ตำนานลูกเขยมังกร - บทที่ 25
ตอนที่ 25: ตอนที่ 24 Giveaway_l
นักแปล: EndlessFantasy บรรณาธิการแปล: EndlessFantasy Translation
ผู้ที่ยืนรออยู่ที่ประตูเพื่อชมการแสดงนี้ รวมถึงโอติส แรดคลิฟฟ์และคนอื่นๆ ต่างรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นจูเลียส รีดลากเควลลา แรดคลิฟฟ์ออกมา
ไซลัส คุกอยู่ข้างในมานานขนาดนี้ แล้วทั้งสองคนจะปลอดภัยได้อย่างไร?
ยิ่งกว่านั้นภายในระยะเวลาสั้น ๆ เช่นนี้ มีผู้คนจำนวนมากมายหลั่งไหลเข้ามาในห้องส่วนตัว
พวกเขาก็อยากเข้าไปดู
แต่กลุ่มชายชุดดำที่ยืนอยู่ที่ประตูกลับทำให้พวกเขาต้องรักษาระยะห่างเอาไว้
“พี่เขยเกิดอะไรขึ้น?”
เวลลิงตัน แรดคลิฟฟ์รู้สึกสับสนเล็กน้อย
ถ้ามองตามหลักเหตุผลแล้ว ถ้า Silas Cook เป็นคนลงมือเอง Julius Reed ก็ควรจะโดนอัดจนหมดสภาพ แม้ว่าเขาจะไม่พิการก็ตาม
แต่ไม่ว่าจะมองดูอย่างไร พวกเขาก็เห็นเพียงรอยยิ้มบนใบหน้าของคู่รักหนุ่มสาวเท่านั้น
ไม่ปรากฏร่องรอยความขุ่นเคืองใดๆ!
สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ บุคคลที่ถูกหามออกไปโดยมีร่างกายเปื้อนเลือดคือไซลัส คุก
เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและถูกปกปิดด้วยเสื้อผ้า ซึ่งเป็นสาเหตุที่เวลลิงตัน แรดคลิฟฟ์และคนอื่นๆ ไม่รู้จักเขา
“ผมจะถามพี่สาม!”
คาลวิน ลีโอโปลด์ลังเลใจ จากนั้นจึงหยิบโทรศัพท์ออกมาเพื่อโทรหาไซลัส คุก
แต่ก็ไม่มีคำตอบจากปลายสายอีกฝั่ง
“ไม่มีคำตอบ พี่สามคงยุ่งอยู่แน่เลย!”
เขาขมวดคิ้วแน่นเมื่อรู้สึกว่าทุกอย่างไม่ง่ายอย่างที่คิด
ผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่เขาเข้ามา และสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาดังกล่าวทำให้พวกเขาอยากรู้มากขึ้น
“เควลลา แรดคลิฟฟ์ คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?”
เทสส์ แรดคลิฟฟ์ขยับเข้ามาใกล้เพื่อถาม
เธอพิจารณาดูอย่างระมัดระวังแต่ก็ไม่พบว่ามีสัญญาณของความตื่นตระหนกแม้เพียงเล็กน้อยบนใบหน้าของพวกเขา
เคยมีสัมผัสแห่งความสุขบ้างมั้ย?
“คุณหวังว่าบางอย่างจะเกิดขึ้นกับเราไหม?”
