ตำนาน: ผู้ปกครองแห่งจิตวิญญาณ - บทที่ 149
บทที่ 149: บทที่ 4 เปิดอินเทอร์เฟซ
“อาจารย์ ที่นี่คือที่ไหน?”
ในโลกเอกรงค์ ร่างสองร่างที่มีขนาดต่างกันเดินอยู่บนพื้นผิว ‘ทะเล’ ต่างจากสภาพแวดล้อมโดยรอบ พวกมันเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตเดียวที่มี ‘สี’ อยู่ใกล้ ๆ
“ฉันรู้สึกมีพลังชนิดหนึ่งที่เป็นประโยชน์ต่อจิตวิญญาณมาก มันมีอยู่ในโลกปัจจุบันด้วย แต่มันก็หายากมาก”
เมื่อเผชิญหน้ากับที่ปรึกษาที่เขารู้จักก่อนหน้านี้ไม่นาน Chiron พยายามก้มตัวให้สอดคล้องกับส่วนสูงของที่ปรึกษา
แต่มันก็ไม่มีจุดหมาย ในฐานะที่เป็นครึ่งมนุษย์ครึ่งม้า แม่มดผมแดงจึงสูงพอๆ กับส่วนม้าของเขาเท่านั้น
“นี่คืออาณาจักรวิญญาณ ชั้นแรกของอาณาจักรวิญญาณ อาณาจักรวิญญาณหลอน”
“มันเป็นคู่ของโลกพื้นผิว—คุณน่าจะบอกได้ นอกจากความแตกต่างด้านสีแล้ว โลกภายนอกก็ไม่มีความแตกต่างมากนัก แม้ว่าคุณจะทำลายสิ่งแวดล้อมที่นี่ มันก็จะค่อยๆ ฟื้นฟูตัวเองเมื่อเวลาผ่านไป”
โดยการทุบหินขนาดยักษ์ให้แตกกระจายบนเกาะอันห่างไกล ภายใต้การจ้องมองของเซนทอร์ที่อยู่ข้างๆ เธอ โดยไม่มีแรงใดปรากฏให้เห็น ในไม่ช้า ชิ้นส่วนหินก็เริ่มสร้างขึ้นมาใหม่
“คุณไม่จำเป็นต้องกังวลกับสถานที่แห่งนี้ เพราะยังไงซะ คุณก็มีความศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน สองชั้นแรกของอาณาจักรวิญญาณมีความสำคัญต่อคุณอย่างจำกัด”
“ครั้งต่อไปที่คุณเข้ามา ไม่จำเป็นต้องมาด้วยตนเอง ตัวฉันเองส่วนใหญ่เข้ามาอยู่ในรูปของร่างกายจิตวิญญาณ”
เมื่อเธอตอบอย่างไม่ใส่ใจ เธอจึงเดินข้าม ‘พื้นผิวทะเล’ ขาวดำ โดยที่เฮคาเต้ดูเหมือนกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง เช่นเดียวกับที่เธอพูด ในอดีต เธอมักจะเข้าสู่อาณาจักรวิญญาณด้วยจิตวิญญาณ ไม่ใช่ทางร่างกาย
วันนี้อาณาจักรวิญญาณ Phantasmal ค่อนข้างเงียบสงบ ร่างกายทางจิตวิญญาณที่มักพบเห็นนั้นไม่มีที่ไหนเลยที่จะพบเห็น เฮคาเต้ไม่ได้พบว่าสิ่งนี้แปลก เพราะความวุ่นวายดังกล่าวเพิ่งปะทุขึ้นเหนือทะเลตะวันออก และแม้ว่าร่างกายฝ่ายวิญญาณระดับล่างส่วนใหญ่จะทำตามสัญชาตญาณ พวกเขาก็รู้ว่าจะต้องแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงอันตราย
แน่นอนว่ายังมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง เนื่องจากประตูสู่อาณาจักรวิญญาณได้เปิดออกแล้ว ปล่อยให้พลังของดวงอาทิตย์บางส่วนซึมเข้าไป และเผาพวกมันทั้งหมดออกไป
“พบแล้ว”
หลังจากค้นหามาครึ่งชั่วโมง เฮคาเต้ก็ดูเหมือนจะค้นพบอะไรบางอย่าง เธอคว้าแผงคอบนหลังของ Chiron อย่างไม่ได้ตั้งใจ และในพริบตา พวกมันก็ปรากฏขึ้นที่ขอบสุดของการมองเห็น
