ตำนาน: ผู้ปกครองแห่งจิตวิญญาณ - บทที่ 26

บทที่ 26

บนยอดเขาโอธรีส ทุกสิ่งทุกอย่างก็เป็นดังที่เลนจินตนาการไว้

งานเลี้ยงที่ภูเขาแห่งเทพเจ้ากินเวลานานถึงสามเดือน แม้แต่มเนโมซีนยังละทิ้งความไม่พอใจในใจของเธอเพื่อเพลิดเพลินไปกับอิสรภาพที่พลาดไปนาน ยกเว้นโครนัส

พวกเขาละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างไว้เบื้องหลังจิตใจ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตอมตะของพวกเขาที่พวกเขาไม่ต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของใคร น่าเสียดายที่ ‘น้ำอมฤต’ ยังไม่มีอยู่ในโลกในเวลานั้น ดังนั้นเหล่าเทพจึงไม่สามารถดื่มด่ำกับตัวเองจนลืมเลือนได้

หลังจากผ่านไปสามเดือน งานเลี้ยงก็ใกล้จะสิ้นสุดลง เมื่อผ่านไปหนึ่งเดือน แม่ธรณีได้ถอยกลับไปสู่ส่วนลึกของภูเขาแห่งเทพเจ้า พักพิงต้นกำเนิดอันบอบช้ำของเธอ ดังนั้นขณะนี้ มีเพียงพี่น้องไททันเท่านั้นที่ยังคงรับประทานอาหารบนภูเขา แต่เมื่อเวลาผ่านไป บรรยากาศก็เปลี่ยนไปอย่างละเอียดอ่อน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าครอนัสจะได้เป็นราชาแห่งเทพ แต่ราชาแห่งเทพคนก่อนกลับปฏิบัติต่อเหล่าเทพเหมือนเป็นข้ารับใช้ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เหล่าเทพไม่สามารถยอมรับได้

เพียงเพราะยูเรนัสทำได้ ไม่ได้หมายความว่าโครนัสก็ทำได้เหมือนกัน เขาไม่ได้มีพลังที่น่าเกรงขามของพระบิดาบนสวรรค์ ซึ่งทำให้ไททันคิดอย่างรอบคอบ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งโอเชียนัสและไฮเปอเรียน—คนหนึ่งเป็นบุตรชายคนโต ส่วนอีกคนมีอำนาจเหนือเทพพระอาทิตย์ผู้ทรงพลัง—แม้ว่าพวกเขาอาจไม่ได้กลายมาเป็นราชาแห่งเทพ แต่พวกเขาก็ต้องการเป็น “ราชา” ในอาณาจักรของตนเองอย่างแน่นอน

ท่ามกลางบรรยากาศอันแสนอ่อนหวาน โอเชียนัสจึงลุกขึ้นเป็นคนแรก เขาหันไปมองน้องชายคนเล็กของเขา ซึ่งตอนนี้กลายเป็น ‘พี่ชาย’ ของเขาแล้ว เนื่องจากการกระทำที่กะทันหันของเขา ไททันทั้งหมดจึงหันมามองเขา

เมื่อเห็นเช่นนี้ ใบหน้าของครอนัสก็ยังคงไร้อารมณ์ แต่ความเศร้าหมองของเขากลับกลายเป็นความตื่นตระหนกมากขึ้น นี่ไม่ใช่เวลาแห่งการต่อสู้อีกต่อไป พลังที่เรอาเคยช่วยยืมมาจาก ‘อดีต’ ก็สูญหายไป และพลังของราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์ก็เพิ่งจะเริ่มรวบรวมขึ้น ในขณะนี้ พลังของเขาอยู่ในระดับต่ำสุดตลอดกาล

หากตอนนี้เขาต้องลงไม้ลงมือกับใคร เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขอความช่วยเหลือจากเรอา แต่การทำเช่นนั้นจะยิ่งเผยให้เห็นปัญหาที่เขากำลังเผชิญอยู่มากขึ้น

