ตำนานลูกเขยมังกร - บทที่ 12
12 บทที่ 11 งานฝีมือของ Quella Radcliffe_1
นักแปล: EndlessFantasy แปล
บรรณาธิการ: EndlessFantasy แปล
“คุณอารอน แจ็คสัน!”
หมีดำทรุดตัวลงคุกเข่าบนพื้น ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
เขาเข้าใจอย่างเป็นธรรมชาติว่าคำสั่งตามล่าวิญญาณหมายถึงอะไร
เมื่อมองไปที่การ์ดบนพื้นที่ระยิบระยับด้วยแสงสีเงิน ร่างกายของหมีดำแทบจะสั่นสะท้าน
ไม่มีใครสามารถรอดชีวิตจากคำสั่งไล่ล่าวิญญาณได้!
เมื่อสามปีก่อน เวสลีย์ คุก ไม่ได้หนีรอดไปได้
สามปีต่อมา เขาซึ่งเป็นหมีดำ จะมีความหวังบ้างหรือไม่?
ความสิ้นหวังและความกลัวเริ่มแพร่กระจายเข้าสู่ตัวเขา
หมีดำก้มหัวลงอย่างหนัก ร่างกายของเขาเกือบจะแตะพื้นโดยสมบูรณ์
“ฉันก็ไม่อยากฆ่าคุณเหมือนกัน”
อารอน แจ็คสันจุดบุหรี่เงียบๆ แล้วถอนหายใจ “แต่คุณไปทำให้ใครบางคนขุ่นเคือง ซึ่งคุณไม่ควรทำเช่นนั้น”
หากจูเลียส รีดขอให้อารอน แจ็คสันฆ่าตัวตาย เขาคงไม่ลังเลที่จะฆ่าตัวตาย
อย่าว่าแต่คนอื่นเลย
“ใครกัน! คุณอารอน แจ็คสัน ฉันเคารพกฎหมายที่นี่มาตลอด ฉันไม่เคยทำให้ใครขุ่นเคือง!”
จู่ๆ หมีดำก็เงยหัวขึ้น ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
เขาคลานไปหาอารอน แจ็คสันแล้วอ้อนวอนว่า “คุณอารอน แจ็คสัน ฉันทำให้ใครขุ่นเคืองหรือเปล่า คุณช่วยบอกฉันได้ไหม”
ผู้คนมีสัญชาตญาณกลัวความตายเมื่อต้องเผชิญหน้ากับมัน
หมีดำก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน
จนถึงตอนนี้ เขายังคงจินตนาการถึงการเอาชีวิตรอดจากคำสั่งไล่ตามวิญญาณ
“คนบางคนคุณไม่สมควรรู้จัก!”
“คุณอารอน แจ็คสัน!”
การหายใจของหมีดำเริ่มเร็วขึ้น
“ฉันขอร้องท่านเพื่อพี่ชายของฉัน โปรดให้โอกาสฉันได้มีชีวิตอยู่!”
เขาได้ร้องขออีกครั้งหนึ่ง
พี่ชายของหมีดำคือธีโอดอร์ เคนซิงตัน บุตรชายคนโตของตระกูลเคนซิงตัน
แม้แต่ในเมืองกอนซาเลซ ชื่อของธีโอดอร์ เคนซิงตันก็ยังมีความสำคัญ
ครอบครัวเคนซิงตันถือเป็นตระกูลที่มีอำนาจในจังหวัดไฟว์ริเวอร์ โดยมีโรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้หลายสิบแห่งและธุรกิจอื่นๆ อีกมากมาย
ด้วยความสัมพันธ์นี้ หมีดำจึงได้ครองราชย์อยู่ทางตอนเหนือของเมือง
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีเพียงหมีดำเท่านั้นที่ไม่ได้รับอันตราย
เบื้องหลังนี้ก็เพราะธีโอดอร์ เคนซิงตัน
ตอนนี้ หมีดำเอ่ยถึงธีโอดอร์ เคนซิงตัน ขึ้นมา โดยมีเจตนาชัดเจนที่จะข่มขู่อารอน แจ็คสัน
ท้ายที่สุดแล้ว เขามองว่าอารอน แจ็คสันไม่มีความสำคัญอะไรเลยเมื่อเทียบกับธีโอดอร์ เคนซิงตัน
แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ด้านหลังอารอน แจ็คสัน มีสัตว์ยักษ์ยืนอยู่!
