ตำนาน: ผู้ปกครองแห่งจิตวิญญาณ - บทที่ 146

บทที่ 146: บทที่ 1 การตั้งคำถาม (ตั๋วพระจันทร์ +4)

ยมโลก ดินแดนแห่งความไร้แสง

ในขณะนี้ การกำเนิดของสังสารวัฏเพิ่งเริ่มต้นขึ้น และความผันผวนของมหาสมุทรต้นกำเนิดยังคงมองไม่เห็น หรือพูดอีกอย่างหนึ่ง ณ จุดนี้ การเปลี่ยนแปลงที่คล้ายกันหลายอย่างสามารถเข้าใจได้ง่ายว่าเป็นปรากฏการณ์ปกติที่มาพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงของยุคสมัย

ต่างจาก Laine ที่ยุ่งอยู่กับการสร้างสังสารวัฏ เอเรบัสไม่มีอะไรทำ เขาไม่มีเบาะแสเกี่ยวกับการชำระล้างอดีตและไม่มีอะไรให้มุ่งความสนใจไปที่อื่น ดังนั้นเขาจึงยืนอยู่บนขอบโดเมนของเขาตามปกติและจ้องมองออกไปสู่โลกภายนอก

หลังจากนั้นไม่นาน พี่สาวของเขาก็จะมาเคาะประตูบ้านเพื่อ ‘เรียกร้องความรับผิดชอบ’

“คุณกำลังรอฉันอยู่เหรอ?”

ตามที่คาดไว้ ในช่วงเวลาสั้นๆ ขณะเดินทางข้ามโลก Gaia ก็มาถึง ‘ทางเข้า’ สู่อาณาจักรไร้แสงแล้ว เธออาจไม่ได้ทักทายเอเรบัสด้วยอารมณ์ไม่ดี แต่กลับพุ่งเข้ามาทันที

แน่นอนว่านี่คือสาเหตุที่เอเรบัสไม่ปฏิเสธการเข้ามาของเธอ ไม่เช่นนั้น ด้วยพลังของไกอา เธอคงไม่สามารถ ‘ก้าวก่าย’ ได้

“ดูเหมือนว่าฉันจะประเมินคุณสูงเกินไป เอเรบัส ฉันคิดว่าคุณคง ‘เกษียณแล้วโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ’ ได้!”

เสียงของเธอเต็มไปด้วยความโกรธขณะที่ Gaia ก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งความมืด เธอสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับสถานที่นี้อย่างแผ่วเบา ตอนนี้ กฎของโลกปัจจุบันดูเหมือนจะมีบางอย่างที่น่ารังเกียจต่อเจ้านายของมัน

สิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเนื่องจากพี่ชายของเธอแทบไม่ได้ออกจากอาณาจักรนี้ แต่ตอนนี้มันได้ประจักษ์แล้ว เห็นได้ชัดว่าการปะทะกันครั้งก่อนกับ Spirit Realm ไม่เพียงแต่ทำให้ Laine เลือกที่จะออกไปก่อนเวลาเท่านั้น แต่ Erebus ก็ต้องจ่ายราคาด้วยเช่นกัน

แต่เมื่อไกอาคิดถึงสถานการณ์ของเธอเอง เธอรู้สึกว่าราคาที่จ่ายไปนั้นไม่มีนัยสำคัญจริงๆ

“นั่นเป็นเรื่องปกติน้องสาวของฉัน ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นการตัดสินใจที่เกิดขึ้นทันที ดังนั้นจึงมีการกำกับดูแลบางอย่างอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

เขายิ้มโดยไม่ถูกรบกวนจากท่าทีของ Gaia ขณะที่ลอร์ดแห่งความมืดต้อนรับน้องสาวของเขา

“เรื่องไร้สาระพอแล้วเอเรบัส ไม่ว่าจะเป็นการตัดสินใจที่เกิดขึ้นทันทีหรือการไตร่ตรองไว้ก่อน คุณควรรู้ว่าทำไมฉันถึงมาที่นี่”

ไกอาขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่เธอไม่ได้คาดหวังว่าเขาจะยอมรับสิ่งใด เธอมาเพียงตั้งใจที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับที่อยู่ของโครนัส เนื่องจาก ‘ราชาศักดิ์สิทธิ์’ ตัวปลอมได้หายตัวไป และเธอจำเป็นต้องรู้ว่าแท้จริงแล้วเขาอยู่ที่ไหน

และเธอเชื่อว่าไม่ว่าพี่ชายของเธอจะต้องรับผิดชอบหรือไม่ เขาก็คงจะรู้อะไรบางอย่างอย่างแน่นอน

“อันที่จริง น้องสาวของฉัน ถ้าจำไม่ผิด เธอก็มาเพื่อหลานชายคนเล็กของฉัน”

เอเรบัสพยักหน้า ไม่ปฏิเสธว่าเขารู้ว่าไกอากำลังตั้งคำถามอะไรกับเขา

อย่างไรก็ตาม จากคำพูดของเขา ดูเหมือนว่าเทพแห่งท้องทะเลทั้งห้าของไกอาและพอนทัสและไททันทั้งหกตัวนั้นถูกแยกออกจากการถูกเรียกว่า ‘หลานชาย’ โดยปริยาย

“ถึงแม้คุณจะไม่เชื่อ แต่ฉันก็ยังอยากจะบอกว่าฉันไม่เกี่ยวอะไรกับเรื่องของเขา”

“ในเมื่อเจ้ารู้ว่าข้าไม่เชื่อก็อย่าพูดเลย”

Gaia ไม่สนใจคำแก้ต่างของ Erebus และเธอก็รู้ด้วยว่าทำไมพี่ชายของเธอถึงจำลูกคนอื่นๆ ของเธอไม่ได้

ในบรรดาเทพแห่งโลกปัจจุบัน มีเพียงอดีตดาวยูเรนัสเท่านั้นที่ได้รับการยกย่องอย่างสูงจากพี่ชายของเธอ และด้วยเหตุนี้เทพแห่งท้องทะเลทั้งห้าที่เกิดจากปอนทัสจึงถูกละเลยโดยธรรมชาติ

ส่วนทีมไททันส์ก็ดำเนินไปโดยไม่บอกกล่าว นอกจากตัวไกอาแล้ว มีเทพเจ้าไม่มากนักที่ปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนเป็นพวกเดียวกับตัวพวกเขาเอง

“ไม่ว่าจะเกี่ยวข้องหรือไม่ก็ตาม สิ่งเดียวที่ฉันอยากรู้ตอนนี้คือตอนนี้โครนัสอยู่ที่ไหนกันแน่?”

“คุณคงจะไม่ทะเลาะกันโดยไม่มีเหตุผล แม้ว่าไม่ใช่คุณ คุณก็ไม่สามารถเพิกเฉยเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้!”

ค่อนข้างน่าหงุดหงิดที่การกระทำของผู้อื่นถือเป็นการกระทำของตัวเอง แต่เมื่อพิจารณาถึงระดับสติปัญญาของพี่สาวแล้ว เอเรบัสก็ไม่พบว่าเป็นการยากที่จะโน้มน้าวใจเธอ

สำหรับโครนัส ลอร์ดแห่งความมืดมีการคาดเดาบางอย่างจริงๆ โลกใหม่ถูกแกะสลักไว้ใน Abyss และจากการตอบรับของพลังของเขาเอง ดูเหมือนว่า World Lord ที่แท้จริงอาจเป็นคนอื่น ดังนั้น หลังจากการไตร่ตรองชั่วครู่ Erebus ก็ล็อคตัวผู้ต้องสงสัยเพียงคนเดียว

“ในนรก แต่เขาอาจจะกำลังไปได้สวย ดีจนฉันคิดเรื่องการแลกเปลี่ยนกับเขา”

