพื่อถ่ายทอดความคิดและความทรงจำด้วย”

“อาจารย์สามารถมอบวิญญาณให้กับคนธรรมดาได้ แต่สำหรับการสร้างร่างกาย นั่นเป็นสิ่งที่คุณต้องคิดหาทางเอาเอง”

เมื่อคำพูดของเธอสิ้นสุดลง ลีอาน่าก็รอคำตอบอย่างเงียบๆ ตามที่เธอกล่าว ลีนไม่มีความสนใจที่จะเข้าร่วมในการเตรียมการสำหรับการสร้างสรรค์ แม้ว่าเขาจะตั้งตารอชีวิตเช่นกัน แต่เขาก็จะมอบวิญญาณให้เท่านั้น และมากสุดก็จะได้เห็นการกำเนิดของมนุษยชาติสีทองด้วยตนเอง

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งมีชีวิตรุ่นแรกไม่มีความสามารถในการสืบพันธุ์และจะต้องตายไปในที่สุด เทพเจ้าต้องการสร้างคนรับใช้และสัตว์เลี้ยงเท่านั้น ไม่ใช่สายพันธุ์ที่สามารถดำรงอยู่ต่อไปได้ด้วยตัวเอง

แม้แต่ในการสร้างมนุษยชาติ เจตนาของเขาคือการพิสูจน์สมมติฐานมากกว่า เพราะมนุษย์ในยุคทองมีความแตกต่างกันอย่างมากจาก “ผู้คน” ที่เขาเข้าใจ

อายุขัยนับพันปี เกิดมาเป็นผู้ใหญ่ มีรูปลักษณ์ที่ไม่เปลี่ยนแปลงแม้จะตายไปแล้ว และจิตใจดูเหมือนจะประทับไว้แต่เพียงความศรัทธาและอารมณ์เชิงบวกเท่านั้น นอกจากรูปลักษณ์แล้ว เลนไม่สามารถมองเห็นว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เหมือนมนุษย์ได้อย่างไร

แม้แต่จากมุมมองของ ‘ธรรมชาติของมนุษย์’ เทพเจ้าแห่งความโกลาหลก็ยังมีความใกล้ชิดกับ ‘มนุษยชาติ’ มากกว่ามนุษย์ในยุคทองและยุคเงินในมุมมองที่เลนเข้าใจ