“คุณขู่ฉัน?”
อารอน แจ็คสันโยนก้นบุหรี่เบาๆ ขณะมองหมีดำด้วยความสนใจ
เมื่อตอนนั้น เขาไม่ได้กำจัดหมีดำเพียงเพราะเขาต้องการหลีกหนีปัญหาและไม่ส่งผลกระทบต่อภารกิจปกป้องจูเลียส รีดของเขา
อย่างไรก็ตามคงมีปัญหาต้องจัดการอยู่บ้าง
แต่ตอนนี้ที่จูเลียส รีดได้กลับคืนสู่สติสัมปชัญญะแล้ว เขาสามารถกระทำการได้อย่างอิสระ
ธีโอดอร์ เคนซิงตัน?
ถ้าเทียบกับพันธมิตรหมื่นภูเขาแล้ว เขาไม่ใช่อะไรเลย!
“แน่นอนว่าฉันไม่กล้าหรอกท่าน! ฉันแค่ขอให้ท่านเมตตาและไว้ชีวิตฉันเท่านั้น จากนี้ไป ไม่ว่าจะต้องปีนภูเขาดาบหรือลงไปในทะเลเพลิง หมีดำก็จะไม่ลังเลที่จะตายอย่างแน่นอน!”
แน่นอนว่าหมีดำกำลังคุกคาม แต่เขาไม่สามารถพูดมันออกมาได้ – หน้าตาสำคัญกว่าชีวิต
หากอารอน แจ็คสันมีความฉลาด เขาคงไม่ทำให้ธีโอดอร์ เคนซิงตันซึ่งเป็นสัตว์ประหลาดตนนั้นขุ่นเคืองอย่างแน่นอน
“คนๆ นี้ที่คุณล่วงเกิน แม้แต่ธีโอดอร์ เคนซิงตัน ก็ยังไม่กล้าที่จะยั่วโมโห!”
ปัง
อารอน แจ็คสัน ลั่นไกปืนกะทันหัน!
เมื่อมีเสียงปืนดังขึ้น ก็มีรูเลือดปรากฏขึ้นที่หน้าผากของหมีดำ และมีเลือดไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง
ในสายตาของเขา ยังคงเหลือเพียงแต่ความพึงพอใจอันล้นเหลือ
–
เมื่อจูเลียส รีดกลับถึงบ้าน เควลลา แรดคลิฟฟ์ได้เตรียมอาหารไว้เต็มโต๊ะแล้ว
พอเขาเข้าไปในบ้านเขารู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างผิดปกติ
เพราะทั้งสามคนนั่งอยู่ที่โต๊ะแต่ก็ไม่ได้กินอะไรสักคำเลย
แม่สามีและพ่อสามีของเขานั่งอยู่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมโดยไม่แม้แต่จะมองเขา
“กลับมาแล้วเหรอ?”
เควลลา แรดคลิฟฟ์โบกมือให้เขา “มาลองชิมอาหารที่ฉันทำสิ!”
นับตั้งแต่ Julius Reed กลายเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวผ่านการแต่งงาน การทำอาหารก็ตกเป็นของเขา และ Quella Radcliffe ก็ไม่เคยก้าวเท้าเข้าครัวเลยแม้แต่ครั้งเดียว
วันนี้ควรจะเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่งานแต่งงาน
“ยอดเยี่ยม!”
