ตำนาน: ผู้ปกครองแห่งจิตวิญญาณ - บทที่ 28

บทที่ 28

“ข้าจะเรียกท่านว่าอย่างไรดี เทพธิดาผู้เฝ้าดูแลดวงจันทร์ใต้พิภพ”

ในขณะที่เธอเดินตามหญิงสาวในชุดคลุมสีดำผ่านประตูมิติ ธีมิสก็ไม่ได้รีบมองไปรอบๆ แต่กลับถามถึงชื่อของเทพที่ไม่คุ้นเคย

ใน ‘วงเวียนศักดิ์สิทธิ์’ ที่แคบในปัจจุบันของความโกลาหล การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเทพเจ้าที่มองไม่เห็นได้กระตุ้นความอยากรู้ของเธออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“ท่านลอร์ดทรงตั้งชื่อฉันว่าลีอาน่า”

เสียงของหญิงสาวนั้นเบามาก แต่เมื่อเข้าไปในหูของเธอแล้ว มันก็ให้ความรู้สึกถึงอำนาจเต็มเปี่ยม ธีมิสรู้ว่านี่คืออิทธิพลของเทพแห่งดวงจันทร์เนเธอร์

ในยมโลกปัจจุบัน นอกเหนือจากเทพธิดาแห่งคำสาบานที่เพิ่งปรากฏตัวอย่างสติกซ์ ก็ยังมีลูกหลานของเทพแฝดแห่งราตรีอันมืดมิดอยู่บ้างเป็นครั้งคราว

แต่สตีกซ์เพิ่งเกิด และลูกหลานทั้งหกของจอมมารผู้มีอำนาจในการทำลายล้าง ความเสื่อมโทรม ความเศร้าโศก การหลอกลวง และราคะ ก็ไม่ได้ทรงพลังมากนัก ดวงจันทร์เนเธอร์เป็นผู้ปกครองยมโลกอย่างแยบยล

แม้แต่ในรุ่นหลังๆ ดวงจันทร์แห่งนรกและเทพีแห่งทางแยกก็กลายเป็นอุปราชแห่งนรก โดยมีอำนาจรองจากฮาเดสเท่านั้น จากนี้จะเห็นได้ว่าดวงจันทร์แห่งนรกมีตำแหน่งพิเศษในนรก

ดังนั้น ภายใต้อิทธิพลของความเป็นเทพ เสียงของเลียน่าจึงสื่อถึงท่าทางราชาอย่างเป็นธรรมชาติ คล้ายกับเทพเจ้าแห่งมหาสมุทรผู้เป็นผู้ปกครองท้องทะเลในปัจจุบัน

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ธีมิสก็พยักหน้า แต่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็หยุดกะทันหัน เมื่อได้ยินความเงียบเบื้องหลัง ลีอาน่าที่อยู่ข้างหน้าก็หันกลับมา สายตาของเธอถามว่าทำไมเทพีแห่งความยุติธรรมจึงหยุดลง

“ฉันขอโทษจริงๆ แต่ขอถามหน่อยเถอะว่านี่คืออะไร เจ้าหญิงเลียน่า?”

เธอกำลังกังวลกับการถามชื่อของเลียน่า แต่เมื่อธีมิสสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว เธอก็ประหลาดใจที่พบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่พิเศษแห่งหนึ่ง

ทุกสิ่งรอบตัวเธอ ดูเหมือนจะไม่ต่างจากโลกใต้พิภพภายนอกมากนัก และถ้าไม่เกิดการเปลี่ยนแปลงกะทันหันไปสู่โลกที่เป็นสีดำและสีขาว ธีมิสคงไม่คิดว่าเธอได้เคลื่อนไหวเลย

เธอมองไปรอบๆ และเห็นสิ่งมีชีวิตโปร่งใสคล้ายร่มลอยอยู่กลางอากาศ ‘ลอย’ อยู่รอบๆ โดยมีหนวดจำนวนมากห้อยลงมาจากใต้ร่ม ดูเหมือนว่ากำลังดึงบางสิ่งบางอย่างออกมาจากสภาพแวดล้อม

ธีมิสสัมผัสได้ว่านี่อาจเป็นพลังที่เรียกว่า ‘จิตวิญญาณ’

แม้ว่าเธอจะไม่เคยเห็นพวกมันมาก่อน แต่เทพธิดาก็มั่นใจว่าสิ่งที่มีรูปร่างประหลาดเหล่านี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างจากเทพเจ้า

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่มีความเป็นเทพ กาลเวลาที่ผ่านไปเพียงชั่วครู่ก็อาจทิ้งร่องรอยไว้บนตัวพวกมันหรืออาจลบเลือนการมีอยู่ของพวกมันได้ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิ่งมีชีวิตประหลาดเหล่านี้ที่เธอเห็นเป็นครั้งแรกก็มีความคิดเช่นกัน แม้ว่าจะยังมีพื้นฐานอยู่มากก็ตาม

