ตำนานลูกเขยมังกร - บทที่ 26
บทที่ 26: บทที่ 25 การนัดหมาย_l
นักแปล: EndlessFantasy บรรณาธิการแปล: EndlessFantasy Translation
ในที่สุด Zade Radcliffe ก็ใช้เงิน 1.3 ล้านเหรียญเพื่อนำ Otis และคนอื่นๆ ออกมา
เมื่อพวกเขาเดินออกจากอาซูร์เพอร์ซิวัล ชายชราก็โจมตีโอติสเป็นครั้งแรก
เขาใช้ไม้เท้าในมือตีที่หลังโอติสอย่างรุนแรง
ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในขณะที่ Julius Reed และ Quella Radcliffe กำลังเดินทางกลับบ้าน
ไม่ว่า Quella จะถามอย่างไร Julius ก็ยืนกรานว่า Sky Reed และ Aron Jackson เป็นเพื่อนกัน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงช่วยเหลือในครั้งนี้
แม้ว่าควิลลาจะมีข้อสงสัยอยู่บ้าง แต่การที่เห็นว่าสามีของเธอเข้มแข็งขึ้นกว่าเดิมก็ทำให้เธอมีความสุขมากกว่าใครๆ
เมื่อทั้งคู่กลับถึงบ้านก็เป็นเวลาเย็นแล้ว
ทันทีที่จูเลียสเปิดประตู เขาก็เห็นพ่อตาและแม่ยายของเขากำลังนั่งอยู่บนโซฟา
เมื่อ Knox Ridge ได้ยินเสียงประตูเปิด และเงยหน้าขึ้นมอง Julius ใบหน้าของเธอแสดงออกถึงความโกรธอย่างไม่อาจบรรยายได้
“คุณไปไหนมา!”
เธอถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
คู่รักหนุ่มสาวหายตัวไปอย่างกะทันหันในช่วงบ่าย และควิลลาผู้ซึ่งโดยปกติแล้วเชื่อฟังก็จากไปโดยไม่แจ้งให้ทราบ ทำให้ผู้อาวุโสเกิดความหงุดหงิดเป็นอย่างยิ่ง
เรื่องนี้ทำให้ผู้อาวุโสทั้งสองโกรธมาก โดยเชื่อว่าจูเลียสอยู่เบื้องหลังคอยก่อปัญหาและทำลายความสัมพันธ์ในครอบครัว
ควิลลาเข้าใจแม่ของตนเป็นอย่างดี และกลัวว่าแม่จะทำให้จูเลียสลำบากใจ จึงรีบอธิบายให้ฟังโดยเร็ว
“เงียบสิ ฉันถามคุณแล้วเหรอ?”
ใบหน้าของ Knox Ridge มืดมนลงขณะที่เธอตำหนิอย่างรุนแรง
ยิ่งเธอมองดูลูกเขยตอนนี้มากเท่าไร เธอก็ยิ่งไม่พอใจมากขึ้นเท่านั้น และสิ้นหวังอย่างมากที่จะเอาเขาออกไป
“ใช้ได้!”
จูเลียสยิ้มให้ควิลลา แล้วหันไปอธิบายกับน็อกซ์ ริดจ์ “ตอนบ่าย หลังจากที่คุณกับพ่อกลับห้องแล้ว ประธานก็โทรมา แรดคลิฟฟ์ กรุ๊ปตัดสินใจเลี้ยงอาหารพนักงานเพื่อฉลองที่ควิลลาได้เป็นผู้จัดการโครงการ”
“ใช่! ใช่!”
ควิลลาพยักหน้าอย่างแข็งขันเหมือนนกหัวขวานที่อยู่ข้างๆ
ทั้งสองตั้งใจจะออกไปทานอาหารด้วยกัน และเมื่อ Knox Ridge เพิ่งถาม Quella ก็รู้สึกผิดราวกับว่าเธอเป็นขโมย จึงลืมเรื่องโทรศัพท์ของ Zade Radcliffe ไปเลย
“เป็นอย่างนั้นจริงเหรอ?”
Knox Ridge มองไปที่ Burl Radcliffe และถามว่า “คุณ Radcliffe คุณรู้เรื่องนี้ไหม?”
เป็นประเพณีของ Radcliffe Group ที่จะจัดงานเลี้ยงอาหารนอกบ้านโดยบริษัทเมื่อสมาชิกในครอบครัวบางคนรับตำแหน่งสำคัญ
แต่ในฐานะแม่ เธอจะรู้ได้อย่างไรถึงเหตุการณ์สำคัญอย่างการเลื่อนตำแหน่งของเควลลาให้เป็นผู้จัดการโครงการ
“อย่ามองฉัน ฉันอยู่กับคุณตลอดบ่าย ฉันไม่ได้ยินอะไรเกี่ยวกับคุณเลย!”