จูเลียส รีด ยิ้มขณะนั่งลงที่โต๊ะอาหาร และขอโทษเล็กน้อย “มีบางอย่างเกิดขึ้นตรงกลาง ทำให้ล่าช้าเล็กน้อย”
เขาตั้งใจจะจัดการกับอันธพาลเพียงไม่กี่คน แต่เขาไม่รู้ว่ามันจะนำไปสู่การมีคนเข้ามาเกี่ยวข้องมากมายขนาดนี้
“ฮึ่ม! จูเลียส คุณออกไปแค่เพื่อจะกลับมาด้วยทัศนคติแบบนั้นเหรอ”
ในที่สุด Knox Ridge ก็ไม่สามารถแกล้งทำต่อไปได้ เธอหันกลับไปเผชิญหน้ากับ Julius Reed ความโกรธของเธอพลุ่งพล่านขณะที่เธอตะโกนว่า “ฉันแทบจะอดตายอยู่ที่นี่! คุณไม่ควรไปซื้อของชำเหรอ? คุณไปซื้อโสมหรือเขากวางแทนเหรอ? ตอนนี้คุณทำอาหารมื้อใหญ่ไม่ได้ด้วยซ้ำ! ฉันเตือนคุณนะ อย่าคิดว่าแค่เพราะ Quella Radcliffe ได้ตำแหน่งผู้จัดการโครงการ คุณจะสามารถอาศัยเธอได้!”
“ใช่เลย! ถ้าไม่ใช่เพราะคุณคอยขัดขวางลูกสาวของเรา ลูกสาวของเราคงประสบความสำเร็จไปนานแล้ว! ฉันเตือนคุณแล้วนะว่า ถ้าตั้งแต่นี้เป็นต้นไปคุณไม่ทำอาหารให้ตรงเวลา คุณก็ต้องออกจากบ้านนี้ไปได้เลย!”
เบิร์ล แรดคลิฟฟ์ยังกระแทกโต๊ะข้างๆ เธอด้วย
เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นบ่อยครั้งในช่วงสามปีที่ผ่านมา และจูเลียส รีดก็คุ้นเคยกับมันแล้ว
“แม่กับพ่อ มันต้องมีเหตุผลสักอย่างสำหรับเลขสิบสองแน่ๆ ทำไมพวกคุณถึงไร้เหตุผลขนาดนี้!”
เควลลา แรดคลิฟฟ์ต้องการบอกพ่อแม่ของเธอว่าสกาย รีดกับจูเลียส รีดเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนกัน แต่จูเลียสห้ามไม่ให้เธอพูดถึงเรื่องนี้ เธอจึงต้องเก็บเรื่องนี้เอาไว้กับตัวเอง
ถ้าไม่มีการเชื่อมโยงนั้น เธอจะแซงหน้าโอติส แรดคลิฟฟ์จนได้ตำแหน่งผู้จัดการโครงการได้อย่างไร
“ทำไมคุณถึงเข้าข้างเขาตลอด! เควลลา แรดคลิฟฟ์ ฉันเตือนคุณแล้วนะ ไม่ช้าก็เร็ว คนแพ้คนนั้นจะหย่ากับคุณ และคุณควรจะยอมรับความจริงข้อนี้!”
Knox Ridge หยิบตะเกียบขึ้นมาด้วยความโกรธแล้วเริ่มกิน
“ปุ้ย! นี่มันอะไรเนี่ย กินได้เหรอ!”
ทันทีที่ได้ลิ้มรส เธอก็คายปลาซาวเคราต์เต็มคำลงบนพื้น
เปรี้ยวและฝาดเกินไป จนกลืนได้ยากจริงๆ
“โชคร้ายจัง! หายนะชัดๆ!”
Knox Ridge อยู่ในอารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว และตอนนี้ด้วยการที่ Quella Radcliffe หายไปจากครัวเป็นเวลานาน ส่งผลให้เธอต้องกินอาหารที่เลวร้ายเป็นพิเศษ ความโกรธของเธอก็ระเบิดออกมาทันที
แต่สุดท้ายก็เป็นฝีมือลูกสาวเธอเอง เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะโกรธจูเลียส รีด ผู้เป็นคนนอก
“ทั้งหมดเป็นความผิดของคุณ!”
