ตำนาน: ผู้ปกครองแห่งจิตวิญญาณ - บทที่ 150
บทที่ 150: บทที่ 5 หลบหนี
บูม
ลูกศรโปร่งใสที่ทำจากการไหลของน้ำและสายฟ้าปะทะกัน และลูกศรที่ทะลุทะลวงนั้นถูกสกัดกั้นด้วยพลังแห่ง ‘การป้องกัน’
การโจมตีของ Laine ถูกสกัดกั้น
ในฐานะ ‘ลอร์ดแห่งอาณาจักรวิญญาณ’ ที่สร้างโดเมนความฝันของเขาในอาณาจักรวิญญาณแฟนตาซี เขามีความคล้ายคลึงกับเทพเจ้าแห่งดินแดนที่มีทักษะในการต่อสู้นอก ‘โดเมนความฝัน’ ของเขาเอง หากเทพทั้งสี่ที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ได้ถูกปราบปรามโดยกองกำลังของอาณาจักร เขาก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะต่อต้านพวกมันด้วยซ้ำ
แต่นั่นไม่สำคัญ เมื่อรอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของอาโรน—นี่คืออาณาจักรวิญญาณ
ในฐานะเจ้าแห่งอาณาจักรวิญญาณ เว้นแต่ผู้ที่มีตำแหน่งที่เท่าเทียมกันหรือมากกว่าจะทำให้อำนาจของเขาเป็นโมฆะ พลังของเขาที่นี่ก็ไม่สิ้นสุด ในทางตรงกันข้าม แม้ว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าเทพจะมีมากมายมหาศาล แต่ระยะเวลาที่มันสามารถดำรงอยู่ได้ภายใต้แรงกดดันของกองกำลังของอาณาจักรนั้นยังไม่แน่นอน
เสียงดังกราว
ทันใดนั้น มีเงาปรากฏออกมาจากด้านหลังแอรอน ร่างที่สวมชุดเกราะถือกริชยาว แทงใส่ศัตรูและแทงทะลุร่างของแอรอน
ชน
ช่วงเวลาต่อมา ร่างของแอรอนระเบิดออกและก่อตัวใหม่จากระยะไกล
“ช่างเป็นสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ลำบากจริงๆ”
เมื่อระเบิดและก่อตัวใหม่ ร่างของลอร์ดแห่งอาณาจักรวิญญาณก็ไร้ตัวตนมากขึ้น เมื่อพลังของเขาถูกระงับ คุณสมบัติของเสื้อคลุมล่องหนจึงโดดเด่น ท้ายที่สุดแล้ว มันไม่ได้มีชื่อเสียงในด้านความแข็งแกร่งของมัน แม้ว่าจะไม่มีประโยชน์อื่นใด แต่ก็แทบจะไม่มีใครเทียบได้ในการปกปิดรูปร่างของตัวเอง
“เราไม่มีเจตนาที่จะเป็นศัตรูของคุณ แต่ถ้าคุณยืนกราน เราก็จะไม่ล้อเล่น”
เสียงของฮาเดสยังคงสงบเช่นเคย เขาสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายไม่มีแก่นแท้ของเทพ ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้ ฝ่ายตรงข้ามอาจไม่ต้องการที่จะต่อสู้กับพวกเขาจนจบ
“ฮ่า บางที แต่อนิจจา นี่คืออาณาจักรวิญญาณ ไม่ใช่โลกของคุณ”
ด้วยรอยยิ้มที่ดูถูกเหยียดหยาม แอรอนไม่แสดงท่าทีว่าจะถอย แท้จริงแล้ว เขาไม่ได้เป็นอมตะเหมือนเทพเจ้า แต่หากต้องการฆ่าเขา จะต้องทำลายดินแดนแห่งความฝันที่เขาสร้างขึ้นในอาณาจักรวิญญาณหลอนด้วยเช่นกัน
การฆ่าเขาจากภายนอกนั้นไร้จุดหมาย—มันจะสร้างความเสียหายให้กับ Vital Essence ของเขาอย่างมาก บังคับให้เขาต้องล่าถอยไปยังดินแดนของเขาเพื่อรอการเกิดใหม่
“อาณาจักรวิญญาณ?”
