ตำนาน: ผู้ปกครองแห่งจิตวิญญาณ - บทที่ 14

บทที่ 14

ในยมโลกที่ไร้ซึ่งท้องฟ้าโอบล้อม ทุกสิ่งดูเงียบสงบไร้เสียง

เมื่อพื้นดินถูกแยกออกจากกัน เลนได้ผ่านพื้นดินและมาถึงดินแดนว่างเปล่าแห่งนี้แล้ว

นี่คือหนึ่งในสามส่วนของความโกลาหล ท้องฟ้าและพื้นดินเป็นหนึ่งเดียวกัน มหาสมุทรและแม่น้ำอยู่ร่วมกัน มีเพียงโลกใต้พิภพที่ปกคลุมไปด้วยความมืดมิดเท่านั้นที่ยืนโดดเดี่ยวอยู่

ภายใต้อิทธิพลของพลังศักดิ์สิทธิ์ ขณะที่เลนเคลื่อนตัวผ่านชั้นหินและมองไปรอบๆ สิ่งที่เขาเห็นคือที่ราบสีเทาอันไม่มีที่สิ้นสุด

ในเวลานั้น โลกใต้พิภพมีความแตกต่างอย่างมากจากที่บันทึกไว้ในตำนานชีวิตในอดีตของเขา ไม่มีแม่น้ำแห่งไฟ ไม่มีสุนัขสามหัว ไม่มีสติกซ์หรือเอเคอรอน และแน่นอนว่าไม่มีพระราชวังศักดิ์สิทธิ์แห่งฮาเดส ดินแดนสีเทาที่คนรุ่นหลังเรียกว่า ‘ทุ่งแห่งความจริง’ มีแต่ความว่างเปล่า รกร้างว่างเปล่ายิ่งกว่าดินแดนเมื่อพันปีก่อนเสียอีก

อย่างน้อยพื้นดินในตอนนั้นก็มีภูเขาและทะเล แต่ที่นี่ในยมโลกกลับไม่มีอะไรเลย

“ที่นี่ควรจะเป็นสถานที่พักผ่อนสุดท้ายของดวงวิญญาณ”

“แต่ในอนาคตมันจะไม่ใช่แบบนั้น”

เลนส่ายหัวและพูดอย่างเงียบๆ โดยใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ของเขา เขาใช้มือบีบกองดินเล็กๆ ขึ้นมา จากนั้นจึงสร้างเฟอร์นิเจอร์ชุดหนึ่งจากโคลนสำหรับตัวเอง

นี่เป็นสิ่งประดิษฐ์ใหม่ของความโกลาหล ดังนั้นเขาจึงได้เรียนรู้ทักษะและความเป็นเทพแห่งความคิดสร้างสรรค์

“ดีกว่าไม่มีอะไรเลย”

ด้วยท่าทางที่เป็นกันเอง เขาผสานประกายแห่งความศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่สำคัญนี้ซึ่งไม่สมควรจะเรียกว่า ‘พลัง’ ด้วยซ้ำ เข้ากับจิตวิญญาณ เลนไม่ได้สร้างสิ่งใหม่ๆ ต่อไป แต่กลับรอแขกของเขาอย่างเงียบๆ

ท้ายที่สุดแล้ว หากไม่มีผู้ใช้และผู้ชื่นชม งานฝีมือก็ไม่สามารถกลายเป็นเทพได้ ในอนาคต เมื่อเทพองค์ใหม่ถือกำเนิดและมนุษย์ปรากฏตัวขึ้น เขาจะมีหนทางที่ดีกว่าในการได้รับพวกมัน

วันเวลาผ่านไป แม้ว่าจะไม่มีดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ในยมโลก แต่ด้วยการรับรู้ลำดับเวลาและดวงจันทร์ เลนจึงสามารถกำหนดได้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