เบิร์ล แรดคลิฟฟ์ ซึ่งโดนผู้หญิงใจร้ายแล้ว ไม่มีความอยากอาหารอีกต่อไปเพราะภรรยาของเขาโกรธ ดังนั้นหลังจากดุจูเลียส รีดไปสองสามครั้ง เขาก็ถอยกลับห้องของเขาเช่นกัน
“ฉันขอโทษ… พ่อแม่ของฉัน… พวกเขา…”
เควลลา แรดคลิฟฟ์รู้สึกไร้หนทางและถอนหายใจยาวๆ ด้วยความดูท้อแท้เล็กน้อย
“ใช้ได้!”
จูเลียส รีด ยิ้มจางๆ และเริ่มรับประทานอาหาร
“เฮ้ย มันแย่ขนาดนั้น อย่ากินนะ!”
เควลลา แรดคลิฟฟ์รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย แม้กระทั่งเธอเองก็ไม่กล้ากินอาหารหลังจากทำอาหารเสร็จ
มันแย่มากเกินไป!
“จะไม่ให้อร่อยได้ยังไง อะไรก็ตามที่เมียผมทำก็อร่อยหมดแหละ!”
จูเลียส รีดกลืนลงไปสองสามคำ ในที่สุดเขาก็ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป
“ออกไปทานข้าวข้างนอกกันเถอะ!”
เควลลา แรดคลิฟฟ์เสนออย่างกะทันหัน
“แน่นอน!”
จูเลียส รีดวางตะเกียบลง มองไปที่เควลลา แรดคลิฟฟ์ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสุข
ทั้งคู่แต่งงานกันมาแล้วสามปี แต่ไม่เคยออกไปรับประทานอาหารนอกบ้านร่วมกันเลย
“แล้วพ่อแม่ของฉันล่ะ…”
จูเลียส รีดรู้สึกกังวลใจจริงๆ หากน็อกซ์ ริดจ์รู้ว่าพวกเขาออกไปกินข้าวข้างนอก เขาก็คงจะดุเธออย่างรุนแรงแน่นอน
“เราจะนำบางอย่างกลับมาให้พวกเขา!”
เควลลา แรดคลิฟฟ์กระพริบตาและลุกขึ้นไปเก็บของ
“สร้อยคอของคุณอยู่ไหน?”
เมื่อจูเลียส รีดยืนขึ้น เขาก็สังเกตเห็นทันทีว่าสร้อยคอที่คอของเควลลา แรดคลิฟฟ์หายไป
“แม่ของฉัน…”
เควลลา แรดคลิฟฟ์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้มหน้าลงขณะกล่าว “ฉันไม่รู้ว่าใครเป็นคนบอกเธอ แต่เมื่อเธอกลับมา เธอก็เอาเพลง ‘Dawn’s Light’ ไปจากฉัน เธอเป็นยังไงบ้าง เวลาเธอแสดงท่าทีไม่ดี ฉันทำอะไรไม่ได้เลย…”
ขณะที่เธอพูด เสียงของเควลลา แรดคลิฟฟ์ก็ค่อยๆ อ่อนลงและเบาลง จนเกือบจะเป็นเสียงกระซิบในตอนท้าย
“ไม่เป็นไร ไปกินข้าวเย็นกันเถอะ!”
จูเลียส รีดกล่าวพร้อมปลอบใจเธอด้วยรอยยิ้ม
แต่เมื่อเขาหันกลับมา ความเย็นชาก็ฉายแวบผ่านดวงตาของเขา
‘แสงแห่งรุ่งอรุณ’ คือของขวัญที่เขาเคยได้มอบให้กับเควลลา แรดคลิฟฟ์ และนอกจากเธอแล้ว ไม่มีใครมีสิทธิ์สวมใส่มันอีก
แม่สามีที่เน้นวัตถุนิยมของเขาคงจะใส่เพื่ออวดคนอื่นแน่นอน
“หาคนสองคนไปเอา ‘แสงแห่งรุ่งอรุณ’ มาให้ฉันหน่อย”
ในขณะที่ Quella Radcliffe กำลังยุ่งอยู่กับการจัดกระเป๋า เขาก็ส่งข้อความถึง Aron Jackson ผ่านทาง WeChat