แม้ว่าซุสจะรู้สึกรำคาญกับปฏิกิริยาของคู่ต่อสู้ แต่จิตใจที่เฉียบแหลมของเขาก็ยึดประเด็นสำคัญในคำพูดของเขา
เขาไตร่ตรองว่าสถานที่แห่งนี้คืออะไร และในที่สุดเขาก็มีคำตอบแล้ว
อาณาจักรแห่งวิญญาณ ซึ่งคาดเดากันว่ามีต้นกำเนิดในยุคแรก เป็นอาณาจักรที่เหมือนกับดินแดนแห่งราตรีอันเป็นนิรันดร์และอาณาจักรแห่งความสว่าง ซึ่งดูแลโดยเทพเจ้าโบราณ เช่นเดียวกับสองก่อนหน้านี้ แทบไม่มีเทพเจ้าใดเข้ามาหรือออกไป และผู้ปกครองของมันดูเหมือนจะจงใจหลีกเลี่ยงการติดต่อกับโลกภายนอก
พระเจ้าองค์นั้นทรงปรากฏกายอย่างหาได้ยาก สุดท้ายคือตอนต้นของยุคที่สอง เมื่อเขามีส่วนร่วมในการสร้างรูปแบบชีวิตดั้งเดิมและปล่อยสัตว์ประหลาดบนภูเขา Othrys ที่สามารถกลืนกินดวงอาทิตย์ได้
จนถึงทุกวันนี้ สัตว์ร้ายยังคงปรากฏตัวทุกๆ สองสามทศวรรษหรือหลายศตวรรษ ทำให้ดวงอาทิตย์อันยิ่งใหญ่สูญเสียแสงสว่างไป น่าเสียดายที่ Zeus ยังเด็กเกินไปที่จะได้เห็นมัน
“เราต้องเตรียมตัวออกเดินทาง ผู้ปกครองสถานที่นี้เคยติดต่อกับพระบิดาพระเจ้ามาก่อน และเราไม่รู้ว่าเขาจะทำยังไงหากพบเรา”
ด้วยความคิดที่รวดเร็วปานสายฟ้าฟาด ซุสก็พูดออกมา
“อะไรนะพ่อพระเจ้า”
เมื่อเปรียบเทียบกับซุสแล้ว โพไซดอนเพิ่งปรากฏตัวในโลกนี้เมื่อสิบปีก่อนเท่านั้น เขาไม่รู้เรื่องนี้อย่างแท้จริง
“ใช่ เราสามารถพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้เมื่อเรากลับมา แต่ตอนนี้—”
เมื่อสกัดการโจมตีด้วยสายฟ้าอีกครั้ง ซุสก็เริ่มพิจารณาว่าจะจากไปอย่างไร ทันใดนั้น การปรากฏตัวของแปลกประหลาดก็เล็ดลอดออกมาจากส่วนลึกของอาณาจักรวิญญาณ
การปรากฏเป็นสองเท่า ส่วนหนึ่งค่อนข้างคล้ายกับ Golden Apple ของ Mother Earth แต่อีกส่วนหนึ่งนั้นแปลกมาก
“อืม?”
สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไป และการกระทำของผู้ที่อยู่ในปัจจุบันก็หยุดชะงักไปชั่วขณะ ดูเหมือนแผ่วเบาราวกับว่ากองกำลังของอาณาจักรกำลังมาบรรจบกันที่แกนกลางของอาณาจักรวิญญาณ ราวกับว่ามีบางสิ่งที่สำคัญเกิดขึ้น
“ไปกันเถอะ!”
เกือบจะในทันที เหล่าเทพรู้สึกว่าพลังกดขี่ของอาณาจักรลดลงและรีบคว้าโอกาสที่จะจากไป
ซุสเป็นผู้นำทางออกจากอาณาจักรวิญญาณ โดยมีเทพอีกสามองค์ตามมาอย่างใกล้ชิด เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน แอรอนก็ไม่มีเวลาหยุดพวกเขา หรือว่าเขาไม่คู่ควรกับเทพทั้งสี่ที่ได้รับพลังบางส่วนกลับคืนมา
“บ้าเอ๊ย!”