จูเลียส รีดเย้ยหยันแล้วหันไปหาโอติส แรดคลิฟฟ์ “ท่านประธานาธิบดี แรดคลิฟฟ์ อย่าลืมจ่ายเงินด้วย”
มื้อนี้ได้รับการเสนอครั้งแรกโดย Zade Radcliffe และได้ประกาศล่วงหน้าว่าบริษัทจะเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่าย
แม้ว่าพวกเขาจะได้กินเพียงไม่กี่คำก่อนจะเจอกับปัญหาเหล่านี้ แต่ในที่สุดอาหารก็ถูกเสิร์ฟ
“นี้…
โอติส แรดคลิฟฟ์ยืนนิ่งและมีสีหน้าไม่แจ่มใส
กลอุบายที่หละหลวมเป็นฝีมือของเขาเอง และเขาได้สาบานกับ Zade Radcliffe ว่า Azure Percival จะไม่มีที่นั่งว่างแน่นอน ซึ่งเป็นสาเหตุที่ Zade จึงตกลง
แม้ว่าบริษัทจะมีกฎเกณฑ์ในการจ่ายค่าใช้จ่ายส่วนนี้ แต่ Radcliffe Group ก็ไม่เคยรับประทานอาหารในสถานที่หรูหราเช่นนี้มาก่อนเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา
คราวนี้เป็นการหลอก Quella Radcliffe ที่พวกเขาให้สัญญาไว้เช่นนั้น
ขณะนี้เมื่อมีคนเข้าไปเป็นจำนวนมาก ค่าใช้จ่ายคาดว่าจะอยู่ที่หลายแสนบาท
การคิดถึงเรื่องนี้ทำให้โอติส แรดคลิฟฟ์รู้สึกอึดอัดในอก
เขาแทบจะจินตนาการถึงความโกรธเกรี้ยวของ Zade Radcliffe ได้เลย และสาปแช่ง Julius Reed หลายครั้งในใจอีกครั้ง
การผิดนัดชำระเงินถือเป็นสิ่งที่ไม่สามารถเกิดขึ้นได้ เนื่องจากบริษัทได้แจ้งให้พนักงานทุกคนทราบล่วงหน้าแล้ว
ความตั้งใจเดิมของโอติส แรดคลิฟฟ์คือการฆ่านกสองตัวด้วยหินก้อนเดียว เพื่อทำให้สาธารณชนรู้สึกไม่พอใจต่อเควลลา แรดคลิฟฟ์ และเพื่อเอาชนะใจผู้คน แต่หลังจากเล่นกับนกอินทรีมาหลายปี ในที่สุดเขาก็ถูกนกอินทรีจิกตาจนเสียที
“แล้วพวกเขาล่ะ?”
โอติส แรดคลิฟฟ์มองไปทางห้องส่วนตัว ซึ่งสมาชิกเผ่าแรดคลิฟฟ์ยังไม่ออกมา
“พวกเขาอาจจะกำลังรับประทานอาหารอยู่ เควลลา แรดคลิฟฟ์กับฉันมีเรื่องต้องจัดการ เราจะออกเดินทางก่อน”
จูเลียส รีดจับมือเควลลา แรดคลิฟฟ์แล้วเดินไปที่ทางเข้าโรงแรม “คู่รักที่น่ารังเกียจ สักวันหนึ่งฉันจะทำให้ชีวิตคุณแย่ยิ่งกว่าความตาย!”
โอติส แรดคลิฟฟ์สาปแช่งอยู่ในใจอย่างเงียบๆ เหตุการณ์ในวันนี้จะทำให้แซด แรดคลิฟฟ์ต้องโกรธเขาอย่างแน่นอน
“คุณรีด!”
ขณะนั้น ลูโด คุก ก็รีบออกไป
“อ๋อ ถ้าไม่ใช่บอสคุกแล้วจะเป็นอะไรล่ะ?”
เมื่อได้ยินเสียงเรียก จูเลียส รีดหันไปเห็นลูโด คุกกำลังเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว
ชายผู้นี้อาจจะเป็นพี่ชายของโอวิดิอู คุก แต่เขาไม่รู้เรื่องกิจการของพันธมิตรหมื่นภูเขาเลย
“คุณรีด อาหารวันนี้ถือเป็นอาหารเลี้ยงของฉันนะ ฉันเลี้ยงเอง!”
ในมุมมองของ Ludo Cook คนที่สามารถทำให้ Aron Jackson ไม่ลังเลที่จะทะเลาะกับครอบครัว Brandon ได้นั้นต้องเป็นคนพิเศษมากแน่นอน!
เขาจึงตัดสินใจที่จะเอาใจจูเลียส รีดด้วยการไม่จ่ายค่าอาหารซึ่งมีมูลค่าหลายล้าน
“จริงหรือ?”
โอติส แรดคลิฟฟ์เบิกตากว้างด้วยความดีใจทันที
หาก Azure Percival ได้รับอาหารมื้อนี้จริงๆ เขาก็คงไม่ต้องอธิบายให้ปู่ของเขาฟัง และไม่ต้องพูดถึงการถูกด่าทอด้วยซ้ำ
“แน่นอน! คุณรีดเป็นแขกผู้มีเกียรติของเรา ต่อไปนี้คุณแค่แวะมา แล้วฉัน คุก จะไม่เรียกเก็บเงินจากคุณแม้แต่เพนนีเดียว!”
