ตำนานลูกเขยมังกร - บทที่ 8
8 บทที่ 7 รู้สึกดี_1
นักแปล: EndlessFantasy แปล
บรรณาธิการ: EndlessFantasy แปล
ห้องประชุมกลับเงียบลงอย่างน่าขนลุกทันใดนั้น
Julius Reed ถือได้ว่าเป็นสมาชิกที่สำคัญน้อยที่สุดของตระกูล Radcliffe แต่ Sky Reed กลับถามความเห็นของเขาจริงๆ
นี่เป็นเรื่องตลกประเภทหนึ่งหรือเปล่า?
“คุณรีด ชายคนนี้เป็นลูกเขยของตระกูลแรดคลิฟฟ์ของเรา ในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา นอกจากทำอาหารและซักผ้าแล้ว เขาไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่นอีกเลย”
โอติส แรดคลิฟฟ์คิดว่าสกาย รีดไม่ได้รับข้อมูล จึงอธิบายด้วยรอยยิ้ม
“หากคุณคิดจะเริ่มต้นธุรกิจร้านอาหารหรือร้านซักรีด คุณอาจจะถามเขาได้ แต่เมื่อพูดถึงการจัดการธุรกิจ เขามีคุณสมบัติต่ำกว่าแม่บ้านของกลุ่มเราเสียอีก”
เสียงหัวเราะดังขึ้นในห้องประชุม ทุกๆ คนแสดงสีหน้าดูถูกเหยียดหยาม
เควลลา แรดคลิฟฟ์มีสีหน้าซีดเผือด ลุกขึ้นยืนและพูดว่า “ไม่ว่ายังไงก็ตาม จูเลียส รีดก็ยังเป็นสมาชิกของครอบครัวแรดคลิฟฟ์อยู่ดี! โอติส เขาก็เป็นพี่เขยของคุณเหมือนกัน จำเป็นไหมที่ต้องทำให้เขาอับอายซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนี้”
ตั้งแต่เมื่อคืนนี้ ความรู้สึกของเธอเกี่ยวกับจูเลียส รีดก็เปลี่ยนไปบ้าง
แม้จะไม่ถึงขั้นชอบเขา แต่เธอก็ไม่เกลียดเขาอีกต่อไป
“ควิลลา ฉันไม่ได้บอกข้อเท็จจริงไปเหรอ? ยิ่งกว่านั้น ฉันเป็นผู้จัดการทั่วไป โปรดระวังน้ำเสียงของคุณด้วย!”
โอติส แรดคลิฟฟ์ ซึ่งเคยรู้สึกเขินอายมาก่อน ในที่สุดก็หาโอกาสโต้ตอบ
เขาจ้องไปที่สกายรีดและพูดอย่างจริงจังว่า “คุณรีด โปรดวางใจได้ ผมจะทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้แน่ใจว่าความร่วมมือนี้จะสำเร็จลุล่วง!”
ในสายตาของทุกคน เป็นการสรุปล่วงหน้าแล้วว่าโอทิส แรดคลิฟฟ์จะกลายมาเป็นผู้จัดการโครงการ
แม้แต่โอติส แรดคลิฟฟ์ยังเชื่อว่านี่เป็นเรื่องจริง
ดังนั้นเมื่อเขาพูด เขาก็ถือว่าตัวเองเป็นผู้จัดการโครงการแล้ว
“ฉันทำได้แค่ทำอาหารกับซักผ้าเท่านั้นเหรอ?”
ขณะนั้นเอง จูเลียส รีดหันตัวเผชิญหน้ากับโอติส แรดคลิฟฟ์
“บางทีคุณอาจรู้วิธีใช้ชีวิตอยู่โดยอาศัยผู้หญิงก็ได้?”
คำพูดของโอติส แรดคลิฟฟ์เรียกเสียงหัวเราะอีกครั้ง
“เอาล่ะ วันนี้ฉันจะอธิบายให้คุณฟังว่าทำไมคุณถึงไม่เหมาะสมที่จะเป็นผู้จัดการโครงการ”
จูเลียส รีดหยิบซองจดหมายออกจากกระเป๋าและเปิดมันช้าๆ ต่อหน้าทุกคน
“เมื่อครึ่งเดือนก่อน คุณยักยอกเงินเก้าแสนบาทในนามของค่าล่วงเวลา แต่คนงานไม่ได้เงินแม้แต่บาทเดียว และจากเก้าแสนบาทนั้น เจ็ดแสนบาทเข้ากระเป๋าคุณ”
“สองเดือนก่อน คุณอ้างว่ากำลังเดินทางเพื่อธุรกิจและได้เงินจากบริษัทไปห้าแสนเหรียญ แต่สุดท้ายคุณกลับไปเที่ยวพักผ่อนที่เมืองลังกัสซิตี้กับนายหญิงของคุณ”
“สามเดือนที่แล้ว คุณได้รับค่าตอบแทนหนึ่งล้านสามแสนบาทจากข้อตกลงจัดซื้อวัตถุดิบ!”
