ตำนาน: ผู้ปกครองแห่งจิตวิญญาณ - บทที่ 153

บทที่ 153: บทที่ 8: การจับสลาก (โหวตพระจันทร์ +7)

วันรุ่งขึ้น.

บนยอดเขาโอลิมปัส บรรยากาศตึงเครียดในช่วงสิบปีที่ผ่านมาทำให้เกิดบรรยากาศที่ร่าเริงที่คงอยู่ทั่วทุกทิศทุกทาง

แม้ว่าปรากฏการณ์สวรรค์ยังคงน่าสะพรึงกลัว แต่ภายใต้พลังศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าทวยเทพ สภาพแวดล้อมของภูเขาเทพเจ้าก็กลับคืนสู่สภาพเดิม ยกเว้นดวงอาทิตย์ที่อ่อนกำลังลงซึ่งสูญเสียการควบคุมไปชั่วคราวและไม่ขยับอีกต่อไป ทุกอย่างดูเหมือนเดิม

เมื่อยืนอยู่ที่ทางเข้าห้องโถงใหญ่ ซุสมองดูเทพธิดาที่มาถึงในที่สุดและถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แม้ว่าเขาจะมั่นใจมากว่าเธอจะไม่ปฏิเสธ แต่ก็ไม่มีอะไรแน่นอนจนกว่าฝุ่นจะจางลง ท้ายที่สุดแล้ว มีการติดต่อสื่อสารกันเพียงเล็กน้อยระหว่างพวกเขา และแม้จะไม่ได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจน แต่ Zeus ก็รู้สึกอยู่เสมอว่า Themis มีความคิดเห็นบางอย่างเกี่ยวกับเขา

ถ้าเธอไม่มา และเขาไม่สามารถชักชวนเทพไททันโบราณองค์อื่นให้ยืนเคียงข้างโอลิมปัสได้ หลายสิ่งหลายอย่างอาจกลายเป็นเรื่องยุ่งยากในภายหลัง

“ยินดีต้อนรับสู่การมาถึงของคุณ ผู้ตัดสินเพียงคนเดียว เจ้าหญิง Themis ที่เคารพนับถือ ป้าที่รักของฉัน การมีอยู่ของคุณช่วยเพิ่มความแวววาวให้กับ Mount Olympus”

ด้วยรอยยิ้มอันร่าเริงบนใบหน้าของเขา Zeus ก้าวไปข้างหน้า เขาเปิดแขนของเขาราวกับว่าเขาตั้งใจจะมอบอ้อมกอดอันอบอุ่นให้กับเทพีแห่งความยุติธรรม

อย่างไรก็ตาม เทมิสขยับไปด้านข้างเล็กน้อย เพื่อหลีกเลี่ยงความใกล้ชิดของหลานชายของเธอ

“เอาล่ะ ไม่จำเป็นต้องมีความสุภาพแบบนั้น ฉันไม่ได้มาเพราะคุณ ซุส ฉันเพียงแค่ปฏิบัติหน้าที่ที่ได้รับจากความเป็นพระเจ้าของฉันให้สำเร็จ เพื่อมอบการพิพากษาที่ยุติธรรมแก่วิญญาณทุกดวง”

สีหน้าของเธอเย็นชา จากการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายในโลกแห่งวิญญาณ Zeus ไม่ได้ทิ้งความรู้สึกดีๆ ไว้ให้เธอ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอได้เห็นว่าเขาค่อนข้างใกล้ชิดกับเทพธิดาทั้งสองเช่นกัน

คนหนึ่งคือยูริโนม ซึ่งเธอเคยพบมาก่อน ซึ่งเป็นน้องสาวของเมทิส และอีกคนเป็นเทพีชุดดำที่ไม่ค่อยมีใครเห็น ดูเหมือนสถิตอยู่บนดวงดาว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเปรียบเทียบกับแบบแรก แบบหลังเนื่องจากพ่อของเธอมีท่าทีเป็นกลางใน Titanomachy จึงรักษาระยะห่างจาก Zeus ได้

“เมทิส เธอเป็นภรรยาของคุณไม่ใช่เหรอ? ในฐานะราชาแห่งเทพเจ้าในอนาคต คุณต้องไม่ทำอะไรให้เธอเสียใจ”