“น้องชาย มีอะไรจะพูดกับผมไหม”

“ในวันอันสมควรแก่การเฉลิมฉลองเช่นนี้ ฉันจะพิจารณาคำขอของคุณอย่างจริงจัง”

ครอนัสพยายามแสดงตนให้อ่อนโยนและสง่างามที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้กระทั่งหลีกเลี่ยงไม่เรียกพี่ชายคนโตของเขาว่า ‘น้องชาย’

“เจ้ากังวลมากเกินไปแล้ว ครอนัส ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อขัดขวางเจ้า” เทพเจ้าแห่งมหาสมุทรส่ายหัว

เขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับอารมณ์ของครอนัส แต่เขาไม่คิดว่าเป็นความกลัวต่อตนเอง

ในความเห็นของเขา ครอนัสไม่ต้องการเผชิญหน้ากับเขาอย่างเปิดเผย ในฐานะจ้าวแห่งท้องทะเลภายนอก แม่น้ำรอบโลก แม้ว่าครอนัสจะแข็งแกร่งกว่าเขา เขาก็คงไม่มีทางช่วยตัวเองได้หากเขาเพียงแค่ซ่อนตัวอยู่ในมหาสมุทร

อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเจตนาที่จะท้าทายตำแหน่งกษัตริย์ของครอนัส แม้ว่าครอนัสจะไม่สามารถทำอะไรเขาได้ แต่ไททันคนอื่นๆ ก็จะไม่ยอมจำนนต่อเขาอย่างแน่นอน

ในความเป็นจริง นอกจากรีอาที่รู้เรื่องราวภายในแล้ว ไททันก็รู้ถึงพลังของโครนัสแล้ว แต่ถึงจะไม่รู้ พวกเขาก็ไม่เต็มใจที่จะคุกเข่าต่อหน้ากษัตริย์ศักดิ์สิทธิ์องค์ใหม่เหมือนอย่างที่ทำต่อหน้าพระบิดาบนสวรรค์

“เจ้าได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของเจ้าแล้ว ครอนัส และข้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า” เขากล่าว “ข้าเพียงต้องการอำลาเจ้า เพราะหลังจากนี้ ข้าคงได้มาที่นี่อีกไม่บ่อยนัก ข้าต้องกลับไปที่มหาสมุทร นั่นคือสถานที่ที่ข้าควรอยู่”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โอเชียนัสก็ชี้ไปที่น้องสาวของเขา เทซิสลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อมองไปที่พี่ชายของเธอ เธอจึงก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับเขา

“ข้าจะฝากภูเขาโอธริสไว้กับท่าน ข้าจะขอเป็นเพื่อนบ้านกับลุงของเรา ข้าขอให้ท่านหายป่วยโดยเร็ว ท่านแม่เทพี และขอให้ท่านครองราชย์ชั่วนิรันดร์ โครนัส”

หลังจากอำลาแล้ว โอเชียนัสก็ไม่รอคำตอบแต่ออกจากภูเขาแห่งเทพเจ้า โดยพาพี่สาวของเขาไปด้วย

เขาไม่กลัวว่าครอนัสจะกลายเป็นคนโหดร้าย หากครอนัสไม่มีพลังที่จะเผชิญหน้ากับคนจำนวนมาก โอเชียนัสเชื่อว่าพี่น้องของเขาจะไม่ยืนเฉยอยู่เฉยๆ หากเขาไม่กล้าเผชิญหน้ากับครอนัส

เมื่อมองดูเทพเจ้าแห่งมหาสมุทรและเทพีแห่งน้ำองค์เดิมจากไป ท่าทางของโครนัสก็แข็งทื่อลงชั่วครู่แต่ไม่นานก็กลับมาเป็นปกติ

อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด แม้ว่าเขาจะไม่สูญเสียต้นกำเนิดของเขาไป แต่เขาก็ไม่เคยคาดหวังว่าพี่น้องของเขาจะโค้งคำนับเขาเลย

