ตำนาน: ผู้ปกครองแห่งจิตวิญญาณ - บทที่ 23
บทที่ 23
“บูม—!”
หมัดอีกหมัดหนึ่งทำให้ไอเพทัสล้มลงกับพื้น ไม่สามารถขยับตัวได้เลย
แม้ว่าพลังจากพื้นโลกจะปกป้องเขาจากแรงกระแทกได้เกือบทั้งหมด แต่พลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็ยังอ่อนแอเกินไป เขาอาศัยแต่พลังแห่ง “คำพูด” เพียงอย่างเดียว จึงไม่สามารถต้านทานการโจมตีธรรมดาๆ จากยูเรนัสได้
ด้วยระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ 7 นี่ไม่เหมาะกับเทพไททันโบราณเลย หากไม่ใช่เพราะความเป็นอมตะของเทพ เขาคงถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยตั้งแต่เริ่มสงคราม
“อ๊า— ช่วยด้วย…”
“ปัง-!”
โดยไม่ต้องมองดู เทพแห่งคำพูดก็รู้ว่าเป็นน้องสาวของพระองค์ที่อ่อนแอไม่แพ้กัน นั่นก็คือ มเนโมซิเน ซึ่งเป็นเทพแห่งภาษาและอักษร
“ภาษา” และ “คำพูด” ก็อ่อนแอพอๆ กัน และ “สคริปต์” ซึ่งเป็นสามบรรทัดของสุภาษิตบนแผ่นศิลาออราเคิล คือต้นกำเนิดที่แท้จริงของสคริปต์
พวกมันเป็นเพียงสองสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอในสนามรบ คุณค่าเดียวของพวกมันอยู่ที่การใช้ร่างกายศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นอมตะเพื่อรับหมัดอีกไม่กี่หมัดแทนพี่น้องของพวกมัน พวกมันเกิดมาด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ที่อ่อนแอเนื่องจากได้รับการเลี้ยงดูจากพระบิดาบนสวรรค์และพระแม่ธรณี แต่เนื่องจากความเป็นเทพของพวกมันไม่มีความสำคัญ พวกมันจึงแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ตลอดหลายพันปี
อย่างน้อย Mnemosyne ก็มีเป้าหมายสำหรับความเกลียดชังของเธอ โดยเธอได้ระบุตัวผู้ร้ายที่ขโมยสถานะเทพแห่ง “ความทรงจำ” ของเธอไป ซึ่งก็คือเทพลึกลับโบราณนามว่า Laine แต่ Iapetus ยอมรับได้เพียงสถานะที่อ่อนแอของเขาเท่านั้น
“ฉีก-!”
เทพเจ้าแห่งวาจาพยายามดิ้นรนที่จะลุกขึ้นมาและเฝ้าดูขาของโอเชียนัส พี่ชายคนโตของเขาถูกฉีกออก ซึ่งเป็นครั้งที่สี่ที่เขาสูญเสียแขนขาไป อำนาจศักดิ์สิทธิ์ของปรมาจารย์แห่งมหาสมุทรอยู่ที่การฟื้นตัวอย่างไม่หยุดยั้ง และพลังแห่งท้องฟ้าก็ไม่เก่งกาจในการป้องกันการฟื้นตัว ดังนั้นทุกครั้งที่แขนขาถูกฉีกออก ปรมาจารย์แห่งมหาสมุทรใหญ่ก็สามารถรักษาตัวได้อย่างรวดเร็ว
แต่ก็ไม่มีความหมายอะไร มีแต่จะทำให้เขาต้องเจ็บปวดมากขึ้นเท่านั้น โอเชียนัสได้รับความเกลียดชังมากที่สุด นอกเหนือไปจากโครนัสที่โยนอวัยวะของพระบิดาบนสวรรค์ลงไปในทะเล แม้ว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาจะแข็งแกร่ง แต่เขาก็ยังไม่สามารถต้านทานการโจมตีเพียงครั้งเดียว
เป็นที่ชัดเจนว่าผู้ปกครองท้องฟ้าได้แสดงให้เขาเห็นว่าเทพบางองค์มีพลังศักดิ์สิทธิ์อันแข็งแกร่งเนื่องจากพวกเขาแทบจะผ่านเกณฑ์ไม่ได้ ขณะที่เทพบางองค์บรรลุพลังดังกล่าวได้เพียงเพราะขั้นตอนสุดท้ายนั้นยากเกินไปที่จะเอาชนะ
แผ่นดินแตกออกและแผ่นดินตามขอบก็พังทลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยกระจายไปทั่วทะเลและก่อตัวเป็นเกาะ
วัตถุท้องฟ้าตกลงมา ไร้แสง พุ่งลงมายังพื้นโลก ก่อให้เกิดสายแร่ ก่อให้เกิดหุบเขาและเนินเขา
สงครามครั้งใหญ่ครั้งนี้ดำเนินมาต่อเนื่องเป็นเวลาเจ็ดวันเจ็ดคืน และยกเว้นในวันที่แรกที่มีวัตถุท้องฟ้าเรืองแสงปรากฏบนท้องฟ้าอย่างไม่สามารถอธิบายได้ โลกทั้งใบก็อยู่ในความหายนะอย่างต่อเนื่อง
แต่ในที่สุดระหว่างการปะทะกันครั้งหนึ่ง โอเชียนัสก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าแม้ว่าพระบิดาบนสวรรค์จะส่งเขาให้เหินไป แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้รับความเสียหายที่ร้ายแรงกว่านี้
“อะไร?!”