เขาจะวางเอกสารไว้บนโต๊ะทุกครั้งที่อ่านคำชี้แจง
“คุณกำลังพูดเรื่องไร้สาระ!”
ใบหน้าของโอติส แรดคลิฟฟ์เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก
เขามีความระมัดระวังมากในการทำกิจกรรมเหล่านี้ ใครจะทราบได้ล่ะ?
และดูเหมือนอีกฝ่ายจะมาเตรียมพร้อมแล้ว
“อย่ารีบร้อน ยังมีอีก!”
จูเลียส รีด หยิบกระดาษหนึ่งกองออกมาแล้วเขย่าเบาๆ
“เงียบปากซะ! จูเลียส รีด ฉันไม่เคยคิดเลยว่านายจะใส่ร้ายตระกูลแรดคลิฟฟ์ นายมันคนไร้คุณธรรม! เราสนับสนุนนายมาสามปีแล้ว!”
Zade Radcliffe รีบดุเขา จากนั้นอธิบายให้ Sky Reed ฟังว่า “ผู้ชายคนนี้มีจิตใจชั่วร้าย เขาคงเอาเงินของคนอื่นมาทำลายความร่วมมือของเราแน่!”
Zade Radcliffe ค่อนข้างจะตระหนักถึงความทุจริตของ Otis Radcliffe
แต่เนื่องจากเขาเป็นหลานคนโปรด เขาจึงกลับมองข้ามไป
การที่ Julius Reed ออกมาชี้แจงเรื่องเหล่านี้ในการประชุมที่สำคัญเช่นนี้ เท่ากับเป็นการผลักดันให้ Radcliffe Group ทั้งหมดเข้าไปร่วมประชุม!
แต่สมาชิกคนอื่นๆ ของครอบครัวแรดคลิฟฟ์ไม่ได้สงบเช่นนั้น
พวกเขามีความโลภในเงินเช่นกัน แต่โดยปกติจะกล้าที่จะเก็บเข้ากระเป๋าเพียงจำนวนเล็กน้อยเท่านั้น
โอติส แรดคลิฟฟ์ ยักยอกเงินหลายล้านดอลลาร์อย่างโจ่งแจ้ง ซึ่งถือเป็นสิ่งที่คนอื่นๆ ไม่กล้าทำ
“บ้าเอ๊ย! ฉันยักยอกเงินไปหลายหมื่นและยังต้องระวังอีกมาก แต่ไอ้เด็กโอติสนี่ไม่แม้แต่จะกระพริบตาให้กับเงินหลายล้านเลย!”
“ใช่ครับ ครั้งนั้นผมจำเป็นต้องซื้อรถด่วนมาก ผมเอาเงินจากบริษัทไปแสนกว่าบาท เกือบโดนปู่ฆ่าตายเพราะเรื่องนี้!”
“โอติสเป็นแรดคลิฟฟ์ไม่ใช่หรือ ทำไมคนที่เงินเดือนสูงที่สุดถึงกลายเป็นคนที่โลภมากที่สุด”
หินเพียงก้อนเดียวก็ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์นับพันได้
ความรู้สึกโกรธแค้นเริ่มก่อตัวขึ้นภายในกลุ่มแรดคลิฟฟ์
“ความเงียบ!”
Zade Radcliffe ตะโกนและจ้องมองสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวอย่างโกรธเคือง: “คุณก็เชื่อคำพูดของ Julius Reed ผู้เป็นคนนอกเหมือนกันหรือเปล่า?”
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์กำลังจะหลุดจากการควบคุม ผู้เฒ่าชราจึงลุกขึ้นและพูด
“จูเลียส รีด เจ้าคนไร้หัวใจและเนรคุณ คุณได้รับประโยชน์อะไรจากคนอื่นถึงได้ใส่ร้ายตระกูลแรดคลิฟฟ์แบบนี้”
โอติส แรดคลิฟฟ์ชี้ไปที่เควลลา แรดคลิฟฟ์ พร้อมพูดอย่างโกรธจัดว่า “พวกคุณสองคนไม่สามารถอยู่กับบริษัทนี้ต่อไปได้อย่างแน่นอน ฉันเสนอให้ไล่เควลลา แรดคลิฟฟ์ออก!”