ครอนัสพยายามสงบความกระสับกระส่ายของตนโดยเตรียมจะพูดบางอย่างเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ แต่ร่างของธีมิสและไฮเปอเรียนที่ปรากฏตัวขึ้นกลับทำให้เขาควบคุมสติได้ยากขึ้นไปอีก

หลังจากที่เทพเจ้าแห่งท้องทะเลจากไปแล้ว เขาตระหนักได้ว่าเขาไม่สามารถทำให้พี่น้องเหล่านี้ยอมจำนนต่อเขาได้ ดังนั้น เขาจึงเตรียมที่จะประนีประนอมอย่างจริงจัง แทนที่จะถูกบังคับโดยเจตจำนงร่วมกันของเหล่าเทพเจ้า

แต่ชัดเจนว่าเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์จะไม่ให้โอกาสเขาเช่นนั้น

“ฮ่าๆ ข้าพเจ้าขอต้อนรับกษัตริย์ที่เพิ่งได้รับการสวมมงกุฎ เช่นเดียวกับพี่ชายและพี่สาวคนโตของเรา พวกเราก็เตรียมตัวออกเดินทางเช่นกัน” ไฮเปอเรียนประกาศ

“ภูเขาแห่งเทพเจ้าไม่เคยอบอุ่นเท่าดวงอาทิตย์ ดังนั้นฉันจึงยังชอบที่นั่นมากกว่านิดหน่อย”

ไฮเปอเรียนมองดู ‘อดีตพี่ชาย’ ของเขา ซึ่งมีผิวพรรณดูไม่สวยงามนัก และรู้สึกพึงพอใจเล็กน้อยในใจ

เจ้าคิดวางแผนหลอกลวงพ่อมาตั้งแต่ต้นแล้ว แต่จะทำอย่างไรล่ะ?

แม้คุณจะรับตำแหน่งราชาแห่งเทพ แต่ก็ไม่มีใครจะยอมจำนนต่อคุณจริงๆ!

“ข้าพเจ้าคิดว่าท่านคงไม่บังคับเราให้คอยอยู่เคียงข้างท่านเหมือนที่พ่อของเราเคยทำใช่ไหม” ไฮเปอเรียนกล่าวด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะแสดงถึงความเคารพอย่างจริงใจต่อราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่เบื้องหน้าเขา:

“การกระทำอันโหดร้ายเช่นนี้ไม่สมกับเป็นกษัตริย์ผู้ทรงอำนาจ”

“…แน่นอน คุณพูดถูก” โครนัสพูดอย่างเย็นชา ในบรรดาพี่น้องทั้งหมด ไฮเปอเรียนเป็นผู้ที่มีความทะเยอทะยานมากที่สุดเสมอมา

บางทีอาจจะเป็นอิทธิพลของความเป็นเทพของเขา แต่เนื่องจากเขาเป็นเทพแห่งดวงอาทิตย์ เขาจึงปรารถนาพลังอย่างเป็นธรรมชาติ

“ถ้าอย่างนั้นก็กลับไปหาดวงอาทิตย์ของคุณเถอะ เนื่องจากคุณชอบที่นั่นมาก จงอยู่ที่นั่นตลอดไป”

“ฮ่าๆ แน่นอน ในฐานะศูนย์กลางของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ฉันก็ควรจะอยู่ที่นั่นต่อไป”

ไฮเปอเรียนหัวเราะเบาๆ และไม่ได้ใส่ใจคำพูดของราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์

โลกเป็นของเทพีแม่และเทพแห่งขุนเขา มหาสมุทรเป็นของเทพแห่งท้องทะเลทั้งสอง และท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวเป็นสมบัติของเขา เขาอยากรู้ว่ามีอะไรเหลือให้โครนัส ราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์บ้าง

