ตำนาน: ผู้ปกครองแห่งจิตวิญญาณ - บทที่ 12
บทที่ 12
เวลาล่วงเลยไปอีกสองร้อยปีแล้ว
ไม่มีการเกิดของเทพเจ้าองค์ใหม่ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิต นอกจากพืชพรรณที่เติบโตขยายพันธุ์มากขึ้นแล้ว แทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นกับผืนดินจากสองร้อยปีก่อนเลย
แต่ในวันนี้ ภัยพิบัติที่เลนคาดการณ์ไว้เป็นเวลานาน ก็ยังคงเกิดขึ้น
บางทีเรื่องนี้อาจเคยเกิดขึ้นมาก่อนแล้ว หรืออาจเป็นเพียงการคาดเดาของกษัตริย์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ก็ได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม หลังจากได้ “สนุกสนาน” กับลูกๆ ของพระองค์อีกครั้ง พระบิดาบนสวรรค์ทรงประกาศว่าพระองค์ทรงเห็นความไม่พอใจและความขุ่นเคืองในดวงตาของลูกๆ ของพระองค์
“ดังนั้นในที่สุดคุณก็ตัดสินใจแล้วใช่ไหม” ยูเรนัสหัวเราะอย่างบ้าคลั่งขณะยืนอยู่ริมทะเล โยนเด็กคนสุดท้ายที่เขาพบ รีอา ลงไปตรงหน้าเขา
“ท่านเก็บความแค้นเคืองแค้นฉันไว้ในใจลึกๆ แล้วตอนนี้ท่านยังต้องการจะหันดาบมาทำร้ายฉันอีกหรือ?”
ไฮเปอเรียนกล่าวว่า “พวกเราไม่ได้ทำอย่างนั้นเลย คุณพ่อ พวกเราได้ให้คำสาบานไว้แล้วว่า ไม่มีใครกล้าทำอันตรายท่าน…”
“ใช่” ยูเรนัสขัดจังหวะการแก้ตัวของลูก “คำสาบานเป็นข้อแก้ตัวที่ดี แต่ฉันคิดอีกข้อหนึ่งให้คุณได้”
“เช่น คุณยังไม่มีอาวุธใช่ไหม? เพื่อจะนั่งบนบัลลังก์ของราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์ คุณจะต้องมีดาบยาวอย่างน้อยหนึ่งเล่ม”
ไททันทั้งสิบสองยังคงนิ่งเงียบ พวกมันรู้ว่าการป้องกันของพวกมันไร้ความหมาย ดังนั้นพวกมันจึงรอคอยการพิพากษาจากราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์อย่างเงียบๆ
เหตุการณ์ลักษณะนี้เคยเกิดขึ้นหลายครั้งในอดีต ราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์จะหาข้ออ้างที่สมเหตุสมผลหรือไม่สมเหตุสมผลเพื่อลงโทษพวกเขาอย่างอิสระ ไททันคิดว่าพวกเขาจะต้องประสบกับความเจ็บปวดหรือถูกทำให้อับอายทางจิตใจเช่นเดียวกับในอดีต ซึ่งพวกเขาก็เตรียมพร้อมไว้แล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าผลลัพธ์ในครั้งนี้จะเกินกว่าที่พวกเขาคาดไว้
ขณะนี้ เหล่าเทพยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ เนื่องจากดาวยูเรนัสกำลังจริงจังในครั้งนี้
อย่างไรก็ตาม ไกอาก็ยังไม่ได้ให้กำเนิดบุตรศักดิ์สิทธิ์อีกคนแก่เขาในช่วงห้าร้อยปีที่ผ่านมา
“ฟังฉันนะ ไททัน ฉันคิดวิธีจัดการกับคุณไว้หลายวิธี เช่น ขังคุณไว้ในเหวลึกด้วย”
ยูเรนัสหันหลังกลับ เสียงของเขาจึงสงบลงทันที
เขาไม่ได้มองดูท่าทางของลูกๆ เขารู้ว่าพวกเขาจะต้องตกใจกลัว แต่ที่จริงแล้วพวกเขาไม่ได้ตกใจกลัวเลย พวกเขาแตกต่างจากสัตว์ประหลาดพวกนั้น พวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง
การใช้อำนาจในทางที่ผิดจะถูกลงโทษโดยโลก การกักขังสัตว์ประหลาดไม่กี่ตัวที่ไม่มีสถานะเป็นเทพนั้นทำให้พลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์ของเขาอ่อนแอลงชั่วคราว แต่หากเขากักขังเทพที่แท้จริงทั้งสิบสององค์ สถานะเทพที่เกี่ยวข้องของพวกเขาก็จะควบคุมไม่ได้ และผลที่ตามมาจะส่งผลกระทบต่อเขาอย่างไม่หยุดยั้ง
นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับซุสในรุ่นต่อๆ มา หลังจากเอาชนะเผ่าไททันเทพได้แล้ว ยกเว้นคริอุสและโครนัส ไททันอื่นๆ ที่ยอมจำนนต่อเขาก็รอดพ้นมาได้
เพราะอุตุนิยมวิทยาสามารถแทนที่ได้ และเวลาและอวกาศไม่เคยถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์ แต่หากเขากล้าที่จะล็อกดวงอาทิตย์ไว้ ผลที่ตามมาก็เพียงพอให้พี่ชายของเขาเข้ามาแทนที่
ต่อมาเมื่อลูกหลานของซูสถือกำเนิดและมีเทพเจ้ามาแทนที่วัน ดวงจันทร์ และดวงดาว เหล่าเทพไททันจึงเริ่มหายไปจากราชสำนักแห่งสวรรค์ภายใต้การกดขี่ของเขา
แต่ยูเรนัสก็ไม่มีทางเลือกอื่นในขณะนี้ ตลอดหนึ่งพันปีที่ผ่านมา เขาคิดอย่างไม่หยุดหย่อนว่าจะจัดการกับเด็ก ๆ เหล่านี้อย่างไร จนกระทั่งตอนนี้ ในที่สุดเขาก็มีความคิดบางอย่าง
จะทำให้เทพ ‘มีอยู่แต่กลับไม่มีอยู่’ ได้อย่างไร?