เบิร์ล แรดคลิฟฟ์กางมือออก แสดงให้เห็นว่าเขาไม่รู้เรื่องอะไรเลย
“จูเลียส! คุณกล้าโกหกฉันเหรอ?”
ทันใดนั้น Knox Ridge ลุกขึ้นจากโซฟา คว้าไม้ปัดขนนกจากโต๊ะกาแฟ
“แม่! จริงนะ! จูเลียสไม่ได้โกหก!”
เมื่อเห็นความโกรธของมารดา ควิลลาจึงรีบไปยืนต่อหน้าจูเลียส
ในอดีต Knox Ridge ไม่เคยลังเลที่จะฟาด Julius ด้วยไม้ปัดฝุ่น แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป Quella จะไม่ยืนดูเฉยๆ อีกต่อไป
“ดูสิ! เพิ่งผ่านไปไม่กี่วัน ข้อศอกเธอกลับงอออกมาอีกต่างหาก! ควิลลา จูเลียสกำลังป้อนยาเสน่ห์อะไรสักอย่างให้เธออยู่เหรอ? ช่วงนี้เธอไม่ค่อยแสดงตัวออกมาเลย!”
Knox Ridge ยืนโดยวางมือบนสะโพก และมองดู Quella อย่างงุนงง
ตั้งแต่วันวาน ลูกสาวของเธอมีพฤติกรรมแปลกๆ และสิ่งที่ทำให้ Knox Ridge สับสนมากที่สุดก็คือ การที่ Quella เริ่มปกป้อง Julius
การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ทำให้เธอเป็นกังวลเป็นพิเศษ
“แม่ จูเลียสไม่ได้โกหกจริงๆ นะ ทำไมแม่ไม่เชื่อเขาล่ะ”
เควลลารู้สึกไร้หนทางกับแม่ของเธอที่ดื้อรั้นอย่างไม่มีเหตุผล
แต่ไม่มีทางเลือกอื่น เพราะอย่างไรเสียเธอก็เป็นแม่ของเธอเอง
“คุณแรดคลิฟฟ์ โทรไปถามพ่อสิ ถ้าวันนี้พวกคุณสองคนโกหก ฉันจะไม่ปล่อยให้พวกคุณโกหกใครง่ายๆ แน่!”
ตี!
หลังจากพูดจบ เธอก็ปัดขนไก่ลงบนโต๊ะกาแฟ
“อ่อนโยนหน่อยสิ คุณทำให้ฉันตกใจ!”
เบิร์ล แรดคลิฟฟ์ตัวสั่น เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาอย่างไม่เต็มใจเพื่อโทรหาเซด แรดคลิฟฟ์
“พ่อ วันนี้พวกเราไปทานข้าวข้างนอกกันไหม?”
เบิร์ล แรดคลิฟฟ์ ถามทันทีเมื่อเชื่อมต่อโทรศัพท์
“รีบไปซะ!”
ซาเด แรดคลิฟฟ์ตะโกนด้วยความโกรธและวางสายโทรศัพท์ทันที
อาหารมื้อหนึ่งมีราคาเกินล้าน และเขาก็โกรธมาก
ตอนนี้ เบิร์ล แรดคลิฟฟ์กล้าที่จะโทรไปสอบถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ เพราะมันเหมือนกับการโรยเกลือลงบนแผล
“พ่อพูดว่าอะไรนะ?”
Knox Ridge มองไปที่ Burl Radcliffe ที่ดูมึนงงเล็กน้อย แล้วคว้าโทรศัพท์จากมือเขา
“พ่อคะ ฉันชื่อน็อกซ์ เอ่อ ฉันได้ยินมาว่าวันนี้บริษัทออกไปทานข้าวข้างนอก” หลังจากที่เธอพูดจบ เธอก็รู้ว่าปลายสายเงียบมาก
“เกิดอะไรขึ้น?”
Knox Ridge มองอย่างใกล้ชิดและค้นพบว่าสายถูกตัดไประยะหนึ่งแล้ว
“คุณแรดคลิฟฟ์ ทำไมพ่อถึงวางสายไป ฉันจะรู้ได้ยังไงล่ะ! พ่อแค่บอกว่า ‘ไปให้พ้น’ แล้วก็วางสายไป!”
เบิร์ล แรดคลิฟฟ์โกรธจัดมาก
เขาถูก Knox Ridge กลั่นแกล้งที่บ้านและถูกพ่อของเขาดุทางโทรศัพท์ ส่งผลให้เขาต้องทนทุกข์กับความหงุดหงิดจากทั้งสองฝ่าย
“พ่อพูดแบบนั้นจริงเหรอ?”