ประมาณยี่สิบสี่ปีหลังจากที่ไททันทั้งสิบสองตนกลับเข้าสู่ครรภ์ แสงสีเขียวเข้มก็สั่นไหว และยมโลกอันโดดเดี่ยวก็ต้อนรับผู้มาเยือนคนที่สองในที่สุด

เมื่อได้พบกับไกอาอีกครั้ง เลนก็สังเกตเห็นได้ชัดเจนว่าตนเองกำลังแก่ตัวลง แม่ธรณีตรงหน้าเขาตอนนี้ดูเหมือนผู้หญิงวัยห้าสิบกว่าๆ ดวงตาสีเขียวมรกตของเธอมีรอยมัวและไม่มีแสงสว่าง ผมของเธอที่เคยประดับประดาด้วยดอกไม้สีสดใสก็แห้ง เหลือง และเหี่ยวเฉา แม้แต่ชายกระโปรงของเธอก็ยังปกคลุมไปด้วยฝุ่น

“เป็นเวลานานแล้วที่แม่พระธรณี”

โดยไม่ลุกขึ้น เลนชี้ไปที่เก้าอี้หินที่อยู่ตรงข้ามเขาด้วยมือขวา เพื่อบอกว่าเธอสามารถนั่งลงได้

เขาไม่มีมารยาทสักเท่าไร พูดตรงๆ ก็คือ เขาไม่ชอบเทพเจ้าโบราณเหล่านี้สักเท่าไรนัก

ไกอาเหลือบมองเลน ในการพบกันครั้งที่สี่ เธอสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงทัศนคติของเขาอย่างชัดเจน

ท่าทีของเลนดูเฉยเมยและห่างเหิน ต่างจากความเคารพและมารยาทเมื่อก่อน

ไกอาไม่ได้แปลกใจกับสิ่งนี้ ด้วยภูมิปัญญาของผู้ทำนาย เธอคงสามารถตรวจพบความไม่พอใจในตัวเขาทั้งเธอและลูกๆ ของเธอได้นานแล้ว

ก่อนหน้านี้ เธอคือราชินีแห่งเทพเจ้าและแม่พระธรณี เทพโบราณผู้มีพลังศักดิ์สิทธิ์สูงสุด ดังนั้นเขาจึงทักทายเธอด้วยรอยยิ้ม แต่ตอนนี้ แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าเลนกำลังพึ่งพาอะไรอยู่ แต่เขาก็ไม่กลัวเธออีกต่อไปแล้ว

“ไม่เจอกันนานเลยนะ เจ้าชายเลนผู้รอบรู้”

หลังจากสบตากับเลนสักครู่ ไกอาก็นั่งลงบนเก้าอี้ในที่สุด ไม่ว่าเทพเจ้าที่อยู่ตรงหน้าเธอจะคิดอย่างไร เธอก็ไม่ต้องการที่จะทนกับมันอีกต่อไป

ขั้นแรก ลูกทั้งหกของเธอถูกขังไว้ในเหว และจากนั้น ลูกทั้งสิบสองของเธอถูกยัดกลับเข้าไปในครรภ์มารดาอย่างรุนแรง ยูเรนัสได้กระทำการอันโหดร้ายดังกล่าวโดยไม่ลังเลใจ เขาได้สนองความต้องการของเขาเป็นเวลากว่ายี่สิบปี

ไกอาสัมผัสได้ถึงต้นกำเนิดของเธอที่ค่อยๆ เลือนหายไปทุกขณะ แม้ว่าในฐานะเทพเจ้า เธอจะอมตะ แต่ด้วยอัตรานี้ วันหนึ่งเธอจะต้องหลับใหลชั่วนิรันดร์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ไกอาพูดว่า “ข้ามาเพื่อขอความช่วยเหลือ ข้าฝึกฝนดาบแห่งคำทำนาย ซึ่งครั้งหนึ่งเจ้าเคยประกาศว่าสามารถเขย่าบัลลังก์ของราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์ได้”