Themis เพียงแต่เตือน Zeus ว่าอย่าสำส่อนเกินไป แต่ทันทีที่คำพูดของเธอลดลง เธอก็เห็นว่าสีหน้าของ Zeus แข็งทื่อขึ้นทันที

“…ช่วงนี้เธอไม่สบายนะคุณผู้หญิง บางทีเธออาจเคยหวาดกลัวกับอำนาจของพระบิดาพระเจ้ามาก่อน เนื่องจากพลังศักดิ์สิทธิ์ของเธอไม่แข็งแกร่งนัก ดังนั้นเธอจึงไม่มางานเลี้ยงในวันนี้”

“เชิญมาทางนี้เถิดท่านหญิง คุณและแม่อุปถัมภ์ของฉันเป็นเทพเจ้าไททันโบราณเพียงสองตนที่นี่ในปัจจุบัน”

น้ำเสียงของเขาค่อนข้างแข็งทื่อ ซุสยิ้มแล้วหันหลังเดินไปยังพระราชวัง

ด้วยขมวดคิ้วเล็กน้อย Themis ไม่คาดคิดว่าจะมีปฏิกิริยารุนแรงเช่นนี้จาก Zeus เธอตั้งใจจะเตือนเขาเรื่องไร้สาระเท่านั้น แต่สุดท้ายแล้ว มันก็เป็นเรื่องของคนอื่น และอะไรก็ตามที่เขาอยากทำก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเธอมากนัก

ดังนั้นเทมิสจึงไม่พูดอะไรอีกและเพียงแค่ส่ายหัวเล็กน้อยแล้วมุ่งหน้าไปยังพระราชวังเช่นกัน

เมื่อเทพีแห่งความยุติธรรมเข้ามาในห้องโถงใหญ่ เหล่าเทพบนยอดเขาโอลิมปัสก็มาถึงเกือบหมดแล้ว

ก่อนหน้านี้ ภายใต้การคุ้มกันของเทพธิดา เทพเจ้าแห่งมหาสมุทรที่ยังคงกึ่งรู้สึกตัว ได้กลับไปยังพระราชวังศักดิ์สิทธิ์ของเขาบนยอดแม่น้ำที่ล้อมรอบ ซึ่งสภาพแวดล้อมเอื้อต่อการรักษาของโอเชียนัสมากกว่า

กระแสน้ำอันรุนแรงของทะเลตะวันออกทำให้เขาเจ็บปวดเป็นระลอกทุกขณะ และเฉพาะเมื่อเขาตื่นขึ้นเท่านั้นที่เขาจะสามารถระดมพลังอำนาจอันศักดิ์สิทธิ์ของเขาเพื่อปราบปรามพวกมันได้ ดังนั้นมีเพียงเทพีแห่งน้ำดึกดำบรรพ์เท่านั้นที่ยังคงอยู่เพื่อเป็นสักขีพยานในการสืบราชสันตติวงศ์ของราชาศักดิ์สิทธิ์องค์ใหม่

อย่างไรก็ตาม เทพแห่งดวงอาทิตย์ Helios ได้รับการปลุกเร้าโดย Perse เทพธิดาน้ำเดือดที่ได้รับพลังอย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียงหนึ่งวัน และถูกนำตัวไปยัง Mount Olympus โดยตรง ตอนนี้เขานั่งอยู่ในมุมหนึ่งดูหดหู่ใจ

ตอนแรกเขาไม่อยากมา ไฮเปอเรียนพระบิดาแห่งสวรรค์หายไป และหัวใจของดวงอาทิตย์ก็ว่างเปล่า Helios ชอบที่จะหลับใหลภายในดวงอาทิตย์สักพักหนึ่ง แต่ในฐานะ ‘อดีตผู้ภักดี’ ในความจงรักภักดีอย่างลับๆ เขาจึงต้องปรากฏตัว

นอกจากเทพธิดาแห่งน้ำดึกดำบรรพ์แล้ว Eurynome, Pronoia, Tethys และ Oceanides อื่นๆ อีกหลายคนที่ทำหน้าที่เหมือนพระเจ้าก็นั่งประจำตำแหน่ง ตรงข้ามกับลูกหลานของ Primordial Sea God ที่อีกฟากหนึ่งของ Divine Palace