ที่นั่น ในกลางอากาศ วงแหวนแห่งแสงลอยมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ โดยมีระลอกคลื่นเล็กน้อยรอบๆ ที่ใจกลางของมัน ออร่าแห่งจิตวิญญาณที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นเล็ดลอดออกมาจากภายใน
“อาจารย์ นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
เมื่อถามอีกครั้ง เซนทอร์ก็รู้สึกว่าเมื่อก่อนเขาไม่มีความรู้เลยจริงๆ
“นี่คือทางเดินที่เชื่อมระหว่างชั้นที่หนึ่งและชั้นที่สองของอาณาจักรวิญญาณ มีอยู่ทุกที่ในชั้นแรก ข้ามมันไปและคุณสามารถเข้าสู่ชั้นที่สองของอาณาจักรวิญญาณได้”
มุมปากของเธอยกขึ้นราวกับว่าเธอกำลังนึกถึงบางสิ่งที่น่าขบขัน เฮคาเต้มองดูเด็กฝึกงานที่ไม่รู้ตัวของเธอซึ่งถูกจับได้ว่าสอดแนมแล้วถูกทุบตีอย่างทั่วถึง เธอยิ้มด้วยเจตนาไม่ดี:
“Chiron ตัวน้อย ด้วยความเป็นพระเจ้าของคุณ คุณควรจะสามารถสัมผัสชั้นที่สองของอาณาจักรวิญญาณได้โดยตรง คุณไม่จำเป็นต้องไปเส้นทางปกติแต่ก็สามารถเข้าไปได้ คุณอยากจะลองดูไหม?”
“ไม่จำเป็น”
การตอบสนองมีความเด็ดขาดมาก แม้ว่าพวกเขาจะรู้จักกันเพียงครึ่งวัน แต่เซนทอร์หนุ่มก็เข้าใจอุปนิสัยบางอย่างของที่ปรึกษาของเขา
การตายอาจไม่ได้อยู่ในการ์ด แต่ถ้าเขากล้าลองจริงๆ ผลลัพธ์คงไม่น่าพอใจนัก
“เป็นเช่นนั้นเหรอ? ช่างน่าเสียดายจริงๆ”
เมื่อเห็นเขาปฏิเสธ เฮคาเต้ก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อย แต่เธอก็ยังคงอธิบายอย่างจริงใจ
“จริงๆ แล้ว ถ้าคุณเป็นสิ่งมีชีวิตในอาณาจักรวิญญาณที่บริสุทธิ์ ความก้าวหน้าโดยตรงแบบนี้จะไม่ก่อให้เกิดปัญหาใดๆ สำหรับพวกเขา มันเป็นรูปแบบหนึ่งของ ‘ความก้าวหน้า’ ซึ่งเป็นการกระทำตามธรรมชาติเมื่อพลังของพวกเขามาถึงจุดหนึ่ง และอย่างมากที่สุดเมื่อเข้าสู่ชั้นถัดไปของอาณาจักรวิญญาณ สถานที่ที่พวกเขาปรากฏอาจจะค่อนข้างสุ่มเล็กน้อย ซึ่งแตกต่างจากนี้ พอร์ทัลคงที่”
“อย่างไรก็ตาม สำหรับคนนอก หากพวกเขาไม่ปฏิบัติตามกฎ พวกเขาอาจถูกปฏิเสธไม่ให้เข้า และจะถูกลงโทษแตกต่างออกไปตามความแข็งแกร่งของพวกเขา”
อดไม่ได้ที่คำอธิบายของเฮคาเต้จะแสดงสีหน้า ‘ตามที่คาดไว้’ บนใบหน้าของเซนทอร์ เขารู้ว่าจะมีปัญหาหากไม่ปฏิบัติตามกฎ เขาเตรียมที่จะสอบถามเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า ‘การลงโทษ’ นี้ แต่ครู่ต่อมา Chiron พบว่าใบหน้าของที่ปรึกษาของเขาแสดงท่าทีประหลาดใจ
“ฮ่าฮ่า ฉันรู้แล้ว มีคนโง่อยู่เสมอ ฉันหมายถึง บุคคลที่ไม่ระมัดระวังเท่ากับคุณที่บุกเข้ามาโดยตรง!”
