ตำนาน: ผู้ปกครองแห่งจิตวิญญาณ - บทที่ 158
บทที่ 158: บทที่ 13 งูโบราณ
“นอนหลับ?”
ซุสคว้าประเด็นสำคัญจากคำพูดของอีกฝ่ายโดยไม่สนใจสิ่งอื่นใด
“คุณกำลังบอกว่าแม่ธรณีผู้เป็นที่เคารพได้กลับคืนสู่แก่นแท้ของเธอแล้ว และไม่ต้องกังวลกับปัญหาของโลกปัจจุบันอีกต่อไป?”
“ใช่.” โมอันดาโค้งคำนับเบา ๆ และตอบด้วยความเคารพ “แต่นี่เป็นเพียงการหลับใหลชั่วคราวเท่านั้น”
“บางทีอีกสองสามร้อยปีหรือพันปี ฝ่าบาทจะทรงตื่นจากการหลับใหล เธอไม่ได้ระบุลำดับเวลาที่แน่นอน แต่ในช่วงเวลานี้ เธอได้สั่งให้ฉันและน้องสาวสองสามคนดูแลเรื่องรอบๆ เดลฟี”
“ฉันเข้าใจแล้ว… ดูเหมือนว่าฉันจะไม่มีโอกาสได้พบกับแม่ธรณีในทริปนี้”
สีหน้าของเขาอ่อนลง และเมื่อเข้าใจสถานการณ์ต่างๆ ซุสก็ชัดเจนว่าทำไมการมาถึงของเขาจึงไม่ได้รับการเอาใจใส่ แม้ว่าเขาจะค่อนข้างผิดหวังที่คุณยายของเขาไม่ได้เลือกที่จะถอนตัวจากโลกเช่นเทพแห่งขุนเขาและเทพแห่งท้องทะเล แต่ไม่กี่ร้อยปีก็ยังดีอยู่
ไม่กี่ร้อยปีก็เพียงพอสำหรับเขาที่จะทำหลายสิ่งหลายอย่างให้สำเร็จ
“คุณคือโมอันดาใช่ไหม ฉันเคยได้ยินชื่อคุณมา ครั้งหนึ่งคุณเคยมอบแอปเปิ้ลทองคำให้กับแม่เทพธิดา”
เมื่อทรงสงบลงแล้ว ราชาศักดิ์สิทธิ์ก็พยักหน้าให้นางไม้แล้วถามต่อ:
“ในเมื่อคุณดูแล Oracle แล้วรูปปั้นของ Divine King คนก่อนล่ะ?”
“มันหายไปเมื่อหลายวันก่อน”
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งภายใต้การจ้องมองที่แทงทะลุของราชาศักดิ์สิทธิ์ นางไม้ยังคงเปิดเผยความจริง
“หายไป?”
ค่อนข้างไม่แน่ใจ เมื่อไม่กี่วันก่อนเป็นวันที่สงครามแห่งเทพเจ้าเกิดขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย
อย่างไรก็ตาม ความจริงที่แท้จริงไม่ได้สำคัญขนาดนั้น บางทีมันอาจจะถูกลบล้างโดยโครนัสเองหรือถูกทำลายพร้อมกับการตายของเขา ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม Zeus ก็ค่อนข้างพอใจกับผลลัพธ์นี้
หลังจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ถ้าขึ้นอยู่กับเขาที่จะถอดรูปปั้นของอดีตราชาศักดิ์สิทธิ์ออก เขาก็คงค่อนข้างลังเลที่จะทำเช่นนั้น
“ฉันเข้าใจ. หากเป็นเช่นนั้น คุณก็ออกไปได้แล้ว คุณไม่ต้องการที่นี่อีกต่อไป”