แค่พวกเขาเกิดมาก็เพียงพอแล้ว แต่ไม่ถึงขั้นเกิดมาทีเดียว
ดังนั้น กษัตริย์ผู้ศักดิ์สิทธิ์จึงตัดสินใจ และอำนาจศักดิ์สิทธิ์สูงสุดของพระองค์ก็เริ่มปรากฏออกมา การครองราชย์ของพระองค์ในฐานะกษัตริย์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ยาวนานถึงสองพันห้าร้อยปีได้นำพระองค์มาสู่ขั้นตอนนั้นเกือบสมบูรณ์ และแม้แต่ในด้านความแข็งแกร่ง พระองค์ก็แทบไม่ด้อยไปกว่าอำนาจศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่เลย
ขณะที่ไททันทั้งสิบสองตนมองดูด้วยความหวาดกลัว ยูเรนัสก็เปลี่ยนท้องฟ้าให้กลายเป็นดาบอันคมกริบ โดยจดจ้องไปที่มือขวาของเขา เขาจ้องมองเทพเจ้าที่อยู่ตรงหน้าเขา และในนามของราชาแห่งเทพเจ้าทั้งหมด เขาก็ได้ตัดสินขั้นสุดท้าย
“พวกเจ้าเป็นพวกกบฏ ขี้ขลาด และไม่สมบูรณ์แบบ พวกเจ้ามีพลังอำนาจ แต่พวกเจ้าไม่สามารถทัดเทียมกับพลังอำนาจของพวกเจ้าได้ ดังนั้น ในฐานะบิดาของพวกเจ้า ในฐานะกษัตริย์ของพวกเจ้า ข้าพเจ้าขอมอบโอกาสอีกครั้งแก่พวกเจ้าด้วยความเมตตา”
ไททันส์มีความสับสนอยู่บ้าง
พวกเขาไม่เข้าใจความหมายของพ่อของพวกเขา ในเมื่อเทพได้ถือกำเนิดแล้ว เหตุใดจึงพูดถึง ‘โอกาสอีกครั้ง’ ได้?
จนกระทั่งพระหัตถ์ขวาของราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์ฟาดไปทั่วโลก และจนกระทั่งพระองค์ได้ทรงคว้าพระโอรสองค์โตของพระองค์ไว้ เหล่าเทพไททันจึงได้เข้าใจในที่สุดว่าพวกเขาจะมี ‘โอกาสอีกครั้ง’ ได้อย่างไร
“อ๊า—!”
เมื่อท้องฟ้ากระทบพื้นโลก เสียงแห่งความเจ็บปวดของไกอาก็ดังก้องไปทั่วโลก เธอซึ่งกำลังรอคอยสามีของเธอกลับมาอยู่บนยอดเขาแห่งเทพเจ้า จู่ๆ เธอก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างมาก พื้นโลกกำลังแตกออกเป็นเสี่ยงๆ และในฐานะตัวแทนของโลก แม่ธรณีก็รู้สึกว่ามันเป็นของเธอเอง
นั่นคือพลังของราชาศักดิ์สิทธิ์ เธอมั่นใจอย่างยิ่ง พลังสูงสุดกำลังผ่าท้องของเธอออกอย่างรุนแรง และเธอรู้สึกว่ามีบางอย่างที่คุ้นเคยกำลังถูกยัดเข้าไปข้างใน
‘โอเชียนัส?’
ในเสียงคร่ำครวญอันทุกข์ทรมานของเธอ ไกอาดูเหมือนจะรู้จักถึงที่มาของลมหายใจ
“อ๊า———!”