“ตามฉันมาดูสิ ดูเหมือนว่าจะอยู่ทางทิศตะวันตก!”
เธอคว้าผมหลังของเซนทอร์โดยไม่รอคำตอบ จากนั้นเฮคาเต้ก็ก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ Chiron รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าไม่เหมือนกับการเปลี่ยนแปลงเชิงพื้นที่ระยะสั้นก่อนหน้านี้ เขาได้ทะลุผ่านอุปสรรคสองประการโดยตรง
ในการรับรู้ของเขา หนึ่งในอุปสรรคเหล่านั้นคือชั้นที่สองของอาณาจักรวิญญาณ ซึ่งพวกเขาเพิ่งได้รับการเตือนไม่ให้เข้าไปโดยใช้กำลัง
หลังจากทะลุผ่านกำแพงทั้งสองไปได้ ฉากที่แปลกประหลาดและหายวับไปก็แวบขึ้นมา ดูเหมือนว่าพวกเขาเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก่อนที่พวกเขาจะกลับมาในชั้นแรกของอาณาจักรวิญญาณในอีกสักครู่
กระสวยอาณาจักรวิญญาณ ด้วยความช่วยเหลือของลักษณะกาลอวกาศที่วุ่นวายของอาณาจักรวิญญาณที่สูงกว่า ทั้งสองมาถึงภูมิภาคตะวันออกของทวีปในเวลาอันสั้น
ในสถานที่แห่งนี้ สิ่งมีชีวิตหลายตัวที่เล็ดลอดออกมาจากคลื่นพลังศักดิ์สิทธิ์กำลังปะทะกับรูปแบบชีวิตที่ไม่รู้จัก แต่พลังที่พวกเขาแสดงออกมานั้นน่ากลัวน้อยกว่าในโลกแห่งความเป็นจริงมาก
“บ้าจริง ที่นี่มันอะไรกันเนี่ย?”
ภายใต้พลังกดขี่ของบาเรียมิติ เหลือเพียงเศษเสี้ยวของพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาเท่านั้น ซุสกวัดแกว่งลูกศรแห่งสายฟ้าในมือของเขา และแสงสีเงินก็ระเบิดออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ ยิงไปที่เอนทิตีที่อยู่ตรงหน้าเขา
แต่สิ่งมีชีวิตที่ดูไม่ต่างจากเทพเพียงแต่หัวเราะออกมาอย่างเย็นชาและหันเหสายฟ้าสายฟ้าซึ่งควรจะไม่สามารถปิดกั้นได้อย่างง่ายดายด้วยโล่สีทอง
ไม่ใช่ว่าพลังของสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ขาดหายไป แต่การปราบปรามที่นี่น่ากลัวเกินไป ซุสรู้สึกได้ว่าการกระทำตามอำเภอใจก่อนหน้านี้ของเขาทำให้โลกโกรธเคือง ราวกับว่าทั้งโลกกำลังกดขี่เขา และเขายังมองเห็นภาพหลอนของหนังสือสำริดอีกด้วย
ปีศาจนั้นดูเหมือนเป็นแก่นของระเบียบ ทำให้การปราบปรามพลังของอินเทอร์เฟซรุนแรงขึ้นอย่างมหาศาล ทำให้เขาไร้พลังอย่างสิ้นเชิงก่อนรูปแบบชีวิตที่ไม่รู้จักนี้
“ซุส ใครอนุญาตให้เจ้ากระทำการประมาท? ตอนนี้เราจะกลับยังไงดี?”
ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมในทำนองเดียวกัน โพไซดอนจึงถามซุสเสียงดัง
แม้ว่าเขาจะสัมผัสได้ถึงโลกหลายชั้นเช่นกันและต้องการเห็นภายในโดยตรง แต่เขายังไม่ได้เคลื่อนไหว
ซุสคือผู้ที่พยายามก้าวเข้าสู่ชั้นที่สามของโลกและลงมือปฏิบัติ แต่กลับจบลงในดินแดนแห่งสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักนี้
แม้ว่ารูปแบบชีวิตนี้จะดูเหมือนเทพและมีพลังคล้ายกับพลังศักดิ์สิทธิ์และปัญญา แต่โพไซดอนก็มั่นใจว่าเขาไม่ใช่เทพ
หากพลังของเขาไม่ใหญ่โตนัก เขาคงคิดว่าเป็นหนึ่งในสิ่งที่เรียกว่า ‘มนุษย์’ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยบูชาเทพเจ้า ตามที่พูดถึงกันในหมู่เทพเจ้า
“พอแล้ว หยุดทะเลาะกันได้แล้ว”
ด้านข้าง เฮสเทีย เทพีแห่งไฟและเตาไฟ เข้ามาแทรกแซงเพื่อหยุดการโต้เถียงระหว่างสองพี่น้อง เธอตระหนักดีว่าทั้งคู่ค่อนข้างไม่พอใจกับการกระจายอำนาจก่อนหน้านี้
ตอนนี้พวกเขากำลังอยู่ในระหว่างการสู้รบ และการโต้เถียงโดยตรงก็ไม่เป็นปัญหา ดูเหมือนว่าพลังนั้นมีเสน่ห์อย่างแท้จริง เพราะมันทำให้โพไซดอนดูเหมือนเทพที่สามารถใคร่ครวญได้
“เคารพ… ท่าน เราไม่ได้ตั้งใจจะทำให้ท่านขุ่นเคือง”
เปลวไฟสีแดงลุกโชน และภายในอาณาเขตของพวกมัน กองกำลังทั้งหมดที่มีเจตนาไม่เป็นมิตรก็ลดน้อยลง เฮสเทียมองดูสิ่งที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา พยายามเจรจาหาข้อยุติ
“เราเพิ่งค้นพบความสามารถในการเข้ามาที่นี่โดยบังเอิญ และเข้าสู่ดินแดนของคุณโดยไม่ได้ตั้งใจ หากสิ่งนี้ทำให้คุณไม่พอใจ เราก็เต็มใจที่จะ—”
“ฉันรู้ว่าคุณไม่ได้ตั้งใจ”
น้ำเสียงอันบริสุทธิ์ดังขึ้นขัดจังหวะคำพูดของเฮสเทีย
ต่างจากภาษาที่ใช้ในเหล่าเทพเจ้า ภาษาของรูปแบบชีวิตต่างด้าวนี้ไม่เป็นที่รู้จัก แต่น่าประหลาดใจที่เทพหลายองค์กำลังฟังอยู่ ‘เข้าใจ’ โดยตรง
“แต่ฉันทำ!”
เสียงขาดหายไปเมื่อร่างของแอรอนส่องแสง กลายเป็นลูกธนูนับพันที่เปล่งประกายเข้าปะทะกับเทพทั้งสี่ที่อยู่ตรงหน้าเขา
“เทพไม่ใช่สิ่งที่ดีเลย”
เขาไม่รู้ว่าตัวตนของเขาคืออาณาจักรวิญญาณ เป็นส่วนหนึ่งของมนุษยชาติสีทอง หรือรูปแบบชีวิตใหม่ที่กลืนกินร่วมกัน และสืบทอดความทรงจำของทั้งสองคน อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่วินาทีที่จิตสำนึกใหม่เกิดขึ้น แอรอนรู้สึกรังเกียจเมื่อคิดว่า ‘เขา’ ครั้งหนึ่งเคยบูชาเทพเจ้าอย่างไร
ตอนนี้ ด้วยโลกวิญญาณโบราณอันยิ่งใหญ่ที่อยู่เบื้องบน เขามุ่งมั่นที่จะฝึกฝนเทพที่ไม่คุ้นเคยเหล่านี้อย่างเหมาะสม