“ฉันถามลูกๆ ของฉัน และถึงแม้ว่าพวกเขาส่วนใหญ่จะสาบานและไม่กล้าต่อต้านพ่อของพวกเขา แต่เป็นครอนัสที่กล้าหาญในการรับภาระอันหนักหน่วงในการถือมีด” ไกอาพูด

“ข้าคือผู้ช่วยที่ทำนายไว้ในคำทำนายของท่าน แต่ตอนนี้ ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอยู่ตรงหน้าข้าแล้ว ผู้ทำนาย เลนผู้ชาญฉลาด โปรดบอกข้าด้วยว่าจะสั่นคลอนการปกครองของยูเรนัสได้อย่างไร และป้องกันไม่ให้เขากลายเป็นภัยคุกคามอีกครั้ง”

เมื่อเผชิญกับคำถามอันจริงจังของโลกแม่ เลนเพียงแค่ยิ้มและไม่ตอบสนองใดๆ

“คุณต้องการอะไร” แม่ธรณีถามอีกครั้ง เมื่อเผชิญกับความเงียบของเลน เธอจึงตั้งคำถามตรงๆ

“ฉันพร้อมที่จะทำตามคำขอของคุณให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ตราบใดที่คุณบอกฉันว่าจะยุติฝันร้ายนี้อย่างไร”

“ฝ่าบาทไกอา มีเพียงพระองค์เท่านั้นที่อาจไม่อาจซื้อสิ่งที่ข้าพเจ้าปรารถนาได้” เลนกล่าวอย่างใจเย็น โดยไม่สะทกสะท้านต่อคำพูดของไกอา

สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่สิ่งที่ไกอาสามารถให้ได้ด้วยตัวเอง และยิ่งกว่านั้น ส่วนของเธอก็ดูไม่มีนัยสำคัญเมื่อเปรียบเทียบกัน

“ข้าต้องการผู้ถูกลิขิตมาถือมีด ซึ่งตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นโครนัสผู้สูงศักดิ์ หากเขาสามารถยุติการครองราชย์ของพระบิดาบนสวรรค์ได้ เขาก็จะกลายเป็นกษัตริย์องค์ใหม่โดยไม่ต้องสงสัย ข้าต้องการให้ท่าน แม่ธรณี ทำสองสิ่งเพื่อข้า แต่ข้าต้องการให้เขาตกลงตามเงื่อนไขสามข้อ เมื่อนั้นเจ้าจะได้รู้ว่าเจ้าต้องการอะไร”

นี่คือเงื่อนไขของ Laine: สองภารกิจสำหรับเทพดั้งเดิม และเงื่อนไขสามประการจากกษัตริย์เทพในอนาคต ซึ่งเป็นราคาที่สูงมาก

แม้ว่าไกอาจะยังอ่อนแอมาก แต่พลังยังคงไหลเวียนอยู่ในตัวเธอ แม้ว่าเธอจะยังไม่กลับมาเกิดอีกครั้ง แต่พลังแห่งอวกาศและเวลาได้รวมตัวกันอยู่ภายในตัวเธอ

“เจ้าทำนายไว้แล้ว แต่เจ้ากลับพบข้าหลายครั้ง” ไกอาพูดอย่างเย็นชา “หากกษัตริย์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ทรงทราบเรื่องนี้ พระองค์จะไม่ละเว้นเจ้าเช่นกัน”

“บางทีอาจจะใช่ แต่คุณไม่ต้องกังวลใจกับเรื่องนั้น ฉันรู้ล่วงหน้าถึงวันนี้ตั้งแต่ครั้งแรกที่เราพบกัน” เลนแย้ง

“ข้าพเจ้าได้เตรียมสิ่งสามอย่างไว้ให้ท่านแล้ว แต่เนื่องจากท่านรักษาสัญญาไว้แล้ว โหรจึงยกเลิกข้อหนึ่ง นอกจากนั้น ยังมีข้อเรียกร้องสองข้อและเงื่อนไขสามข้อ ไม่น้อยไปกว่านี้” เขายืนกราน

