ตำนาน: ผู้ปกครองแห่งจิตวิญญาณ - บทที่ 17

บทที่ 17

ผ่านไปเกือบสามร้อยปีแล้วนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ Laine พบกับแม่พระธรณี

พลังของเลนเพิ่มขึ้น และถึงแม้ว่าเขาจะใช้เวลาหลายปีเหล่านั้นในยมโลก ด้วยการใช้ ‘ลำดับเวลา’ และการหมุนของ ‘ดวงจันทร์’ เขาก็ไปถึงระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ 9 ใกล้ถึงจุดสูงสุดของพลังศักดิ์สิทธิ์ที่อ่อนแอ

ในบรรดาเทพหลายองค์ของเขา ‘ลำดับเหตุการณ์’ คือสิ่งที่ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุด ตอนนี้มันทรงพลังเพียงพอที่จะสนับสนุนให้เขาไปถึงระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ 12 ได้ ไอเอเพทัส หนึ่งในไททันทั้งสิบสองตน ยังอ่อนแอกว่าเขาเสียอีก—ท้ายที่สุดแล้ว ‘การพูด’ เพียงอย่างเดียวก็ไม่สำคัญเกินไปแล้ว

แต่เลนไม่สนใจเพราะเขารู้ว่าอีกไม่นานเขาจะได้มีที่ยืนที่แท้จริงใน Chaos World

ตามการรับรู้ของเทพเจ้าแห่งคำทำนาย อาจจะเป็นเช่นนั้นในปัจจุบันนี้ก็ได้

–

ภูเขาโอธริส

สามร้อยปีผ่านไปนับตั้งแต่พระมหากษัตริย์ผู้ทรงอำนาจได้จองจำลูกหลานของพระองค์

ในตอนแรก ยูเรนัสซึ่งเป็นผู้ก่อเหตุโหดร้ายนั้นรู้สึกกังวลเล็กน้อย เขาไม่แน่ใจว่าแผนการของเขาจะได้ผลจริงหรือไม่

เขาตรวจดูไททันเป็นระยะๆ และผ่าท้องไกอาอีกครั้ง แต่ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นทำให้เขาสบายใจขึ้น เพราะคำทำนายนั้นผิดพลาดไปแล้ว

ลูกๆ ของเขาประพฤติตนดีในบ้าน และไม่มีสิ่งผิดปกติร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้นในกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับความเป็นพระเจ้าของพวกเขา นอกจากแม่ธรณีที่เสื่อมโทรมลงทุกวันแล้ว ไม่มีอะไรที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น

ในที่สุดยูเรนัสก็คลายความกังวลลงได้ โดยพิสูจน์ให้กับตัวเองว่าโชคชะตาสามารถหยุดได้ด้วยพลัง

ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกต่อไป ครั้งหนึ่งเขาเคยออกตามหาร่องรอยของเลน เพราะเขาเอาชนะคำทำนายได้ และเทพเจ้าแห่งคำทำนายก็ไม่น่ากลัวอีกต่อไป เขาตั้งใจที่จะระบายความวิตกกังวลที่เกิดขึ้นจากเรื่องนี้ เพื่อแสดงให้ ‘ผู้ทำนาย’ เห็นว่าไม่มีสิ่งใดที่แน่นอนเมื่อเผชิญหน้ากับพลังที่แท้จริง

แต่สิ่งที่ทำให้ยูเรนัสต้องผิดหวังก็คือ เขาค้นหาไปทั่วแผ่นดินและท้องทะเล เขาใช้อำนาจของท้องฟ้าในการกวาดล้างโลก แต่ก็ยังไม่สามารถพบร่องรอยของเลนได้เลย

‘บางทีเขาอาจจะหลบภัยไปยังดินแดนแห่งราตรีนิรันดร์หรือสถานที่อื่น’

‘อย่างน้อยในเรื่องการหลบหนี ‘ผู้ทำนาย’ ก็มีศักยภาพมากทีเดียว’

ในที่สุด ราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์ซึ่งไม่พบอะไรเลยก็ยอมแพ้ในการตามหาของเขา เขาไม่อยากยั่วยุเทพเจ้าดั้งเดิมองค์อื่นและไม่มีอะไรจะทำ เขาจึงทำได้เพียงใช้ชีวิตอยู่เคียงข้างราชินีแห่งเทพเจ้าของเขา ปลดปล่อยความปรารถนาของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน

ในวันนี้ ท้องฟ้าจะลาดลงเล็กน้อยเหมือนเช่นเคย จนถึงยอดเขาโอธรีส

สวรรค์และโลกเชื่อมโยงกันเนื่องจากการกระทำที่เป็นตัวตนของพวกมัน นี่ไม่ใช่ครั้งแรก แต่ในตอนนี้ ในความโกลาหลอันเงียบงันนั้น ไม่มีผู้เฝ้าดูอยู่เลย

“ถึงเวลาแล้ว” ธีมิสกล่าว

ไม่เหมือนกับพี่น้องของเธอ เทพีแห่งความยุติธรรมและกฎหมายทรงนิ่งเงียบมาตลอด

นางไม่ได้ใกล้ชิดกับพวกเดียวกัน และพลังของนางก็ไม่มาก เพราะในความโกลาหลในสมัยนั้น ไม่มีใครสนใจเรื่องความยุติธรรมหรือกฎหมาย ราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์ใช้พลังอำนาจตามต้องการ ส่วนเทมิสผู้อ่อนแอกว่าทำได้เพียงเฝ้าดูอย่างเงียบๆ

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงปิดตาตัวเองไว้ ตรงกันข้ามกับการตีความในตำนานที่ตามมา ในขณะนี้ เธอเพียงแค่ไม่อยากเห็นความผิดปกติทั้งหมดนี้

แต่ในเวลานี้เมื่อราชาศักดิ์สิทธิ์กำลังจะถูกโค่นล้ม เธอเป็นคนแรกที่ให้กำลังใจน้องชายของเธอ

“ใช่แล้ว ถึงเวลาแล้ว” เรอาพูดขึ้น

บางทีอาจเป็นเพราะความเป็นเทพของพวกเขาคล้ายกัน เทพธิดาแห่งกาลเวลาได้อยู่ใกล้ชิดกับน้องชายคนเล็กของเธอมาโดยตลอด ในฐานะเทพธิดา เธอไม่เหมาะกับบทบาท ‘ลูกชายคนโต’ ดังนั้น แทนที่จะอิจฉาพี่ชาย เธอกลับรู้สึกภูมิใจในความกล้าหาญของเขา

“คุณพูดถูก”

“ถึงเวลาแล้ว”

ครอนัสเงยหัวขึ้น

เขาเอื้อมมือไปหยิบเคียวที่กล่าวถึงในคำทำนายออกมาจากเนื้อของแม่ของเขา เคียวนั้นไม่ได้ซับซ้อนอะไรนัก แถมยังหยาบกระด้างอีกด้วย ใบมีดหินเหล็กไฟเปล่งประกายแวววาว มีเถาวัลย์พันรอบด้ามจับ โครนัสคว้ามันไว้ รู้สึกเจ็บปวดและสิ้นหวังอย่างไม่มีขอบเขต

นั่นคือความทุกข์ทรมานที่ไกอาต้องทนทุกข์ทรมานขณะดูแลเคียวนี้ มีเพียงไททันที่ต้องทนทุกข์ร่วมกับเธอเท่านั้นที่สามารถถือมันไว้ได้

ขณะที่สวรรค์และโลกมาบรรจบกันในท้องของไกอา ครอนัสมองเห็นฉากนั้นได้อย่างชัดเจน มือของเขาที่จับด้ามเคียวสั่นระริกด้วยความกลัวและความตื่นเต้น

แม้แต่ในตอนนี้ ความกลัวที่ยูเรนัสปลูกฝังในตัวเขามาเป็นเวลานับพันปีก็ยังคงหลงเหลืออยู่ เขาเกรงกลัวพ่อของเขาเช่นเดียวกับที่ใครๆ ก็เกรงกลัวความเจ็บปวด แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังรวบรวมความกล้าหาญ เพราะบัลลังก์ของราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์กำลังรออยู่ข้างหน้า

‘ฉันจะประสบความสำเร็จ’ เขาคิด

เขาจับที่จับแน่นแล้วเหวี่ยงลงไป ยุคสมัยนี้จึงสิ้นสุดลง

–

อันเดอร์เวิลด์

เขาไม่ได้ยืนอยู่บนพื้น แต่ลอยอยู่บนท้องฟ้า ภายใต้อิทธิพลของพลังศักดิ์สิทธิ์ เลนมองลงมายังพื้นดินเบื้องล่าง

“มันกำลังจะเริ่มต้นแล้ว”