แต่ในด้านนั้น เนเรอุส ลูกชายคนโตของปอนทัส กำลังคุยกับโพไซดอนอย่างเฉยเมย โดยไม่แสดงเจตนาที่จะสนใจฝ่ายตรงข้าม พวกเขาสนทนากันอย่างสนุกสนาน และไม่ชัดเจนว่าใครเข้าหาใครก่อน

เมื่อเทียบกับสีหน้าวิตกกังวลเล็กน้อยของเมื่อวาน Nereus ในวันนี้ดูเหมือนจะกลับมาสู่ตัวตนเดิมของเขาแล้ว เขาดูใจดีและสุภาพ บทสนทนาของเขาเรียกเสียงหัวเราะอันไพเราะจากโพไซดอนซึ่งห่างหายจากโลกไปไม่เกินสิบปี

“นี่น่าสนใจจริงๆ ใช่ไหม Chiron ตัวน้อย? ฉากแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่คุณสามารถมองเห็นได้ทุกที่”

เฮคาเต้นั่งอยู่ตรงมุมห้องโถงใหญ่ หยิบผลไม้จากโต๊ะมาใส่ปากของเธออย่างไม่ตั้งใจขณะที่เธอพูด

เธอไม่ได้หมายถึงงานเลี้ยงอันแสนน่าเบื่อ แต่หมายถึงเทพต่างๆ มากมายที่นี่

Chaos World นั้นกว้างใหญ่และว่างเปล่าอยู่เสมอ และ Golden Humanity ก็ไม่มีความคิดที่ซับซ้อนเช่นนี้ สถานที่ท่องเที่ยวเหล่านี้มักพบเห็นได้ก็ต่อเมื่อเทพเจ้าฝ่ายตรงข้ามมารวมตัวกันเล็กน้อยเท่านั้น

ข้างๆ เธอ เซนทอร์ไม่ได้พูดอะไร อันที่จริงเขารู้สึกว่าเขาไม่ควรอยู่ที่นั่น ทุกคนที่มาและเดินไปรอบๆ เขาเป็นเทพ และเขาเป็นคนเดียวที่ดูแปลกประหลาดและเป็นครึ่งเทพ รูปร่างที่ใหญ่โตของเขาทำให้เขาโดดเด่นเป็นพิเศษ

เหล่าเทพที่ผ่านไปมองเขาแปลก ๆ บ้างราวกับกำลังประเมินวัตถุหายาก บ้างก็รังเกียจซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจบ้าง

“อย่ารังเกียจพวกเขา พวกเขาแข็งแกร่งกว่าคุณและดูปกติมากกว่า มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”

“ถ้าใครไม่กล้ายอมรับสิ่งนี้และมาหาฉันพร้อมกับเรื่องไร้สาระ ฉันจะปักพวกเขาลงกับพื้นและทุบตีพวกเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อโกลเด้นเมนไม่เข้ามาแทรกแซง ก็มีคนไม่มากที่สามารถต่อต้านฉันได้”

เฮคาเต้โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ในสายตาของเธอ ตอนนี้ไม่มีผู้เชี่ยวชาญใน Olympus มากนัก

นอกจากตระกูลซุสแล้ว ยังมีเทซิส เทพีแห่งน้ำดั้งเดิมเท่านั้น ที่น่าเกรงขามกว่าเล็กน้อย ส่วนที่เหลือเป็นเพียงเทพธรรมดาที่ประกอบเป็นตัวเลข มากเสียจนเทพธิดาแห่งเวทมนตร์ที่มีพลังศักดิ์สิทธิ์ระดับกลางของเธอได้กลายเป็นระดับสูงสุดที่นี่

และในบรรดาผู้ที่ให้ความสนใจกับเซนทอร์ ก็เห็นได้ชัดว่าไม่มีเทพที่กล่าวมาข้างต้นอยู่เลย

Chiron เงียบลงอีกครั้ง การได้ยินของเหล่าทวยเทพไม่ได้แย่นัก และหลายคนก็ได้ยินเสียงของเฮคาเต้ อย่างไรก็ตาม หลังจากประเมินความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้แล้ว และแม้ว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจว่า The Magic Web หมายถึงอะไรและสามารถต่อสู้ได้หรือไม่ แต่พวกเขาก็ยังคงไม่สร้างปัญหาเพิ่มเติม