นี่คือสิ่งที่เธอพบว่าเข้าใจได้ยากที่สุด ในความโกลาหลในปัจจุบัน ไม่มีชีวิตอัจฉริยะที่ไม่ใช่เทพเจ้าอยู่เลย แม้แต่ในรูปแบบดั้งเดิมที่สุด

“นี่คือ ‘แมงกะพรุนผี’ ชนิดหนึ่ง ซึ่งเป็นแมงกะพรุนพเนจรที่อ่อนแอที่สุด” ลิอาน่าอธิบายอย่างอ่อนโยน

“ในชั้นแรกของอาณาจักรวิญญาณ อาณาจักรวิญญาณลวงตา พวกมันเป็นระดับต่ำสุดของห่วงโซ่อาหาร แต่สามารถขยายพันธุ์ได้ค่อนข้างง่าย ดูสิ—”

เมื่อตามทิศทางของนิ้วของเลียน่า ธีมิสสังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตโปร่งใสขนาดใหญ่กว่าอยู่ใกล้ๆ และกำลังแยกออกตรงกลาง

กระบวนการแยกตัวเป็นไปอย่างช้าๆ ใช้เวลาประมาณ 15 นาที เมื่อส่วนสุดท้ายของสิ่งที่ติดมาแตกออก สิ่งมีชีวิตโปร่งใสก็แยกออกเป็นสองส่วนโดยสมบูรณ์

ทันทีหลังจากนั้น เส้นใยโปร่งใสจำนวนนับไม่ถ้วนก็โผล่ออกมาจากด้านที่แยกออกจากกันของแต่ละครึ่ง ทำให้เกิดครึ่งหนึ่งของร่างกายที่หายไปขึ้นมาใหม่ ทั้งสอง “ครึ่ง” มีขนาดเล็กลง แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกมันก็สร้างส่วนที่หายไปขึ้นมาใหม่ กลายเป็นสิ่งมีชีวิตสมบูรณ์ที่มีขนาดเล็กลงสองตัว

“พระเจ้าบอกว่านี่คือ ‘การแบ่งเซลล์แบบไมโทซิส’” ลิอาน่าแนะนำอย่างจริงจัง “มันเป็นรูปแบบการสืบพันธุ์แบบดั้งเดิมแต่มีประสิทธิภาพ หากความเข้มข้นของจิตวิญญาณสูงพอ พวกมันอาจเพิ่มเป็นสองเท่าได้ภายในครึ่งวัน”

“…ไมโตซิสเหรอ?”

คำศัพท์ใหม่นี้ท้าทายมุมมองโลกของธีมิส เนื่องจากเธอเป็นผู้รอบรู้ด้านกฎหมายและความยุติธรรม เธอจึงมักจะเงียบขรึมและรักษากิริยามารยาทที่เข้มงวด ไม่สนใจสิ่งภายนอก แต่ในวันนี้ เธอประหลาดใจอย่างแท้จริงกับสิ่งที่เธอได้เรียนรู้

“ใช่แล้ว ไมโทซิส” ลิอาน่าแก้ไข “คุณไม่เห็นเส้นใยแห่งจิตวิญญาณที่ออกมาเมื่อพวกมันกำลังสร้างร่างกายใหม่หรือไง”

–

เทพีแห่งความยุติธรรมยังคงนิ่งเงียบ ดูเหมือนไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไร

“ไปกันเถอะ” เมื่อเห็นว่าธีมิสไม่มีคำถามอีกต่อไปแล้ว ลิอาน่าก็ทำท่า และประตูแห่งแสงอีกบานก็ปรากฏออกมาต่อหน้าพวกเขา

ธีมิสสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังที่เรียกว่า ‘จิตวิญญาณ’ มีความหนาแน่นอย่างเหลือเชื่อเหนือประตูแห่งแสง หนาแน่นมากกว่าที่พวกเขาอยู่ ณ ‘ชั้นแรกของอาณาจักรวิญญาณ’ มากกว่าสิบเท่า

“นี่คือประตูสู่ชั้นที่สองของอาณาจักรวิญญาณ อาณาจักรวิญญาณแห่งการสื่อสาร หรือที่เรียกอีกอย่างว่าอาณาจักรวิญญาณที่แท้จริง โดยปกติแล้วในแต่ละชั้นของอาณาจักรวิญญาณจะมีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่เชื่อมต่อถึงกัน แต่กำแพงกั้นระหว่างสามชั้นแรกนั้นถูกตั้งให้อ่อนแอลงโดยตั้งใจ ทำให้ฝ่าทะลุได้ง่ายขึ้น นอกจากนี้ เนื่องจากคุณเป็นแขกที่ได้รับเชิญ เราจะใช้เส้นทางด่วนเท่านั้น”