“อะไรนะ คุณกำลังคิดที่จะเข้าไปที่นั่นเพื่อตามหาเขาเหรอ? นั่นไม่ใช่ความคิดที่ดี”

เอเรบัสตอบน้องสาวอย่างใจเย็นและมองไปทางทาร์ทารัส

นอกจากความลับของการสร้างโลกแล้ว ข้อมูลเกี่ยวกับ Abyss ก็ถูกเปิดเผยเช่นกัน

ในตอนแรก มันเต็มไปด้วยความโกลาหลที่แยกไม่ออก ไร้ร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ แต่บางทีในอีกไม่กี่ปี ทาร์ทารัสจะค่อยๆ สร้างสสารขึ้นมา โดยแบ่งตัวเองออกเป็นชั้นต่างๆ ตามสัญชาตญาณ เหมือนกับโลกใหม่ที่ขโมยอำนาจของมันไป

อย่างไรก็ตาม Abyss มีความวุ่นวายโดยพื้นฐาน และถึงแม้จะมีชั้นต่างๆ เกิดขึ้น สภาพแวดล้อมที่รุนแรงก็สามารถจินตนาการได้ บางทีนอกเหนือจากบางส่วนแล้ว ส่วนใหญ่ไม่เหมาะสำหรับการดำรงอยู่ของชีวิต

“เหว… อีกครั้ง เหว!”

ไกอาหงุดหงิดเมื่อนึกถึงว่าเธอเพิ่งปล่อยไททันส์ได้อย่างไร และตอนนี้โครนัสก็เข้ามาแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่เธอไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของเขา เหวนั้นอยู่เหนือโลกปัจจุบัน

สิ่งนี้ทำให้เธอโกรธแต่ก็ทำอะไรไม่ถูก เนื่องจากทาร์ทารัสเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่เธอไม่กล้าเข้าไปอย่างไม่ระมัดระวัง

The Abyss จะไม่สนใจว่าเธอจะเป็น ‘น้องสาว’

“เอาล่ะ ฉันเข้าใจแล้ว ฉันหวังว่าคุณจะไม่โกหกฉัน”

“ฉันจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้ต่อไป คงจะดีที่สุดถ้ามันไม่เกี่ยวข้องกับคุณอย่างที่คุณพูดจริงๆ!”

Gaia ตอบสนองอย่างเย็นชาและแยกแยะผลลัพธ์ ตอนนี้เธอได้คำตอบแล้ว เธอไม่ได้วางแผนที่จะอยู่ต่อไปอีกต่อไป

แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าเอเรบัสพูดความจริงหรือไม่ แต่เธอก็ไม่สามารถเข้าไปในทาร์ทารัสได้ในขณะนี้

ความขัดแย้งกับอดีต ‘ราชาศักดิ์สิทธิ์’ ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้าในการสนับสนุน โดยเธอเป็นพลังขับเคลื่อนที่แท้จริง ผลกระทบของการทำลายล้างนั้นย่อมเป็นรองจากอดีตราชาศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น ค่าใช้จ่ายที่เป็นของ ‘โครนัส’ ได้รับการชำระผ่านอำนาจศักดิ์สิทธิ์ที่ลดลงแล้ว แต่ค่าใช้จ่ายของเธอยังไม่ได้รับการชำระ

Gaia รู้สึกถึงแรงกดดันจากโลกปัจจุบัน ความรู้สึกผลักไสที่แข็งแกร่งกว่าที่ Erebus รู้สึกได้มาก แต่อาจเป็นเพราะความจริงที่ว่าโลกเป็นหนึ่งในรากฐานหลักของโลกปัจจุบัน การขับไล่นี้จึงไม่ส่งผลกระทบต่อเธอเลย

อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ในอดีตสอนให้ Gaia รู้ว่าแม้โลกปัจจุบันอาจไม่สามารถแก้ไขได้ แต่มีเทพเจ้าโบราณที่เดินอยู่ภายในนั้น แต่ก็พบวิธีอื่นที่จะส่งผลต่อเธออยู่เสมอ