“หากแม่ธรณีตื่นขึ้นมาในอนาคต อย่าลืมฝากคำนับถึงเธอด้วย”
ด้วยการโบกมือ ซุสก็ไม่สนใจนางไม้ตัวน้อยอีกต่อไป หลังจากที่เธอออกจากวิหาร เขาก็ก้าวไปข้างหน้าและหยิบหินที่เขาปิดผนึกไว้ว่าเป็น ‘หินศักดิ์สิทธิ์’ ออกมา
“ฉันไม่ได้หมายถึงความผิดที่มาที่นี่ แต่ในฐานะราชาศักดิ์สิทธิ์องค์ใหม่ อธิปไตยแห่งโลกและท้องฟ้า ฉันควรจะมีสิทธิที่นี่”
เมื่อวาง ‘หินศักดิ์สิทธิ์’ ไว้บนแท่นของราชาศักดิ์สิทธิ์รุ่นที่สอง ซุสก็กลั้นลมหายใจและจ้องมองอย่างตั้งใจ พยายามสัมผัสถึงสภาพแวดล้อมโดยรอบ โดยเฉพาะโลกอื่นที่ซ้อนทับกับโลกปัจจุบัน
ตอนแรกไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ ‘หินศักดิ์สิทธิ์’ เต้นเป็นจังหวะด้วยจังหวะชีวิตเจ็ดครั้ง ขอบเขตที่สร้างโดยเทพบรรพกาลก็ตอบสนองในที่สุด
“…เป็นไปตามคาด”
ในการรับรู้ของ Zeus อย่างเงียบ ๆ พอร์ทัลที่มองไม่เห็นก็เปิดขึ้น แม้ว่าจะไม่มีใครมาต้อนรับเขา แต่ราชาศักดิ์สิทธิ์ก็คาดหวังผลลัพธ์นี้
ท้ายที่สุดแล้ว ท่าทางของพระเจ้าโบราณนั้นดูไม่เป็นมิตรมาก่อน
เบื้องหลังพอร์ทัลที่มองไม่เห็น แก่นแท้ที่เรียกว่า ‘จิตวิญญาณ’ ไหลออกมานับพันเท่า ทำให้จิตใจของราชาศักดิ์สิทธิ์กระจ่างขึ้น แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง นอกจากนี้ เขายังรู้สึกถึงความรู้สึกแสบร้อนที่คุ้นเคยแต่ก็แปลก
“ความรู้สึกนี้… มันคือเฮลิออสเหรอ?”
เขาส่ายหัวเล็กน้อยไม่แน่ใจ เนื่องจากความรู้สึกค่อนข้างแตกต่างจาก Sun God เขาก้าวผ่านพอร์ทัลด้วยความงุนงงและหายตัวไปอย่างเงียบๆ ภายใน Oracle of Delphi
เมื่อ Divine King จากไป ความเงียบก็ปกคลุม Oracle of Delphi อีกครั้ง
แต่สิ่งที่ไม่มีใครสังเกตเห็นก็คือ ขณะที่ Zeus ข้ามประตูมิติ หมอกขาวดำก็ลอยออกมาจากด้านหลังและตกลงสู่พื้น
พวกเขาค่อยๆรวมตัวกันจนกลายเป็นงูยาว โดยถือกิ่งไม้ไว้ในปาก ซึ่งเลื้อยไปบนพื้นเมื่อร่อนลง
มันดูเชื่องช้า แต่ราวกับว่ามันไม่มีรูปร่าง ไม่มีอะไรสามารถขัดขวางมันได้ เมื่องูผ่านกำแพงวิหารแล้วจากไป สิ่งแรกที่มันเห็นคือโมอันดาที่เพิ่งจากไป
“ราชาศักดิ์สิทธิ์… นี่คือสิ่งที่เป็นพระเจ้าที่แท้จริงเหรอ?”