Knox Ridge นั่งอยู่บนโซฟาด้วยคิ้วขมวด “ไม่ ฉันต้องโทรไปถาม”
ยิ่งเธอคิดเรื่องนี้มากขึ้น เธอก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ—แค่ถามเรื่องออกไปกินข้าวข้างนอกก็ไม่น่าจะทำให้ชายชราโกรธได้ “สวัสดี พี่สะใภ้ บริษัทของเราออกไปกินข้าวข้างนอกวันนี้หรือเปล่า” “ใช่! เราไปที่ Azure Percival ด้วยซ้ำ Knox ทำไมคุณกับ Burl ไม่มาล่ะ” เสียงของหญิงวัยกลางคนดังมาจากปลายสาย
“อ๋อ! ฉันกับเบิร์ลมีเรื่องต้องจัดการนิดหน่อยแต่ก็พลาดไปเสียแล้ว ยังไงซะ ตอนนี้ฉันก็มีธุระต้องทำอยู่เหมือนกัน ดังนั้นอย่าเพิ่งพูดถึงมันดีกว่า เข้าใจไหม”
Knox Ridge วางสายอย่างรีบร้อน คิ้วของเธอแทบจะขมวดมุ่นด้วยความหงุดหงิด
ทำไมเธอถึงไม่รู้เรื่องบริษัทจะออกไปทานข้าว?
เธอและเบิร์ล แรดคลิฟฟ์ไม่ได้ยินข่าวใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้เลย และนี่เป็นเพียงงานเลี้ยงฉลองให้กับลูกสาวของพวกเขาเท่านั้น
เหตุการณ์แปลกประหลาดต้องมีสาเหตุที่ซ่อนอยู่—ยิ่งเธอคิดเกี่ยวกับเรื่องนั้นมากขึ้น เธอก็ยิ่งอยากรู้มากขึ้น
“เกิดอะไรขึ้น พวกเขาไปหา Azure Percival แล้วไม่แจ้งให้เราทราบเลยเหรอ” เธอหันไปมอง Burl Radcliffe แต่เขาก็ไม่รู้เรื่องเหมือนกับเธอ
“ผู้เข้าร่วมงานวันนี้ล้วนเป็นผู้บริหารระดับสูงของบริษัท ตำแหน่งของคุณไม่เข้าข่าย”
จูเลียส รีดเสนอคำตอบจากที่ประตูทางเข้า
Radcliffe Group มีพนักงานเกือบพันคน แต่ปัจจุบันมีพนักงานออกไปเพียงประมาณยี่สิบคนเท่านั้น โดยจำนวนพนักงานที่น้อยที่สุดคือผู้จัดการแผนก
Burl Radcliffe และ Knox Ridge สามารถได้รับตำแหน่งหัวหน้างานระดับรองในบริษัทได้เพียงเพราะเป็นญาติทางสายเลือดเท่านั้น ดังนั้น พวกเขาจึงไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมงานดังกล่าว
“ถูกต้อง ฉันกับคุณแรดคลิฟฟ์…”
Knox Ridge พยักหน้ารับ รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล แต่แล้วเธอก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาของเธอลุกโชนด้วยไฟ “Julius Reed! คุณกล้าพูดได้อย่างไรว่าฉันไม่เหมาะ!”
มีเพียงตอนนี้เท่านั้นที่เธอตอบสนอง
เควลลา แรดคลิฟฟ์ ที่กำลังจะหัวเราะก็อดกลั้นไว้และไม่กล้าที่จะหัวเราะ
เธอแอบมองจูเลียส รีด
สามีของเธอถึงได้กล้าขึ้นทันใดถึงขนาดพูดโต้กลับ Knox Ridge?
ในอดีตเขาจะไม่สู้กลับเมื่อถูกตี และไม่พูดโต้ตอบเมื่อถูกดุ
“ผมพูดตามข้อเท็จจริง ไม่เช่นนั้นคุณจะอธิบายยังไง” จูเลียส รีดยักไหล่ตอบโดยไม่กลัว
“คุณ คุณ คุณ…”
Knox Ridge โกรธมากจนตัวสั่นไปทั้งตัว แต่เธอก็ไม่สามารถโต้ตอบกลับได้
“พอแล้ว! เราจะมาเคลียร์เรื่องนี้ทีหลัง อย่ามาชักช้าเรื่องสำคัญ!” เบิร์ล แรดคลิฟฟ์เหลือบมองนาฬิกาอย่างใจร้อน “เราสัญญาว่าจะถึงร้านอาหารตอนเก้าโมง แต่ตอนนี้กี่โมงแล้ว!” “ร้านอาหารไหน? คุณจะออกไปกินข้าวข้างนอกไหม?”
เควลลา แรดคลิฟฟ์ถาม
“แรดลีย์ ริดจ์ ลูกชายของลุงริดจ์ของคุณกลับมาแล้ว และเขาเชิญครอบครัวของเรามาทานอาหารเย็นด้วยกัน คืนนี้กำหนดไว้ 21.00 น. คุณควรมากับพวกเรา”
เบิร์ล แรดคลิฟฟ์หยิบกุญแจรถ Passat ขึ้นมาจากโต๊ะกาแฟแล้วพูดกับจูเลียส รีดว่า “ตอนนี้คุณอยู่บ้านไปก่อนนะ..”