เมื่อมองขึ้นไปที่พื้นที่เหนือยมโลก เลนดูเหมือนว่าจะมองทะลุชั้นดินเพื่อเห็นฉากที่ถูกกำหนดไว้ให้ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์

เขาไม่ได้ขึ้นไปดู ไม่ใช่เพียงเพราะว่ามันเป็นสงครามระหว่างพระบิดาบนสวรรค์กับไททันเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะว่าเขามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องจัดการอีกด้วย

“ฉันต้องเริ่มต้นตอนนี้เช่นกัน”

เลนรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย เมื่อรู้ว่าตนเองกำลังจะกระทำการที่เคออสห้ามอย่างแน่นอน

แต่ในช่วงเวลาพิเศษนี้ไม่มีใครสามารถหยุดเขาได้

เลนเฝ้ามองไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ ในเวลาหนึ่งที่ไม่ทราบแน่ชัด ดวงจันทร์ซึ่งเคยแขวนอยู่บนพื้นดินได้หายไป ผู้สร้างดวงจันทร์ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของดวงจันทร์ได้นำดวงจันทร์ลงมา โดยผ่านชั้นดินไปสู่สถานที่แปลกประหลาดแห่งหนึ่ง

ในขณะนี้ วัตถุท้องฟ้าสีขาวเงินแขวนอยู่เหนือยมโลก

แสงที่นุ่มนวลแต่สว่างไสวส่องสว่างไปยังยมโลกซึ่งไม่เคยได้เห็นแสงอาทิตย์มานานหลายพันปี และพลังที่มีอยู่ในเนเธอร์มูนก็เริ่มมาบรรจบกันที่ดวงจันทร์ ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นเพราะเนเธอร์มูนควรอยู่ที่นี่เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะคำสาบานของราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์ในอนาคตอีกด้วย

แต่เลนรู้ดีว่าเมื่อเนเธอร์มูนที่แท้จริงถือกำเนิดขึ้น ความโกลาหลก็จะเรียกร้องอำนาจกลับคืนมา เนื่องจากนี่เป็นกลอุบายทั่วไปของจิตสำนึกของโลก

มันไม่มีจิตสำนึกส่วนตัว มีเพียงสัญชาตญาณเท่านั้น ดังนั้น มันจึงไม่สนใจว่าสิ่งใดควรเป็นของใคร มันกระทำตามกฎเกณฑ์ของมันเองเท่านั้น

“อย่างไรก็ตาม จากนี้ไปสิ่งเช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก”

เลนยิ้มเล็กน้อยแล้วเอื้อมมือไปจัดชุดคลุมสีขาวเงินของเขาให้เรียบร้อย ในวันสำคัญนี้ เขายังคงต้องการความรู้สึกถึงพิธีการ

เขาถือแผ่นศิลาออราเคิลไว้ในมือและแขวนภาชนะแห่งชีวิตไว้ที่เอว เลนเดินไปหาดวงจันทร์โดยมีแก่นแท้แห่งกาลอวกาศโอบล้อมอยู่

เจ้าแห่งดวงจันทร์จึงเข้าไปในส่วนภายในโดยไม่ได้แตะต้องสิ่งใดเลย แตกต่างจากความสว่างไสวภายนอก ในขณะนี้ ภายในมืดสนิท ลำดับเหตุการณ์ที่สับสนวุ่นวายซึ่งถูกผูกมัดด้วยคำสั่งของราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์ เดินทางมาที่นี่ อดีตและอนาคตนั้นไม่แน่นอน ระยะเวลาของเวลาไม่มีการวัด มันคล้ายกับรุ่งอรุณของการสร้างสรรค์มากขึ้น เมื่อทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ในความโกลาหล

เมื่อเผชิญกับฉากนี้ เลนยกแก่นเงินทองที่พันเกี่ยวกันของกาลอวกาศขึ้นมา เขากระจัดกระจายมันและรวมมันเข้ากับกาลอวกาศ

แก่นสารดั้งเดิมสลายตัวไป ปะปนกับลำดับเหตุการณ์อันวุ่นวายของสถานที่แห่งนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อสูญเสียรูปแบบเดิมที่รวมเข้าด้วยกันแล้ว มันก็หลบหนีออกไปด้วยอัตราที่เร็วกว่าหลายพันเท่า หากไม่มีอะไรที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น ภายในเวลาไม่เกินสามเดือนหรืออาจจะสองเดือน ครอนัสก็จะได้แก่นสารนี้กลับคืนมาโดยสัญชาตญาณ และเมื่อถึงเวลานั้น เลนก็จะไม่สามารถกล่าวหาเขาว่าละเมิดคำสาบานของเขาได้