ยืนอยู่บนพื้นที่เขียวขจีและถูกเมินเฉยหลังจากตอบคำถาม นางไม้โมอันดาจ้องมองไปทางวิหารอย่างว่างเปล่า
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอได้สัมผัสถึงความแตกต่างระหว่างสิ่งศักดิ์สิทธิ์และสิ่งที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์ อันที่จริง นี่เป็นครั้งที่สองที่เธอได้สื่อสารกับพระเจ้าที่แท้จริงนอกเหนือจากพระแม่ธรณีเอง
กาลครั้งหนึ่ง เธอได้ยืนเคียงข้าง Gaia เพื่อเป็นสักขีพยานในการรวมตัวของเธอกับเทพเจ้าแห่งท้องทะเลดึกดำบรรพ์ Pontus ซึ่งให้กำเนิดลูกหลานมากมาย ทว่าจนกระทั่งพวกเขาแยกจากกัน ทั้งปอนทัสและลูกทั้งห้าคนของเขาไม่เคยละสายตาจากเธอเลยแม้แต่ครั้งเดียว
ในอดีต เมื่อเธอเข้าร่วมงานเลี้ยงของเหล่าทวยเทพในฐานะทูตของพระแม่ธรณี โมอันดารู้สึกได้ถึงความรู้สึกที่เทพสังเกตเห็นเป็นครั้งแรก แม้ว่าจะเป็นเพียงช่วงสั้นๆ และเพียงเพราะปรมาจารย์ที่เธอเป็นตัวแทนเท่านั้น
เมื่อครู่ที่แล้ว เมื่อราชาศักดิ์สิทธิ์กล่าวว่า “ครั้งหนึ่งคุณเคยมอบแอปเปิ้ลทองคำให้กับแม่เทพธิดา” เธอคิดว่าเธออาจได้รับคำชมเชยบางอย่าง อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ก็คือซุสซึ่งหมกมุ่นอยู่กับเรื่องสำคัญๆ ไม่เคยตั้งใจจะพูดอะไรกับเอลฟ์ที่สวยงามอีกเลย
ท้ายที่สุดแล้ว เธอเป็นเพียงนางไม้ ไม่ใช่เทพที่แท้จริง
“ถึงเวลากลับแล้ว ฉันคิดว่ากษัตริย์ศักดิ์สิทธิ์ไม่ปรารถนาที่จะเห็นฉันเมื่อเขาออกมา”
เขย่าหัวของเธอเบา ๆ ไม่ว่าผลลัพธ์จะดีหรือไม่ดี เนื่องจาก Divine King องค์ใหม่มาที่นี่เพียงลำพัง คงจะไม่อยากให้คนอื่นรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน Moanda ก็ตัดสินใจที่จะไม่อ้อยอิ่งอยู่ต่อไป
“เทพที่แท้จริง ช่างน่าอิจฉาจริงๆ ใช่ไหม?”
“ใช่.”
เธอตอบโต้อย่างไม่ใส่ใจและเดินไปยังที่พำนักเก่าของพระแม่ธรณี แต่เมื่อเธอก้าวแรก เธอก็ตัวแข็งทื่อ
นี่ไม่ใช่นางไม้อีกตัวที่พูดกับเธอ ไม่ควรมีคนอื่นอยู่ที่นี่ ราชาศักดิ์สิทธิ์เพิ่งผ่านไป และผู้ที่ปรากฏตัวก็เป็นเสียงแปลก ๆ ที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อน
“สสส”
เมื่อเสียงฟู่ดังขึ้น โมอันดาก็ไม่กล้าเคลื่อนไหวอย่างเร่งรีบ เธอรู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่กำลังคลานผ่านเท้าที่ขยับไม่ได้ของเธอ
มันเป็นงู และถึงแม้ว่านางไม้จะเคยเห็นสิ่งมีชีวิตที่คล้ายคลึงกันมาก่อน แต่ก็ไม่มีใครมีสติปัญญาเหมือนเจ้าตัวนี้เลย ข้างหน้าเธอ งูหันหัว มีกิ่งไม้อยู่ในปาก หันหน้าไปทางเอลฟ์ที่อยู่ด้านหลัง
“ดูเหมือนว่าคุณก็คิดเช่นนั้นเช่นกัน หากเราสามารถบรรลุฉันทามติได้นั่นก็จะสมบูรณ์แบบ”
ฉลาด ปรารถนา และได้รับอนุญาตจากพระแม่ธรณีให้เข้าไปในสวนของเธอ
สิ่งมีชีวิตเช่นนี้ไม่เหมาะไปกว่านี้แล้ว
“คุณเป็นใคร?”