เมื่อเดินตามเลียน่าผ่านประตูแห่งแสงอีกครั้ง ธีมิสก็กำลังจะรับทราบความเข้าใจของเธอ แต่ก็ต้องตกตะลึงกับฉากที่อยู่ตรงหน้าเธออีกครั้ง

ในชั้นแรกของอาณาจักรวิญญาณ แม้ว่าทุกสิ่งทุกอย่างจะเป็นแบบ ‘ขาวและดำ’ และการเผชิญหน้าครั้งแรกที่น่าตื่นตะลึงของเธอกับ ‘แมงกะพรุนผี’ และ ‘ไมโทซิส’ ที่แปลกประหลาด แต่มันก็ยังคงอยู่ในความเข้าใจของธีมิส

พวกมันเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นเป็นพิเศษ การได้ยินว่าพระเจ้าแห่งวิญญาณได้ยืมแจกันแห่งชีวิตมาจากแม่ธรณี และการกำเนิดของสิ่งมีชีวิตรูปแบบใหม่ที่ไม่ใช่พืชนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกเกินไป

แต่บัดนี้ สิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้าธีมิสเป็นฉากที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน

พระจันทร์เสี้ยวสีเงินสองดวงห้อยอยู่บนท้องฟ้า มีสิ่งมีชีวิตที่มีปีกมากมายไล่ตามกัน พื้นดินปกคลุมไปด้วยพืชแปลกๆ หลายชนิด ให้ความรู้สึกถึงจิตวิญญาณ และยังมีสิ่งมีชีวิตใหม่ที่มีขนหรือเปลือกเรืองแสงอย่างน้อยสิบชนิดเดินอยู่บนพื้นดิน

ไม่ไกลออกไปประมาณหนึ่งกิโลเมตร มีทะเลสาบเล็กๆ อยู่ มีสิ่งมีชีวิตที่มีเกล็ดมากมายว่ายอยู่ในทะเลสาบ และที่ก้นทะเลสาบมีสิ่งมีชีวิตประหลาดที่คอยเปิดปิดอยู่ตลอดเวลา โดยมีไข่มุกสีสดใสก่อตัวอยู่ภายใน

“… ทั้งหมดนี้เป็นผลงานสร้างสรรค์ของเจ้าชายเลนใช่ไหม?”

เทพีแห่งความยุติธรรมเมื่อเห็นทุกสิ่งตรงหน้าจึงถามด้วยความไม่เชื่อ

เธอเคยคิดว่ามันเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่เมื่อแม่ธรณีสร้างพืชขึ้นมา แต่เมื่อวันนี้เอง เมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตที่พิเศษเหล่านี้ เธอจึงได้ตระหนักทันทีถึงความรกร้างว่างเปล่าบนดินแดนแห่งความโกลาหล

“ใช่แล้ว องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงใช้เวลาเจ็ดวันในการสร้างโลก สิ่งมีชีวิตเหล่านี้คือสิ่งมีชีวิตในอาณาจักรวิญญาณที่องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงสร้างขึ้นในวันที่ห้าและหก”

ลิอาน่าพอใจกับความประหลาดใจของ ‘เทพเจ้าต่างประเทศ’ ในพลังอันยิ่งใหญ่ของผู้สร้าง และเธอก็อธิบายด้วยรอยยิ้ม

–

หลังจากที่เงียบไปครู่หนึ่ง ธีมิสก็พูดขึ้นทันทีว่า “ฉันขอเข้าไปใกล้เพื่อดูพวกมันให้ละเอียดขึ้นหน่อยได้ไหม”

“แน่นอน แต่——”

ด้วยการโบกมือขวาเบาๆ ลิอาน่าก็เรียกประตูแห่งแสงบานที่สามออกมา ครั้งนี้ ธีมิสไม่รู้สึกถึงการมีอยู่จากด้านหลังประตู

“ดูเหมือนคุณจะวางแผนอยู่ที่นี่นานกว่านี้หน่อย ดังนั้นเราจึงขึ้นไปชั้นบนไม่ได้”

“ข้าจะรอเจ้าที่นี่ แล้วต่อมา เราจะตรงไปยังชั้นที่ 7 ของอาณาจักรวิญญาณ สู่พระราชวังแห่งจักรพรรดิ”

“แล้วท่านก็จะสามารถแสดงเหตุผลในการมาที่นี่ให้องค์พระผู้เป็นเจ้าได้ทราบ”

–

จากนั้นเธอจึงจำได้ว่าจริงๆ แล้วเธอมายืมแผ่นหินออราเคิล แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ธีมิสก็ยังมุ่งหน้าไปหาเหล่าสิ่งมีชีวิตจากอาณาจักรวิญญาณมากมาย

สิ่งมีชีวิตนอกรีตที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและมีจิตใจเป็นของตัวเองทำให้เธอสนใจอย่างมาก