เขาต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อขจัดความขัดแย้ง
“คุณไล่ฉันออกเพราะเหตุผลอะไร!”
เควลลา แรดคลิฟฟ์ยืนขึ้นและถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันทุ่มเทให้กับการบริการของบริษัท ฉันเคยทำผิดต่อบริษัทในทางใดทางหนึ่งหรือไม่”
บรรยากาศตึงเครียดทันที และห้องประชุมทั้งหมดเต็มไปด้วยอากาศแปรปรวน
“ความเงียบ!”
สกาย รีดเคาะโต๊ะด้วยปากกาของเขาอย่างใจร้อนและพูดขึ้นว่า “ฉันไม่มีเวลาฟังเรื่องทะเลาะเบาะแว้งเล็กๆ น้อยๆ ของครอบครัวคุณหรอก ตอนนี้การตัดสินใจเลือกผู้จัดการโครงการเป็นเรื่องสำคัญมาก ไม่งั้นฉันจะพิจารณาบริษัทอื่น”
“เมื่อ 6 เดือนที่แล้ว โอทิส แรดคลิฟฟ์ใช้ข้ออ้างในการให้ของขวัญเพื่อยักยอกเงิน 3 ล้านเหรียญจากบริษัท ในความเป็นจริง การจ่ายค่าตอบแทนด้วยเงินเพียงไม่ถึง 1 ล้านเหรียญเท่านั้น ส่วนที่เหลืออีก 2 ล้านเหรียญก็เข้ากระเป๋าเขาโดยตรง”
จูเลียส รีดตบกระดาษแผ่นหนึ่งลงบนโต๊ะแล้วพูดต่อ “แปดเดือนที่แล้ว…”
“เงียบปากซะ! ถ้าแกยังพูดจาไร้สาระอีก อย่าโทษฉันที่ไล่แกออกไป!”
โอติส แรดคลิฟฟ์รู้สึกหนาวเย็นไปทั่วสันหลัง
เงินทุกเพนนีที่เขาขโมยไปได้รับการชี้แจงไว้ในรายละเอียดที่ชัดเจน
เรื่องราวที่ควรจะพิถีพิถันมากเหล่านี้ถูกเปิดเผยออกมาได้อย่างไร?
และโดย Julius Reed ก็ไม่น้อยไปกว่านั้น—คนไร้ค่าที่ใช้ชีวิตอยู่แต่บ้านทั้งวัน!
“เอาละ ปล่อยให้เขาพูดต่อไปเถอะ การเลือกหัวหน้าโครงการ—บุคลิกเป็นสิ่งสำคัญ! ฉันไม่อยากให้เงินของ Titan Group ตกไปอยู่ในกระเป๋าของใครทั้งนั้น!”
สกาย รีด ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้โอติสไม่พูดอะไรอีก
“คุณยังคงดำเนินต่อไป”
เขาจ้องดูจูเลียสด้วยการพยักหน้าอย่างอ่อนโยนเพื่อแสดงการยอมรับ
เหตุการณ์นี้ทำให้โอติสตกใจกลัวเป็นอย่างมาก และเขาต้องรีบหันไปหาเซด แรดคลิฟฟ์ เพื่อขอความช่วยเหลือจากปู่ของเขา
“มาทำกันเลยดีกว่า คำพูดเพียงคำเดียวไม่สามารถพิสูจน์อะไรได้ คุณสามารถกล่าวหาฉันว่าใส่ร้ายใครก็ได้ ฉันหวังว่าจะเชิญสถาบันภายนอกเข้ามาตรวจสอบบัญชีและดูว่าใครกันแน่ที่โกหก”
จูเลียสพับซองจดหมายอีกครั้ง มองไปที่ซาเด แรดคลิฟฟ์: “ท่านชาย คุณไม่ปฏิเสธหรอกใช่ไหม”
เมื่อตรวจสอบบัญชีแล้ว หนี้เสียจำนวนมากของ Radcliffe Group จะถูกเปิดเผย
เกือบทุกคนในครอบครัวเคยยักยอกทรัพย์กันมาแล้วบ้าง
ถ้าทำการสอบสวนจริง บริษัทคงล้มละลายแน่!
แม้จะเป็นเงินจากครอบครัวของพวกเขาเองพวกเขาก็ยังต้องกินอาหารในคุกอยู่ดี
ดังนั้นทั้งตระกูล Radcliffe จึงเกิดความตื่นตระหนก
“จูเลียส คุณมีข้อเสนอแนะอะไร”
ปากของ Zade Radcliffe สั่นเทา แต่เขาสามารถระงับความโกรธที่อยู่ในใจได้เท่านั้น
ความใจร้อนเพียงเล็กน้อย อาจทำลายแผนอันยิ่งใหญ่ได้!