เสียงของเธอสั่นเล็กน้อย แต่โมอันดายังคงพยายามคิดอย่างใจเย็น เธอไม่รู้ว่าเทพองค์ไหนอยู่เบื้องหลังสิ่งมีชีวิตนี้ที่กล้าซ่อนตัวต่อหน้าราชาศักดิ์สิทธิ์ ในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อันศักดิ์สิทธิ์ของพระแม่ธรณีในอาณาจักรมนุษย์ ซึ่งมีเจตนาไม่ดี
“สสส”
“ฉันเป็นใครไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือคุณเป็นใคร”
งูไม่ตอบคำถามของเอลฟ์ แต่ร่างของมันค่อยๆ ขดตัวลง คอของมันยกขึ้นสูง โดยให้ศีรษะอยู่ในระดับเดียวกับเธอ และดวงตาเล็กๆ ของมันจ้องมองไปที่สิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้าโดยตรง
“เอลฟ์ ผู้รับใช้ที่เทพเจ้ามองข้าม นางไม้ผู้ปรารถนาความสูงส่งของพระเจ้าที่แท้จริง จริงไหม?”
“เกี่ยวอะไรกับคุณ!”
โมอันดามีนิสัยไม่ปกติเล็กน้อยกำหมัดแน่น ไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายมองเห็นความคิดของเธอ—แม้แต่มนุษย์ยังโหยหาความเป็นนิรันดร์ และไม่มีอะไรน่าทึ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ แม้ว่าเหล่าเทพจะได้ยินมัน พวกเขาก็คงจะหัวเราะเยาะราวกับเป็นความโง่เขลาของมนุษย์
อันที่จริงเธอเพิ่งรู้อะไรบางอย่างอย่างคลุมเครือ
และแน่นอน แม้ว่าใบหน้าของงูจะไม่แสดงออก แต่โมอันดาก็รู้สึกราวกับว่ามันเพิ่งยิ้ม
“แน่นอนว่ามันเกี่ยวข้องกับฉันซึ่งเป็นลูกหลานของเอริก้า เพราะยังไงฉันก็สามารถทำให้มันเกิดขึ้นเพื่อคุณได้”
“ตอบคำถามของฉันอย่างจริงจัง คุณอยากเป็นพระเจ้าไหม? คุณต้องการความเป็นอมตะไหม? คุณอยากจะให้คนรอบข้างเคารพนับถือในฐานะกษัตริย์ไหม?”
หัวใจของเธอเต้นแรง Moanda ยังคงเงียบ เหตุการณ์ในวันนี้เกินความเข้าใจของเธอ เธอไม่รู้ว่าใครจะกล้าพูดถ้อยคำที่เย้ายวนใจเช่นนี้อย่างกล้าหาญในวิหารแห่งพระแม่ธรณี
“แล้ว…คุณกำลังแนะนำอะไรอยู่ล่ะ?”
“สิ่งที่ฉันหมายถึงคือคุณสามารถเลือกที่จะละทิ้งเจ้านายเก่าของคุณ ฝืนใจของเธอและกิน ‘ผลไม้ต้องห้าม’ แต่จากนี้ไป คุณจะได้รับอิสรภาพและชีวิตใหม่”
“มันไม่คุ้มเหรอ? นี่คือสิ่งที่คุณต้องการมาตลอด”
ริมฝีปากของเธอรู้สึกแห้งขณะนึกถึงราชาศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งหายตัวไปในวิหาร ดูเหมือนว่าเอลฟ์ในร่างต้นโอ๊กจะรู้ตัวว่าเธอกำลังเผชิญหน้ากับใคร แต่นี่กลับทำให้การต่อสู้ภายในใจของเธอรุนแรงขึ้น
อีกคนมีอำนาจที่จะทำเช่นนี้ ตอนนี้ถึงคราวของเธอที่ต้องตัดสินใจ