ดังนั้นตอนนี้เธอจำเป็นต้องกลับคืนสู่ร่างเดิมชั่วขณะหนึ่ง เนื่องจากมันเป็นวิธีเดียวของเธอที่จะต่อต้านโลก อย่างไรก็ตาม ข้อพิพาทของ Divine King ได้สิ้นสุดลงแล้ว และสิ่งที่เหลืออยู่ก็เป็นเพียงเรื่องระหว่างพี่น้องของ Zeus เท่านั้น สิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างพวกเขาไม่เกี่ยวข้องกับไกอา

“ถ้าอย่างนั้นฉันจะไม่ไปพบคุณ แต่พูดถึงเรื่องนี้ คุณสังเกตไหมว่า Laine เงียบผิดปกติในช่วงเปลี่ยนผ่านของยุคนี้”

ดูเหมือนจะตรวจพบความตั้งใจที่จะจากไปของ Gaia ทันใดนั้น Erebus ก็พูดขึ้นว่า:

“เขาดูเหมือนไม่ใช่คนประเภทนั่งเฉยๆ ถ้าเขาไม่ได้ทำอะไรเลย นั่นหมายความว่าเขาถูกดึงความสนใจไปที่สิ่งอื่นแล้ว”

การแสดงออกของเธอสั่นไหว แม้ว่าเธอจะบอกตัวเองว่าอย่าเชื่อข้อกล่าวหาใดๆ ที่ Laine และ Erebus ทำเกี่ยวกับกันและกันก่อนที่เธอจะมาถึง แต่ Gaia ก็ยังคงมีอิทธิพลอยู่

พี่ชายของเธอดูถูก ไม่ว่าใครจะมองยังไงก็ตาม Laine ก็ดูไม่ใช่คนประเภทบ้านๆ

“คุณต้องเข้าใจนะ ไกอา ในฐานะเทพดึกดำบรรพ์ เราอาจแตกต่างออกไป แต่มันยากที่จะครอบครองพลังที่คุณไม่รู้ แต่เขาแตกต่างออกไป”

“เขาเกิดก่อนเราและลึกลับกว่านั้น เขาเปิดอาณาจักรและสามารถมอบสถานะเทพได้ตามอำเภอใจ ดังนั้นบางอย่างเช่นการแทนที่ Divine King อย่างเงียบๆ คุณสงสัยใครมากกว่ากัน?”

การโน้มน้าวไกอาพิสูจน์ให้เห็นถึงความไร้เทียมทานอย่างที่ The Dark Overlord คาดไว้ แต่เป้าหมายของเขาไม่ใช่เพียงเพื่อเคลียร์ตัวเองให้พ้นจากความสงสัยเท่านั้น แต่ยังพบว่าตัวเองเป็นผู้บังคับใช้ที่มีประโยชน์อีกด้วย

เขาตัดสินใจที่จะหาวิธีชำระล้างอดีตของเขา และในขณะเดียวกันก็ชะลอความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของ Laine ซึ่งเป็นสองสิ่งเดียวที่เขาต้องการทำในขณะนี้ สำหรับอย่างแรก เขาทำได้เพียงพึ่งพาตัวเองเท่านั้น อย่างหลังเขาจำเป็นต้องรับสมัครพันธมิตร

Gaia เป็นคนแรก แต่ก็ไม่ใช่คนสุดท้ายอย่างแน่นอน

“…ฉันจะพิจารณาดู”

เธอตอบอย่างเย็นชา แต่หัวใจของเธอกลับสั่นไหวแล้ว บางทีอาจเป็นเพราะว่าเธอไม่เคยไว้วางใจพระเจ้าโบราณองค์นั้นซึ่งมีประวัติความคับข้องใจกับเธอมากกว่าพี่ชายของเธอเอง

“อย่างไรก็ตาม อย่าคิดว่าฉันจะเข้าข้างคุณ ฉันจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของคุณ—หืม?”

“หืม?”