ความรำคาญบางอย่างปะทุขึ้นภายในตัวเขา เขาไม่คาดคิดว่าพระเจ้าเหล่านี้จะเป็นเหมือนสิ่งมีชีวิตที่น่าภาคภูมิใจที่เขาจำได้ พวกเขาหนีไปโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่นาทีเดียว
แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้หนีไป แต่ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะทำร้ายเทพเจ้าอมตะได้จริงๆ
“WHO?”
ความหงุดหงิดของเขายังคงสดใส แอรอนหันกลับไปมองข้างหลังเขา ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีร่างสองร่างสังเกตอยู่พักหนึ่งแล้ว
“อืม… คุณคือเฮคาเต้คนนั้นเหรอ?”
แม้ว่าความทรงจำของเขาจะค่อนข้างคลุมเครือ แต่แอรอนก็ยังจำร่างที่อยู่ตรงหน้าเขาได้ ทารกที่เคยถูกขับลงมาจากภูเขาแห่งเทพเจ้า คนบาปที่เกิดจากไฟสวรรค์
อยู่มาวันหนึ่ง ร่างนั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย และ Golden Humanity ก็ค้นหามาระยะหนึ่งแล้ว เมื่อไม่พบสิ่งใดเลย พวกเขาก็จารึกเรื่องราวไว้บนแผ่นหิน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าร่างนั้นก็กลายเป็นเทพไปแล้ว
แม้ว่าทั้งสองจะเป็นเทพเจ้า แต่แอรอนก็ไม่ได้ไม่ชอบเธอ เรื่องเล่าของมนุษย์ที่ขึ้นสู่ความเป็นพระเจ้าได้รับการบอกเล่ามายาวนานในอาณาจักรแห่งวิญญาณ ว่ากันว่าแม้แต่เทวดาที่เดินทางระหว่างอาณาจักรทั้งเจ็ดก็ไม่ศักดิ์สิทธิ์โดยกำเนิด พวกเขาได้รับความเป็นพระเจ้าจากแก่นแท้ของอาณาจักรวิญญาณ ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถใช้อำนาจศักดิ์สิทธิ์ได้
“ฉันเอง คุณเป็นมนุษย์หรือเปล่า”
แปลกใจที่เธอไม่คาดคิดว่าเขาจะจำเธอได้ เธอคิดหนักอยู่ครู่หนึ่ง ในความทรงจำของ Hecate แอรอนมีความคล้ายคลึงกับบุคคลจากชนเผ่ามนุษย์ที่ตีนเขา Othrys แต่ Golden Humanity ไม่ใช่เพียงที่รู้จักกันดีในเรื่องการบูชาเทพเจ้าเท่านั้นใช่หรือไม่
“ไม่ ฉันไม่ใช่มนุษย์ ฉันคือเจ้าแห่งอาณาจักรวิญญาณ ซึ่งถูกเลือกโดยเจตจำนงของโลกแห่งวิญญาณโบราณที่ยิ่งใหญ่ การดำรงอยู่ของมนุษย์ที่อ่อนแอและโง่เขลาไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลย”
เขาปฏิเสธการแต่งตั้งของเฮคาเต้อย่างไม่ไยดี โดยรู้สึกว่าอดีตทางอารมณ์ที่ถูก ‘ตั้งขึ้น’ ถือเป็นความอับอาย
“ครึ่งเทพ? อายุปัจจุบันได้ให้กำเนิดครึ่งเทพจริงหรือ? ฉันเคยพบกับครึ่งเทพ วิญญาณชั่วร้ายที่ควบคุมความฝันต่อหน้าลอร์ดฮิปนอสมาก่อน ฉันไม่ได้คาดหวังว่าสิ่งมีชีวิตเช่นนี้จะมีอยู่ในโลกภายนอกเช่นกัน”
ถัดจากเฮคาเต้ เซนทอร์ตัวใหญ่นั้นยากที่จะไม่สังเกตเห็น แอรอนเพียงสังเกตครู่หนึ่งก่อนจะตระหนักถึงธรรมชาติที่แท้จริงของอีกฝ่าย
“…ใช่แล้ว เขาเป็นลูกศิษย์ของฉัน แต่ฉันไม่คิดว่า Golden Humanity จะอ่อนแอ”