อย่างไรก็ตาม นี่คือเหตุผลว่าทำไมเทพเจ้าหลายองค์ในรุ่นต่อๆ มาจึงไม่ปรากฏตัว และเหตุใดเทพบางองค์จึงไม่มาถึง หากผ่านไปหลายพันปีต่อมา บางทีเทพเจ้าสงครามที่โกรธเคืองก็อาจไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของเขาได้

เวลาผ่านไปทีละวินาที จนกระทั่งในช่วงเวลาหนึ่ง ซุสก็เดินไปยังใจกลางห้องโถงใหญ่

“ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี งานเลี้ยงกำลังจะเริ่มต้นขึ้น แต่ก่อนหน้านั้น ฉันมีประกาศที่รอคอยมานานสองสามอย่างที่จะประกาศ”

เสียงของเขาแพร่กระจาย และด้วยเสียงของเจ้าภาพ ห้องโถงที่มีเสียงดังค่อนข้างจะค่อยๆเงียบลง

ซุสยืนอยู่ตรงกลาง มองไปรอบ ๆ ด้วยรอยยิ้ม จ้องมองไปที่เทพแต่ละองค์ที่อยู่ในปัจจุบัน

“ประการแรก หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดมาเป็นเวลาสิบปี Olympus ก็ได้รับชัยชนะครั้งสุดท้าย และการสืบราชสันตติวงศ์ของราชาศักดิ์สิทธิ์จะทำให้เรื่องนี้จบลงอย่างสมบูรณ์”

“อดีตกษัตริย์ศักดิ์สิทธิ์ได้มอบอำนาจของเขาแก่เราไปยังลูกหลานทั้งสามของเขา สิ่งนี้ไม่ต้องสงสัยเลย และหลังจากการปรึกษาหารือกับพี่น้องของฉันเมื่อวานนี้ ในที่สุด เพื่อความผูกพันของเรา เราก็ได้มอบความไว้วางใจในการตัดสินใจต่อโชคชะตา”

นี่คือเรื่องราวที่เขาตัดสินใจหลังจากการไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ไม่จำเป็นต้องเปรียบเทียบ ไม่จำเป็นต้องแย่งชิงอำนาจ เพราะสิ่งเหล่านี้จะทำให้เขาปรากฏตัวในระดับเดียวกับพี่ชายสองคนของเขาเท่านั้น มีเพียงการเลือกโชคชะตาเท่านั้นที่สามารถสะท้อนชัยชนะของเขาท่ามกลางเรื่องตลกได้

ส่วนคนอื่นจะเชื่อหรือไม่ แม้ว่าตอนนี้จะไม่มีใครเชื่อก็ตาม ก็คงจะมีคนเชื่อในอนาคตอย่างแน่นอน

ในประเด็นนี้ ดูเหมือนว่าผู้ปกครองหลายคน—ทั้งในตำนานและจากรุ่นต่อ ๆ ไป—ได้ข้อสรุปเดียวกัน

“สามล็อตซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของท้องฟ้า มหาสมุทร และยมโลก เราเคยตัดสินใจแบ่งสถานะ ภายใต้คำพยานแห่งโชคชะตา ในที่สุดฉันก็ได้รับสิ่งที่ดีที่สุด และด้วยพรของพวกเขา ฉันก็กลายเป็นผู้ก่อตั้งศาลศักดิ์สิทธิ์แห่งใหม่”

ไม่นานเขาก็พูดจบตามที่คาดไว้ ห้องโถงก็ระเบิดความโกลาหล โดยมีเหล่าเทพเจ้าบ่นกันเอง

การกำหนดตำแหน่งกษัตริย์โดยการจับสลากฟังดูเหมือนเป็นเรื่องไร้สาระ บางคนเชื่อ บางคนไม่เชื่อ แต่ไม่ว่าเบื้องหลังการตัดสินใจที่น่าหัวเราะเรื่องตำแหน่งกษัตริย์นั้น มันบอกเป็นนัยว่าซุสและน้องชายของเขาไม่ได้กลายเป็นศัตรูกันเพราะเหตุนี้ และพวกเขายังคงถูกมองว่าเป็นหนึ่งเดียวกัน

เทพผู้ทรงพลังทั้งสาม พร้อมด้วยน้องสาวที่อ่อนโยนแต่พร้อมรบ แทบไม่มีคุณสมบัติพอที่จะตั้งศาลศักดิ์สิทธิ์แห่งใหม่ได้เลย

“เงียบ!”