แต่ตอนนี้สาระสำคัญเหล่านี้คงอยู่ได้ไม่ถึงวันเลย

แก่นแท้ของจิตวิญญาณซึ่งซ่อนเร้นมานานหลายยุคได้หลั่งไหลออกมาจากเลนเป็นครั้งแรก ห่อหุ้มดวงจันทร์และการสร้างสรรค์ของมัน โดยใช้สิ่งนี้เป็นสื่อกลาง ลำดับเวลา คำทำนาย ดวงจันทร์ในนรก และแม้แต่พลังที่ดวงจันทร์ดูดซับไว้ตลอดการเดินทางของมัน เช่น แสง ดวงดาว การเปลี่ยนแปลง และแม้แต่แนวคิดเรื่องความตายและความรกร้างว่างเปล่าที่เพิ่งเริ่มรวมตัวกันในยมโลก ทั้งหมดมาบรรจบกับจิตวิญญาณในขณะนี้

พวกมันรวมเข้าด้วยกัน จิตวิญญาณฉีกขาดออกจากกันอย่างรุนแรง กลายเป็นความสับสนอลหม่านที่ไม่อาจบรรยายได้ เหมือนกับความมืดมิดอันไร้ขอบเขต ความว่างเปล่าจากทุกสิ่ง

มีเพียงเลนเท่านั้นที่ยืนอยู่ที่นี่ เขาเป็นตัวตนเพียงหนึ่งเดียวในสถานที่แห่งนี้

“ในที่สุดฉันก็รอคอยวันนี้”

เลนรู้สึกมีอารมณ์บางอย่างเมื่อสัมผัสได้ว่าเจตจำนงของโลกได้ถูกกำหนดไว้กับเขาแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการกระทำของเขาในการปล่อยให้จิตวิญญาณกลืนกินแก่นสารอื่นๆ ได้ทำให้โลกโกรธแค้น ความโกลาหลไม่สนใจว่าแก่นสารเหล่านี้เป็นของมันหรือไม่ มันสนใจเพียงว่าสิ่งต่างๆ ที่เคยอยู่ภายใต้การควบคุมของมันกำลังพยายามที่จะหลุดพ้น

ดังนั้นมันจึงส่งการเรียกออกไปผ่านความว่างเปล่า และเทพที่ดำรงอยู่ทั้งหมดก็ได้รับข้อความพิเศษนี้ คล้ายกับการเรียกของธรรมบัญญัติในช่วงที่เทพถือกำเนิด

เทพเจ้าทั้งหลายทราบดีว่าภายในส่วนลึกของนรกใต้พิภพ มีเทพเจ้าผู้ทรงครอบครองแก่นสารแห่งจิตวิญญาณได้ขัดขืนเจตนารมณ์ของโลก ผู้ที่หยุดเขาได้จะได้รับรางวัล ในขณะที่ผู้ที่ช่วยเหลือเขาจะถูกลงโทษโดยโลก

แต่ตามที่เลนคำนวณไว้ เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่าและไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ณ ใจกลางดวงจันทร์ ภายในความว่างเปล่าอันมืดมิดและสับสน ร่างศักดิ์สิทธิ์ของเลนเริ่มสลายตัวไปตามธรรมชาติ กลายเป็นหนึ่งเดียวกับสสารและสภาพแวดล้อม

ในขณะนี้ บนดวงจันทร์ โลกเป็นสุญญากาศจากความสับสนวุ่นวาย เหวเบื้องบนปกคลุมไปด้วยความมืด และวิญญาณของเลนก็เคลื่อนไหวไปบนผิวน้ำ

ท่ามกลางความว่างเปล่านี้ มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาทำลายความเงียบ เสียงนั้นคือเสียงดั้งเดิมที่ทุกสิ่งทุกอย่างถือกำเนิดขึ้นมา

“จงมีความสว่าง” พระองค์ตรัส

และในขณะนั้น แสงสว่างก็ปรากฏท่ามกลางความว่างเปล่าอันมืดมิด

เขาเห็นว่าแสงสว่างนั้นดี จึงแยกแสงสว่างออกจากความมืดได้

เขาเรียกความสว่างว่า “วัน” และเรียกความมืดว่า “คืน” มีตอนเย็นและมีตอนเช้า ซึ่งเป็นวันที่หนึ่ง