ลูโด คุก ตบหน้าอกของเขาและหัวเราะอย่างสนุกสนาน
เงินไม่ใช่สิ่งที่เขากังวลมากนัก แต่คอนเนคชั่นต่างหากที่สำคัญ!
เขาสามารถยืนหยัดมั่นคงในเมืองกอนซาเลซได้เป็นเวลาหลายปี ไม่ใช่เพราะพี่ชายของเขาที่ร่ำรวย แต่เป็นเพราะเครือข่ายความสัมพันธ์ที่เขาสร้างไว้ที่นั่นตลอดหลายปีที่ผ่านมา
“ขอบคุณมาก!”
โอติส แรดคลิฟฟ์เดินเข้ามาหาอย่างรีบร้อนและยื่นมือไปจับมือลูโด คุก “ผมเป็นผู้จัดการทั่วไปของ Radcliffe Group หากมีสิ่งใดที่เจ้านายต้องการความช่วยเหลือในอนาคต โปรดติดต่อผมได้เลย!”
“ใช้ได้!”
ลูโด คุก ยิ้มอย่างรับปาก โดยมุ่งความสนใจไปที่จูเลียส รีดเท่านั้น
โอติส แรดคลิฟฟ์รู้สึกเวียนหัวกับโชคที่จู่ๆ ก็เกิดขึ้น แต่คาลวิน ลีโอโพลด์กลับไม่เป็นแบบนั้น
เขาหยุดยืนข้างๆ พิจารณาสถานการณ์อย่างรวดเร็ว
จูเลียส รีดเป็นเพียงลูกเขยที่แต่งงานเข้ามาในครอบครัว เขาต้องมีคุณสมบัติอะไรบ้างถึงจะขอให้ลูโด คุกยกเว้นค่าใช้จ่ายได้
เราควรจะรู้ว่าแม้กระทั่ง Zade Radcliffe ประธานกลุ่ม Radcliffe ก็ไม่ได้มีอิทธิพลขนาดนั้น!
ในระดับสูง ความช่วยเหลือเช่นนี้จะถูกมอบให้เฉพาะกับผู้ที่มีอำนาจมากกว่าตนเท่านั้น
ยิ่งคาลวิน ลีโอโปลด์ คิดเรื่องนี้มากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
“คุณคุก คุณคงตัดสินใจทำสิ่งนี้เพื่อแสดงความเคารพต่อพ่อของฉัน ฉันขอขอบคุณแทนพ่อของฉันสำหรับความกรุณาของคุณ!”
เมื่อเทสส์ แรดคลิฟฟ์ ได้ยินเรื่องอาหารฟรีของอาซูร์ เพอร์ซิวาล ก็รู้สึกพึงพอใจในตัวเองอย่างเหลือเชื่อทันที
เธอตระหนักดีถึงความสามารถของจูเลียส รีด—ซึ่งเป็นเพียงสิ่งที่ไร้ประโยชน์ หลังจากคิดทบทวนแล้ว เธอจึงนึกถึงแต่เซด แรดคลิฟฟ์เท่านั้น
“บิลควรจะแสดงจำนวนเงินที่ถูกต้อง บอสคุกก็เป็นนักธุรกิจเหมือนกัน”
เมื่อเห็นสมาชิกครอบครัวแรดคลิฟฟ์มีความสุขกันแทบเป็นบ้า จูเลียส รีดจึงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม
เมื่อเขาพูดคำเหล่านี้ออกมา การแสดงออกของทุกคนก็เปลี่ยนไป
“จูเลียส รีด! ปิดปากซะ! คุณคิดว่าตัวเองเป็นใครกันแน่? บอกเลยถ้าไม่ใช่เพราะชายชราคนนั้น ไม่มีใครจำคุณได้หรอก!” เทสส์ แรดคลิฟฟ์เป็นคนแรกที่พูดขึ้นโดยไม่สนใจที่จะซ่อนความดูถูกในดวงตาของเธอ
“ถูกต้อง ไปให้พ้น! เรากำลังคุยกับบอสคุกอยู่ เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับคุณ!”