“ไปกันเถอะ เธีย ขอให้แม่หายไวๆ นะ และขอให้พี่ชายที่รักของแม่ครองราชย์ชั่วนิรันดร์”

เทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์ออกเดินทางพร้อมกับเทพเจ้าแห่งสายตา และทันใดนั้นภูเขาโอธริสก็รู้สึกว่างเปล่ามากขึ้น

เมื่อเห็นเช่นนี้ ไททันที่เหลือก็สบตากัน ในที่สุด พวกเขาก็ลุกขึ้นและอำลาโครนัส

ฟีบี้และโคอัสขึ้นสู่สวรรค์ด้วยกัน โดยพวกเขาเป็นเทพแห่งดวงดาวและแสงสว่าง พวกเขาจะเป็นเพื่อนบ้านของไฮเปอเรียน ธีมิสไม่ได้บอกอย่างชัดเจนว่าเธอจะจากไป แต่เธอบอกว่าเธอต้องการเดินไปบนโลก เนื่องจากเธอถูกจำกัดให้ต้องอยู่บนภูเขาแห่งเทพเจ้ามานานเกินไป มเนโมซีนยังคงรู้สึกขุ่นเคืองต่อเลน และต้องการลองไปเยี่ยมเลดี้แห่งราตรีเพื่อดูว่าเลนเกิดอะไรขึ้น

นางไม่กล้าที่จะไปยังยมโลกโดยตรงเพื่อยืนยันด้วยตัวเอง เพราะนางตระหนักดีว่าพลังของนางอ่อนแอเพียงใด

ท้ายที่สุด เหลือเพียงรีอา คริอุส และไอเอเพทัสเท่านั้น

อุตุนิยมวิทยาเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน ดังนั้นคริอุสจึงอยู่ต่อโดยใช้ภูเขาโอธริสเป็นจุดยืน เรอาได้รับอิทธิพลจากอำนาจ จึงสนิทสนมกับครอนัสมาโดยตลอด ดังนั้นเธอจึงไม่มีความคิดที่จะจากไป

ในส่วนของไอเพทัส เขารู้สึกอ่อนแอเกินไป และชอบที่จะอยู่บนภูเขาแห่งเทพเจ้ามากกว่า

“ท่านยินดีจะอยู่ที่นี่ก็ได้ ข้าไม่ใช่พ่อของพวกเรา ท่านจะทำอะไรก็ได้ตามต้องการ” โครนัสกล่าว

ครอนัสฝืนยิ้มโดยไม่สนใจว่าคนอื่นจะสังเกตเห็นความหดหู่ของเขาหรือไม่ ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ทำให้เขาซึ่งเป็นกษัตริย์องค์ใหม่ต้องอับอาย แต่เขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงมันได้

“คุณแค่ต้องการเวลา ครอนัส” รีอาปลอบใจพี่ชายของเธอ:

“เมื่อท่านได้ยึดบัลลังก์ของพระราชาศักดิ์สิทธิ์ได้โดยสมบูรณ์แล้ว ทุกอย่างจะแตกต่างออกไป”

“ฉันจะอยู่กับคุณ แม้ว่าเราจะเทียบไม่ได้กับพ่อและแม่ แต่คุณค่อยๆ สร้างอาณาจักรของคุณเองได้”

“ใช่แล้ว คุณพูดถูก รีอา อย่างน้อยคุณก็อยู่เคียงข้างฉันเสมอ”

ครอนัสรู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง จึงจัดเตรียมที่พักให้คริอุสและไอเอเพทัส เมื่อเขาอยู่คนเดียว เขาก็ยืนอยู่บนยอดเขาโอธริส มองลงมายังพื้นดิน

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ดวงดาวระยิบระยับ และโลกอันกว้างใหญ่เงียบสงบ

ไม่ว่าอย่างไร ยุคเก่าก็ผ่านไปแล้ว และยุคใหม่ก็มาถึง อย่างน้อยตอนนี้เขาก็เป็นกษัตริย์ศักดิ์สิทธิ์แล้ว