ด้วยการขมวดคิ้วเล็กน้อยของเธอ เพียงประโยคเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้เฮคาเต้รู้สึกไม่ชอบเพื่อนคนนี้ทันที ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจไม่พูดอะไรอีกและหันไปมองไปยังภูเขาโอลิมปัสแทน
ชั้นแรกของอาณาจักรวิญญาณเป็นภาพสะท้อนของโลกภายนอก หากมีบางสิ่งอยู่ภายนอก มันก็มีอยู่ตามธรรมชาติที่นี่เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ด้วยการที่ Laine เปิดช่องทางการสื่อสารระหว่างอาณาจักรวิญญาณและโลกแห่งความเป็นจริง เราสามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของร่างวิญญาณจากสองชั้นแรกของอาณาจักรวิญญาณ แม้จะอยู่ภายนอกก็ตาม
ดังนั้น เช่นเคย การยืนอยู่ตรงหน้าคุณโดยไม่มีใครถูกตรวจจับได้กลายเป็นเรื่องยาก อย่างน้อยก็สำหรับสิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถควบคุมพลังหลักของอาณาจักรวิญญาณได้
“ไปกันเถอะ Chiron ตัวน้อย ฉันจะพาคุณไปพบกับ Golden Mane ตัวนั้น”
เฮคาเต้ไม่ค่อยปกปิดอารมณ์ของเธอ เธอไม่ชอบคนๆ นั้นที่เปลี่ยนจาก Golden Humanity ดังนั้นเธอจึงเพิกเฉยต่อเขา
เฮคาเต้ก้าวเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริงด้วยการก้าวย่างสบายๆ สู่ Chiron โดยปรากฏตัวนอกภูเขาโอลิมปัสที่แท้จริง
“ได้ครับอาจารย์”
ด้วยรอยยิ้มขอโทษต่อแอรอน Chiron ติดตามเฮคาเต้ทันที แอรอนแสดงสีหน้าไม่ใส่ใจเป็นการตอบแทน และด้วยเหตุนี้ชั้นอาณาจักรวิญญาณใกล้กับโอลิมปัสจึงถูกทิ้งร้างอีกครั้ง
สถานที่แห่งนี้ เช่นเดียวกับทะเลตะวันออก ไม่มีสิ่งมีชีวิตในอาณาจักรวิญญาณธรรมดาๆ เลย เนื่องจาก Mount Olympus มีพลังอำนาจ ดังนั้นการฉายภาพใน Phantasmal Spirit Realm ก็เช่นกัน
โดยสัญชาตญาณ วิญญาณที่อ่อนแอกว่าปฏิเสธที่จะเข้าใกล้สถานที่แห่งนี้
“เฮคาเต้ ฮะ…”
เมื่อมองดูทิศทางการจากไปของพวกเขา แอรอนก็ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง
“หลังจากกลายเป็นเทพแต่ไม่มีทีท่าว่าจะถูกอาณาจักรปราบปราม เธอจะต้องเป็นตัวแทนที่ได้รับเลือกในโลกมนุษย์ตามเจตจำนงของโลกแห่งวิญญาณโบราณที่ยิ่งใหญ่ เช่นเดียวกับลอร์ดฮิปนอส”
“แต่ลองคิดดู ช่องทางระหว่างอาณาจักรวิญญาณและโลกแห่งความจริงได้เปิดออกแล้ว… เพื่อป้องกันไม่ให้เทพเหล่านั้นสร้างความหายนะที่นี่ ดูเหมือนว่าฉันจำเป็นต้องหาพันธมิตรบ้าง”
บางทีอาจจะเป็นการผสมผสานระหว่าง ‘ธุรกิจอย่างเป็นทางการและความอาฆาตพยาบาทส่วนตัว’ Aaron เพียงสันนิษฐานว่าเหล่าเทพจะสร้างความเสียหายให้กับ Spirit Realm
ภายนอกเขายังคงไม่เหมาะกับพวกเขา แต่ภายในอาณาจักรวิญญาณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชั้นที่สาม สถานการณ์อาจจะเปลี่ยนไป