ชั่วพริบตาต่อมา ความเจ็บปวดที่รุนแรงยิ่งขึ้นก็มาเยือนเธอ คราวนี้เป็นเทซิส ทันทีที่สิ่งมีชีวิตที่คุ้นเคยปรากฏตัวขึ้นทีละตัว ไกอาก็สูญเสียแม้กระทั่งแรงที่จะร้องตะโกน เมื่อโครนัสกลับเข้าไปในครรภ์ เธอก็เอนหลังอย่างมึนงงบนยอดเขาแห่งเทพเจ้า จ้องมองไปที่ท้องฟ้าที่เหมือนเดิมมาเป็นเวลาหนึ่งหมื่นปี
เขาเคยเป็นที่รักของเธอ แต่ตอนนี้เขากลับเป็นศัตรูของเธอ
พวกเขาไม่สามารถอยู่ร่วมกันในโลกนี้ได้ และเธอแน่ใจอย่างแน่นอน
“ไกอา คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?”
เธอไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้วที่เสียงของยูเรนัสดังมาจากที่ไกลๆ น้ำเสียงของราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์เต็มไปด้วยความยินดี เพราะในที่สุดเขาก็สามารถแก้ไขปัญหาที่คอยกวนใจเขาได้สำเร็จ
“ฉันไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับลูกๆ ของฉันอีกต่อไปแล้ว” ยูเรนัสกล่าวอย่างร่าเริง “คำทำนายอาจล่าช้าได้ ซึ่งก็เป็นไปได้ ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ในครรภ์ของคุณ พวกเขาจะไม่มีวัน ‘เกิดมา’ อย่างแท้จริง”
“แต่คุณกำลังขัดต่อสัญชาตญาณของฉัน”
เสียงของไกอาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอยังคงพูดต่อไปได้อย่างไร: “ในฐานะ ‘ตัวอ่อน’ พวกเขาจะดูดพลังของฉันไป แต่ในฐานะเทพเจ้าที่เติบโตเต็มที่ พวกเขาจะไม่ได้รับพละกำลังใดๆ จากมันเลย”
“ใช่แล้ว ท่านพูดถูก ดังนั้น ข้าพเจ้าต้องขอบคุณท่าน ราชินีแห่งเทพของข้าพเจ้า” เสียงของยูเรนัสอ่อนลงอย่างกะทันหัน อ่อนโยนเหมือนเมื่อพันปีก่อน
“ฉันจะจดจำสิ่งที่คุณทำเพื่อฉัน”
“ตอนนี้ เรามาเฉลิมฉลองช่วงเวลานี้กันเถอะ”
พระองค์ทรงโอบรับเทพีไกอา แต่แม่พระธรณีกลับไม่สนใจ
แต่พระเจ้าแผ่นดินไม่ได้สนใจ พระองค์เป็นกษัตริย์ของเหล่าเทพ และเหล่าเทพทั้งหมดควรถวายทุกสิ่งแด่พระองค์ ลูกๆ ของพระองค์ควรทำเช่นนั้น และไกอาก็ควรทำเช่นกัน
–
–
“มันได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว”
เลนเงยหน้าขึ้นมองอุตุนิยมวิทยาที่โกลาหลในขณะนั้น
สวรรค์และโลกได้สัมผัสกันอีกครั้ง แต่ทุกคนที่ได้เห็นฉากนี้ต่างรู้สึกหวาดกลัวอย่างอธิบายไม่ถูก มหาสมุทรดั้งเดิมสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับว่ามีบางอย่างเลวร้ายกำลังจะเกิดขึ้น
วงล้อแห่งโชคชะตาเริ่มหมุน และตามที่ตำนานบอก อำนาจของราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์ก็กำลังจะเปลี่ยนมือ
“งานเลี้ยงกำลังจะเริ่มแล้ว แต่ฉันเป็นผู้ชมเพียงคนเดียว”
“ในบรรดาเทพเจ้าโบราณทั้งสี่องค์ที่ยังคงอยู่ มีเพียงไกอาเท่านั้นที่กลายเป็นตัวละครโดยสมบูรณ์ และชะตากรรมของเธอถือเป็นโศกนาฏกรรมที่สุด”
“บางทีนี่อาจเป็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงของไกอา ซึ่งเป็นประสบการณ์อันล้ำลึกที่จะจารึกไว้ในนิรันดร์ ทำให้เธอไม่เคยไว้วางใจ ‘ราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์’ อีกเลย”
เลนหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะก้าวออกจากถ้ำเป็นครั้งแรก
ระหว่างโลกและเหวลึก มีสถานที่แห่งหนึ่งที่ยังว่างเปล่าอยู่ ซึ่งต่อมาจะได้รับการขนานนามว่ายมโลก
ราตรีและความมืดมิดชั่วนิรันดร์เชื่อมโยงกันที่นั่น แม่ธรณีและเหวลึกมาบรรจบกันที่นั่น แม้ว่าตำนานส่วนใหญ่ของความโกลาหลจะเกิดขึ้นบนผืนแผ่นดิน แต่แท้จริงแล้ว ยมโลกเป็นสถานที่ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด
การสนทนาที่จะเกิดขึ้น เลนต้องการให้มีขึ้นที่นั่น หากไม่มีอะไรที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น โลกใต้ดินจะเป็นบ้านใหม่ของเขาในยุคหน้า