“อะไร!!”
เสียงร้องแห่งความประหลาดใจดังขึ้นพร้อมกันสองครั้ง ปรมาจารย์แห่งมหาสมุทรรู้สึกประหลาดใจที่ตนเองไม่ได้รับอันตรายใดๆ ในขณะที่ยูเรนัสโกรธมากที่พลังของตนเองลดลง
ทางด้านของโครนัส ผู้ซึ่งต่อสู้กับพระบิดาบนสวรรค์มาโดยตลอดด้วยการใช้พลังแห่งอวกาศและเวลา ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มออกมา เมื่อต้นกำเนิดของเขาถูกอาณาจักรวิญญาณกลืนกินไปเกือบหมด แม้แต่การยืมพลังจากอดีตด้วยความช่วยเหลือของรีอา เขาก็แทบจะยึดมันไว้ไม่ได้
ไททันตัวอื่นๆ ได้รับบาดเจ็บภายนอกเท่านั้น แต่เขากำลังจะหมดพลังต้นกำเนิดของเขา หากไม่ได้อ้างสิทธิ์ในตำแหน่งราชาแห่งเทพ พลังต้นกำเนิดแห่งกาลเวลาและอวกาศที่เหลืออยู่ก็จะทำให้เขาไม่รักษาระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ระดับกลางได้ด้วยซ้ำ
เพื่อป้องกันไม่ให้พี่น้องของเขามีความคิดที่ไม่ดี เขาจึงละเว้นจากการแสดงจุดอ่อนของตัวเอง ซึ่งมีเพียงรีอา น้องสาวของเขาเท่านั้นที่สังเกตเห็น แต่ทั้งสองมักจะสนิทสนมกับไททันเสมอ ดังนั้นเทพธิดาจึงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง
โชคดีที่โชคชะตายังเข้าข้างเขา และครอนัสก็อยู่ได้นานกว่าพ่อของเขา เขาอดทนจนถึงวินาทีสุดท้าย
“ฮ่าๆๆ…”
“เจ้าจะทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้วใช่ไหม พระผู้เป็นเจ้าผู้โหดร้ายของข้า!”
เสียงหัวเราะของครอนัสที่แอบซ่อนอยู่หลังกาลเวลาแพร่กระจายไปทั่วแผ่นดิน เขาไม่ได้พยายามปกปิดความสุขของตน นี่เป็นข่าวดีเพียงอย่างเดียวที่เขาได้รับมาสักระยะหนึ่งแล้ว
“เป็นอย่างนั้นจริงหรือ” ยูเรนัสหัวเราะเยาะเย้ยอย่างเย็นชา เขาจ้องมองลูกคนเล็กที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นลูกคนโต ตอนนี้กลายเป็นลูกคนโต เขาเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ไม่ได้ตระหนักถึงความทะเยอทะยานของตัวเองเร็วกว่านี้ แต่น่าเสียดายที่สายเกินไปเสียแล้ว
“อำนาจของเทพเจ้าเป็นนิรันดร์ แม้แต่เจ็ดปีก็ยังไม่ทำให้ฉันหมดแรง แม้แต่เจ็ดวันก็ยังไม่หมด”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไททันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกวิตกกังวล พวกมันไม่ได้ตั้งคำถามต่อคำพูดของยูเรนัส เพราะพลังของเทพเจ้านั้นมีอยู่ชั่วนิรันดร์ แม้ว่าพวกมันจะได้รับบาดเจ็บอยู่ตลอดเวลา พวกมันก็ยังต่อสู้ต่อไปอีกหลายเดือน สำหรับจ้าวแห่งท้องฟ้าซึ่งมีพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าพวกมันมาก และเป็นผู้ที่มีข้อได้เปรียบเหนือทุกสิ่งมาโดยตลอด เจ็ดปีนั้นไม่ใช่การกล่าวอ้างที่เกินจริง