ด้วยคำสั่งอันนุ่มนวลเพื่อหยุดการสนทนา สีหน้าของซุสจึงดูจริงจัง เขามองไปรอบๆ และสบตากับเทพแต่ละองค์ตามลำดับ

“นี่คือผลลัพธ์สุดท้าย”

“ดังนั้น หากไม่มีใครคัดค้านเรื่องนี้ วันนี้ ข้า ราชาแห่งพันสายฟ้า บุตรของโครนัส ผู้สืบเชื้อสายผู้สูงศักดิ์ของพระบิดาบนสวรรค์และพระแม่ธรณี จะกลายเป็นราชาศักดิ์สิทธิ์รุ่นที่สามที่นี่ ปกครองเหนือวิญญาณทั้งหมด และสิ่งต่างๆ ในโลก”

ไม่มีเทพองค์ใดออกมาคัดค้าน และไม่มีเทพเจ้าแห่งมหาสมุทรเพียงคนเดียวที่อาจก่อให้เกิดความปั่นป่วน ในความเงียบงัน ซุสยกมือขวาขึ้นซึ่งถือคทาที่คุ้นเคยอยู่ กระตุ้นโดยสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์นี้จากอดีตกษัตริย์ศักดิ์สิทธิ์ พลังที่มองไม่เห็นก็ปรากฏให้เห็น

มันเกี่ยวข้องกับเทพทั้งสาม แต่เมื่ออีกสองเอนทิตีละทิ้งความหลงใหลในมัน มันก็ลอยตรงไปหาซุส

ปราศจากแสงริบหรี่หรือโลกเฉลิมฉลอง ราชาศักดิ์สิทธิ์องค์ใหม่ก็ประสูติอย่างเงียบ ๆ ยุคสมัยได้เสร็จสิ้นการเปลี่ยนแปลงครั้งสุดท้าย และกฎเกณฑ์ของโลกปัจจุบันก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ในเวลาเดียวกัน ความวุ่นวายที่มองไม่เห็นก็แผ่ขยายไปทั่วโลก

โซ่ตรวนใหม่ถือกำเนิดขึ้น แต่ยังไม่มีใครรู้เรื่องนี้

“นี่คืออะไร?”

เหล่าทวยเทพค่อนข้างสับสน เนื่องจากพวกเขาไม่รู้สึกอะไรเลย ราวกับว่าความวุ่นวายไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

อย่างไรก็ตามซุสแตกต่างออกไป โดยผ่านอำนาจศักดิ์สิทธิ์ของราชาศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งได้มา เขาเข้าใจทุกอย่าง นี่ไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากการแก้แค้นที่ล่าช้าของโลกปัจจุบันสำหรับการทำลายล้างที่เกิดจากเหล่าเทพเมื่อก่อน

จากนี้ไป เมื่อเหล่าเทพเข้ามาใกล้โลก พลังศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาก็จะมีแนวโน้มเป็นโมฆะ เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ทะเลลึก พวกเขาจะรักษาความแข็งแกร่งไว้ได้เพียงสิบส่วนเท่านั้น เมื่อพวกเขาอยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์และดวงจันทร์หรือยมโลก พลังของพวกมันก็จะลดลงอย่างมากเช่นกัน

ในโลกปัจจุบัน มีเพียงบนยอดเขาโอลิมปัสเท่านั้นที่พลังศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาจะเหมือนเดิม

เนื่องจากสถานที่แห่งนี้เป็นสถานที่แห่งเดียวในสงครามแห่งการเปลี่ยนแปลงของยุค โดยที่ ‘การเกิด’ ของเทพมากกว่า ‘ความเสียหาย’ จึงยังคงไม่ถูกรบกวน