“สิ่งที่ฉันหมายถึงก็คือ Quella Radcliffe ควรเป็นหัวหน้าโครงการ”
จูเลียสยิ้มจางๆ โดยไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ
เขาไม่ต้องการให้สกายแต่งตั้งใครโดยตรง ดังนั้นเขาจึงส่งคนไปสืบสวนการยักยอกทรัพย์ของโอติสภายในกลุ่มแรดคลิฟฟ์เมื่อคืนนี้แล้ว
“ฉัน?”
เควลลารู้สึกตกใจเล็กน้อย
ครอบครัวแรดคลิฟฟ์เคยถูกรังแกมาตลอด แล้วเธอจะมาเป็นหัวหน้าโครงการได้ยังไง
“ใช่คุณ!”
จูเลียสพยักหน้าและมองสกาย “นี่คือภรรยาของผม เธอมีความสามารถและโดดเด่น มีทักษะการบริหารจัดการชั้นยอด ในกลุ่มทั้งหมด เธอเป็นคนเดียวที่ไม่เคยรับเงินแม้แต่เพนนีเดียว”
“ถ้าอย่างนั้น อุปนิสัยของนางก็น่าชื่นชมจริงๆ การส่งเสริมคนดีโดยไม่หลบเลี่ยงญาติก็ดี พูดจาอย่างเปิดเผย”
สกายจดบันทึกอย่างต่อเนื่องด้วยปากกาหมึกซึมของเขา
“ภริยา ลุกขึ้นและประกาศจุดยืนของคุณสิ! คุณไม่เคยอยากบริหารบริษัทและแสดงความสามารถของคุณเลยเหรอ?”
จูเลียสมองไปที่เควลลา: “ทองไม่ควรจะฝังไว้!”
“เอาล่ะ!”
เควลลาจึงยืนขึ้นและเริ่มแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับความร่วมมือระหว่างทั้งสองฝ่าย
ในตอนแรกทุกคนก็ดูไม่สนใจ
แต่ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ต้องชื่นชมพรสวรรค์ของ Quella Radcliffe
ข่าวการร่วมหุ้นระหว่าง Titan Group กับ Radcliffe Group เป็นที่ทราบกันเพียงเมื่อคืนนี้เท่านั้น
อย่างไรก็ตาม Quella ได้วางแผนความร่วมมือที่สำคัญระหว่างทั้งสองฝ่ายไว้แล้ว
“พูดได้ดีมาก!”
ยิ่งสกายฟังเขาก็ยิ่งพอใจมากขึ้น
แน่นอนว่าเมื่อเขามาถึง บอสคุกได้สั่งการไปแล้วว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะเป็นไปตามความต้องการของจูเลียส
“มีใครมีข้อโต้แย้งอะไรอีกไหม?”
จูเลียสเขย่าซองจดหมายในมือของเขา: “ถ้าไม่มีใครคัดค้าน ฉันจะโยนสิ่งนี้ทิ้งไป มันคงเป็นฝีมือของคนอื่นที่พยายามใส่ร้ายผู้จัดการโอติส”
“อย่างแน่นอน!”
Zade Radcliffe พยักหน้ามองไปที่ Sky และกล่าวว่า “Quella เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดจริงๆ เพียงแต่ผมพลาดเองเท่านั้นที่เกือบจะกลบพรสวรรค์ของเขาไป”
แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?
สกายมองดูสมาชิกของกลุ่มแรดคลิฟฟ์
ตอนนี้จูเลียสกำลังขู่ว่าจะตรวจสอบบัญชี ใครจะกล้าคัดค้านล่ะ
“เราทุกคนสนับสนุน Quella ในฐานะหัวหน้าโครงการ”
ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย
“ถ้าอย่างนั้น ผมจะกลับไปรายงานหัวหน้าคุก”
สกายยืนขึ้นและพูดด้วยรอยยิ้มเล็กน้อยว่า “ลาก่อน!”
“เราชื่นชมความพยายามของคุณนายรีด!”
ซาเด แรดคลิฟฟ์รีบยืนขึ้นเพื่อพาเขาออกจากห้องประชุมด้วยตนเอง
ภายในห้องประชุม มีเพียงโอติส แรดคลิฟฟ์ ผู้มีใบหน้าซีดเผือก และจูเลียสผู้สงบเสงี่ยมเท่านั้นที่ยังคงอยู่
“รู้สึกดีใช่มั้ยล่ะ”
จูเลียสจ้องมองเขา แล้วก้าวเดินออกไปอย่างขี้เกียจ