หัวใจของโอติส แรดคลิฟฟ์จมลง และน้ำเสียงของเขาก็ไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย
ถ้าเขาได้รับอาหารฟรีก็จะเกิดประโยชน์กับเขามาก
ถ้าไม่เป็นอย่างนั้น เขาเกรงว่าปู่ของเขาจะสาปเขาจนสวรรค์สูง
“ที่จริงแล้ว บอสคุกมาที่นี่เพื่อคุยกับจูเลียส แต่ดูเหมือนว่าคุณกำลังกดดันเขาอยู่ไม่ใช่เหรอ”
เควลลา แรดคลิฟฟ์หันกลับมาเผชิญหน้ากับน้องสาวของเธอตรงๆ
จากวันนี้เป็นต้นไปเธอจะไม่ยอมให้ใครรังแกสามีของเธออีก
“หยุดส่งเสียงดังได้แล้ว พนักงานเสิร์ฟ รีบไปเอาบิลมาเถอะ ถ้าไม่จ่ายเงินก็ไม่ยอมออกไป!”
ลูโด คุก โบกมือ และเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเกือบ 10 นายก็เข้าล้อมรอบบริเวณนั้นทันที
การทำธุรกิจขนาดนี้ เขาต้องมีจิตใจที่เฉียบแหลมเป็นธรรมดา
เมื่อเห็นทัศนคติของทุกคนก่อนหน้านี้ ลูโด คุก ก็มีความคิดเดาที่ถูกต้องอยู่ในใจ
เนื่องจากสุภาพบุรุษท่านนี้ต้องการทำให้สิ่งต่างๆ ยากขึ้นสำหรับพี่เขยและพี่สะใภ้ของเขา ลูโด คุก จึงยินดีที่จะทำให้
“เจ้านาย ยอดรวมคือหนึ่งล้านสองแสนหกหมื่นแปดพันเจ็ดร้อยสี่สิบสามหยวนค่ะ” พนักงานเสิร์ฟเดินนำบิลมาอย่างรวดเร็ว
“อะไรนะ! เกินล้านแล้ว!”
โอติส แรดคลิฟฟ์อุทาน
“คุณกำลังปล้นเราอยู่เหรอ เราสั่งอะไรไป?”
มื้ออาหารที่ราคาหลายแสนก็เกินเหตุแล้ว แต่ราคาที่เกินล้านก็ทำให้เขาตกตะลึงจริงๆ
“ท่านครับ ถ้าท่านไม่มีเงิน ท่านไม่ควรมา! Azure Percival ทำธุรกิจนี้มานานกว่าทศวรรษแล้ว ดำเนินกิจการด้วยความซื่อสัตย์สุจริตเสมอมา! ตอนนี้ท่านยังกล้าใส่ร้ายพวกเราอีกหรือ!”
ใบหน้าของลูโด คุกเริ่มมืดมนลง และเขาโบกมือ “แสดงบิลให้เขาดูสิ! และขวดและโถที่แตกทั้งหมดนั้น ให้รวมสิ่งเหล่านี้ลงในบิลด้วย!” พนักงานเสิร์ฟพยักหน้า พิมพ์อย่างรวดเร็วบนเครื่องคิดเลข
“ท่านครับ รวมเป็นหนึ่งล้านสามแสนสี่หมื่นเจ็ดพันเก้าร้อยสี่สิบสี่หยวนครับ”
หลังจากรวมค่าเครื่องดื่มที่เสียแล้ว พนักงานเสิร์ฟก็ยื่นบิลรายละเอียดให้
“ถ้าอย่างนั้น เราไปก่อนนะ เจอกัน!”
จูเลียส รีดโบกมือดึงเควลลา แรดคลิฟฟ์และเดินออกจากอาซูร์ เพอร์ซิวัล
“คุณรีด โปรดดูแลตัวเองด้วย! ให้ฉันพาคุณออกไปเองเถอะ!”
ลูโด คุก รีบลงบันไดไป และขณะที่เขาเดินผ่านโอติส แรดคลิฟฟ์ เขาก็พูดอย่างคุกคามว่า “ถ้าคุณหาเงินไม่ได้ภายในสามชั่วโมง คุณจะต้องรับผิดชอบต่อผลที่ตามมา!”
“จูเลียส รีด!”
โอติส แรดคลิฟฟ์กัดฟันแน่นและควักโทรศัพท์มือถือออกมาด้วยอาการสั่นเทาขณะกดหมายเลขของเซด แรดคลิฟฟ์