การฝึกฝน: เริ่มต้นจากการทำให้เทคนิคศิลปะการต่อสู้เป็นเรื่องง่ายขึ้น - บทที่ 65

บทที่ 65: มงกุฎฟีนิกซ์และผ้าคลุมรอยัล

นักแปล: Dragon Boat Translation บรรณาธิการ: Dragon Boat Translation

“ท่านเคยไปเยือนเมืองเมฆาอมตะมาก่อนหรือไม่?”

คำถามของชายชราทำให้รถม้าเต็มไปด้วยความเงียบ นิกายดาบเมฆาอมตะซึ่งปกครองนิกายต่างๆ ในรัศมีหนึ่งพันไมล์นั้นได้รับการยกย่องว่ามีพลังที่ไม่มีใครเทียบได้

เมืองเมฆาอมตะซึ่งได้รับแรงผลักดันจากนิกายดาบอมตะที่มีอิทธิพล ได้ค่อยๆ เจริญรุ่งเรืองขึ้นจนกลายเป็นมหาอำนาจที่มีอิทธิพล เด็กหนุ่มในรถม้าที่เติบโตมาด้วยแป้งทัลก์ของนิกายในตำนานย่อมมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่อนิกายนี้

“เมื่อครั้งยังเยาว์วัย ข้าพเจ้าเคยอาศัยอยู่ในเมืองเมฆาอมตะเป็นเวลาหลายปี” ชายชราตอบพร้อมเสียงหัวเราะขมขื่นที่หลุดออกมาจากริมฝีปากของเขา “อย่างไรก็ตาม ชีวิตนั้นยากลำบาก ทำให้ข้าพเจ้าต้องเร่ร่อนไปชั่วขณะหนึ่ง เมื่อไม่นานมานี้ ความวุ่นวายได้เข้ามาครอบงำ ทำให้ข้าพเจ้าคิดที่จะเกษียณที่เมืองเมฆาอมตะ”

“ท่านครับ ท่านพอจะให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับนิกายดาบเมฆาอมตะได้หรือไม่? พวกเขาเข้มงวดกับการคัดเลือกศิษย์มากไหม?” เสียงหนึ่งร้องขออย่างใจร้อน

“สำหรับนักศิลปะการต่อสู้ที่เก่งกาจ มาตรฐานไม่ได้เข้มงวดเกินไป แต่สำหรับคนทั่วไป อาจดูน่ากลัวทีเดียว”

ชายชราส่ายหัวแล้วพูดต่อ “การจะเป็นส่วนหนึ่งของนิกายดาบเมฆาอมตะนั้น ต้องมีเงื่อนไขเบื้องต้นบางประการที่เกี่ยวข้องกับอดีต ทักษะพื้นฐาน และความเข้าใจ หากเจ้ามีคุณสมบัติครบถ้วนหรือมีความสามารถพิเศษที่โดดเด่นกว่าคนอื่นๆ ประตูของนิกายดาบเมฆาอมตะก็จะปิดลง”

“คุณช่วยอธิบายเพิ่มเติมได้ไหมครับท่าน”

เมื่อได้รับคำขอดังกล่าว เฉินเฟยก็หยิบขวดไวน์จากกระเป๋าและส่งให้ชายชรา ผู้เฒ่าสูดกลิ่นไวน์ และดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

“ชายหนุ่ม ความเอื้อเฟื้อของคุณช่างน่าชื่นชม” เขาหัวเราะเบาๆ พร้อมกับจิบไวน์ จากนั้นเขาก็หันไปหากลุ่มคนแล้วพูดว่า “คุณสามารถค้นพบข้อกำหนดเหล่านี้ได้อย่างง่ายดายเมื่อคุณไปถึงเมืองเมฆาอมตะ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคุณแสดงความสนใจในตอนนี้ ฉันก็จะทำตาม”

รถม้าเงียบลง ทุกสายตาหันไปที่ชายชรา

ผู้เฒ่าผู้นี้เริ่มด้วยความสนใจและพูดว่า “ก่อนอื่นเลย ต้องมีอายุไม่เกินสิบห้าปี ถึงจะแก่กว่าก็ไม่เกินยี่สิบปี และต้องถึงขั้นบำเพ็ญเพียรขั้นสูงสุด”

“อายุยังไม่ถึงยี่สิบก็อยู่ในอาณาจักรการแปรรูปไขกระดูก?”