เมื่อเผชิญกับความมั่นคงของเลน ไกอาก็รู้สึกถึงความโกรธและความไร้หนทางปะปนกัน

แม้ว่าเธอจะไม่เชื่อว่าเขาสามารถคาดการณ์วันนี้ล่วงหน้าได้หลายพันปีก่อน แต่เธอก็ต้องยอมรับว่าเนื่องจากผู้ทำนายกล้าที่จะนั่งอยู่ที่นั่น เขาจึงต้องเตรียมตัวมาอย่างเต็มที่

อย่างน้อยที่สุดในแง่ของ ‘การคาดเดาอนาคต’ ไกอาต้องยอมรับว่าเธอไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา

“บอกเงื่อนไขของคุณมา ฉันไม่สามารถสัญญาแทนลูกๆ ได้ แต่ในส่วนของฉัน ฉันเต็มใจที่จะรับฟังความต้องการของคุณ” ไกอาพูดขึ้นหลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง สิ่งต่างๆ ได้ดำเนินมาถึงจุดนี้ และเธอไม่สามารถลังเลอีกต่อไป

ด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน เลนไม่ได้แปลกใจกับการยอมจำนนของไกอา เห็นได้ชัดว่าเธอเกลียดชังกษัตริย์จอมเผด็จการมากกว่าที่เธอสนใจทรัพย์สมบัติภายนอก

“สิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์” เขากล่าว “แจกันแห่งชีวิต ฉันอยากจะยืมมันมาใช้เป็นเวลาหนึ่งพันปี นั่นคือคำขอแรกของฉัน”

แจกันแห่งชีวิตเป็นสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นเพื่อนของแม่ธรณี ซึ่งแสดงพลังทั้งหมดออกมาได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในมือของเธอเท่านั้น เมื่ออยู่ห่างจากไกอา แจกันแห่งชีวิตจะเงียบลงอย่างช้าๆ จนกระทั่งสลายไปจนกลายเป็นวัตถุธรรมดา นั่นเป็นสาเหตุที่เลนตั้งใจจะยืมมันมาเพียงชั่วคราวเท่านั้น

แน่นอนว่ามันจะถูกส่งกลับคืนมาในสภาพสมบูรณ์หรือไม่ เลนก็ไม่รับประกัน

“ฉันเห็นด้วย แล้วข้อที่สองล่ะ” ไกอาถามพร้อมพยักหน้าตอบคำขอของเลน จากนั้นก็พูดต่อทันที

“เงื่อนไขที่สองนั้นง่ายยิ่งกว่า” เลนกล่าว “ข้าพเจ้าต้องการให้คุณจัดเตรียมการเจริญเติบโตของพืชและการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศตามการขึ้นและลงของดวงจันทร์ลวงตาตามปฏิทินที่ข้าพเจ้าได้จัดทำขึ้น ห้ามเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้จนกว่าท่านจะท้าทายราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์”

นี่คือการยืนยันของ Laine ที่ว่าอำนาจของลำดับเหตุการณ์และดวงจันทร์ควบคุมการเจริญเติบโตของพืชและสภาพอากาศ ทำให้พลังของพืชและสภาพอากาศแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ตามทฤษฎีแล้ว แม่ธรณีอาจจะเพิกถอนมันได้ทุกเมื่อหลังจากที่กษัตริย์องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ แต่เลนไม่สนใจ

เขาต้องการเพียงช่วงเวลานี้เท่านั้น ตราบใดที่ส่วนที่เกี่ยวกับ ‘การเจริญเติบโตของพืช’ และ ‘การเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ’ ของความโกลาหลอยู่ภายใต้การปกครองของกาลเวลาและดวงจันทร์เป็นเวลาสั้นๆ เมื่อเขาซึมซับต้นกำเนิดนี้แล้ว ทุกอย่างก็จะถูกกำหนดไว้เป็นกฎเกณฑ์