เทพบรรพกาลทั้งสองได้ตรวจพบสิ่งผิดปกติในเวลาเดียวกัน เช่นเดียวกับที่พวกเขาคุยกันเรื่องความเงียบของ Laine ในยุคนี้ ความผันผวนแปลกๆ ที่เล็ดลอดออกมาจาก Spirit Realm ดึงดูดความสนใจของพวกเขาทันที

แก่นแท้ของชีวิตและความตายปรากฏอยู่ภายใน แต่พวกมันก็ถูกยกระดับไปสู่สิ่งที่สูงกว่า Gaia ยังสังเกตเห็น Life Vase ของเธอสั่นเล็กน้อย

ดูเหมือนรู้ว่าอีกครึ่งหนึ่งของมันจะไม่กลับมา

“ดูเหมือนว่าความจริงจะไม่ตรงกับคำพูดของคุณนะน้องชาย เขายุ่งอยู่กับเรื่องอื่น แม้ว่าจะไม่ใช่เรื่องที่น่ายินดี แต่สำหรับคุณ ฉันไม่รู้ว่าคุณทำอะไรอยู่กันแน่”

ไกอาถือแจกันชีวิตและสูดหายใจเข้าลึกๆ แม้ว่าเธอไม่ได้คาดหวังที่จะนำอีกครึ่งหนึ่งของสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ของเธอกลับคืนมา แต่การสูญเสียความหวังโดยสิ้นเชิงยังคงทำให้เธอรำคาญ

“อันที่จริง ฉันไม่ควรเชื่อคำพูดของคนเช่นคุณ!”

ด้วยความตั้งใจที่จะเล่นสำนวน Gaia ก็สูดลมหายใจอย่างเย็นชาอีกครั้งแล้วจึงสะบัดแขนเสื้อของเธอออกไป

ตอนนี้เมื่อเธอได้ค้นพบที่อยู่ของโครนัสแล้ว ก็ไม่สำคัญว่าใครเป็นคนทำที่เหลือ

เธอต้องการ ‘การนอนหลับ’ ที่ดี และเมื่อเธอตื่นขึ้น มันก็คงไม่สายเกินไปที่จะจัดการกับเรื่องเหล่านี้

“…น่าเสียดายจริงๆ”

เอเรบัสส่ายหัวเล็กน้อย มองดูไกอากลายเป็นแสงสีทองและหายไป เอเรบัสรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

Lord of Darkness ยืนอยู่ที่ขอบขอบเขตของเขา เฝ้ามองน้องสาวของเขาจากไป ในขณะที่รูปร่างของเธอหลอมรวมเข้ากับผืนดิน และแก่นแท้ของเธอก็ค่อยๆ กลายเป็นหนึ่งเดียวกับร่างดั้งเดิมของเธอ บางทีในอีกไม่กี่ศตวรรษข้างหน้า Gaia จะไม่ปรากฏตัวในโลกนี้อีก แต่จะรักษาสภาพดั้งเดิมของเธอไว้

เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน เขาก็รู้สึกหมดหนทางเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าแห่งความมืดไม่ได้คาดคิดมาก่อนว่าเหตุการณ์ต่างๆ จะเกิดขึ้นพร้อมกันอย่างเรียบร้อยเช่นนี้

“อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดอย่างนั้น ฉันยกย่องคุณอย่างสูงเสมอ แต่ดูเหมือนว่ามันยังไม่เพียงพอ”

“ความรู้สึกนี้ ‘การเกิดขึ้นอีกชั่วนิรันดร์’ ฉันคิดว่าโครนัสได้เกิดใหม่ภายใต้อิทธิพลของพลังนี้เหรอ? น่าเสียดายที่เป็นพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่ ผลกระทบที่มีต่อฉันมีจำกัดมาก”

“ชีวิต ความตาย… บางที ฉันควรจะละทิ้งความเย่อหยิ่งของตัวเอง และเช่นเดียวกับคุณ มีส่วนร่วมกับเทพที่เปราะบางเหล่านั้นให้มากขึ้น”