ข้อมูลนี้ส่งคลื่นกระแทกไปทั่วรถม้า แม้แต่ในเมืองอย่าง Apricot Fen นักศิลปะการต่อสู้ Marrow Tempering ก็ถือเป็นชนชั้นสูง พวกเขาเป็นแขกผู้มีเกียรติไม่ว่าจะไปที่ใดก็ตาม

ในเมือง Apricot Fen ผู้ฝึกฝนขอบเขตการฝึกฝนไขกระดูกส่วนใหญ่มีอายุมากกว่าสี่สิบ ใครก็ตามที่มีอายุสามสิบกว่าๆ ถือเป็นผู้มีความสามารถพิเศษที่มีศักยภาพที่จะไปถึงขอบเขตการฝึกฝนอวัยวะภายในในอนาคต

อย่างไรก็ตาม ในนิกายดาบเมฆาอมตะ บุคคลต้องเข้าถึงอาณาจักรหลอมไขกระดูกเมื่ออายุได้ยี่สิบกว่า แค่คิดก็สับสนแล้ว

ใบหน้าของเฉินเฟยมีหมอกปกคลุม เขาอายุยี่สิบสามปีแล้วในปีนี้ และได้ผ่านเกณฑ์ไปแล้ว ในตอนแรกเขาเริ่มต้นเป็นชาวนา ก่อนจะย้ายถิ่นฐานไปยังเขตผิงหยินเพื่อหาเลี้ยงชีพเนื่องจากความยากลำบาก

“ใช่แล้ว อาณาจักรแห่งการปรุงไขกระดูก” ชายชรายืนยันอย่างไม่สะทกสะท้านต่อความประหลาดใจของพวกเขา สำหรับคนนอก มาตรฐานเหล่านี้ดูสูงส่งเพียงพอที่จะทำให้คนส่วนใหญ่เปลี่ยนใจได้

“ท่านบอกว่าข้อจำกัดเรื่องอายุสามารถมองข้ามไปได้หากความสามารถและความเข้าใจโดยกำเนิดของบุคคลนั้นสูงเป็นพิเศษ” เสียงที่เต็มไปด้วยความหวังอย่างไม่เต็มใจถามขึ้น

“แท้จริงแล้ว หากคุณมีความสามารถและความเข้าใจโดยกำเนิดที่ยอดเยี่ยม อายุก็ไม่ใช่อุปสรรค” ผู้เฒ่ายืนยัน แต่เขาเสริมว่า “อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีระดับความสามารถและความเข้าใจโดยกำเนิดที่สูงเช่นนี้ มักจะเข้าถึงขอบเขตการฝึกฝนไขกระดูกก่อนอายุยี่สิบใช่หรือไม่”

รถม้าก็เงียบลงอีกครั้ง

“แน่นอน” ชายชรากล่าวต่อ “มีบางคนที่เริ่มฝึกศิลปะการต่อสู้ในช่วงหลังของชีวิต ดังนั้นการฝึกฝนของพวกเขาจึงอาจอ่อนแอลงเล็กน้อย ดังนั้น แพทย์ของนิกายดาบเมฆาอมตะจึงให้โอกาสแก่พวกเขา หากพวกเขาผ่านการทดสอบเฉพาะ พวกเขาจะสามารถเข้าศึกษาในนิกายดาบเมฆาอมตะได้”

“แล้วมันจะเป็นยังไงบ้าง?”