แต่พวกเขาจะสามารถยืนหยัดต่อไปอีกเจ็ดปีได้หรือไม่? ในขณะนั้น ดูเหมือนว่าความยิ่งใหญ่ของพระบิดาบนสวรรค์จะกลับมามีอำนาจในใจของพวกเขาอีกครั้ง แต่การกระทำแห่งการทรยศกลับทำให้พวกเขากลัวเกินกว่าจะขอความเมตตาจากพระบิดา
เมื่อพิจารณาถึงลักษณะของยูเรนัสแล้ว ไททันกบฏจะไม่มีวันได้รับการให้อภัยจากเขาไม่ว่าในกรณีใดๆ ทั้งสิ้น
แต่ในขณะนั้น ครอนัสก็พูดออกมา โดยที่น้ำเสียงของเขายังมีเค้าลางของความขบขันอยู่ด้วย
“ในสถานการณ์ปกติก็เป็นอย่างที่ท่านได้กล่าวแล้ว พระเจ้าข้า”
มุมปากของเทพเจ้าแห่งกาลเวลาและอวกาศโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย เจ็ดวันผ่านไป ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่าพลังแห่งการเปลี่ยนแปลงที่พ่อของเขากำลังต่อสู้อยู่นั้นคืออะไร
เขาอดไม่ได้ที่จะขอบคุณโชคชะตาอีกครั้ง เทพเจ้าเป็นอมตะ และเขาไม่กล้าที่จะโยนพ่อของเขาซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของท้องฟ้าลงไปในเหว แต่ตราบใดที่พลังแห่งการเปลี่ยนแปลงนี้ยังคงอยู่ ยูเรนัสก็จะหลับใหลชั่วนิรันดร์ในไม่ช้า
เว้นเสียแต่ว่าในความเย่อหยิ่งของเขา เขาจะเต็มใจเปลี่ยนเพศของตนเพื่อยึดติดอยู่กับชีวิต
แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ เพราะครอนัสรู้ดีว่าพ่อของเขาคงยอมตายดีกว่าที่จะยอมรับการอับอายเช่นนั้น
“ท่านเป็น ‘บิดา’ ดั้งเดิม” เสียงหัวเราะของโครนัสยิ่งไม่ถูกยับยั้งมากขึ้น “แสดงว่าท่านแตกต่างจากเทพเจ้าองค์อื่นๆ สินะ”
“เมื่อสัญลักษณ์ของความเป็นชายของคุณหายไป คุณจะไม่สามารถใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ของคุณเพื่อสร้างมันขึ้นมาใหม่ได้ เพราะนั่นไม่เพียงแต่เป็นอวัยวะของคุณเท่านั้น แต่ยังเป็นศูนย์รวมของพลังชายทั้งหมดของคุณด้วย หากไม่มีมัน คุณจะไม่มีพลังชายอยู่ในตัวคุณอีกต่อไป ถูกต้องไหม พระเจ้าผู้เป็นพ่อที่รักของฉัน หรือฉันควรพูดว่า ‘แม่เทพธิดาที่รักของฉัน’ ดีล่ะ ฮ่าๆๆๆ…”
ท่ามกลางเสียงหัวเราะ ใบหน้าของยูเรนัสบิดเบี้ยวด้วยความไม่พอใจเป็นครั้งแรก ไททันที่เหลือก็ดูเหมือนจะเข้าใจบางอย่างเช่นกัน และเริ่มมองพ่อของพวกเขาด้วยสายตาแปลกๆ
“เงียบไปซะ เจ้าคนกบฏ…”
“คุณเป็นกบฏ!”