เมื่อพึมพำกับตัวเอง เอเรบัสสัมผัสได้ว่า ‘สัญลักษณ์อันยิ่งใหญ่’ ที่สมบูรณ์กำลังก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ Chaos ได้สร้างโลก หากพระบิดาบนสวรรค์ไม่หลับใหล แม้แต่ในยุคที่สอง ท้องฟ้าก็มีโอกาสที่จะมาถึงขั้นตอนนี้ หากเทพหลายองค์ไม่ได้แยกทะเล มหาสมุทรและน้ำทั้งหมดรวมกันเป็นเทพเจ้าองค์เดียวก็สามารถทำเช่นเดียวกันได้ แจกันชีวิตหากไม่ได้ถูกแบ่งออก ก็สามารถบรรลุขั้นตอนนี้ได้เช่นกัน แต่ความเป็นจริงไม่ได้สร้างความบันเทิงให้กับ ‘if’

‘สัญลักษณ์อันยิ่งใหญ่’ ที่สมบูรณ์เมื่อนำไปใช้กับเทพเจ้า บ่งบอกถึงศักยภาพในการขึ้นไปสู่ความยิ่งใหญ่ ครึ่งก้าวที่เหลือคือการรักษาบุคลิกภาพของตัวเองแทนที่จะก้าวไปข้างหน้าโดยปราศจากเจตจำนง เช่นเดียวกับเทพเจ้าในยุคดึกดำบรรพ์ในปัจจุบัน

หากใช้กับสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ มันจะถือเป็นการกำเนิดของสิ่งประดิษฐ์ปฐมกาล

เมื่อได้ยินเสียงอาณาจักรแห่งวิญญาณเปิดออกสู่ภายนอกอย่างกะทันหัน เอเรบัสก็ค่อนข้างงุนงง การปะทะกันสั้นๆ ของเขากับอาณาจักรวิญญาณทำให้เขาเข้าใจเนื้อหาของมัน ขนาดของมันกว้างใหญ่เนื่องจากมีต้นกำเนิดที่หลากหลาย แต่เมื่อพิจารณาว่ามันยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง นอกเหนือจากการรวมจิตวิญญาณทั้งหมดเข้าด้วยกันแล้ว มีเพียงแท็บเล็ต Oracle Stone ที่ได้รับการเปลี่ยนแปลงเท่านั้น

ด้วยการกำเนิดของสิ่งประดิษฐ์ปฐมกาลนี้ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของ ‘การเกิดขึ้นอีกชั่วนิรันดร์’ พลังของวัฏจักรของอาณาจักรวิญญาณจึงถูกผูกมัดให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างล้นหลาม ใครก็ตามที่กล้าเข้าไปโดยไม่ปฏิบัติตามกฎของมันจะถูกปราบปรามอย่างไร้ความปราณี

เขาไม่รู้ว่าการปราบปรามของ Spirit Realm จะรุนแรงแค่ไหนกับเขา แต่เขาไม่มีความตั้งใจที่จะทดสอบมัน

“ช่างน่ากลัวจริงๆ คุณก้าวหน้าเร็วเกินไป”

ในที่สุด Dark Overlord ก็ขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้งและจำพันธมิตรที่อาจมีประโยชน์ได้บ้าง

“ซุส ราชาศักดิ์สิทธิ์องค์ใหม่ในอนาคต”

“ถ้าคุณสามารถทำได้เช่นเดียวกับพ่อของคุณ ฉันก็จะ ‘ผูกมิตร’ กับคุณอย่างไม่เต็มใจ”

เมื่อมองไปยัง Mount Olympus แม้ว่า Erebus จะไม่แน่ใจถึงคุณค่าของอีกฝ่าย แต่เขาวางแผนที่จะติดต่อ

แน่นอนว่านี่คือเงื่อนไขว่าอีกฝ่ายสามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นราชาศักดิ์สิทธิ์ผู้มีความเด็ดขาดอย่างที่เขาอ้าง