“ฉันไม่สามารถบอกรายละเอียดได้ สิ่งที่ฉันรู้ส่วนใหญ่เป็นเพียงข่าวลือ เมื่อถึงเวลา คุณจะเข้าใจเมื่อได้ไปเยี่ยมชมนิกายดาบเมฆาอมตะด้วยตัวเอง” ผู้เฒ่าตอบพร้อมจิบไวน์อย่างพึงพอใจอีกครั้ง

“นิกายดาบเมฆาอมตะมีกำหนดการที่แน่นอนสำหรับการรับศิษย์หรือไม่?” เฉินเฟยถาม

“แน่นอน พวกเขามีการทดสอบทุกเดือน เมื่อพิจารณาจากจำนวนผู้สมัคร จำเป็นต้องมีการทดสอบเป็นประจำเพื่อรับสมาชิกใหม่” ชายชราตอบ

เฉินเฟยหยุดถามคำถามโดยเลือกที่จะหลับตาและพักผ่อน

เขาตระหนักถึงข้อจำกัดของตนเอง เขามีอายุเกินขีดจำกัดและมีความสามารถโดยกำเนิดในระดับปานกลาง อย่างไรก็ตาม เขาหวังว่าความสามารถในการเข้าใจของเขาซึ่งฝึกฝนผ่านฟังก์ชันที่เรียบง่ายของอินเทอร์เฟซอาจช่วยปรับสมดุลให้เอื้อประโยชน์ต่อเขาได้ พรสวรรค์ในความเข้าใจของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก แต่เขาไม่แน่ใจว่ามันจะชดเชยข้อบกพร่องอื่นๆ ได้หรือไม่

“ในความเป็นจริงแล้ว คุณไม่จำเป็นต้องจดจ่ออยู่กับนิกายดาบเมฆาอมตะเพียงอย่างเดียว” ชายชรากล่าวเสริม เมื่อเห็นใบหน้าที่ทุกข์ระทมของชายหนุ่ม “นิกายต่างๆ มากมายรอบเมืองเมฆาอมตะยังรับสมัครศิษย์ด้วย แม้ว่าพวกเขาอาจไม่เทียบเท่ากับชื่อเสียงของนิกายดาบเมฆาอมตะ แต่เทคนิคการฝึกฝนของพวกเขานั้นไม่ได้อ่อนแอเลย”

สิ่งที่ผู้อาวุโสพูดนั้นเป็นความจริง นิกายดาบเมฆาอมตะได้ดึงดูดนิกายใหม่จำนวนมากให้มาที่เมืองเมฆาอมตะ นิกายเหล่านี้เป็นที่รู้จักดีในที่อื่นแต่เทียบไม่ได้เลยกับนิกายดาบเมฆาอมตะ

รถม้าเงียบลงเมื่อเคลื่อนตัวออกไปไกลจากเมืองแอปริคอตเฟน โดยเส้นทางเริ่มขรุขระมากขึ้น ทำให้รถม้าสั่นสะเทือน

เฉินเฟยใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการอ่านหนังสือทางการแพทย์เพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับสรรพคุณของสมุนไพรต่างๆ เป้าหมายเดิมของเขาคือการคิดค้นยาบินขึ้น แต่ตอนนี้ เขาพบว่าการแสวงหาความรู้เพื่อประโยชน์ของมันเองเป็นเรื่องน่ายินดี

“ดูสิ มีคนอาศัยอยู่ตรงนั้น”

ในตอนเย็นของวันที่เจ็ด มีเสียงตื่นเต้นดังขึ้นทำลายความเงียบ พวกเขาประหลาดใจเมื่อเห็นกระท่อมฟางหลังหนึ่งตั้งอยู่โดดเดี่ยวบนภูเขาที่ห่างไกล

“อย่าจ้อง รีบเข้าไปข้างในเร็ว!” ชายชราตะโกนด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม

“ท่านครับ มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า” มีผู้ถาม

ก่อนที่ชายชราจะตอบ ก็มีเสียงอื่นพูดขึ้นมาว่า “ประตูเปิดแล้ว และมีเจ้าสาวอยู่!”

ทุกคนหันไปเห็นผู้หญิงในชุดพิธีเดินออกมาจากกระท่อม

“สวยจังเลย!”

ผู้สังเกตการณ์พึมพำก่อนที่จะยื่นมือไปควักลูกตาตัวเองออก..