ครอนัสขัดจังหวะการตำหนิของพ่อด้วยเสียงหัวเราะเย็นชา
เขาชูเคียวขึ้นและจ้องมองไปที่พ่อของเขา ครั้งหนึ่งเขาเคยมีพลังมากขนาดนี้ แต่ตอนนี้เขาถูกลดทอนลงเหลือเพียงการโจมตีด้วยวาจาเท่านั้น ครอนัสรู้สึกตื้นตันใจ แต่เมื่อรู้สึกถึงความว่างเปล่าภายในตัว เขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไป
“เจ้าทรยศต่อพระแม่เทวี เจ้าทรยศต่อเจตนารมณ์ของความโกลาหล ความกดขี่ของเจ้าสมควรได้รับการลงโทษมาช้านานแล้ว”
“ข้า โครนัส ราชาแห่งกาลเวลาและอวกาศ ในนามของราชาแห่งเทพในอนาคต ขอประกาศว่าเทพแห่งท้องฟ้ามีความผิดและจะต้องรับโทษด้วยการหลับใหลชั่วนิรันดร์ โทษประหารชีวิตตลอดกาล”
ชั่วพริบตาต่อมา ดูเหมือนว่าระยะทางจะไม่มีอยู่จริงต่อหน้าเขา แม้ว่าเขาจะอยู่ห่างจากพระบิดาบนสวรรค์หลายไมล์ แต่เคียวของเขากลับแทงทะลุแกนกลางของดาวยูเรนัสในขณะนั้นเอง จ้าวแห่งท้องฟ้าพยายามจะปิดกั้นมัน แต่คราวนี้ พลังศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่อาจเอาชนะของเขาไม่สามารถฝ่าความช้าของกาลเวลาได้ ต่อหน้าต่อตาของเหล่าเทพทั้งหมด เขาถูกเคียวแทงจนเลือดศักดิ์สิทธิ์ของเขากระจายไปทั่วโลก
“ข้าพเจ้าชนะแล้ว ท่านพ่อ” ครอนัสพึมพำให้ทั้งสองได้ยินกันเท่านั้น
“คุณชนะแล้วเหรอ? หึ อาจจะใช่” ยูเรนัสกล่าว
เมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงภายในตัวเขาที่วุ่นวายมากขึ้น ยูเรนัสรู้ว่าเว้นแต่เขาจะเต็มใจปล่อยให้โลกบิดเบือนเพศของเขาจริงๆ ทางเลือกเดียวที่เขามีก็คือต่อต้านการเปลี่ยนแปลงนั้นโดยการนอนหลับ
แต่ในวินาทีสุดท้าย กษัตริย์แห่งท้องฟ้าที่ภาคภูมิใจยังคงไม่ก้มหัวลง เขาจ้องมองที่ลูกของเขาด้วยสายตาเย็นชา เสียงของเขายังแผ่วเบา แต่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดใต้ท้องฟ้าสามารถได้ยินมันดังและชัดเจน
“ครอนัส ลูกของแม่ แม่หวังว่าลูกจะจำได้ ลูกอาจจะชนะได้เพียงครั้งเดียว แต่ลูกจะชนะได้ตลอดไปไม่ได้”
“ทุกสิ่งที่มีจุดเริ่มต้นก็ต้องมีจุดสิ้นสุด จริงอยู่ คำพยากรณ์กล่าวไว้เช่นนั้น ฉันเคยเป็นอย่างนั้น และคุณก็จะเป็นเช่นนั้นเช่นกัน”
เมื่อเห็นสีหน้าของครอนัสเปลี่ยนไปเป็นตกใจและโกรธ พระบิดาบนสวรรค์ก็หัวเราะอย่างเต็มที่เป็นครั้งสุดท้าย
เขาพูดว่า “ฉันสาปแช่งคุณ คุณจะต้องถูกโค่นล้มโดยลูกของคุณเองเหมือนกับฉัน”
“จุดสุดยอดของท้องฟ้าคือโชคชะตาของฉัน และทาร์ทารัสคืออนาคตของคุณ ครอนัส ฉันรอคุณอยู่นะ ลูกน้อยของฉัน…”
ดังกราว——
เคียวตกลงบนพื้น แต่ไม่มีใครสนใจ ร่างมนุษย์ของยูเรนัสก็หายไปต่อหน้าพวกเขา
เขาได้กลายร่างเป็นกระแสอากาศที่ไม่มีตัวตน พุ่งขึ้นตามจุดกำเนิดของตนเอง ขึ้นไปจนสุด จนไปถึงความสูงที่ไม่สามารถหยั่งถึงได้
ท้องฟ้าเริ่มแยกออกจากพื้นดิน สองสิ่งที่เคยใกล้ชิดกันจะไม่มีวันพบกันอีก นับแต่นั้นเป็นต้นมา ระยะห่างระหว่างสวรรค์กับโลกก็ไม่สามารถวัดได้ แม้แต่เทพเจ้าก็ไม่สามารถหยั่งถึงความสูงของมันได้
การปกครองของลอร์ดแห่งท้องฟ้า กษัตริย์เทพรุ่นแรกแห่งความโกลาหลสิ้นสุดลงในวันนั้น
“ฉันจะกลายเป็นกษัตริย์องค์ใหม่”
โครนัสหยิบเคียวที่หล่นขึ้นมาโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ และมองไปที่พี่น้องของเขา
“ใครเห็นด้วยใครไม่เห็นด้วย?”